乾寧二年二月二十四日，陰。


    壽州霍丘縣外，麥苗青青。


    邵樹德騎在馬上，仔細觀察著行軍隊列。


    這幫新募蔡人，就得好好盯著，不然他們能給你在麥田里走路，將好好的麥苗給踐踏得一干二凈。


    但不破壞莊稼，并不代表他們不索取任何東西。事實上，征糧攤派的行動幾乎從一開始就展開了。


    缺糧，是南陽、淮水一帶數萬夏軍最大的威脅。


    金商四州已經在搜刮家底，襄陽也在臨時加征，安州刺史武瑜被迫去找土豪談判要糧，杜洪捏著鼻子送了點，申、光二州也繳獲了一些，但所得甚少。


    最大的一筆收獲，還是在攻入蔡州之后，得糧十余萬斛，新息、真陽、褒信也有零星繳獲。


    如此大力度的籌糧，也只是將糧盡的時間點從原本的四五月份推到了七月底、八月初。離新糧收獲似乎還差那么一點時間，不過還好，時瓚所部萬余人已從關中押運糧草在途，應該能勉強糊弄過去了。


    但不管怎樣，今年這幾處都透支了本源，明年要減稅休養了。不然的話，百姓可能要被苛捐雜稅逼得餓死或逃亡。


    遠方的大地上，百余騎正在互相拼殺。


    發現大隊人馬東進壽州后，霍丘縣上下就慌得不行，縣令直接就降了。但在城外，還有一些人在利用地形襲擾。


    其中有名朱景者，帶著一幫徒黨，利用熟悉地理的優勢，在丘墟林澤之中偷襲，前前后后造成了數十人的傷亡。


    若死了還好說，傷者是最麻煩的。要不要照顧，要不要后送？這就占用人手和兵力了。


    雙方游騎廝斗了一會，威勝軍騎將折從古大槊一舞，將一名賊兵掃落馬下。余眾抵敵不住，紛紛潰去。


    “大帥，這廝便是朱景旳人。”過了一會，新任親兵十將李忠將一名拷打得不成人形的俘虜拖了過來，說道。


    邵樹德看著這位吃了一番苦頭的俘虜，道：“還是你來講吧，梁人在何處？”


    “回大帥，據俘虜所言，梁人應還在壽州，有多少人不知道，他也是聽別人提起的。”


    “淮水之畔呢？”


    “有船只在運糧械，他就知道這么多。”


    邵樹德點了點頭。


    他預估氏叔琮將帶至少三萬人過來，這是從徐宿守軍的數量上來判斷的。但人在哪里，兵力構成如何，目前還很難探聽到。


    唯一可以確定的事實就是：一、壽州出現了梁軍，步騎皆有，人數未知；二、統兵大將是氏叔琮，他也在壽州；三、淮水上有人在船運物資。


    當然，這是之前的情報，現在有沒有變動，很難說。這個俘虜地位低下，他能知道這么多已經很不錯了。


    “朱景是什么人？”邵樹德又問道。


    “壽州土豪，小有資財，但也不是太富裕。在鄉間有勇名，有膽略，為人豪爽油滑，很多人都服他。”李忠回道：“霍丘地界南北，盜賊交會。朱景招募了一批有絕技的少年，到處巡警，沿淮群盜莫敢犯之。”


    “想辦法招降此人。”邵樹德下令道：“兩軍交兵，各為其主。他在全忠治下，為全忠廝殺，實屬本分，我不怪他。若愿降，可委他為壽州刺史。”


    朱景這人，應該是個小土豪，算不上什么大勢力。不過驍勇有膽略，地方上名氣較大，一定程度上彌補了他硬實力不足的缺憾。


    而且應該也有籠絡人的手段，游俠少年們都服他，愿意為他效死，這種地頭蛇，值得拉攏。反正申、光、壽這種地方，直面朱全忠、楊行密的兵鋒，情況極其復雜，三天兩頭爆發戰斗是難免的，離邵樹德的核心地盤也太遠，他不可能直接統治，那么拉攏地方實力派就成了必然。


