江源看著電報(bào)上的戰(zhàn)果，臉上也露出了滿意的笑容。
這一戰(zhàn)，打出了威風(fēng)，打出了士氣，更重要的是，驗(yàn)證了新戰(zhàn)術(shù)和新武器的巨大價(jià)值。
“傳朕旨意。”
“為彰顯我大夏仁德，所有英軍俘虜，在驗(yàn)明正身，登記在冊后，盡數(shù)釋放。那艘受損的護(hù)衛(wèi)艦，也一并歸還。”
“至于不屈號，既然來了，就別走了。此艦，作為此次英方挑釁行為對我大夏造成的精神與物質(zhì)損失的賠償，由我南洋水師正式扣押！”
“擬一份照會(huì)給英國首相府。將此次沖突的起因、經(jīng)過，公之于眾。照會(huì)中要明確告知他們：此次沖突，完全系貴國艦隊(duì)悍然挑釁所致，我大夏海軍，僅為捍衛(wèi)主權(quán)而被迫自衛(wèi)。若英方不能正視錯(cuò)誤，膽敢再犯我海疆，其下場，猶如此艦！”
江源頓了頓，對一旁的宮廷畫師說道：“你，立刻隨電報(bào)員去一趟前線。給朕畫一張素描，就要那艘不屈號被我們的拖船拖走的畫面。將這張畫，連同照會(huì)，一起送往倫敦！”
“遵旨！”
此言一出，所有大臣都倒吸一口涼氣。
殺人誅心！
陛下這招，簡直是把日不落帝國的臉面，按在地上，反復(fù)摩擦！
數(shù)日后，當(dāng)大夏的照會(huì)連同那張極具侮辱性的素描畫，被呈遞到唐寧街十號時(shí)，整個(gè)英吉利都為之嘩然。
倫敦，唐寧街十號。
陰沉的天空，壓抑得讓人喘不過氣。
正如首相官邸內(nèi)那間緊急召開的內(nèi)閣會(huì)議室里的氣氛。
帕麥斯頓子爵臉色鐵青，他深信不疑的東方枷鎖計(jì)劃成了一副勒在他手腕上的重鐐銬，丟盡了臉。
他的旁邊是帝國最高級別的大臣們。
海軍大臣格雷勛爵、財(cái)政大臣威廉·格萊斯頓、陸軍大臣、外交大臣，每個(gè)人臉上都籠罩了一層陰云。
門被推開，一名穿著王室侍從官服飾的官員走了出來。
他之后是一位衣著威嚴(yán)、身穿陸軍元帥服的皇室成員。
來人是維多利亞女王的堂哥，喬治親王，劍橋公爵。
看到他之后，所有內(nèi)閣大臣都下意識(shí)的站起來。
因?yàn)樗麄冎溃跽陉P(guān)注這件事情。
“先生們，請坐。”
喬治親王的聲音冷硬而倔強(qiáng)，他沒有坐下，而是走到長桌的主位旁用白手套把手套擦得通紅。
“女王陛下想知道，皇家海軍在遙遠(yuǎn)的東方發(fā)生了什么？”
外交大臣顫抖著雙手，將一份文件和一個(gè)用絨布包裹的畫框一一遞到桌子的中間。
“殿下，各位大人，這是大夏帝國發(fā)來的外交照會(huì)和附贈(zèng)的贈(zèng)禮。”
大家看著那張極具侮辱性的素描畫，昔日叱咤風(fēng)云的不屈號鐵甲艦，此刻卻像一頭被拔牙的巨獸，歪著身子，巨大的創(chuàng)口顯然，正被幾艘小型的大夏艦船拖拽著。
畫上，是高高飄揚(yáng)的大夏龍旗和一排排冒寒光的炮口。
“恥辱！這是帝國海軍建立以來，聞所未聞的奇恥大辱！”
海軍大臣格雷勛爵第一個(gè)爆發(fā)了，他本就因不屈號的戰(zhàn)敗而備受壓力。
此刻看到這幅畫，更是氣得渾身發(fā)抖，一張老臉漲成了豬肝色。
