汝水之畔，船工宋二郎正在休憩。

    他小心翼翼地摸出一塊干硬的粗糧餅子，狼吞虎咽吃了半個后，最終戀戀不舍地收了起來。

    剩下半個得留著，實在太餓的時候再拿出來，頂一頂。

    “這麥長得不錯啊。”王三走了過來，眼巴巴地看著宋二收起來的半張餅，舔了舔嘴唇。

    宋二將餅藏得更嚴實了，道：“這個莊子的人都會侍弄莊稼，不光這片，前頭也不差。”

    “張大帥種田倒是一把好手。”王三悻悻地在船頭坐下，看著碼頭上忙忙碌碌搬卸貨物的夫子，道：“就是戰陣上不咋樣。”

    宋二笑了笑，但笑得有些勉強。

    他有三子，長子跑船，這會應該還在蔡州；次子在汝州當州兵，已經被葛從周帶走了；三子被征發做了夫子，而今已不知到了何處。

    汝州不過萬余戶，一戶征一丁的話，也就萬余夫子，根本不夠用。葛從周、楊師厚等人，可真是喪心病狂，征那么多丁，過陣子秋收了，能放回來么？

    “再會種田，也不過一田舍夫罷了！”宋二越想越氣，恨恨地一敲船幫，惱怒道。

    罵張全義是田舍夫的，不止一個，最出名的應該還是他那位刻臂為盟的兄弟李罕之。

    王三聽了四處張望了一下，幸好沒人注意。

    汝州，可是佑國軍的屬州，就是張全義的地盤，可不興亂說話。

    這人勸農桑是一把好手，但心胸可不怎么寬廣，雖說不太可能注意他們這種小人物，但保不齊有人為了逢迎巴結，小題大做。

    “方才去碼頭上轉了一圈。汝州州兵有個軍校是我同村，據他所說，河南府才幾天工夫，就大敗了好幾次，丟了幾百里地。”王三一邊瞄著宋二藏在懷里的餅，一邊神神秘秘地說道。

    “胡扯！”宋二心中一顫，道：“幾百里地，都過了洛陽了，便是丟了一百里都不得了。”

    王三張口結舌，他哪知道洛陽在哪啊，不過還是強辯道：“我那同鄉說，已經有潰兵跑到永寧了，州縣派人收容，故意壓著消息，怕動搖蔡兵、忠武兵的士氣。”

    王三不知道洛陽在哪里，永寧也只知道個大概方向，但宋二是清楚的，他跑過的地方太多了。如果說剛才“丟地幾百里”是胡扯的話，這會說的就讓他將信將疑了。

    有潰兵跑到永寧，那說明崤山已經丟了啊！

    崤道險要，一旦被人截斷，山西那百把里地可就全沒了。

    聽家里長輩說，早些年的時候，那片地其實歸陜州。硤石縣的理所有時候就在那里，后來移治他處，這片就歸了河南府的永寧、澠池二縣。

    “王三，以后少傳這些風言風語，會惹禍上身的。”宋二從懷里摸出那半張餅，遞給了王三，道：“不過可以私下里與我講講，我嘴嚴實，不會亂傳。”

    王三眼睛一亮，接過餅嚼吃了起來，含糊道：“去年夏賊騎卒還到汝州來轉過呢，可見北面全是篩子。張全義是真的不行，這世道，拳頭不硬，什么都沒用！”

    宋二心中冷笑。

    張全義才幾個兵？河南府、汝州這幾年比較安定，看似一副太平景象，但他們跑船的都知道，其實鄉間根本沒幾個人，與汴、宋、滑、亳、潁諸州根本不能比。

    人這么少，能養多少兵？

    這會與夏賊在打的，怕是沒幾個河南府兵將，多數是外來客軍。

    他們既然打不贏夏賊，那東平郡王就也有可能打不贏夏賊。

    河南，從此多事了！

    汝水畔的驛道上行來了大隊軍士。

    宋二、王三低下了頭，不敢多看。

    這年頭的武夫，可能只因為你多看了幾眼，就跑過來質問你看啥。如果心情不好的話，被痛打一頓都是輕的。

    “要打大仗了……”王三的身體微微有些顫抖，低聲胡言亂語著。

    宋二抓住他的手臂，讓他穩一穩，道：“打仗是免不了的，最重要的是活著。若夏賊贏了，大軍開過來，不還得要人給他們種地，給他們行船？怕甚？便是當年秦宗權，也沒把所有人都殺了。”

    王三擠出一點笑容，道：“也是，大不了降了便是。可我聽人說，夏賊遠道而來，軍糧匱乏，去歲抓了河南府十余萬百姓，全都運到陜虢山里邊，殺了做肉脯了，就和那秦宗權、孫儒一樣。若真是這種死法，那就得和夏賊拼了！”

    “你聽誰說的？”宋二一皺眉，問道。

    “很多人都這么說。甚至鄉里的一些讀書人也說夏賊‘喪盡天良’，難道不是真的？”

    宋二也有些不確定了。

    沒準是真的，不然為何那些人都消失不見了呢？一點音信都沒有。

    遠處響起了一陣哭天喊地聲。

    宋、王二人尋聲望去，隨后又都扭過了頭去，可憐人！

    戰事一起，商道中斷。

    很多原本打算通過崤函谷道、潼關前往長安的商人滯留在了汝州。至于為何不走藍田武關，這是個好問題，但他倆是不可能是知道的，甚至宋二這種“走南闖北、見多識廣”的人也不知道商徒們為何削尖腦袋走陜虢，王三則壓根不知道商山道的存在。