    “遵命。”李忠應道。


    “若他不愿降，也不要慣著。這世上，看不清形勢的人很多，不缺他一個。”邵樹德又吩咐道：“繼續進兵，不要耽擱。”


    霍丘縣內其實有不少糧草，壽州比申、光富庶，如今看來是毋庸置疑的事實了。


    四萬多斛糧豆，解決了大軍的燃眉之急。要知道，此番出兵，大家只攜帶了十日干糧，沒有穩定的后勤供給隊伍。邵樹德本來就是試探來的，若籌措不到足夠的軍需，他就退回光州了。而霍丘縣既然有糧，那么就進一步試探，好好攪他個天翻地覆——前提是他的判斷沒有錯，梁軍主力不可能這么快就來。


    若問來了怎么辦？那就跑啊，還有什么可疑慮的？指望手下這些蔡賊新兵去和梁軍衙兵廝殺，那是嫌自己命長了。


    李忠離去之后，折從古又來了。


    “折將軍打得不錯。”邵樹德稱贊道。


    “大王可是要招降那朱景？”折從古道：“此賊奸詐狡猾，躲在水澤、密林、山坡之中偷襲我軍。如此腌臜手段，要之何用？”


    “折將軍勇則勇矣，卻不知打天下萬不能感情用事。”邵樹德說道：“折令公早年在關北之時，就沒收攏過敵對部落嗎？”


    折從古訥訥無言。


    見他不說話了，邵樹德又換了一副口氣，道：“折將軍這幾年也是有大功的，好好打，將來未必就沒有出身。官位、財貨、美姬諸般賞賜，我還不會吝嗇。”


    折從古若有所悟，回道：“大王行事有法度，末將佩服。”


    “速速帶騎軍前出，至淠水（pì）查探敵情。”邵樹德又看了看的表情，見還算真摯，便下令出擊：“淠水、淝水，是壽州東西兩側的屏障，或會遇敵，廝殺征戰，爾自專之。”


    淠水，發源于大別山，向北流入淮水，在壽州、安豐的西面，也可以說是南面，是一道天然屏障。


    “遵命。”


    折從古離去后，立刻招呼起了部下，向東進發。


    邵樹德又看了眼西北方的霍丘縣城，縣里已經在組織人手加固城墻，轉運糧草，安置傷員。


    申、光、壽三州，一字排開，都夾于山河之間，對他這個從西邊殺過來的外部勢力來說，其實不太好守，必須駐以重兵，不是很劃算。


    這三個州，對楊行密非常重要，具體再分的話，從東到西，重要性依次遞減。


    這三個州，對朱全忠有些重要，畢竟沒了這些地方，他還有淮河防線，雖然這條防線不是很靠譜。


    這三個州，對邵樹德來說不是很重要，因為可以攻擊宣武軍的地方很多，這僅僅是個局部戰場罷了。


    但他不想放棄到手的戰果，楊行密會不會卷入進來呢？這是他比較擔心的事情。


    ……


    朱景躲在一座小茶園內，周圍聚攏了不少人。


    “大郎，夏賊將金剛奴放回來了。”有人匆匆進來稟報。


    “好端端地為何放人？”朱景一邊煮著茶水，一邊冷笑。


    “還不是大郎有本事，朱全忠看重，楊行密拉攏，如今邵樹德竟然也想拉攏大郎，哈哈！”


    “在壽州地界上，丘墟林澤密布，除了咱們，誰不得吃點苦頭？”


    “這是好機會啊！咱們合計合計，朱全忠、楊行密、邵樹德，到底該投哪家？”


    “自然是哪家給錢多投哪家了，哈哈！”


    “蠢貨！有命拿錢，沒命花錢，咱們只投能打贏的一方。”


