隨著最后一名密教徒的身影不甘地消失在扭曲的光幕之后，骯臟的地下室里只剩下虞幸和艾文兩人。
慘綠色的燭火似乎都因方才的騷動(dòng)而搖曳得更加微弱，將兩人的影子在污穢的墻壁上拉扯得忽長(zhǎng)忽短，艾文緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，兜帽下的目光如同實(shí)質(zhì)，緊緊鎖定了虞幸。
先前那毫不猶豫剜骨取骨的狠絕一幕，顯然在他心中留下了深刻的印記。
“真是……令人意外的交易，虞幸先生。”艾文的聲音打破了沉寂，帶著一種刻意壓低的、混合著探究與難以抑制渴望的沙啞，“你比我想象中更果斷，只是，那么重要的東西，只換取了一盞腐朽的提燈，你舍得嗎？”
他向前踱了一步，距離虞幸更近了些，試圖從對(duì)方那被兜帽陰影覆蓋的臉上看出些什么。
“既然是證明誠(chéng)意，自然要拿出足夠分量的東西。”虞幸的聲音透過(guò)布料傳出，平淡無(wú)波，聽(tīng)不出絲毫痛楚或情緒波動(dòng)，“艾文先生想要的，不正是這樣的‘投名狀’么？”
艾文低笑了一聲，那笑聲在空蕩的地下室里顯得有些突兀，四下無(wú)人，他伸手將兜帽取下，露出有些凌亂的頭發(fā)，還有那張蒼白陰郁的面龐。
“說(shuō)得對(duì)。這份‘誠(chéng)意’，確實(shí)足夠沉重，也足夠令人印象深刻。”他話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣中的探究意味更濃，“不過(guò)，我更感興趣的，是你給出它的方式本身。骨頭上縈繞的絕非尋常詛咒，甚至不像是我所知的任何一種污穢之力，但它就在你的身體里，你是否愿意告訴我，它是哪里來(lái)的？”
“是你從某個(gè)古老遺跡中獲得的傳承？還是你本身在某次經(jīng)歷中被污染后自然誕生的某種‘特質(zhì)’？”
虞幸聞言，輕輕笑了一下，那笑聲很輕，帶著一絲不易察覺(jué)的嘲弄。
他也抬手，不緊不慢地摘下了兜帽，迎向艾文灼灼的視線，給艾文上了個(gè)軟釘子：“我們之間的關(guān)系，似乎還沒(méi)深入到需要交換核心秘密的程度。”
他頓了頓，看著艾文微微瞇起的眼睛，繼續(xù)用那種平靜卻不容置疑的語(yǔ)氣說(shuō)道：“你只需要知道我為了展現(xiàn)誠(chéng)意而付出了它。至于它究竟是什么，如何而來(lái)……或許，等到我們真正成為‘自己人’，你會(huì)自然知曉。畢竟，我也要確定你是真的想邀請(qǐng)我未來(lái)與你共事，而不是利用完了就丟掉。”
艾文臉上的肌肉幾不可查地抽動(dòng)了一下。
他當(dāng)然聽(tīng)出了虞幸話(huà)語(yǔ)中的保留與敷衍，一股被忤逆的不悅混合著對(duì)那神秘力量的強(qiáng)烈渴望，在他心中翻涌。
他幾乎想立刻逼迫虞幸交出更多，無(wú)論是更多的骨頭，還是關(guān)于那力量的秘密。
然而，理性制止了他。
虞幸不是那些可以隨意拿捏的普通密教徒，他是強(qiáng)大的調(diào)查員，是被《星空》污染卻依舊能保持從容的家伙，更是他艾文·克利福德親自“引薦”并試圖拉攏的戰(zhàn)力。
剛才那根骨頭，或許已經(jīng)達(dá)到了虞幸此時(shí)此刻愿意付出的界限，畢竟星空的污染是他設(shè)計(jì)陷害出來(lái)的，承諾給虞幸的更強(qiáng)大的力量也還沒(méi)有兌現(xiàn)，若是逼得太緊導(dǎo)致狗急跳墻，那就得不償失了。
