?U老夫人聽完孟氏那一番懇切又暗含機鋒的話，闔目沉默了許久。
日光透過窗欞，在她眉宇間投下明暗不定的陰影。
良久，她才仿佛用盡了力氣般，嘆出一口氣來。
“……罷了。既然你把話說到這個地步，念在孟家同我們侯府多年交情的份上，便讓你那娘家侄女兒，進府來住些時日也無妨?！?br/>她略停了停，目光沉靜地落在孟氏臉上，語氣里帶著一種疏淡：
“只是，有一樣須得說在前頭——她來，是客居，是親戚間走動。至于旁的，眼下是提也不必提?！?br/>老夫人話音未落，猛地睜開眼，直直看向孟氏，語調驟然轉冷，一字一句，清晰無比：
“尤其是二哥兒的婚事，與她孟家姑娘，扯不上半分干系！此話，我只說這一遍，你可記清楚了。”
“至于那孩子的人品性情究竟如何，那是日后相處才知的事，是后話。”
“現下，你只需管好你的嘴，也管好底下人的嘴——在她進府之后，安分守己，謹守本分?！?br/>“若讓我聽見半句不該有的風聲，或是察覺你有任何不該有的動作……”
她沒有將后半句威脅說完，但那驟然沉下的臉色與眼中冰冷的厲色，已比任何言語都更具分量。
孟氏心頭一凜，立刻深深地垂下頭去，姿態恭順至極：
“兒媳明白，一切但憑母親做主，絕不敢有絲毫逾越?！?br/>得了這句準話，老夫人仿佛耗盡了心神。
方才強撐的氣勢驟然消散，整個人向后微微靠進椅背，顯出一種掩飾不住的疲態與萎靡。
一番懇請與交鋒塵埃落定，室內空氣卻仍舊冷凝，沉甸甸地壓著。
直到大丫鬟采藍機靈，尋了些府中花木的趣事來說。
孟氏也接過小丫鬟遞上的溫熱軟巾，細細揩拭著臉上殘存的淚痕。
江晚吟在一旁小心地說了兩句天氣，這令人窒息的沉默才被勉強打破，氣氛稍有回溫。
恰在此時，門外小丫鬟通傳：
“老夫人，大奶奶帶著小世子來了。”
老夫人面上那份頹然倦怠，聞聲竟消散了幾分，眼底也亮起些微光，忙道：
“快，快讓她們進來！”
崔靜徽抱著裹在錦繡襁褓中的元哥兒，步履輕穩地踏入室內。
她先向老夫人盈盈下拜：
“給老祖宗請安?！?br/>禮數周全，無可挑剔。
起身后，又向孟氏福了福：
“母親安好?！?br/>最后，才向江晚吟微微頷首致意。
自進門起，她便已瞥見孟氏微紅的眼眶和略顯凌亂的鬢發，卻只作不見，目光溫和沉靜，仿佛只是尋常請安。
老夫人一見她們母子，尤其是崔靜徽懷中睜著烏溜溜大眼睛好奇張望的小重孫，臉上那揮之不去的愁云終于被慈藹的笑容驅散。
“哎喲，我的元哥兒，快來讓曾祖母瞧瞧！”
她迭聲催促，精神都振奮了不少。
崔靜徽淺笑著上前，小心地將元哥兒放入老夫人滿懷期待的臂彎。
人老了，這軟乎乎、帶著奶香氣的小小人兒，便是最好的慰藉與歡愉。
老夫人將重孫攬在懷中，用指尖輕輕碰觸他白嫩的臉頰，逗得小家伙“咯咯”笑出聲。
一時間，滿室仿佛都盈滿了這稚嫩歡快的笑聲，先前的沉郁被沖淡了許多。
孟氏臉上也掛著得體的笑，目光卻不時飄向侍立在一旁的崔靜徽。
趁著老夫人全神貫注逗弄孩子，無暇他顧的間隙。
她稍稍側身，用帕子半掩著嘴，聲音低緩，語調輕柔，話里的意味卻未必：
“靜徽如今在府中，倒是愈發自在隨性了。我這做婆母的，在福安堂也坐了這許久，你才姍姍而來……”
“知道的，道你是事忙，不知道的，還以為咱們侯府的長媳，眼里已沒了規矩禮數呢。”
崔靜徽眼睫微垂，心中一片雪亮。
她先前在福安堂外，分明聽見里頭隱約的哭訴與動靜，甚至窺見孟氏跪地的身影，這才特意在外略等了等，錯開那難堪的場面，免了彼此尷尬。
如今倒成了她的不是？
只怕自己若真“守規矩”地準時闖了進來，撞破婆母窘態，此刻得到的，就絕非這般“委婉”的敲打了。
心中思緒翻轉，她面上卻無半分波瀾，只依舊那副溫婉恭順的模樣，聲音平穩：
“母親訓誡得是。原是出門時，元哥兒忽然有些哭鬧，耽擱了片刻。”
“是兒媳疏忽了，下次定當更早些安排，斷不敢再遲，必在母親前頭來給老祖宗請安?！?br/>孟氏被她這不軟不硬地頂了回來，一時語塞，只從鼻間幾不可聞地輕哼一聲，揮了揮帕子，道了句“你知道便好”。
便扭過頭，懶得再與她多言，只將目光重又投回那祖孫嬉樂的畫面上。
只是那唇邊的笑容，到底因這一來一往的暗潮，淡去了幾分慈和，顯得有些意興闌珊。
老夫人逗弄著重孫，精神氣似乎都回來了些。
但到底年歲不饒人，一番歡喜后，倦意再度上涌。
她輕輕拍著懷中逐漸安靜下來的元哥兒，揉了揉額角，嘆道：
“今兒也乏了，你們若沒別的事，便都散了吧，我也好歇歇。”
孟氏心事已了，此刻正巴不得快些離開，聞言立刻眼觀鼻、鼻觀心，恭順垂首：
“母親好生歇息，兒媳無事了，這便告退?！?br/>崔靜徽卻微微遲疑了一下，她今日來，本也有事要稟。
見老夫人確實面露疲態，但此事又拖延不得，終究還是上前一步，聲音清晰柔和：
“老祖宗，還有一樁事需請您示下。眼看仲夏祭祀將至，一應籌備都該啟動了?！?br/>“旁的還好說，只是這祭祀前的法事與主持僧人，是否依舊按舊例，請寶華寺的師父們前來？”
“此事關乎禮制體統，最是緊要，且寶華寺的師父們佛法高深，歷來緊俏，需得早早遞了帖子去約請才好?！?br/>“若定得遲了，只怕屆時排不開，或請不到道行高深、壓得住場的大師，反倒不美，失了鄭重?！?br/>“孫媳不敢自專，特來請老祖宗的示下，咱們府里，今年是個什么章程？”