見是孟氏來了，老夫人眉宇間的倦色非但未散，反更添了幾分沉沉的郁色。
她眼皮也未抬，只垂眸望著腕間那串溫潤的佛珠。
指尖一粒粒緩緩捻過，室內只余珠串相觸的細微窸窣聲，壓得人心頭沉甸甸的。
孟氏對滿室低氣壓恍若未覺，上前幾步，端端正正斂衽下拜，禮數周全得無可挑剔。
她緩緩抬眸，眼圈已先自紅了，盈著一層薄薄水光，聲音極力放得平穩，卻仍能聽出幾分強抑的哽咽：
“母親心中對兒媳、對昭綾那孩子出身的不滿，兒媳……心知肚明。\"
\"昭綾家世，確是提不上臺面，兒媳不敢，也無顏為此強辯一字。\"
\"可今日，兒媳斗膽前來，字字句句皆發自肺腑，若有半句虛言，便叫我……”
她頓了頓，終究沒說出那毒誓，只將腰身伏得更低些，
“……當真是掏心掏肺，只為著二哥兒的終身，為著咱們侯府日后的前程，輾轉反側，才不得不來母親跟前，說這番或許不中聽的話。”
老夫人聞言依舊闔目，恍若入定，唯有捻動佛珠的指尖，節奏分毫未亂。
孟氏深吸一口氣，仿佛要將胸中塊壘與惶恐一并壓下，方緩緩開口：
“母親明鑒，二哥兒他……他在大喜之日，親手帶人查抄了岳家。”
“縱使……縱使天威浩蕩，未加罪責，甚至因此得了東宮些許注目，可‘大婚吉日，手刃妻族’這八個字，已然是鐵鑄一般！”
“外人不會管內里有何曲折隱情，他們只會看到，建安侯府的二公子，行事何等狂悖酷烈，心性何等冷硬難測！”
“京城勛貴圈子攏共就這么大，誰家嫁女，不求個安穩順遂、闔家康寧？”
“經此一事，但凡有些根基、有些體面、真心疼愛骨肉的人家，誰不心生忌憚？”
“誰還敢、誰還愿，將自家千嬌萬寵養大的女兒，往這……往這般境地里送？”
她說到這里，聲音漸低，目光卻懇切地望向老夫人：
“也就只有我娘家孟家了。孟家與侯府是多年故交，深知侯爺治家嚴謹、門風清正，更清楚二哥兒本性質直，絕非那等薄情狂悖之人。這才毫無芥蒂。”
說到此處，她語聲已帶凄楚，淚珠終于不堪重負，沿著臉頰滾落：
“另有，母親疼惜二哥兒，怕他受了委屈，這份心，兒媳豈有不知？”
“可也不能不為府里其他孩子想想啊！”
“母親，您抬眼看看，三哥兒年歲漸長，議親就在眼前；晚吟更是女兒家，花期似水，倏忽即逝……”
“二哥兒背上這名頭，生生阻了良緣，他們兄妹往后的姻緣路，又該何等艱難？”
“兒媳是晚吟的親娘，是二哥兒的嫡母，縱使力薄，又怎能不為他們日夜懸心，肝腸寸斷？”
這番話，雖然難聽，但卻是實情。
老夫人捻著佛珠的指尖，滯澀了一瞬。
孟氏窺見這一絲松動，心頭微震，哀切之情更如泉涌。
她一咬牙，竟提著裙裾，向前膝行兩步，直直跪倒在老夫人腳邊的青磚地上，仰起一張淚痕交錯的臉，目光灼灼：
“母親，不瞞您說，經了楊家這驚天動地的一遭，兒媳躺在榻上，翻來覆去，也將許多事想透了。”
“一家一族，要想枝繁葉茂，長久不衰，眼光就決不能只盯在眼前方寸之地，得望得遠，看得深！”
“治家理事是如此，為兒女擇選終身伴侶，更是如此！門第、財富皆是過眼云煙，最要緊的，是根子要正，家風要清！”
她言辭愈發懇切，甚至不惜剖開舊事，以情動之：
“旁的不提，我孟家縱然門第不高，世代行商，可立身之本、傳家之風如何，母親您是親眼見過、親身受過的！”
“當年西山獵場，驚馬瘋馳，若非我父親拼著一條臂膀不要，死死拽住了老侯爺的馬韁繩，后果……不堪設想！”
“事后，我父親可曾借此攀附，向侯府索取分毫？沒有！孟家行事，講的是一個‘義’字當頭，一個‘信’字立身！”
“而我三弟雖在商賈，卻從未失過骨子里的正氣！”
“若非當年母親與老侯爺，看中了孟家這份知恩不圖報、重義輕利的家風，又怎會……怎會點頭，允了我這小戶之女，踏入侯府，續弦持家？”
說到動情處，她喉頭哽咽，以袖掩面，肩頭劇烈聳動，字字似染血淚：
“兒媳蠢笨，持家多年，無功有過，入不得母親的眼，玷污了侯府門庭。”
“可自問這顆心，從未敢生過半分奸惡歹念！”
“我今日所言所行，或許思慮不周，方法拙劣，惹母親動怒，可這顆心……”
“當真是為了二哥兒能有個著落，為了侯府的門楣不再因婚事蒙塵，為了幾個孩子，都能有個順遂平安的前程啊！”
她俯下身，額頭輕輕抵在冰涼的地磚上，單薄的身子因極力壓抑的哭泣而微微顫抖。
老夫人靜靜聽著。
縱使她心中對孟氏有萬般不喜，千般防備，可孟氏這番話，著實懇切。
老夫人聽著聽著，心中終究是生了不忍。
她睜眼，伸出手，做了一個虛扶的動作：
“挽云啊……你，先起來說話。”
這一聲久違的輕喚，讓孟挽云一直高懸的心，驟然落下一半。
她順著這臺階，在貼身丫鬟的攙扶下，略顯虛軟踉蹌地站起身，用絹帕小心翼翼按著紅腫的眼角，心知火候已到七八分，連忙趁勢而上，語氣愈發顯得懇摯無比：
“母親，昭綾那孩子，您早年也是見過的。”
“她自小是機敏外露了些，內里心思卻是純正良善，絕非楊四那等口蜜腹劍、心腸歹毒之輩！”
“兒媳敢……敢拿這條性命，替她作保！”
她仔細覷著老夫人面上每一絲細微的神色變化，又道：
“母親若是實在放心不下，不若……便借著這次四丫頭想與她玩耍的由頭，容她來咱們府里，小住一段時日。”
“日子久了，她是赤金還是黃銅，是真心實意還是虛情假意，憑母親您這雙歷經世事的慧眼，自然瞧得明明白白。”
“屆時，是留是去，是結是散，全憑母親一言定奪，可好？”
“無論如何，總強過……總強過讓二哥兒就這么一直耽誤著，年歲漸長，親事無著。”
“也強過讓外頭那些人，一直拿著那樁舊事，反反復復，戳咱們侯府的脊梁骨，讓孩子們在外頭，也抬不起頭來啊……”