洨（xiáo）水之上，一道石橋橫跨兩岸。

    此橋為隋代李春所建，與開皇十六年的澧水石橋類似，乃石拱橋，名曰“大石橋”，后代稱為趙州橋，蓋因位于趙州城南五里處。

    此時的大石橋左近，兵馬如云，武夫們挎刀持弓，面色凝重。

    河北三鎮的軍士，你讓他們去打別人，攻占外鎮土地，那真是有氣無力，非得厚賞不可。但在保衛自家狗窩的時候，卻又士氣高昂，形成了鮮明對比。

    但守家再勇猛，也有個極限。

    面對如狼似虎的河東軍士，他們一敗再敗，是真的打不過。。引以為傲的數萬騎成了笑話，根本沖不動李克用的步兵。而日夜襲擾的話，河東軍士泰然自若，輪番休息，頂十天都不崩潰。

    而河北人煙稠密，城鎮眾多，人家壓根用不了十天，只需三天，必然能找到城鎮休息，還能繳獲糧草。搞到最后，騎兵人困馬乏，體力還不如人家步兵，我他媽能有什么辦法？只能靠偷襲過日子了。

    此時聚集在趙州城外的軍士主要來自追風都和剪寇都，分別由段亮和馬珂統率。前者是騎兵，三千余騎，后者是步軍，六千人上下。

    還有一支逃亡過來的外軍，幽州劉仁恭部，步騎兩千余人，目前依附成德鎮。

    段亮、馬珂二人正在低聲商議什么, 劉仁恭則心事重重地看著外面。

    大石橋上人來人往, 竟是一點不怕這些嚇煞人的武夫。

    其實也正常。

    河北三鎮一直非常穩定, 魏博執行軍人選舉制，成德的王氏則世襲了好幾代人，幽州有大將帶兵給過世的節度使奔喪的傳統, 但無論哪種，變動的都是上層, 三鎮的根基其實是一致的, 那就是軍人集團統治一切。

    百余年的割據下來, 當過兵的不知凡幾，上上下下敢說和軍人沒關系的, 怕是很少很少。便是你家沒人當兵，你總有親戚在當兵，你這一代人沒當兵, 可能下一代有人當兵。做買賣的離不開軍人, 做官的也離不開軍職——州縣大量文職被武夫占用。

    家里有點閑錢的商徒或地主, 子侄的第一選擇永遠是練武。在這一點上, 河南、河北是一樣的。便是家境一般的小老百姓，身體狀況不允許他們常年練武, 但也會多多少少學點莊稼把式，摸一摸弓箭，耍幾下長槍, 農閑時再進行軍陣旗鼓訓練。一旦對外開戰，這些土團鄉夫就是優良的后備兵源, 也是藩鎮長期與朝廷對抗的主要底氣——

    當年田承嗣在魏博，地盤最小的時候只有二十多個縣, 但養軍八萬，必要時還能把全部男丁拉出來, 和朝廷開干。

    “打安金俊有什么好處？”遠處傳來了激烈的爭論，劉仁恭神色一動，側耳傾聽。

    “晉兵兇悍，克用深陷幽州，他方平定涿州，敗了一次山后軍，料理完幽州之事怕是還要幾年時間。”

    “料理完了幽州, 不就圖謀鎮冀和滄景了么？”

    “燕人亦不好對付，此事哪那么容易？”

    “燕人精銳大喪于新、媯，如今就山后諸軍能戰，已被李克用擊敗過。瀛、莫之兵, 雖然反李，但若許以好處，都是墻頭草。”

    “能許什么好處？高家三兄弟眼巴巴盯著幽州節度使的位置，數月了，李克用還沒下定決心，只是自兼留后，到底給誰沒人知道。再拖下去，高家兄弟也要失望了。”

    “晉兵早晚要回河東與家人團聚的，李克用也攔不住。我看高思繼多半要當節度使了，屆時情勢大變，我鎮直面其鋒，河東、易定、幽州三鎮兵馬殺過來，南面還是邢洺磁三州，怎么辦？”

    “那現在就得先攻下邢州啊，先破除一路威脅。”

    “魏博那幫狗東西退兵了，單靠咱們怎么打？”

    爭論永遠是沒有盡頭的。

    劉仁恭聽膩了，都是老生常談之事，沒甚新意。

    他現在倒是對尚在進行著的夏、汴戰事很有興趣。沒辦法，看王镕這個樣子，也不像豁得出去打李克用的人，而沒有外力幫助，靠手下這兩千人打回幽州，無異于白日做夢。

    如今該想想別的出路了。

    夏汴雙方的戰事，就劉仁恭自己判斷，根本結束不了。

    他昨日特地找來地圖看了看，如果邵樹德在河陽獲勝，占領孟、懷二州大部分土地的話，與汴軍就會形成隔河對峙的形勢。

    接下來怎么辦？他判斷，很可能是配合其他戰場，奪取洛、汝二州。渡河南下也有可能，但風險較大，萬一在河南失敗，怕是很難回到河北了，那就是全軍覆沒的結局。

    邵樹德的勢力確實延伸太快了，一下子就躥到了河北——孟、懷二州，屬于河北道。

    接下來他就與魏博羅弘信接壤了，事情會走向何處，非常有意思。

    西北霸主，居然要插手河南、河北事務了，李克用會怎么看？

    “不談了。”段亮一臉晦氣地走了過來，道：“休息夠了就出發吧。大帥沒下令退兵，咱們就得去邢州。”