因?yàn)樗钦娴南肜菪胰牖铮ㄓ羞@一點(diǎn)絕對(duì)真實(shí)，等他和合作者們離開(kāi)約里克夫鎮(zhèn)，虞幸依舊會(huì)是一個(gè)人脈和力量都相當(dāng)卓越的同行者。
更何況……他想得到剛剛那根骨頭，難道還不簡(jiǎn)單嗎？雖然東西暫時(shí)落在了那個(gè)走運(yùn)……或者說(shuō)倒霉的蠢貨手里，但……
艾文眼底閃過(guò)一絲冰冷的寒光。
他知道那些貪婪的密教徒們不會(huì)放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)，不管今日最終的贏家是誰(shuí)，對(duì)于他來(lái)說(shuō)，想找到對(duì)方都輕而易舉。
等明天那最重要的儀式結(jié)束，他再去將這根骨頭回收——
艾文重新露出了一個(gè)看似理解的笑容：“你說(shuō)得對(duì)，是我太心急了。如此獨(dú)特的力量，確實(shí)不該輕易示人。今天的‘誠(chéng)意’，我已經(jīng)收到了，非常滿(mǎn)意。”
他話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，仿佛隨口提及般說(shuō)道：“只是可惜了那根骨頭，落在那種不入流的家伙手里，恐怕連它萬(wàn)分之一的奧秘都參不透，簡(jiǎn)直是明珠暗投。”
“你其實(shí)也不放心這東西流落在外吧？那畢竟是你的小臂骨，與你的身體和靈魂有著緊密的聯(lián)系，萬(wàn)一兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)到了不該去的地方，就會(huì)變成隱患。”
“或許，我應(yīng)該將它找回來(lái)，起碼放在我的手中，你不用擔(dān)心未知的風(fēng)險(xiǎn)……你覺(jué)得怎么樣？”
其實(shí)，也不排除虞幸故意大方，事后卻先他一步殺掉持有者將骨頭奪回來(lái)這種事，那樣的話(huà)，依舊不會(huì)有風(fēng)險(xiǎn)。
是啊，這樣才合理。
艾文凝視虞幸的眼睛，想從中看出一絲端倪。
虞幸只是無(wú)所謂地挑了挑眉，甚至抬手整理了一下染上鮮血的袖口，語(yǔ)氣淡漠：“一件用來(lái)交易的道具而已，既然給出去了，自然與我無(wú)關(guān)。至于它最終會(huì)落到誰(shuí)手里，能否發(fā)揮價(jià)值，就不是我需要關(guān)心的事情了，如果你想要，我當(dāng)然不會(huì)干涉。”
這副渾不在意的態(tài)度讓艾文放下了心。
好吧，是他多慮了。
調(diào)查員的生活富足優(yōu)渥，或許很難在沒(méi)有指引的情況下想到他們這些陰暗的生存法則，將交易資本放出去再殺人收回這種事兒，虞幸或許從沒(méi)見(jiàn)過(guò)呢。
“說(shuō)得也是。”艾文順著虞幸的話(huà)頭，語(yǔ)氣恢復(fù)了之前的從容，“那么，我們?cè)谶@里再等一會(huì)吧。”
虞幸露出疑惑的表情：“按照離開(kāi)的時(shí)間間隔，我們應(yīng)該能走了吧，而且我們還有古神恩賜的通道，為什么還要留在這里？”
艾文說(shuō)：“我還要給你介紹一個(gè)人呢，一個(gè)你并不陌生的人。”
他抬手看了看腕上的機(jī)械手表，哈哈一笑：“我早已約好了這次見(jiàn)面，那位先生或許正在趕來(lái)的路上，相信我，你一定會(huì)為他大吃一驚的。”