    “阿龜，是不是皮癢了？敢說老子蠢，出去比劃比劃！”


    “夠了！”朱景一拍桌案，眾人都閉上了嘴巴，靜靜看著他。


    “豺奴有句話說得沒錯，誰能贏咱們投誰。”朱景又低頭往茶湯里加料，但嘴上沒停，繼續說道：“阿龜，你讀過書，認識的人多，可知如今北邊是個什么局勢？”


    阿龜是個身手矯捷的漢子，手里提著一把弓梢，聞言說道：“聽聞邵樹德連番大戰，殺得朱全忠人頭滾滾，已經打進了洛陽，廢了當今圣人，還讓皇后、嬪妃、公主入夜后輪流侍寢，就連只有七歲的平原公主都沒放過。”


    “你整天就打探這些消息？”朱景斜了他一眼，道：“我便是坐在壽州鄉下，也知道圣人在長安，不是洛陽。再者，大唐多少年沒皇后了，你打聽的什么消息？”


    說罷，提起一旁的靴子，直接砸到了阿龜的臉上，罵道：“莫不是在青樓聽來的流言蜚語？”


    阿龜捂著臉抱頭鼠竄。


    被放回來的金剛奴一瘸一拐地走了進來，見狀有些懵。


    朱景親自起身，走到金剛奴身前，仔細檢查了一番，道：“還好是皮肉傷。兄弟受苦了，是我沒本事，救不出來你。”


    “腦袋掉了碗大的疤，無事！”金剛奴被抓時什么事情都招了，但這回仍然故作豪邁。


    朱景哈哈大笑，拉著金剛奴坐到他身旁，將煮好的茶水倒在碗里，道：“先吃碗茶壓壓驚。”


    金剛奴欲言又止。


    朱景傲然一笑，道：“我知你欲言何事，無非是夏人拉攏許諾罷了。說吧，夏人要給我多少錢帛？什么官位？莫不是霍丘令？”


    朱景有自知之明，知道他這種地方土豪，非常令上位者忌憚。


    楊行密拉攏他，開出的價碼不過是一個霍丘鎮將罷了。


    或許，在楊行密眼里，他就是個小蝦米，遠沒有安州刺史武瑜這類人值得拉攏。


    而朱全忠，可能都不認識他。若非州里面還有人知道他的名氣，賞了一批絹帛下來，給了淠西團練副使的告身，他也懶得出來和夏賊搏命。


    邵樹德能給什么？壽州甚至都不是他的地盤。


    “是壽州刺史。”金剛奴答道。


    “什么？”朱景有些吃驚。


    不過轉念一想，壽州如今是江家的地盤，而江家又是朱全忠的附庸，邵樹德完全是在慷他人之慨。


    但怎么說呢，給的有點太多了啊。


    如果夏人能夠進占壽州，或許也是個機會呢？


    現在手頭只有千把人，若當上一州刺史，這可就是一大飛躍了，值不值得搏一搏呢？


    夏人的實力，如今看來還是可以的。


    能打進蔡州，逼得朱全忠調動這么多的兵馬，這已經說明了問題。


    聽說在北面也打得不錯，雖然不像阿龜所說的那樣進了洛陽，但多半也讓梁人吃了不小的虧。


    宣武軍這條船，不知道還能不能繼續支撐下去。多找幾條后路，或許是必要的。


    這世上沒人敢保證將來會怎么樣，楊行密、邵樹德都可以接觸。邵樹德地盤大，慷他人之慨，愿意給刺史，這當然很好。楊行密地盤小，扣扣索索，連個刺史都不愿意給，看著有些小氣，但這條線也不能斷了。


    這世道，光靠能打敢拼命可不行，還得動腦子。


    “收攏人手，退到霍山去，咱們先觀望一下。”朱景下定了決心，道：“別做得太過火，讓人一眼看出來咱們不戰而退。”