鋼鐵洪流沖進(jìn)人叢的那一刻起，趙匡璘就有些恍惚。

    這一幕何其相似，一切仿佛近在眼前。

    沉重的馬槊輕易刺穿人的身體，尸體掛在槊刃上，壓得槊桿微微下垂。復(fù)又刺穿一人后，騎士撒手，扔掉了馬槊，抽出鐵锏，左右劈砸。

    全副武裝的戰(zhàn)馬沖到哪里，哪里就是骨斷筋折。

    寒光閃閃的馬刀劈到哪里，哪里就是血肉橫飛。

    申兵哭爹喊娘，紛紛向兩側(cè)潰去。但迎面而來又是數(shù)百具裝甲騎，如同冬日的寒風(fēng)，將枯草盡皆摧折。

    是了，夏騎沖鋒，從來都不是一股腦兒全上。便是一千騎，他們也分成了三個(gè)批次。如果這還不夠，那豹騎都還有兩千著皮甲的輔兵，要不要讓他們也沖一波？

    其實(shí)沒有必要了。

    趙匡璘下令擊鼓，正在裝模作樣潰逃的隨州兵立刻反身殺來。

    他們給了申州兵最后一擊。

    驚慌失措、單打獨(dú)斗的他們?nèi)绾伪鹊眠^結(jié)成陣勢(shì)殺來的隨州兵。

    步弓齊射、長(zhǎng)槍捅刺，一千隨州兵墻列而進(jìn)，輕松收割著申州兵的人頭。

    “穩(wěn)一點(diǎn)，穩(wěn)一點(diǎn)，走得太快了，想死么？”

    “仗打到這份上，我從沒見過翻盤的，穩(wěn)扎穩(wěn)打。”

    “誰讓你連射好幾箭的？沒聽到角聲？”

    “不要慌，握緊矛桿，賊人比你們更慌。”

    “傻愣愣的干什么？不懂配合？該出槍時(shí)不出槍！”

    “有些時(shí)候不需要言語，該怎么打，自己琢磨。”

    “加快腳步，別讓他們結(jié)成陣！”

    兩鬢斑白的老蔡賊大聲呼喝，招呼不斷。初出茅廬的鄉(xiāng)勇、未上過戰(zhàn)場(chǎng)的州縣兵，在他們鎮(zhèn)定自若的情緒感染下，神奇地穩(wěn)了下來，平日訓(xùn)練時(shí)學(xué)過的東西重新回到腦海中，全軍越打越熟練，越戰(zhàn)越神勇，徹底終結(jié)了申兵最后一絲抵抗意志。

    “降者免死！”戰(zhàn)場(chǎng)兩側(cè)響起了此起彼伏的呼喊聲。

    這是老規(guī)矩了，為了避免敵軍困守游斗，造成無畏的傷亡。從另一個(gè)方面來說，降兵也是資源啊，浪費(fèi)可恥。

    崔休第一時(shí)間大呼“愿降”，他等這句話很久了。

    賊帥，固然有亡命莽夫的一面，但也有亂世求生的智慧。都這會(huì)了，留著青山在，不怕沒柴燒，保住命比什么都重要，以后還有機(jī)會(huì)。

    崔休很光棍地跪在地上，器械一扔，竟是任憑宰割了。

    幾把長(zhǎng)槍對(duì)著他，一名軍校上前踹了一腳。崔休在地上滾了好幾滾，繼續(xù)裝死。

    “綁了！”幾名軍士上前，將崔休和他倆倒霉兒子五花大綁。

    崔休父子一降，其他人也不想抵抗了。除少數(shù)幸運(yùn)兒趁著夜色逃入山林之外，大部分人跪地請(qǐng)降，器械扔了一地，粗粗一點(diǎn)，大概有一千五六百人。

    聽他們口音，申州、蔡州的都有，老蔡賊了！

    唐、鄧、隨、申、光、蔡、陳、許、汝、洛是廣義的蔡賊，嚴(yán)格來說可追溯至隋代。

    開皇十九年，遷移十余萬口突厥俘虜至云州、朔州、洛陽定居。

    仁壽元年，隋軍討契丹，大勝，俘男女四萬口，半賜突厥，余者遷入長(zhǎng)安、河南，男子皆殺之。

    國(guó)朝就更多了，前后幾十萬胡人部落到上述十州居住。

    申、光、蔡、唐、鄧，是狹義的蔡賊，尤其是申、光、蔡，更是蔡賊中的戰(zhàn)斗機(jī)，“以一旅之師，抗天下無窮之眾”，花光了朝廷積蓄才剿滅，殘部五千人被發(fā)配到河隴備御吐蕃。