十來(lái)分鐘后。
虞幸靠在粗糙的磚墻上，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著風(fēng)衣上沾染的、已經(jīng)半干涸的血跡，有點(diǎn)無(wú)聊。
艾文則不時(shí)瞥向腕表，又側(cè)耳傾聽(tīng)墻壁之外的動(dòng)靜。
大約又過(guò)了幾分鐘分鐘，對(duì)面那面繪制著扭曲門(mén)扉的墻壁，灰白色的光幕再次無(wú)聲無(wú)息地蕩漾開(kāi)來(lái)。
一個(gè)同樣身著密教黑色斗篷的身影邁步而入。
這人的步伐沉穩(wěn)而從容，甚至帶著一絲屬于上流社會(huì)的獨(dú)特韻律，與這骯臟環(huán)境格格不入，他身形不算特別高大，但挺拔，即使寬大的斗篷也難掩其下良好的體態(tài)。
艾文眼睛一亮，立刻迎了上去，語(yǔ)氣中帶著一絲熟稔：“你來(lái)了。”
來(lái)人微微頷首，兜帽下的目光掃過(guò)空蕩的地下室，最終落在了站在陰影中的虞幸身上。
那目光帶著審視，銳利而精明，即使隔著兜帽，也能感受到其中的壓力。
“你真的讓這位調(diào)查員成為我們的新朋友了，克利福德，新朋友適應(yīng)的怎么樣？”來(lái)人的聲音透過(guò)兜帽傳出，帶著一種經(jīng)過(guò)刻意扭曲的低沉，但隱約還能聽(tīng)出原本的醇厚與一絲不易察覺(jué)的優(yōu)越感。
艾文低笑一聲：“不用擔(dān)心，一切都很順利。”
虞幸聽(tīng)得出來(lái)，新來(lái)的這個(gè)人對(duì)他的存在并不陌生，大約也和艾文一樣，暗地里注意了他好幾天了。
他配合地露出不解的神色：“這是誰(shuí)？”
艾文咧開(kāi)嘴角：“讓我為二位彼此引薦一下吧。”
斗篷人又向前走了兩步，從陰影中完全現(xiàn)身，在虞幸身前一個(gè)很有社交禮儀的距離站定。
艾文先對(duì)那個(gè)斗篷人說(shuō)：“虞幸，理想國(guó)那位聲名顯赫的調(diào)查員，如你所見(jiàn)，他已經(jīng)做出了明智的選擇。”
斗篷人歪了歪頭。
而后又轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，沖著虞幸道：“而這位——是我們忠實(shí)的同道，也是我們事業(yè)不可或缺的支柱，迪菲特·克勞德先生！”
隨著他的介紹，斗篷人輕笑一聲，緩緩抬起手，摘下了自己的兜帽。
兜帽下露出的，正是那張虞幸和曲銜青在克勞德家公寓中有過(guò)一面之緣的臉——梳理得一絲不茍的灰白色頭發(fā)，銳利而精明的眼睛藏在金絲眼鏡之后，嘴角習(xí)慣性地帶著一絲若有若無(wú)的、屬于上位者的微笑。
只是此刻，那微笑中多了幾分毫不掩飾的、屬于密教核心成員的深沉與冷冽。
迪菲特很滿(mǎn)意的從虞幸臉上看到了些許掩蓋不住的驚訝，是的，他曾在很多人的臉上看過(guò)同樣的表情，每一次都讓他充滿(mǎn)成就感。
“正式認(rèn)識(shí)一下，虞幸先生。”迪菲特的聲音恢復(fù)了原本的醇厚，卻比在公寓中時(shí)少了幾分刻意的悲痛，多了幾分掌控一切的從容，“迪菲特·克勞德，如你所知，一個(gè)為母神教會(huì)提供資金的‘慈善家’，同時(shí)……也是你所見(jiàn)的，這個(gè)‘圈子’里的一員。”
