退兵的命令很快傳達到了前線。


    最先呆住的不是義從軍那一幫子人，而是剛剛搶掠了兩天的崔洪所部。


    他帶著四千人進城，突襲了忠武軍和蔡州軍，然后人數就膨脹到了六千。


    真正死于突襲的其實沒多少人，絕對不超過一千，人數暴增，主要還是有很多蔡州兵加入了進來。甚至一些蔡州少年也主動要求入伙，搶劫起了自己居住的城市。


    零元購的誘惑，對民匪難分的淮西百姓來說，真的很難抵擋。


    “收攏人馬！別他媽搶了，快滾去收攏你的人馬。”


    “兵呢？你的兵在哪里？沒有兵還打什么仗？”


    “看看人家夏軍，在城外扎營，除了轉運糧草之外，就是看著汴狗。也不知道學學人家！”


    “快快！汴狗就要來了，帶上兄弟們撤！”


    崔洪的親兵親將被撒了出去，到處連踢帶打，怒吼連連。


    軍士們有些不滿，說好了讓搶三天，第三天還沒過完呢，就趕人走了？


    有人鼓噪鬧事，沒藏結明得到消息后，立刻遣橫山都三千甲士進城，蔡人一下子就老實了。不過他們服軟也只是暫時的，好漢不吃眼前虧而已，過了一會，很多人就帶著大包小包，溜出了蔡州城。


    崔洪也不阻止。


    人各有志，沒什么好說旳。這些人要么是新募的，要么是半途投奔的，走一部分心思不定的人也好，省得以后不好管。


    另外，這些人也蠢得可以。梁人大軍過來之后，定然要大加整頓，真以為朱全忠不會殺人啊？參加過軍亂的早晚要被揪出來，下場不用多說，基本就是死。


    亂哄哄地整頓了半天后，還有四千來人留下。他們推著小車，拉著馱馬，肩挑手提，離開了曾給他們帶來巨大快樂的蔡州城。


    天雄軍也從真陽縣那邊趕過來了。


    牛禮皺眉看著飽掠南去的蔡人。要說他們不能打，那可能有些冤枉了。


    如今的武人，不光是蔡人，各個藩鎮都差不多，要錢的時候死要錢，但該上陣廝殺的時候，紀律也很嚴明，聽指揮，服從命令。不然的話，怕是連民團都打不贏，更別說契丹這種正在慢慢崛起的勢力了。


    但這些人的跋扈，也是真的。


    長慶二年，李光顏率忠武軍討平昭義鎮，朝廷任命他為橫海節度使，他帶過來的兵本來也該留在滄景，但將士們不樂意，要回許州見家人，鼓噪作亂，光顏“憂懼成疾”，竟然嚇病了。


    乾符四年，忠武將李可封率軍戍邊，戍期結束后回許州。大軍走到邠州時，將士們“迫脅主帥，索舊欠糧鹽”，將主帥李可封扣押了四日，“闔境震驚”。


    但這支部隊“素號精勇”，防御吐蕃時經常上陣，戰績相當不錯。


    喜歡鼓噪作亂，不好管，似乎與戰斗力強是完全不搭界的，甚至可以說是反的。但事情就是這么離譜，其中奧妙就在于列陣廝殺時，他們號令嚴明，悍不畏死，還沒有五代后期以及北宋初年那種將驕士墮的狀態。


    軍紀是一點一點墮落的，風氣是一天一天變壞的，現在還可以挽救，前提是不能無底線遷就軍士了。你有求于他們，想讓他們擁你造反當皇帝，于是讓了一步，然后他們就進一步，博弈就是這個樣子。


    得位不正的人，只能無底線遷就軍士，不是么？


    沒藏結明走了過來，看著正快速南撤的蔡兵，以及被臨時征發起來轉運物資南走的蔡州百姓，道：“楊師厚沒有出城追擊。”


    他們這整整一萬五千久經戰陣的步卒，就等著楊師厚那幾千兵出來追擊，結果到現在還縮在北關城里不動。


    他倒是有一千騎兵，但說實話，一千騎面對一千訓練有素的步兵都啃不下，更別說一萬多步兵了，看樣子他是放棄了。


    “不要管他，各部交替掩護撤退。若楊師厚追來，就給他來下狠的。退過汝水后，他想追也追不了了。”牛禮說道。


    “牛都將可知，大帥為何下令退兵？”


    “自然知曉。”牛禮說道：“梁人兵分數路，包抄而來。其中一路沿淮西進，先鋒已抵壽州。若讓他們插入光州，誰能擋住？陳素擋得住嗎？”


    沒藏結明搖了搖頭。


    “擋不住的話，淮水南岸就被他們占了，咱們退路全失。若梁人再從北邊壓來，驚慌失措之下，不得全軍覆沒？”牛禮說道：“梁人內線作戰，兵多，可以從各個方向調動，咱們得防著一手。這次，也撈到不少東西了。”


    早在他們向北進發之前，趙匡璘就帶著三千隨州兵在搬遷新息縣的百姓前往申州了。


    得虧這兩年隨州兵與梁人連番大戰，氣質、戰斗力和以往不可同日而語，不然怕是還玩不過那幫百姓呢。家家戶戶都有兵仗，長年累月做賊的，能是一般百姓嗎？


    為了強遷這股百姓，他們甚至狠狠殺了一批跳得最兇的，震懾住了這幫淮蔡民人，廢了好大勁，最終才把這不到兩萬人遷到了淮水對岸。


    按照計劃，這批百姓將被安置到隨縣，并不是申州。


    隨、光化、唐城、棗陽四縣，拉鋸兩年之后，百姓只有四五萬人了，空曠得難以置信。更別說，這個地方即便在國朝盛時，開發程度也有點低，當時只有十萬人，好好開發的話，翻一倍都沒問題。


