子夜時(shí)分，戰(zhàn)爭(zhēng)中的山野連小蟲也深蟄起來(lái)不敢張鳴。

    黑沉沉的草原上，猛然響起了密集的馬蹄聲，聲聲如槌，敲在人的心頭。

    張阿竹咄騎在馬上，勉強(qiáng)跟在一名騎將身后。他在閭馬部軍中負(fù)責(zé)照顧馬匹，但騎術(shù)真的一般般，這會(huì)跟在草原過(guò)來(lái)的騎士身后，頗為吃力。

    但看人家那渾然無(wú)事的模樣，不由得感嘆，果然是生在馬背上的，怎么就不嫌累呢？

    他現(xiàn)在的任務(wù)是帶路。其實(shí)也沒(méi)什么好帶的了，會(huì)州、渭州、岷州這一片，丘陵連綿，城郭、村莊、農(nóng)田都在山下的河谷平原上。

    草場(chǎng)的話，則分布得較廣，但一般而言，強(qiáng)勢(shì)點(diǎn)的部落占了河谷地的草場(chǎng)。差勁一點(diǎn)的就要被趕到丘陵上，在森林與山溪之間的尋找那不連續(xù)的小塊牧地。

    現(xiàn)實(shí)如此，誰(shuí)強(qiáng)誰(shuí)有理。

    以前昑屈部占領(lǐng)會(huì)州時(shí)，對(duì)南邊的草場(chǎng)是看不大上的。他們主要集中的會(huì)州城附近放牧，那里地更平，草原面積更大。不過(guò)后來(lái)不是沒(méi)辦法嘛，大軍壓境，而且人家殺過(guò)來(lái)的職業(yè)武人的數(shù)量，比你全族男女老少加起來(lái)還要多，這仗是沒(méi)法打了，只能跑。

    “張阿竹咄，還有多久能到西使城？”一名騎將稍稍放滿了馬速，問(wèn)道。

    “晚上看不真切……”張阿竹咄說(shuō)道：“到處黑漆漆的，看著都一樣。”

    “要你何用？”騎將聞言大怒，差點(diǎn)就抽出刀來(lái)將他斬了。

    張阿竹咄有些害怕地一縮頭，同時(shí)也有些腹誹，本來(lái)就建議你們白天出動(dòng)，誰(shuí)知道你們這么心急？你們晚上看得清楚，我可看不太清楚。

    不過(guò)他也不敢真的這么說(shuō)，因?yàn)橄驅(qū)э@然不止他一人。

    這年頭，看得清形勢(shì)的人并不少。官軍大舉前壓，聲勢(shì)赫赫，自然有小部落來(lái)投。人家?guī)鹇穪?lái)，可不一定比他差。張阿竹咄若敢口出怨言，被斬了也怪不得誰(shuí)。

    大隊(duì)人馬又往前行了一會(huì)后，忽有令傳來(lái)：西使城到了，下馬步行。

    西使城位于官川河?xùn)|西兩條支流交匯處以南二十余里，也就是后世定西市區(qū)以南。本來(lái)是一處巨大的草場(chǎng)，沒(méi)有任何城郭，后來(lái)朝廷看中了這塊地方，設(shè)了一個(gè)牧場(chǎng)，并派駐牧馬監(jiān)，于是便筑城了，號(hào)西使城。

    西使城不大，但也有過(guò)一段繁榮時(shí)期。從長(zhǎng)安西出，過(guò)隴山，便是秦州，再往西，一般走渭州，有時(shí)也過(guò)西使城。絲綢之路的胡商同樣走法，因此給本地帶來(lái)了一定的財(cái)源，不過(guò)肯定不如南邊的渭州就是了。

    吐蕃攻陷河隴地區(qū)后，西使城牧場(chǎng)的馬匹被搶掠一空，城郭被拆得七零八落，原本的馬場(chǎng)淪為了牧場(chǎng)，這會(huì)被昑屈部占了，今晚要打的也是他們。

    諸軍下馬后，自然有人收攏馬匹，剩下的人則分成數(shù)處集結(jié)。簡(jiǎn)短的動(dòng)員后，這支隸屬于定遠(yuǎn)軍的人馬便開始了行動(dòng)。張阿竹咄與十余名軍士留在山坡那邊，看守馬匹。

    沉沉的夜色中，從正北、西北、東北三個(gè)方向，浮動(dòng)著三行無(wú)頭無(wú)尾的黑影，朝西使城的方向慢慢移動(dòng)過(guò)去。也只有當(dāng)月光偶爾從云層中透出時(shí)，才可能看到拿一閃而逝的長(zhǎng)龍。

