天剛放晴，地上的積雪仍然凍得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。

    信使沖進(jìn)了城外的驛站，翻身下馬。

    這鬼天氣，實(shí)在太冷了！

    “準(zhǔn)備馬匹，再來(lái)點(diǎn)吃食，餓壞了。如果有酒的話，那就再好不過(guò)了。”信使喘著粗氣說(shuō)道。大冷天，頭頂卻像蒸籠一樣不停地往外冒著煙。

    驛站馬夫熟練地接過(guò)了馬匹，伙夫給他端來(lái)了蒸餅和羊肉湯。

    “驛長(zhǎng)呢？”信使一邊吃一邊問(wèn)道。

    “去城里了。”幾位驛卒正在糊墻。木板墻到處是縫，冷風(fēng)直往人骨子里鉆，分外難受。

    “哪個(gè)城？”

    涼州共有七城。

    從匈奴人建的蓋臧城開(kāi)始，前涼時(shí)期繼續(xù)擴(kuò)展，形成了五城。

    隋末李軌續(xù)建，最終形成了國(guó)朝的七城——當(dāng)然，這是陷蕃之前。

    陷蕃之后，吐蕃對(duì)城墻是大拆特拆。有的拆了干干凈凈，有的拆了半拉子。涼州城甚為廣闊，還殘留了部分，國(guó)朝置鎮(zhèn)后，持續(xù)進(jìn)行了修繕，基本是沿著舊有城廓建設(shè)，但因?yàn)槿肆ξ锪Φ膮T乏，至今尚未完工。

    “神鳥(niǎo)城。”驛卒坐到了馬扎上，年紀(jì)大了，天寒地凍的，他是一點(diǎn)都不想動(dòng)彈。

    使者再不說(shuō)話，專心吃東西。

    神鳥(niǎo)城，即神鳥(niǎo)縣理，就在涼州城范圍內(nèi)。整個(gè)涼州曾經(jīng)就被稱為“鳥(niǎo)城”，在漢時(shí)鸞鳥(niǎo)縣故地上，蓋因此城是不規(guī)則形的，有頭尾兩翅，故得名。

    涼州城，姑臧縣理西，神鳥(niǎo)縣理東，其余為州城，還有前朝的宮城、倉(cāng)城、坊城等。素為國(guó)朝雄郡，河西節(jié)度使駐地，天寶時(shí)州城內(nèi)駐有赤水軍，兵三萬(wàn)三千人、馬一萬(wàn)三千匹，五縣之地共有民十余萬(wàn)人，以耕牧為業(yè)。

    吃完食物后，信使與驛站諸人告辭，換了一匹馬，繼續(xù)往州城進(jìn)發(fā)。

    及近城池，遇散騎巡弋。信使啐了一口，沙陀子！

    “沙陀子”的頭領(lǐng)叫安休休。涼州人不知其來(lái)歷，只知道是朔方節(jié)度使李劭派過(guò)來(lái)的，護(hù)送著大量錢帛、粟麥。

    進(jìn)城的那天，一共千余峰駱駝、數(shù)百輛馬車，涼州軍民都快哭出來(lái)了：從廣明末巢入長(zhǎng)安開(kāi)始，多久沒(méi)有朝廷賞賜了？

    州內(nèi)征發(fā)蕃部財(cái)貨，動(dòng)用積儲(chǔ)，勉強(qiáng)支應(yīng)到了光啟二年，但朝廷糧餉遲遲不至。無(wú)奈下，只能遣使至沙州，先后派出了兩波使團(tuán)，但歸義軍拒絕提供糧餉，使團(tuán)難以復(fù)命，被迫長(zhǎng)期滯留于沙州。

    直到去年九月，張淮深從歸義軍進(jìn)奏院得到消息，朝廷傾向于支持他獲得節(jié)度使之職，并將其檢校官由工部尚書(shū)改為尚書(shū)左仆射，于是松了口，答應(yīng)給涼州送糧。

    但他沒(méi)有立刻給。而是一直等到十月底，朝廷冊(cè)封使團(tuán)抵達(dá)沙州后，才派人調(diào)集粟麥，用大車、馬駝送往涼州——說(shuō)白了，這就是一次利益交換。

