鎮北艦隊，旗艦之上。
寬敞的馬廄內，數十匹最精銳的汗血寶馬，此刻卻如霜打的茄子，一個個萎靡不振，站立不穩，身下的地面，滿是稀爛的排泄物，散發著一股難聞的酸臭味。
“哎喲！我的馬大爺們！你們這是怎么了？”
負責后勤的大管家老趙，急得滿頭大汗，圍著馬廄團團轉。
他一會兒摸摸這匹馬的額頭，一會兒又掰開那匹馬的嘴巴看看舌苔，動作笨拙而又徒勞。
“他娘的，俺又不是獸醫，哪看得懂這個！”他急得直跺腳，只能讓軍中獸醫們趕緊想辦法。
蕭君臨聞訊趕來。
他一進馬廄，便被那股刺鼻的氣味熏得眉頭一皺。
他沒有嫌棄，直接蹲下身，捻起一些散落在地上的草料，放在鼻尖仔細地聞了聞，又走到一匹病得最重的戰馬前，不顧它口中的穢物，強行掰開它的嘴巴，仔細查看。
片刻之后，他站起身，神情已然恢復了平靜。
“不是疫病。”他對老趙說道：
“是草料有問題，里面摻了發霉的陳年干草，馬吃了才會鬧肚子。
去查查這批草料是哪個港口補給的，供應商是誰。”
老趙聞言，頓時恍然大悟，隨即勃然大怒。
“哪個殺千刀的，敢在太歲頭上動土！
王爺放心，我這就去查！非把他祖宗十八代都給揪出來不可！”他領了命，立刻氣沖沖地派人去追查。
蕭君臨回到船艙，季觀南早已在等他。
她依舊是一身清冷，鼻梁上架著水晶眼鏡。
只是，當她的目光落在蕭君臨身上時，那雙平日清冷美眸中，卻不由自主地泛起了一絲連她自己都未曾察覺的漣漪。
那眼神，溫柔中帶著一絲不易察覺的依賴，清冷中又透著一股若有若無的暖意，早已不復最初的冰冷。
自上次被幽憐算計，蕭君臨不惜耗費真氣為她療傷之后，她那顆被冰封了多年的心，便悄然融化了一角。
她不再刻意掩飾，也無法掩飾。
“臨安府派人送來了勞軍的禮單，極其豐厚，幾乎搬空了半個府庫。”她遞上一份清單，聲音依舊清洌，卻少了幾分拒人于千里之外的疏離。
蕭君臨接過禮單隨意掃了一眼，便隨手扔在了桌上，嗤笑道：
“無事獻殷勤，非奸即盜。”
就在此時，一名親衛再次來報：“王爺，臨安府信使求見，說有至寶獻上。”
信使被帶了進來，滿臉都是諂媚到近乎猥瑣的笑容。
他小心翼翼地從一個錦盒中，呈上一卷由當世名家繪制的畫軸。
“我家府尊聽聞王爺旅途勞頓，特將此至寶獻與王爺，以解寂寥，望王爺笑納。”
畫軸在蕭君臨面前緩緩展開。
畫中，是一名身著素裙的絕色女子。
她立于一株垂柳之下，手捧書卷，眉目如畫，氣質如蘭。
那并非一種妖嬈嫵媚的美，而是一種浸潤了書香的清雅，一種即便身處塵埃，依舊不染纖塵的傲骨。
畫師的功力極高，寥寥數筆，便將她那清冷之下，暗藏剛烈的獨特氣質，描繪得淋漓盡致。
哪怕只是一幅畫，也能讓人感受到，那具柔弱的身軀里，蘊藏著一個寧折不彎的靈魂。
正是曾經的臨安第一美人，蘇長離。
蕭君臨看著畫卷美人，心中只覺得可笑。
這些地方官吏，是把他當成什么人了？靠下半身思考的蠢貨嗎？自己是好色的人嗎？
他下意識地抬起眼，正對上了一旁季觀南的目光。