    馬珂跺了跺腳，長嘆一聲。

    河北三鎮大聯合的愿景，怎么就這么難呢。

    最近十年，前魏博節度使樂彥禎提了一次，王帥不愿意，幽州節度使李全忠身體不好，后來去世了，也沒回應。

    第一次三鎮聯合行動的努力失敗。

    后來李匡威提了一次，王帥這次同意了，但魏博羅弘信不同意。

    第二次三鎮聯合行動的努力失敗。

    這次是王帥主動提議，羅弘信有些心動，但幽州又被李克用占了。

    第三次三鎮聯合行動的努力即將失敗。

    各有各的盤算，各有各的小心思，各有各的難處，河北三鎮，受外部勢力的影響越來越嚴重了。

    安、史二圣不幸罹難以來，河北三鎮之所以能夠抗衡朝廷，靠的就是關鍵時刻的一致對外。合作的傳統很深厚，軍人們之間固然有矛盾，但也不會特別排斥這種聯合。

    三鎮聯合，魏博六州有三四百萬人口，成德四州有二百萬人口，幽州也有一兩百萬人口，加起來超過七百萬。富庶程度也遠超河南、關中、河東，一戶河北百姓產出的錢糧，豈是其他地方可比的？

    怎么就聯合不起來呢？明明過去百年成功聯合了不少次。

    軍士們慢吞吞地收拾好了行裝，正待整隊離開，突然有信使馳來。

    “大帥有令，暫緩出兵，返回鎮州。”信使下馬之后，先向兩位領兵大將口述了一下命令，隨后遞過牒文。

    段亮、馬珂二人看完后，對視了一眼，幾乎一前一后問道：“為何不出兵了？”

    “下僚實不知也。”信使是一名文吏，聞言搖頭道：“或與克用要回晉陽有關。大帥似是想趁此良機，看看能不能與李克用修好。只要克用放棄南侵，一切都好說。”

    原來如此。

    河東大軍出征，時間也不短了。便是靠放縱軍紀，沖淡軍士們的思鄉之情，但也只是治標不治本。早晚要回去的，堅持到現在已經算長的了。

    劉仁恭聽了心中微動。

    河東軍士在幽州劫掠到了大量財貨，此刻歸心似箭，急著回晉陽大肆采買，與家人一起樂呵。但幽州軍隊并未被完全消滅，只留少量兵馬的話，怕是濟不得什么事，那么勢必要與幽州本地軍人勢力妥協了，或者說暫時妥協。

    看他之前的手段，任命義子李存孝為新毅媯都團練守捉使，最近剛剛任命戰功第二的李存信為涿州刺史。

    新毅媯地近草原，或者本身就有大片的草原，李存孝勇猛無比，軍士善戰，由他鎮著這一片，好處多多。

    不過李克用似乎也防了一手，李存孝帳下不少軍將士兵被抽回了晉陽，只保留了部分精銳骨干，補充過來的卻是幽州降兵，或者是李存孝在草原上新募的契丹、奚、室韋蕃人。

    李存信帳下的兵馬多半也被抽走了很多，補充的也是幽州降兵。涿州就在幽州眼皮子底下，還連通著克用的姻親盟友易定王處存，由李存信任刺史，說明了這個地方的關鍵。

    李存孝、李存信二將，再過數年，兵馬就要慢慢本地化了吧？

    劉仁恭笑了笑，暗暗思忖，若此時投奔李克用，是不是也能混個一州刺史當當？

    李克用焦頭爛額，肯定對愿意降順他的幽州人另眼相看。他對高家兄弟不放心，我若做點姿態，說不定就有機會了。

    信使命令傳達后，萬余兵馬離開了趙州，往鎮州趕。

    在路上的時候，他們又收到消息，李克用任命高思繼為幽州留后，同時招撫屯兵莫州的盧文進，任命他為莫州刺史，又命在幽州軍士中威望很高的猛將單可及為瀛洲刺史。

    又置順州，領懷柔一縣，任義子李嗣源為順州刺史，李嗣源部所需糧餉，皆由幽州供給。

    劉仁恭聽了心中發急。

    好好的幽州鎮，不但從十一州變成了十二州，還多出了一大堆軍頭。

    高思繼、盧文進、單可及、李存孝、李存信、李嗣源等，山后軍那邊更復雜，還與契丹勾連在了一起。雖說前陣子被大敗了一次，契丹人也被李克用斬首千余級，但早晚還會有事，高家兄弟真能穩住嗎？

    還有機會！

    劉仁恭心中默念。

    河北三鎮大聯合，以河東鎮為屏障的設想，注定是不能實現的。大魚吃小魚是趨勢，誰也改變不了。

    李克用不敢犯眾怒，被迫帶著晉兵大爺們回家。但休整完畢后，說不定還會再來，除非他與邵樹德之間再發生點什么破事。

    要抓緊機會了，劉仁恭眼珠子亂轉，思考著下一步的方略。