“懦夫！一群只會(huì)躲在黑暗里偷襲的懦夫！霍華德在報(bào)告里說得清清楚楚，他們是在深夜遭到了卑鄙的偷襲！這根本不是一場公平的海戰(zhàn)！”
他猛地轉(zhuǎn)向首相帕麥斯頓，眼中幾乎要噴出火來：“大人！我要求，立刻對大夏帝國宣戰(zhàn)！立刻！馬上！派遣本土艦隊(duì)主力前往遠(yuǎn)東！只有東方的血與火，才能洗刷掉這幅畫帶給女王陛下和整個(gè)帝國的羞辱！”
格雷勛爵的怒吼，立刻得到了在場所有主戰(zhàn)派議員的附和。
“沒錯(cuò)！必須宣戰(zhàn)！我們不能容忍這樣的挑釁！”
“讓那些東方人見識(shí)一下，什么是真正的世界霸主！不屈號的失敗只是一個(gè)意外，我們的本土艦隊(duì)是無敵的！”
“復(fù)仇！為了帝國的榮耀！”
激昂的口號在會(huì)議室中回蕩，龐大的皇家海軍艦隊(duì)就會(huì)揚(yáng)帆起航。
“安靜。”
一個(gè)沉穩(wěn)而冷靜的聲音，打斷了這片狂熱的叫囂。
說話的是財(cái)政大臣威廉·格萊斯頓，一位以嚴(yán)謹(jǐn)和務(wù)實(shí)著稱的政治家。
“格雷勛爵，請?jiān)试S我提醒您。您口中那支無敵的本土艦隊(duì)，從樸茨茅斯航行到南海，來回需要多久？”
“沿途需要多少個(gè)補(bǔ)給站？需要消耗多少萬噸最優(yōu)質(zhì)的威爾士煤炭？您那場輝煌的復(fù)仇之戰(zhàn)，預(yù)計(jì)要打多久？一個(gè)月？半年？還是一年？”
格萊斯頓站起身，手里拿著一本厚厚的賬簿，他每問一個(gè)問題，便用手指在賬簿上敲擊一下。
“我粗略地計(jì)算過，僅僅是支撐本土艦隊(duì)在遠(yuǎn)東作戰(zhàn)三個(gè)月，其開銷就足以讓帝國今年的財(cái)政預(yù)算，出現(xiàn)一個(gè)我們誰都無法承擔(dān)的巨大赤字！我們剛剛結(jié)束克里米亞的戰(zhàn)爭，國庫并非像各位想象的那么充裕。難道為了洗刷一次戰(zhàn)敗的‘羞辱’，我們就要冒著讓整個(gè)帝國陷入財(cái)政崩潰的風(fēng)險(xiǎn)嗎？”
格雷勛爵被問得啞口無言，他怒斥道：“格萊斯頓！你這是懦夫的言論！帝國的榮耀，豈是能用金錢來衡量的？”
“榮耀不能，但士兵的生命和帝國的未來可以。”
格萊斯頓毫不退讓：“白頭魚雷。霍華德少將用這個(gè)詞，來形容那種摧毀了他艦隊(duì)的神秘武器。一種不需要艦炮，可以在水下自行航行數(shù)里命中目標(biāo)的武器！先生們，請問在座有誰能告訴我，這是什么東西？它的原理是什么？射程有多遠(yuǎn)？威力有多大？大夏人擁有多少這種武器？”
會(huì)議室里死一般的寂靜。
格萊斯頓的聲音變得更加嚴(yán)厲：“在對敵人的新式武器一無所知的情況下，就叫囂著派遣我們最寶貴的艦隊(duì)，跨越半個(gè)地球，去進(jìn)行一場決戰(zhàn)。恕我直言，這不是勇敢，這是愚蠢！是拿我們帝國的未來，進(jìn)行一場毫無勝算的豪賭！”
“你……”
格雷勛爵氣得嘴唇發(fā)白，卻一個(gè)字也反駁不出來。