    莫不是那邊也在打仗？或者不讓走了？

    商徒的哭喊、哀求沒有任何作用，他手下那些護衛挎刀持弓，但在眾多蔡兵的“圍觀”下，一個個老實得不能再老實，不敢多說一句廢話。

    劫掠商旅！宋二嘆了口氣，算你們倒霉！

    但宋二很快驚訝了起來，因為一將策馬馳來，揮舞著馬鞭就往下打。那些劫掠商旅貨物的蔡兵勃然大怒，正待將那小子揪下馬來，卻見其后方還陣列著大群親兵，頓時手一滯，終究沒敢鬧，吃了個暗虧便走了。

    “那是謝彥章謝將軍，我遠遠見過一面。”王三小聲道：“被打的多半是忠武軍的人，最近過來的都是陳、許軍士，楊師厚的人。”

    “你知道得挺多的嘛。”宋二看了他一眼。

    謝彥章在陳、許、汝、蔡一帶還是有些名氣的，一是因為他勇武過人，騎射雙絕，但最主要的，還是他為人謙和有禮，重孝守諾，家中有很多藏書，平時喜歡穿儒服與讀書人混在一起，簡直是武夫中的異類。

    不過也就這點名氣。

    謝彥章還沒成長到后世那種帶騎兵臨陣挑戰，河東兵馬不敢直呼其名的地步。

    “彥章時領騎軍與之挑戰，晉人或望我軍行陣整肅，則相謂曰：‘必兩京太傅在此也。’不敢以名呼，其為敵人所憚如此”

    淮夷出人才啊！

    “謝彥章這做派，若不是有他義父葛從周做靠山，早讓人整死了。他就不該當武夫。”王三道。

    “別說了，該卸貨了！”宋二煩躁地說了句。

    大軍北上，戰事又起，吾兒可能平安歸來？

    若能在謝將軍手底下干活，處境或還能好一些。

    唉，難得遇到個不殘民以逞、愛護百姓，還比較能打的武夫，可別死了啊。

    ……

    胡真在新安縣坐不住了。

    劉康乂大敗，李干秋也被圍在乾壕寨，生死不知。這才短短幾天工夫，局勢怎惡化至此？

    他怎么也不明白，上萬人啊！即便是一萬頭豬，也不至于敗得這么稀里糊涂吧？

    去年的劉捍，帶著保勝軍三千眾西行增援，結果被夏將折嗣裕篩土為塵，塵借風勢，牲畜騷動，軍士口鼻不能呼吸，招致大敗。

    再加上馮霸等人，前后損失了上萬人，尤以保勝軍的損失最讓人心痛。

    百戰百勝的部隊，打得天平、泰寧、武寧、魏博等鎮抬不起頭來的得勝之師，一遇到夏賊，就渾身力都使不出來。總是在沒有發揮出真實實力的情況下就大敗，讓人很是無語。

    “給楊彥洪傳令，澠池縣、雙橋寨互為犄角，甚為緊要，城寨糧草充足，器械齊全，只要自己不犯錯，夏賊就得強攻硬打，他們有多少血可流？”胡真突然站起身，滿屋的幕僚、軍將都把目光投向他。

    澠池縣在谷水北岸，離河二百步，當大道。夏賊若想東進，繞不開這一城一寨，除非他們放棄輜重，輕兵疾進，但那樣將喪失至少一半以上的戰斗力。

    “各部不得擅自出擊，謹守城寨。便是一個換他三個，夏賊也耗不起。”胡真繼續說道：“再給戴思遠傳令，屯于硤石堡、白超壘、缺門一線，隨時策應。”

    這三個地點，都在谷水沿岸。

    谷水，是北線道路上唯一可提供大軍飲水、樵采，且又靠著大驛道的地方，屬于必經之路。

    不走這里也可，但要承擔沒水喝，沒木柴用，還要自己開山鋪路的代價。

    東西走向的谷水貫穿了這三個地點。“兩岸對聳爭高，谷水中通”，又云“左右兩山夾立，相去百余步，大道出其中，故為軍道之要”。

    沒法繞路，只能強攻，除非你不走這條路線。

    已經失了崤山之險，沒關系，我還有澠池、雙橋這個堅固屏障。

    這里失了也不要緊，我還有硤石堡、缺門、白超壘三個鬼門關。

    甚至這三地丟了也不致命，我還有新安縣這座堅城。

    新安縣再丟，我還有八陡山天險。

    八陡山再失，呃，到洛陽了。

    夏賊，準備一路丟下十萬條人命的打算吧，讓你來啃。

    “給霍存傳令，讓他領保勝軍至土壕寨，配合汝州方向的大軍攻崤寨。若不成，便退回來，無需強求。”胡真最后又下了一道命令。

    幕僚們面面相覷，這是保守到極致啊！

    戴思遠的騾子軍在內線快速增援各堡寨，霍存一軍亦可馳援各城。

    只要好好守，不盲動的話，夏賊確實是大虧特虧。

    攻城攻寨，死傷難免，還很大，他們付得起這個代價嗎？

    后勤運輸成本也高，即便軍糧器械船運至陜州，再陸路轉運，一百余里的山道，損耗極大。但汴軍可以水道運糧，成本極低。

    只是這樣一來，是不是過于示弱了？

    這命令，也就胡真敢下！