金府正屋。
厚重的門(mén)簾掀起，柳葉帶著錢(qián)多多進(jìn)了偏廳，帶入一陣?yán)滹L(fēng)。
“哎喲，今兒天可真冷！”錢(qián)多多搓著凍紅的鼻尖，感嘆一句。
“都進(jìn)了臘月，能不冷嗎！”柳媽媽笑著遞了杯熱茶給錢(qián)多多。
柳葉往炭盆里又加了塊銀絲炭，下意識(shí)摸了下圓潤(rùn)的下巴，搖頭輕嘆。
“時(shí)間真快，又過(guò)年了！”
錢(qián)多多坐在金玉貝下首，笑著看了眼衣著光鮮的柳媽媽。
“柳媽媽?zhuān)愕弥x謝柳葉，若不是她，我當(dāng)時(shí)就不一定會(huì)選你進(jìn)府。”
“是是是，我也姓柳唄，我沾了內(nèi)管家的光，這才入了錢(qián)管事的眼，得了這造化！”
柳媽媽點(diǎn)頭，心里是真覺(jué)得自已運(yùn)氣好。這府里沒(méi)腌臜事，從上到下干干凈凈，人丁簡(jiǎn)單，事務(wù)清閑，夫人更是和善大氣，京師哪一戶(hù)官家世族都比不上這里。
聊了兩句，錢(qián)多多言歸正傳，柳媽媽識(shí)趣地退了出去。
“夫人，今年金氏賺的比去年高了三成多，若不是夫人的妙計(jì)，讓那些官家太太為咱們宣傳，京師這片兒的生意不會(huì)這么順利好做。”
錢(qián)多多拍了下圓滾滾的肚皮，看向容顏依舊，不見(jiàn)半分歲月痕跡的金玉貝，打趣一句。
“夫人可謂名利雙收吶！”
金玉貝今日穿一件寶藍(lán)色織金云紋錦袍，襯得膚色更加白皙透亮，領(lǐng)口與袖口鑲了圈雪白貂毛，毛鋒蓬軟。
她的滿(mǎn)頭青絲只松松挽了個(gè)垂云髻，鬢角輕垂兩縷軟發(fā)，額間系一條赤金鑲紅寶石抹額，兩側(cè)墜下的金珠流蘇輕貼眉骨，更顯皮相、骨相嬌貴精致。
聽(tīng)了錢(qián)多多的話(huà)，金玉貝語(yǔ)帶笑意，“大管事，彼此彼此，你如今的美名不亞于我！”
“夫人說(shuō)笑了！”
錢(qián)多多嘴角高高揚(yáng)起，前腳掌不自覺(jué)地輕輕點(diǎn)地，難掩得意，可他話(huà)音剛落，金玉貝話(huà)鋒陡轉(zhuǎn)。
“不過(guò)，得意不可忘形。大管事，你娶幾個(gè)妾，有幾個(gè)通房，我本沒(méi)興趣管。可有些事一旦過(guò)了頭，就是私德有損，落在有心人眼里，早晚會(huì)成為金氏的污點(diǎn)。
你當(dāng)知，我這一路走來(lái)要的可不是只做個(gè)富甲一方的商賈，若因此損了金氏名譽(yù)，但凡有一丁點(diǎn)影響到阿粟，我定會(huì)出手掃清障礙，絕不……留情！”
錢(qián)多多愣了下，收了得意，立刻解釋?zhuān)珣B(tài)度仍流露出敷衍。
“夫人，這做生意可少不了應(yīng)酬，男人嘛，有時(shí)身不由已！”
金玉貝涂著蔻丹的指尖輕點(diǎn)椅子扶手，眼尾挑起，語(yǔ)氣冷淡。
“錢(qián)多多，你是不是覺(jué)得金氏是你和承業(yè)打拼下來(lái)的，我就是撿了個(gè)大便宜？”
“不敢！”錢(qián)多多起身拱手。
“不敢？！多多啊，都是修了千年的狐貍，何必作戲？是，早先的金氏，我的確只出了銀子，出了主意，你勞苦功高。
可你心里也清楚，若不是我那時(shí)有輔政之權(quán)，誰(shuí)會(huì)買(mǎi)一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的商隊(duì)面子。金氏接到的大單子中有過(guò)半數(shù)是因?yàn)槲遥驗(yàn)槲医鹩褙愖诮痂幍钌稀！?/p>
看著面前垂下頭，不敢直視自已的錢(qián)多多，金玉貝的聲音更冷了。
“后來(lái)，我們?nèi)チ饲嗲迹鞘墙鹗习l(fā)展最快的幾年，你更該明白，沒(méi)有我坐鎮(zhèn)青羌，如何吸引各國(guó)商隊(duì)，金氏又怎么能快速擴(kuò)張，順利兼并其他商隊(duì)、商行。”
錢(qián)多多鼻尖滲出了汗珠，卻不敢去擦。
“多多，金氏需要你，卻不是非你不可！你也知道，我已經(jīng)培養(yǎng)出不少大掌柜，以后人數(shù)還會(huì)越來(lái)越多。所以，我給你兩天時(shí)間處理后宅的事，今后管好你的下半身，否則……”