    申州兵不是蔡賊，誰是蔡賊？

    沒有節(jié)操，亡命斗狠，這幫人——都收編了！

    “崔休，杜洪幾時(shí)任你為節(jié)度使的？”趙匡璘上前，拿腳踩住崔休的胸口，問道。

    崔休有些尷尬，他這刺史竟是自封的。

    趙匡璘明白了，道：“自古英雄不問出處，歸順之后，若再立新功，日后未必不能富貴，不比當(dāng)個(gè)草賊強(qiáng)？”

    “將軍之話，無有不從。我父子三人愿指著浉水發(fā)誓，永不相叛。”

    王崇卸完甲后，走了過來，正好聽到最后一句，笑了：“你到現(xiàn)在還不知道敗于誰手吧？”

    崔休想了想，這么多具裝甲騎，趙匡璘是沒本事養(yǎng)的，那么——難道是折宗本的人？

    “我愿降唐州折帥，為奴為婢，心甘情愿。”

    媽的，這么沒有節(jié)操！

    王崇直接一馬鞭打了上去，斥道：“你降的是靈武郡王邵太傅，不是折令公，明白了么？”

    趙匡璘不動(dòng)聲色地看了王崇一眼，隨即又轉(zhuǎn)過了頭去，這水太深了。

    “明白了，別打了。”

    “現(xiàn)在起來，咱們北上，先把州內(nèi)局面穩(wěn)下來再說。”王崇收起馬鞭，說道。

    “遵命。”

    “來都來了，搶一把就走，委實(shí)不過癮。不如先據(jù)了州城，招降納叛，然后北上淮水，威逼蔡州。”王崇對(duì)趙匡璘說道：“打蔡州，不比打汝州方便多了？”

    “王將軍所言極是，先入申州再說，實(shí)在不行，再做計(jì)較。”趙匡璘應(yīng)道。

    打掃完戰(zhàn)場(chǎng)，押著俘虜?shù)诌_(dá)申州城下時(shí)，已經(jīng)是后半夜了。

    崔休在城下喊破了嗓子，最終城門才不情不愿地打開。那吱嘎吱嘎的聲音，聽著就滿是遲疑。

    抓獲的百姓放了，現(xiàn)在人手不足，每一分兵力都十分寶貴，兩千多隨州兵幾乎全進(jìn)了申州，第一時(shí)間控制糧倉(cāng)，明日還要派人下鄉(xiāng)征糧。

    豹騎都固然能打，但那些馬兒實(shí)在太能吃了，數(shù)量又多，不多屯點(diǎn)糧草，真遭不住。

    趙匡璘甚至懷疑，以申州如今粗陋的治理水平，是不是供應(yīng)得起這一千具裝甲騎，感覺有點(diǎn)懸。

    “先遣人向折帥報(bào)捷，再整編降兵。”王崇一錘定音，趙匡璘自無意見。

    ……

    襄陽，楚國(guó)之北津。渡漢水之后，自南陽出方城關(guān)，通周、鄭、晉、衛(wèi)。

    中有伏牛山、桐柏山所阻，地勢(shì)艱險(xiǎn)，唯伏牛山東南麓有一條狹窄逼仄的帶形平地，西南與南陽盆地相接，西北與河南相接，算是最好走的一段，是南北交通走廊。

    方城，最早可以追溯到春秋魯僖公四年（公元前656），楚國(guó)巡視北方防線，自伏牛山、桐柏山到列長(zhǎng)山，發(fā)現(xiàn)這段天然防線之中有缺口，就是方城山，于是在此隘口筑城，堵住這條南北走廊。