    長(zhǎng)龍的動(dòng)作很輕柔，除了踩在枯枝敗葉上面發(fā)出的沙沙聲外，幾乎沒(méi)任何聲音。

    張阿竹咄遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著，起了一身的雞皮疙瘩。

    在黑暗中默默前進(jìn)，一點(diǎn)聲音都沒(méi)，這他媽的是陰兵過(guò)境吧！

    一點(diǎn)點(diǎn)靠近，靠近，再靠近……

    軍士們幾乎可以借著微光看到那打著哈欠的吐蕃崗哨了，他們愈發(fā)輕手輕腳，到處都是壓抑的呼吸聲。

    兩名被挑選出來(lái)的軍士出了隊(duì)列，如貓科動(dòng)物般摸到了崗哨那邊，出手迅如雷電，幾乎一瞬間就把吐蕃崗哨放倒。

    “啊！”十步外的草叢里居然還藏著一名暗哨，他驚慌地喊叫了起來(lái)。

    “殺！”仿佛陡然爆發(fā)的山洪，三道洪水從黑暗中襲來(lái)，以不可阻擋之勢(shì)沖向了西使城。

    吐蕃人點(diǎn)燃了不少火把、火盆。夜間濕冷，一些人圍坐在旁邊取暖，這會(huì)都成了羽箭的靶子。

    箭矢過(guò)后，是蜂擁而至的殺神。他們面色猙獰，如那怒目金剛，又似勾魂使者，一刀下去，頭顱落地，一槍捅來(lái)，血流如注。

    職業(yè)武人整日琢磨的便是如何更有效率地殺人，這會(huì)施展出來(lái)，竟然恐怖如斯。

    吐蕃人猝不及防，亂做一團(tuán)。

    不少人甚至被堵在木屋內(nèi)，外面有人放火，火苗刺啦啦做響，煙霧彌漫，哭喊連天。

    張阿竹咄感到一陣強(qiáng)烈的尿意。

    太刺激了！

    以前跟著閭馬部在東邊的祖厲河那邊爭(zhēng)奪草場(chǎng)，那簡(jiǎn)直就和小孩玩過(guò)家家一樣，哪有這種生死搏殺來(lái)得過(guò)癮！

    終日操勞各種活計(jì)的牧民，天一黑累得倒頭便睡，第二日還要繼續(xù)忙各種活計(jì)，他們哪有時(shí)間練殺人的本事？換個(gè)老練點(diǎn)的武夫，人家瞄一眼就知道你的心肝在哪，一刀下去絕對(duì)讓你走得很安詳，不會(huì)有任何痛苦。

    一個(gè)火盆被踢翻，砸在一名吐蕃軍士臉上，熾熱的木炭燙得他大聲慘叫。

    一箭射來(lái)，某位定遠(yuǎn)軍士悶哼一聲，慣性前沖幾步后，無(wú)力地倒下。

    刀光劍影，血肉橫飛。面對(duì)面沒(méi)有任何花巧的搏殺，就是這么慘烈。

    西使城內(nèi)，火光熊熊，殺聲連天。

    西使城外，鳥雀亂飛，百獸驚走。

    山上的一處小廟內(nèi)，老和尚半夜坐起，默默念經(jīng)，似是在為戰(zhàn)死的兩軍將士超度。

    這一場(chǎng)短兵相接直打到寅時(shí)三刻方才結(jié)束。

    隨著最后一名吐蕃軍士被長(zhǎng)槍釘死在木屋墻上，西使城在血泊中易了手。

    太陽(yáng)升起后，張阿竹咄牽著馬匹進(jìn)了城。

    到處都是血！爭(zhēng)奪最激烈的一處，尸體摞尸體，也不知道死了多少人。

    張阿竹咄眼尖，看到尸堆下面露出一條手臂，上面有黃銅告身，這是死了一個(gè)千戶啊！

    會(huì)、渭、岷、臨、蘭等州，都屬于河州節(jié)度使轄區(qū)。雖然贊普沒(méi)了，國(guó)中四分五裂，河州節(jié)度使之位也空缺數(shù)十年，但官制卻一直保留了下來(lái)。

    死了一個(gè)千戶，那么昨晚死在西使城的吐蕃兵至少也有大幾百。他記得夜襲的定遠(yuǎn)軍總共才五百來(lái)人，即便占了偷襲的先手，這戰(zhàn)斗力確實(shí)夠強(qiáng)悍。

    昑屈部，總共也才幾千兵，不心痛嗎？

    “以后這里會(huì)鬧鬼吧？”不知道為什么，他想起了渭州的一處地方。

    傳說(shuō)安史之亂后，吐蕃大舉來(lái)襲，留守的數(shù)百名大唐軍士戰(zhàn)死在山上，血流盈野。從那時(shí)起，山上就開始鬧鬼，每逢陰雨，滿山都是鬼火，還有人說(shuō)聽(tīng)到過(guò)號(hào)角聲。

    此番大唐進(jìn)軍渭州，要?dú)⒍嗌偃耍繌埌⒅襁痛蛄藗€(gè)哆嗦，不敢深想。

    軍士們給了他兩個(gè)胡餅，一股陳年老醋的味道。他默默吃完，又跟著幾人去喂馬。

    他知道，定遠(yuǎn)軍應(yīng)該是要占著這個(gè)地方不走了。而且看幾個(gè)軍官站在高處指指點(diǎn)點(diǎn)的樣子，搞不好要在這里筑城，一個(gè)比西使城更大的城。

    筑完城后，這里多半就是一個(gè)糧臺(tái)一樣的地方了。因?yàn)樗溃瑥奈魇钩峭希刂庸鹊刈撸梢匀ノ贾荩煌鳎┻^(guò)相對(duì)平緩的山谷，可以到臨州；往東，還可以去處于大唐治下的秦州。

    附近地勢(shì)平原，水草豐美，兩條支流里有一條是苦水，不能飲，只能灌溉農(nóng)田，但另一條卻可以供人畜飲用。這么一個(gè)要害地方，筑城做糧械轉(zhuǎn)運(yùn)之地，是大有可能之事。

    就是不知道昑屈部還會(huì)不會(huì)打回來(lái)。