金玉貝起身，走到錢(qián)多多身旁，挑起嘴角，笑意涼薄。
“否則，我就將刀遞給你的三個(gè)兒子，給你的妻子，讓他們徹底管住你的第三條腿！”
“是，夫人息怒，我錯(cuò)了，這就回去處理好。”
見(jiàn)金玉貝點(diǎn)頭，錢(qián)多多深施一揖，逃也似的出了偏廳。
剛轉(zhuǎn)過(guò)月亮門(mén)，一陣凜冽北風(fēng)迎面卷來(lái)，他身上剛才嚇出的一身汗，霎時(shí)被冷風(fēng)浸透，身子不由打起了擺子。
這下，錢(qián)多多徹底清醒，心中不敢再有半分得意，當(dāng)晚就遣散了小妾、通房，之后應(yīng)酬也不敢荒唐，辦事愈發(fā)忠心。
與金玉貝相反，李修謹(jǐn)這陣子放松了朝事，不再像以往一樣總盯著天佑帝處理政事，督促皇帝勤勉。
金府正房中。
金玉貝正倚在床上看賬冊(cè)，李修謹(jǐn)上前，笑著將手伸進(jìn)了被子中。
“看賬本呢！”金玉貝蹙眉一腳蹬了過(guò)去，卻被男人抓住了腳踝，李修謹(jǐn)喉間發(fā)出低沉的笑聲，一把奪過(guò)金玉貝手中的冊(cè)子，放到了一邊。
“玉貝別看了！傷眼睛，做點(diǎn)有意思的事。”
“你啊！”金玉貝指尖戳向李修謹(jǐn)硬邦邦的胸口，沒(méi)好氣地瞪了他一眼，“色字頭上一把刀，收斂些！”
“怎么會(huì)呢，飲食男女，人之大欲。”
李修謹(jǐn)掀開(kāi)被子，將人擁進(jìn)懷里，“就不想再生個(gè)女兒了？”
“不想，我生阿粟和喜安時(shí)，你都不在我身邊，你當(dāng)生孩子是捏面人！”金玉貝回的斬釘截鐵。
李修謹(jǐn)心頭揪起，有愧疚也有遺憾。想到今日一位下屬因妻子難產(chǎn)血崩而亡，來(lái)請(qǐng)喪假時(shí)的痛不欲生，他就心慌后怕，環(huán)住金玉貝的手臂又用了幾分力。
“好，不生了！可也別再喝避子湯了，是藥三分毒。”
金玉貝驚訝抬頭，“怎么，愿意修身養(yǎng)性了！”
“自然不是。”李修謹(jǐn)從懷里掏出一個(gè)巴掌大的盒子，塞進(jìn)枕頭下，一掌扇滅了燭火，灼熱濕潤(rùn)的唇貼上金玉貝的耳垂。
“有一物用羊腸所制，叫如意袋……”
意志是薄弱的，身體是誠(chéng)實(shí)的，李家大郎的功力也是深厚的。
微弱的長(zhǎng)明燈，映出帳中難分難解的人影。
金玉貝發(fā)出低低的嘆息，似不滿(mǎn)的嬌嗔，又似滿(mǎn)足的低吟。
門(mén)外，第一場(chǎng)雪悄然而至。
第二天，金玉貝醒來(lái)時(shí)，李修謹(jǐn)已經(jīng)去上朝了。起身穿上披風(fēng)，金玉貝走到窗前，推開(kāi)窗，映入眼簾的是一片銀裝素裹。
阿粟背著喜安在院中玩耍，喜安凍得小臉通紅，一手抓了只小瓷罐，一手拿著幾枝蠟梅花，聽(tīng)見(jiàn)正屋窗戶(hù)嘎吱聲，兩人齊齊轉(zhuǎn)身。
“娘早！下雪了，怕擾到娘睡覺(jué)，才沒(méi)讓人來(lái)鏟雪。您不喜歡雨雪濕鞋，若要出院，兒子來(lái)背您！”阿粟眉眼彎彎，笑容燦爛。
“娘，看蠟梅花，喜安幫娘去裝梅花上的雪，給娘煮茶喝！”喜安紅撲撲的小臉笑起找不到眼睛。
金玉貝笑著點(diǎn)頭，看著梅枝上的細(xì)雪落在阿粟肩頭，落在喜安發(fā)頂，心頭軟得一塌糊涂，又硬得堅(jiān)如金玉。
她仰起頭看向天空，輕吐一口白氣。她的兒子，當(dāng)配這世上最好的。
這江山，這權(quán)勢(shì)，這世間所有尊榮與安穩(wěn)，她都會(huì)一一鋪到他們腳下。
誰(shuí)也攔不住。
誰(shuí)也搶不走。
這場(chǎng)雪斷斷續(xù)續(xù)下了幾天，直到小年那一天才停。
除夕這日午后。
金府大門(mén)外忽然傳來(lái)一陣喧騰車(chē)馬之聲，遠(yuǎn)超尋常賀歲的排場(chǎng)。
門(mén)房探頭一望，頓時(shí)神色一驚，只見(jiàn)四匹通體烏黑的駿馬拉著一輛鎏金嵌玉的豪華馬車(chē)而來(lái)。
車(chē)旁立著兩名面白無(wú)須的錦衣公公，手捧明黃圣旨，面色恭敬。
消息傳入內(nèi)廳，金玉貝正坐在窗邊翻看書(shū)冊(cè)。聞言，她指尖一頓，緩緩抬眼。