    褒信縣的百姓也在搬遷，但來不來得及就很難說了，目前才剛開了個頭。當地百姓反抗激烈，隨州兵吃了點小虧，損失了一點人手。


    至于真陽縣，則放棄了。來不及，兵力也不足，只稍稍擄掠了一點糧草，便作罷了。


    最可惜的是，沒抓到朱全忠養在蔡州牧場里的馬匹，被轉移了，讓人頗有些失望。


    疲敵之計，本來不該這么草草結束的，只可惜朱全忠玩真的，調動了太多兵馬，這就沒辦法了。


    ……


    “殺！”澮水西岸，新招募的一萬光、蔡軍士正在操練。


    邵樹德稍稍看了兩眼，便轉過了頭去，繼續與陳誠商議。


    練兵，他看得太多了，早年甚至親身參與，對其知之甚詳。


    新募的這萬把人，基礎還不錯，比北方一般州縣的土團鄉夫要強上不少，也能看懂一些金鼓旗號，可見以往農閑時節，他們也是操練過的。


    大部分人都有點武藝底子，這得益于淮西武風的盛行。畢竟，無論是當兵還是做賊，吃飯的手藝可不能丟，不然你都沒機會從事這項“前途遠大”的職業。


    如今他們需要的是盡快相互熟悉，同時慢慢適應軍中紀律的約束。


    這不是什么簡單的事情。烏合之眾與職業武人，最大的差別就在這里。


    會不會互相配合，戰場上有沒有默契，什么時候該做什么事情，不該做什么事情，都需要用皮鞭讓他們知曉，并銘記在腦海內。


    當然了，目前這個情況，也不是不能拉出去打。有些承平多年的州縣兵，還未必干得過他們呢。但邵樹德要求比較高，既然臨時招募了，那么就要按正規的來，哪怕最后沒用上他們，但該有的訓練是一項都不能少的。


    “斥候傳回來的消息你也知曉了，梁軍大將是氏叔琮，兵力不少，很可能在三萬人以上，或許更多。”邵樹德說道：“淮水上船只不少，滿載貨物。潁口那邊已經有梁兵在立寨了，看樣子那邊是梁軍的集結地。”


    “氏叔琮？”陳誠想了想，似乎這個人并沒有什么出彩之處。若不是梁軍老將張慎思、龐師古一個個戰事不利的話，估計也輪不到他統兵吧？


    邵樹德點了點頭，道：“氏叔琮乃龐師古愛將，還是有些本事的。”


    氏叔琮，朱全忠一度對他十分喜愛，親切地稱為“氏老”。


    他最出彩的戰斗，應該是兩次兵圍太原。第一次遇上連日陰雨，軍中疫病叢生，不得不退兵。第二次大破李嗣昭、周德威，俘斬萬人，再度進圍太原。


    李克用一度想放棄晉陽，北奔草原，結果被部下苦勸，這才沒跑路。但被這么一搞，晉人也數年不敢南下，著實是被打怕了。


    如此顯赫的戰績，偏偏又“養士愛民，甚有能政”，這威望不就起來了么？但在朱全忠手下，這就是取死之道。


    天祐元年（904），氏叔琮領受了臟活：弒君。朱全忠為塞天下人之口，將他與朱友恭同日賜死——朱友恭是全忠義子，數有戰功，曾獨自率兵南下，大敗淮人，同樣得全忠密令弒君，下場和氏叔琮一般無二。


    有意思的是，弒殺昭宗的還有一個文官蔣玄暉。但朱全忠只殺了兩個戰功顯赫的大將，蔣玄暉卻無事。氏叔琮、朱友恭到底因何而死，明眼人都看得出來。


    殺大將，可不僅僅是殺一個人那么簡單。被朱全忠搞死的朱珍、王重師、氏叔琮、朱友恭等功勛大將身邊，往往有許多依附于他們的中下級軍官，也就是軍官團。這些人即便不死，也會遭到大清洗，靠邊站。


    再加上大將一般喜歡將精銳軍士收作親軍，在戰場上往往有一錘定音、扭轉乾坤的效果，這些部隊，也要清洗、拆散、重組。


    可以說，梁軍的戰斗力，就是這樣讓朱全忠生生折騰垮的。


    “按大帥所言，氏叔琮既為良將，又統大軍，從東路壓來。如果朱全忠再從汴宋遣大軍南下，兩路夾攻，我軍處境堪憂啊。”陳誠的目光瞟到了地圖上，申、光二州，處于淮水以南、大山以北，地勢平坦，無險可守。


    難不成又得放棄，縮回到平靖關后頭，依托桐柏山脈防守？


    “朱全忠這次是玩真的了。如今要想讓他清醒下來，唯有在北方發力，突破胡真、朱珍兩集團的防線，讓他們沒有山河之險，不得不退兵。”邵樹德也看向了地圖，道：“但這或許需要時間。”


    是啊，需要時間。陳誠皺眉苦思。


    雖說此番出兵已有戰果，前后俘斬數千眾，還擄掠了不少人口、糧草，更重要的是，打擊了梁人的氣勢，動搖了他們的信心，但總覺得還可以有更大的成果。


    邵樹德看向正在操練的軍士，道：“傳令威勝軍折宗本，將其帳下兩千騎兵調來。”


    陳誠心中一凜，諫道：“大帥不可！”


    邵樹德瞟了他一眼，道：“你知道我要做什么？”


    “知道！”陳誠苦勸道：“請大帥收回成命。”


    “勸阻無效。”邵樹德拿出腰間的弓梢，試了試，笑道：“今無人可用，無兵可用，如之奈何？”


    鄭勇在一旁面紅耳赤。