    順義軍是十一月中旬抵達(dá)的，比沙州糧隊(duì)早來(lái)了幾天。而在他們抵達(dá)之前，長(zhǎng)期滯留靈州求取糧餉的押衙張弘信喜不自禁，已經(jīng)提前派人回涼州報(bào)信。

    當(dāng)孤兒的滋味可不好受！

    先后兩波軍糧抵達(dá)涼州，糧草一時(shí)間無(wú)憂矣！但安休休帶的三千余步騎進(jìn)城后，就賴著不走了，這讓涼州上下有些猶疑。只是人家?guī)Я瞬簧馘X帛過(guò)來(lái)，給原本的戍兵發(fā)了賞，軍士們都很高興，一時(shí)間也不好說(shuō)些什么。

    信使進(jìn)城后，很快至節(jié)度使衙交割急件，沒(méi)多久便送到了河西都防御史翁郜的案頭。

    “好！好啊！”翁郜拆開(kāi)急件看完后，頓時(shí)撫須而笑。

    “明公笑而不語(yǔ)，定有好事。”左司馬李明振笑道：“莫不是長(zhǎng)安之事？”

    翁郜起身打開(kāi)了窗戶，一陣?yán)滹L(fēng)吹來(lái)，讓人精神一振。

    李明振是涼州節(jié)度使幕府左行軍司馬，不過(guò)涼州已無(wú)節(jié)度使，前任鄭尚書(shū)在內(nèi)斗中敗于翁郜，被趕回了長(zhǎng)安，李明振便投靠了過(guò)來(lái)，但仍在幕府供職。

    涼州鎮(zhèn)名義上轄涼、甘、肅三州，實(shí)際上連控制涼州都?jí)騿埽畛隽酥莩蔷筒惶檬埂?br />
    毗鄰的歸義軍也差不多。名義上轄沙、瓜、伊、西四州，但只實(shí)控沙、瓜二州。

    究其原因，還是因?yàn)楫?dāng)初所謂的收復(fù)失地，大量借助了吐蕃崩潰后的地方奴部勢(shì)力，比如嗢末、回鶻、黨項(xiàng)、吐谷渾等。人家各有地盤(pán)、兵馬，名義上歸順大唐，但實(shí)際上自行其是，涼州、歸義軍兩鎮(zhèn)兵力寡弱，情況一直到今天都沒(méi)有得到改變。

    最坑的是，涼州、歸義軍兩鎮(zhèn)之間的關(guān)系也不太和睦。歸義軍一直想兼并藩鎮(zhèn)，控制涼州，朝廷對(duì)其疑忌頗深。

    相反甘州回鶻倒一直很恭順，不斷遣使納貢，朝廷使者往來(lái)，主動(dòng)派兵護(hù)送。早些年中原有事，偶爾也出兵幫助朝廷征討。總體而言，朝廷對(duì)涼州鎮(zhèn)、甘州回鶻比較信任，對(duì)一直試圖吞并鄰鎮(zhèn)的歸義軍則不是很信任——肅州龍家如今便在向歸義軍納貢。

    “朝廷要設(shè)河西鎮(zhèn)了。”翁郜神情振奮，臉掛笑容，顯然心情非常好。

    李明振聽(tīng)了則又喜又憂。

    河西如今這個(gè)局勢(shì)，可不興折騰了啊！

    “明公多年夙愿，今成真矣，當(dāng)賀。”雖然滿腹心事，但李明振依然恭賀道。

    翁郜目前的職務(wù)是河西都防御招撫押蕃落等使，轄地涼、甘、肅三州。但正所謂名不正言不順，防御使就是防御使，而不是節(jié)度使。

    張淮深多年求不到節(jié)度使，你問(wèn)問(wèn)他開(kāi)心不？

    從某種程度上而言，原朔方節(jié)度使兼領(lǐng)的河西觀察使，可要比防御使尊貴多了。

    “朝廷還記得某事邊多年之功。”說(shuō)到這里，翁郜也有些感傷，大好青春年華，都付于這祁連山下了。朝廷經(jīng)營(yíng)涼州不易，萬(wàn)不能令其被狼子野心之人奪走。

