山風拂過溪澗，吹皺了一汪池水。

    野利經臣回了一趟山里。

    在山下當了幾年官，愈發不習慣山上的生活了。

    山下有寬敞明亮的大宅子，有好吃的飯食，有熱鬧的坊市，有來自各地的奇珍貨品，還有各色各樣的人可以交流……

    從山下回到山上，就像從新居里回到破敗的老屋，到處都彌漫著一種腐朽陳舊的氣息。

    怪不得下了山的健兒很少有回山上的！

    看著匯聚過來的野利氏分支部落頭人，野利經臣懶得和他們廢話了，只想趕緊辦完事，然后回山下泡杯茶，看著天邊的晚霞，優哉游哉地過著富貴閑人的日子。

    年紀大了，就這點追求。

    “不用我多說了吧？大帥有令，橫山黨項出丁一萬。著落在野利氏這邊，便是五千人了。各部分一分吧，湊足人頭。”野利經臣撣了撣座椅上不存在的灰塵，然后坐下道。

    橫山黨項，其實還是有點章法的，不是那種愚昧透頂的部落。而且也歸順靈武郡王后，文明程度得到了一定的發展。

    理蕃院的正副主事是野利經臣和沒藏慶香，但中下層僚佐全是唐人。這些官員時不時上山，幫著各部頭人統計糧食收成、牛羊數量，順便記錄個大概的丁口數量。

    大帥有令：“橫山、平夏、河西三黨項，凡有男孩，長至十歲均需登記。”

    根據光啟末最新一次整理，橫山黨項三大族群，即以野利氏為首的東段族群、以沒藏氏為首的渾州川族群、沒有大部落的東山黨項族群，共有十歲以上男丁十一萬余口，其中成丁九萬口。

    這九萬成丁，就是邵大帥的兵源之一。

    山上的人口，很多年沒增長了！明明沒有外敵，內部仇殺也漸漸銷聲匿跡，人丁為什么沒有增加？

    野利經臣是懂其中道道的，但他不想說。頭人們也是懂的，迫于現實，也不想說。

    “兀卒既有令，自然遵從。”

    “這次打哪個？可有財貨拿？”

    “是啊，每次都搶的牛羊皮子，不想要這個了。”

    “搶些金銀器吧，上次在山下看了不少，比人頭酒器好看多了。”

    將吵吵嚷嚷的頭人們都轟走后，野利經臣又去了趟茶山。

    這是野利氏最大的財源，和部民一樣，是野利氏立足朔方的根本。

    兒女姻親，對邵樹德這樣的梟雄來說，不足為恃。

    野利經臣看得很清楚，女人只是邵樹德享樂的工具，或者是鞏固權勢的工具。要想成為獨孤氏、長孫氏那樣的豪族，野利氏必須要體現出更大的價值。

    茶山鐵礦和數萬部民，缺一不可。

    丘陵下響起了一陣陣的馬蹄聲，那是前往各附庸部落傳令的親信。

    ……

    山塬上，一騎駐馬。

    刺耳的銅鑼聲響起，驚動了正在整治皮子的山民。

    “兀卒點兵，你部出五十人，速速帶上蕎餅，隨我下山。”

    “可要帶器械？”

    “不帶器械你怎么打仗？別廢話了，彌藥王的子孫，即便再武勇，也需要長矛和弓箭。”

    “這次打哪里？我家里缺頭牛。”

    “草原上有的是牛。搶一頭犍牛回來，拿去跟人換小牛，靠你自己本事！”

    “走，早等不及了。”

    ……

    澗泉邊，大群髡發漢子拎著鋤頭、釘耙沖進了家中。

    “快，把弓梢拿來，還有弦。”

    “這條弦不能用了，換一條。再拿一條吧，省得壞了沒處換。”

    “孩兒速去把刀磨一磨，阿爺出征回來，便能換個鐵鋤頭了。”

    “下個月就要下種了，兀卒就不能等一等嗎？忙完了地里的活再出征也好啊。”

    “種個屁！一畝地收個幾十斤蕎麥，夠吃嗎？”

    “家里的日子，靠種地是不成的，就得跟著兀卒出征才行。要沒上次帶回來四頭羊，幺女都沒足夠的奶水吃。”