虞幸眉梢微挑，抹去了臉上刻意展現(xiàn)的驚訝，換上一絲似笑非笑的神情，他上下打量了一下迪菲特，語(yǔ)氣帶著一絲不易察覺(jué)的了然：“原來(lái)如此。在你的房子里解決夢(mèng)魘那晚是我們第一次見(jiàn)面。克勞德先生當(dāng)時(shí)的表演……真是令人印象深刻，將一位因妻子慘死而悲痛欲絕的深情丈夫形象塑造得無(wú)懈可擊。”
他頓了頓，話(huà)鋒陡然變得犀利，一針見(jiàn)血：“但，既然你本身就是密教徒，那么，那晚發(fā)生在你家中，導(dǎo)致尊夫人不幸罹難的‘意外’……恐怕并非意外吧？或者說(shuō)，那場(chǎng)針對(duì)你全家的夢(mèng)魘，本身就是你自導(dǎo)自演的一出戲？”
空氣仿佛因這句直白的戳破而瞬間緊繃起來(lái)。
艾文站在一旁，雙手抱臂，嘴角噙著一絲幸災(zāi)樂(lè)禍的笑意，似乎很樂(lè)于見(jiàn)到這場(chǎng)交鋒。
迪菲特臉上的笑容微微收斂，但并未出現(xiàn)任何被戳穿后的慌亂或憤怒，他反而用一種近乎贊賞的目光看著虞幸，輕輕鼓了鼓掌。
“敏銳，虞幸先生，非常敏銳。”他語(yǔ)氣平淡，甚至帶著一絲坦然，“不錯(cuò)，那天的一切都在我的計(jì)劃之中。多蘿西的死也并非意外，當(dāng)晚唯一出乎我意料的，就是察覺(jué)異常前來(lái)支援的調(diào)查員實(shí)力遠(yuǎn)超我的預(yù)估。”
“也就是你，我的新朋友，在那時(shí)，我就已經(jīng)將你放在視線中了。”
他承認(rèn)得如此爽快，反倒讓地下室內(nèi)的氣氛變得更加詭異。
虞幸一言不發(fā)，示意迪菲特繼續(xù)說(shuō)。
迪菲特向前踱了一步，目光似乎穿透了眼前污穢的墻壁，看到了遙遠(yuǎn)的過(guò)去，語(yǔ)氣中罕見(jiàn)地流露出一絲復(fù)雜的感慨：“我確實(shí)愛(ài)過(guò)多蘿西，真心實(shí)意。她美麗，聰慧，曾經(jīng)是我沉悶生活中的一抹亮色。即便到了現(xiàn)在，我依然承認(rèn)這一點(diǎn)。”
然而，下一秒，他眼中的那一絲溫情便迅速消褪，被一種近乎狂熱的冰冷所取代：“但是，虞幸先生，個(gè)人的情愛(ài)，在浩瀚的靈性與神秘面前，是何等的渺小與微不足道！我們追求的是超越凡俗的真理，是窺見(jiàn)宇宙本質(zhì)的奧秘！為了這份至高無(wú)上的事業(yè)，為了確保我們身份的安全和不被阻礙……一些必要的‘犧牲’，是不可避免的。”
他的聲音逐漸拔高，帶著一種殉道者般的狂熱與冷酷。
虞幸靜靜地聽(tīng)著，適時(shí)地流露出恰到好處的好奇與追問(wèn)：“必要的犧牲？就因?yàn)樗悄愕钠拮樱俊?/p>
“當(dāng)然不僅僅是因?yàn)樗俏业钠拮印！钡戏铺刈旖枪雌鹨荒ɑ旌现鴥?yōu)越感與殘忍的弧度，他似乎很享受向這位“新人”展示自己的謀略與決斷，“只是因?yàn)樗斆鳌耍斆鞯健噲D觸碰她不該知道的秘密。”
他微微揚(yáng)起下巴：“我愛(ài)她，她卻一向?qū)γ芙躺類(lèi)和唇^，這是我唯一與她有分歧的地方，可惜的是，僅憑這一點(diǎn)，就足夠?qū)⑽覀儎澐值绞澜绲膬啥恕！?/p>
“她不知從我的哪些細(xì)微之處察覺(jué)到了異常，竟然背著我，私下雇傭了一名不知天高地厚的女記者來(lái)調(diào)查我。”
迪菲特語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷，聲音也輕了下來(lái)，莫名令人毛骨悚然：“她們以為行動(dòng)悄無(wú)聲息……卻還是被我給發(fā)現(xiàn)了。”