    “張淮深、邵樹(shù)德二人，覬覦河西三州之地，今后須得同心協(xié)力。”翁郜坐回了案后，提起筆來(lái)，準(zhǔn)備給京中故友寫(xiě)信。

    雖然難，但翁郜并不打算讓邵樹(shù)德輕易奪走涼州。錢糧，朝廷還是得撥，哪怕只有一點(diǎn)。

    另外，朝廷設(shè)立新朔方鎮(zhèn)的消息，已經(jīng)傳到了涼州。十州三十五縣，數(shù)萬(wàn)兵馬，邵樹(shù)德的威勢(shì)幾與安史之亂前的朔方節(jié)度使無(wú)異了。

    翁郜之前就一直在想，此人東進(jìn)受阻，南下無(wú)膽，便有可能西進(jìn)，奪取河西諸州。

    如果一人身兼朔方、隴右、河西三鎮(zhèn)節(jié)度使，與安祿山何異？

    河西是朝廷的河西。今天下多事，諸道貢賦時(shí)斷時(shí)續(xù)，河西若經(jīng)營(yíng)得好了，亦能像巢亂之前那樣，時(shí)時(shí)進(jìn)貢牲畜。

    都說(shuō)涼州窮，但真的窮嗎？非也，收不到貢賦罷了。

    嗢末、吐谷渾、黨項(xiàng)、回鶻、焉耆等大大小小的部族，二十余萬(wàn)人總有的。若都能進(jìn)貢財(cái)賦，斷不至于連千余州兵都快養(yǎng)不起了。

    看著翁郜如此振奮，李明振欲言又止。

    鄭尚書(shū)離任之前，就與翁郜內(nèi)斗多年，最終敗走。接下來(lái)難道又要有節(jié)度使、觀察使之爭(zhēng)了嗎？

    一般來(lái)說(shuō)，節(jié)度使都會(huì)兼領(lǐng)觀察使，但即將設(shè)立的河西鎮(zhèn)二者卻是分離的，這讓李明振起了種不好的感覺(jué)。

    “明公，安休休所部數(shù)千眾，甫一進(jìn)城，便堂而皇之地控制了一大片城區(qū)，倉(cāng)城、宮城皆在其手。州兵暗弱，又無(wú)賞賜，明公當(dāng)早作打算。”李明振提醒道。

    “此事，還是得往甘州那邊想辦法。”翁郜沉吟道。

    借力打力，是朝廷官員的看家本領(lǐng)。

    甘州回鶻，曾被嗢末、龍家、歸義軍聯(lián)合擊敗過(guò)一次，跑路到他處。但近些年來(lái)聲勢(shì)復(fù)振，是涼州鎮(zhèn)內(nèi)除嗢末外第二大勢(shì)力。

    李明振嘴巴大張。最擔(dān)心的事情發(fā)生了，涼州又要內(nèi)斗了。

    當(dāng)年鄭尚書(shū)在位時(shí)，涼州被嗢末占領(lǐng)，靠歸義軍出兵收復(fù)。收復(fù)后，糧餉也極度仰賴沙州供應(yīng)，但鄭尚書(shū)、翁防御使照樣聯(lián)合起來(lái)，趕走了歸義軍。

    哪怕沒(méi)錢用，沒(méi)飯吃，也不能失了權(quán)力！

    涼州沒(méi)多少兵的，這點(diǎn)錢糧，說(shuō)實(shí)話朝廷出得起。一年萬(wàn)余匹絹、幾千緡錢、兩萬(wàn)斛糧食，差不多就夠了，再說(shuō)本地也能籌集部分糧食、牛羊。就怕朝廷無(wú)暇顧及，只想著給南衙北司的官吏們發(fā)俸祿，養(yǎng)神策軍，而不愿給河西糧餉。

    李明振離開(kāi)使衙后，徑直回了自家宅邸。

    沒(méi)過(guò)多久，仆人來(lái)報(bào)，押衙張弘信來(lái)訪。

    李明振一愣。張弘信現(xiàn)在的立場(chǎng)很可疑，去了靈州一趟后，求取到了糧餉，言語(yǔ)中對(duì)靈武郡王也頗多贊譽(yù)，這時(shí)候來(lái)訪，莫不是當(dāng)說(shuō)客？