    隘口之外，是汝州葉縣。隘口之內(nèi)，是唐州方城縣。

    這條路，自秦漢以來，被稱為宛葉走廊。南北交兵，大多數(shù)時(shí)候都不約而同地選擇走這條路，少有例外。

    劉邦自洛陽下宛城，走這條路。

    劉秀起事南陽，王莽遣王邑等出昆陽（葉縣南），與劉秀遇，敗還洛陽。

    劉秀自堵陽（方城）征鄧奉于南陽，也走這條路。

    后漢末，曹洪擊荊州，戰(zhàn)于舞陽、葉縣；劉備屯新野，進(jìn)兵葉縣，設(shè)伏敗夏侯惇。

    南北朝時(shí)，陳顯達(dá)討桓天生，盧淵攻南陽，魏孝文帝攻襄陽，皆戰(zhàn)于此。

    折宗本的兩萬人馬從故宛城、今南陽縣出發(fā)，經(jīng)博望故城，走了一百二十里至方城縣。

    出方城縣東北行，九十里至方城關(guān)，此時(shí)已是十月底了。

    方城關(guān)建在方城山東麓隘口，關(guān)外草木幽深，人跡罕至，但卻平坦易行。

    “我軍兩萬，但只有一半是能打的。葛從周兵力多寡很難說，但他也只有一萬多是能打的，主力屯于郟城。葉縣城內(nèi)，只有州兵土團(tuán)之流。”方城關(guān)內(nèi)，威勝軍諸將濟(jì)濟(jì)一堂，折宗本親自部署作戰(zhàn)計(jì)劃。

    郟城，汝州屬縣，在葉縣西北一百二十里。

    昔年劉備敗夏侯惇，曹操便由洛陽率軍南下，屯于郟城，隨時(shí)援應(yīng)前線。

    隨軍要籍裴遠(yuǎn)列席于內(nèi)，但不發(fā)一言。

    這不是他的業(yè)務(wù)，他的主要工作是監(jiān)軍。一旦發(fā)現(xiàn)誰有異動(dòng)，且證據(jù)確鑿，在與折宗本商量之后，可當(dāng)場(chǎng)捕殺——裴監(jiān)軍有一百甲士，人攜弩機(jī)一具、陌刀一口，殺個(gè)把武將問題不大。

    “大家都是學(xué)過兵法的，葉縣矗在那里，若不拔之，則后路堪憂。而葛從周打的主意，定是在我軍久攻不下，疲態(tài)盡顯的時(shí)候，以生力軍南下，一舉敗我。謝彥章部騎卒屯于葉縣北之昆陽故城，其主力位于郟城，這謀算再明顯不過了。”折宗本在屋內(nèi)轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，眾人的目光都盯在他身上。

    “沒什么好猶豫的。”折宗本說道：“老夫征戰(zhàn)多年，知道有些硬仗是不得不打，葉縣必須拿下。一旦殲滅葛從周手里這一兩萬步騎，其余州縣兵、土團(tuán)兵就好對(duì)付了，我軍可直北上直取汴軍廣成澤牧監(jiān)，盡取其戰(zhàn)馬，然后兵臨洛水谷地，配合李唐賓，將崤山一線的賊軍包住。”

    廣成澤在汝州西四十里，方圓百里，東南流入汝水。

    后漢年間置廣成苑，為帝王校獵講武之所。隋大業(yè)年間置馬監(jiān)，國(guó)朝太宗亦曾在此田獵。

    澤北有溫泉，曰廣成湯。安史之亂前，帝王常在東都，屢幸此湯。

    附近有清暑宮，貞觀年間所建，后來發(fā)現(xiàn)夏天太熱了，毒蛇又多，遂罷此行宮，將宮中財(cái)寶分賜百姓。

    朱全忠對(duì)這座行宮也沒興趣，但他在此新設(shè)了一個(gè)馬場(chǎng)，遷移了部分馬匹至此，就近供應(yīng)西線戰(zhàn)場(chǎng)——當(dāng)然他的牧場(chǎng)并不止廣成監(jiān)一處，在李克用入主幽州后，王镕獻(xiàn)馬愈發(fā)殷勤，幾乎要跪下來求朱全忠?guī)兔α耍瑢?duì)外號(hào)稱有“十萬騎”的成德鎮(zhèn)就是他最大的“牧場(chǎng)”。

    “此戰(zhàn)，以都將折從古為游奕討擊使——”折宗本話剛講到一半，某位幕僚匆匆進(jìn)來，低聲向他稟報(bào)。

    折宗本聽完表情古怪，似喜似惱，一時(shí)有些沉默。