    ……

    林間草地，牧羊人將最后幾只羊趕進了圈里。

    獵狗圍著他轉著，尾巴歡快地搖個不停。

    他輕輕地靠在柵欄上，看著西天的晚霞。良久之后，鉆進了木屋之中。

    皮甲、獵弓、箭矢、匕首、長槍、水囊、蕎餅、肉脯，一一收拾妥當，掛在馬鞍兩側。

    牧人翻身上馬，最后看了一眼家人，消失在了林間小路上。

    獵犬飛快地跟在馬后，良久才停了下來。

    山風颯颯，松濤陣陣，山谷中仍回蕩著清脆的馬蹄聲。

    ……

    雄鷹劃過天空。

    白練似的無定河畔，萬馬奔騰。豪邁的騎士們涉水過河，激起萬千浪花。

    草原上的狐兔飛快奔跑著。

    但每至一地，都可看見攜弓帶刀的武士。他們大聲談笑，豪氣沖天。

    兀卒大點兵，一日內消息傳遍無定河兩岸。

    牧人們洗刷完馬匹，帶上心愛的騎弓，拿著新磨的馬刀，跟在頭人身后，朝軍旗所指方向而去。

    旗幟在風中獵獵做響，戰馬嘶鳴聲、甲葉碰撞聲、獵犬吠叫聲、羊群咩叫聲混雜在一起，形成了獨特的草原進行曲。

    衛慕部、麻奴部、龐青部、沒移部、大蟲部……

    一支支部族軍匯集起來，頂著呼嘯的北風，向北、向北、再向北。

    平夏兵，如何比不上那些山訛子？

    平夏的美人，讓兀卒迷醉，勇士，亦能讓兀卒贊嘆！

    ……

    古老的關城歷經千年風霜，一度變成了突兀地立在茫茫荒原上的黃色土堆，如一峰巨大的駱駝，默默地躑躅在歷史深處。

    唯有樹輪一般的磚痕，讓來自各地的商人、旅客們，從這古老的指紋里暗自憑吊。

    四季白雪皚皚的山峰與其遙遙相望，像一位皓首銀須的有道天尊，將他的金毛犼牧放在這里。

    駝鈴輕響，黃沙漫天。數千河西勇士從風雨蝕刻地面目全非的城池后出現。

    駱駝意態悠閑地跺著步子。

    壓在背上的貨物仿佛沒有絲毫重量，一邊走，一邊輕輕咀嚼著。

    大風漸起，沙粒迎面而來，將勇士們古銅色的皮膚磨礪地粗糙無比。

    長龍般的隊伍延伸到遠方，仿佛永遠沒有盡頭一般。

    名動西北的可汗的一道命令，便讓這些生于斯長于斯戈壁漢子們動員起來，遠赴他地。

    駝鈴悠悠，鶻鷹飛過。

    河西的勇士，在追逐他們的馬上功名。

    ……

    懷遠新城外，隨著大纛的出現，軍士們爆發出了熱烈的歡呼聲。

    義從軍青唐都的軍士們還不太適應這個狂熱的場面。

    曾經將他們打得落花流水的唐軍士卒不斷用步槊敲擊著地面。

    高臺上的贊普每揮舞一下手臂，周圍便爆發出震耳欲聾的呼喊聲。

    情緒是會感染的。

    隨著贊普策馬馳入軍伍之中，氣氛更是達到了頂點。

    這是贊普的軍隊，他一個人的軍隊，所有人都升起了明悟。

    親兵簇擁下的贊普馳過陣間空隙，青唐都軍士們拿刀敲擊著盾面，也跟著呼喊了起來。

    大纛所到之處，人潮如浪涌一般。

    中原的諸侯們，把眼睛睜開往這邊看一看吧。

    西北的龍荒沃壤之上，一個史無前例的“怪胎”軍頭正如日初升，耀眼無比。

    他是胡人的可汗，是黨項人的兀卒，是吐蕃人的贊普，也是漢人的郡王。

    他統治著二十余州的土地，二百多萬民眾，麾下十二萬大軍如臂使指，正要如同暴風雨一般席卷整個大地。

    他要讓中原藩帥臣服，要讓草原英雄跪拜，要讓大唐天子束手。

    軍隊就是他的本錢，也是他的權力源泉。

    “鐵林軍兒郎何在？”贊普駐馬在他最心愛的部隊前方。

    “大帥萬勝！”比方才更震耳欲聾的吼聲如驚雷般響起。

    “此番北巡，我便在鐵林軍中，不稍卻一步，諸將士可敢為我拼殺？”

    “殺他個人頭滾滾！”

    邵樹德哈哈大笑：“有如許健兒，李克用何足道哉？”

    “發賞！”