那雙藏在水晶鏡片后的清冷美眸，此刻正靜靜地看著他。
鏡片反射著燭火，讓人看不真切她眼底的情緒，但那微微上揚的嘴角，卻帶著一絲若有若無的戲謔。
仿佛在說，你是不是，你自己心里沒數嗎？
蕭君臨頓時感到一絲尷尬，他干咳一聲，迅速將畫卷合上，隨手扔在桌上，語氣冰冷：
“知道了，讓她等著。”
這句模糊不清的話，讓那信使心中猛地一哆嗦。
他完全摸不透這位魔王是喜是怒，只覺得一股寒氣涌來，連滾帶爬地退了出去，生怕下一秒自己的腦袋就搬了家。
然而，這句在信使聽來如同催命符的話，傳回臨安府，卻引起了一陣截然不同的解讀。
府衙后堂，王維德與一眾富商官吏聽完匯報，短暫的驚疑過后，臉上竟不約而同地露出了心照不宣的狂喜！
“等著！讓她等著！哈哈哈，諸位聽到了嗎？這是急不可耐了啊！”王維德一拍大腿，興奮得滿臉肥肉直顫。
“府尹大人英明！”師爺連忙奉上馬屁：
“那蕭君臨果然是個只識兵戈的莽夫，見了美人，魂都丟了！
等著二字，分明是讓他麾下的軍隊等著，他自己要先快活快活！”
“正是此理！”一名腦滿腸肥的商人捻著胡須，眼中閃爍著精明的光：
“我等這次可是下了血本！光是給蘇家那丫頭的安家費，就足足湊了白銀兩萬兩，還有城南那座三進三出的大宅子！這筆投資，可不能打了水漂！”
在他們看來，這已經不是簡單的破財免災，而是一場高風險高回報的政治投資！
他們堅信，只要蘇長離能把蕭君臨伺候舒服了，憑她的美貌，定能將這位魔王拿捏得死死的。
屆時，別說那兩萬兩白銀能連本帶利地賺回來，說不定蕭君臨龍心大悅，大手一揮，賞賜下幾船鎧甲兵刃之類的戰略物資，那他們日后在江南一帶，腰桿子可就徹底硬起來了！
“傳令下去！今晚就把人送過去！務必叮囑好蘇長離，讓她使出渾身解數，一定要讓王爺滿意！”
……
是夜，月色如鉤，灑在臨安府外的運河上，泛起粼粼的碎光。
一艘不起眼的小漁船，悄無聲息地劃破水面，朝著那如同一座鋼鐵巨獸般，靜靜停泊在河道中央的鎮北軍旗艦靠攏。
船頭，蘇長離一襲素衣，身姿單薄，任由微涼的夜風吹拂著她如云的秀發。
她那張清麗絕倫的臉龐上，帶著一絲凄美與決絕。
她懷中，緊緊揣著那把冰冷的匕首。
這匕首，當然不是真的用來求死。
自盡，是弱者的選擇。
對于她這種自恃美貌與智謀的女人來說，這只是一種手段，一件道具。
她家家道中落，她又生得貌美，本應是受人覬覦，但家宅雖偏，卻清靜，鮮有人打擾。
為何？
書中自有萬千事物的解法！
她只需要稍加運用，再稍加一點自身美貌，就能安身度日。
她深知，男人這種生物，千奇百怪。
有的喜歡溫順柔媚，有的喜歡放浪形骸，但也總有那么一些位高權重的男人，吃貞潔烈女這一套。
那征服的快感，遠比輕易到手要來得刺激。
處子之身給誰都是給，遲早要失去的東西，今日迎來最滿意的籌碼，該變現了。
今夜，她要扮演的，就是這貞潔烈女。
小船靠上了旗艦，一名親衛面無表情地引著她登上甲板，將她帶到了一間艙室門外。
“王爺在里面等你。”