副本第五天的清晨。
窗外的薄霧尚未完全散去，空氣中還殘留著些許微不可查的異常能量余燼。
虞幸從休息中醒來，站在事務(wù)所二樓的窗邊，指尖無意識地敲擊著窗框。
幾根枝條在他腿邊摩挲，傳來隱晦的思緒。
【多半就是今天了，要去教會。】
【那只魔術(shù)師一夜未歸，干什么去了。】
【不知道，他總是喜歡自己行動，但不會惹麻煩，不管他！但是攝青鬼呢？也不在了。】
【小曲曲也沒回來，她好忙哦，感覺都要住在教會了……】
【卷，都是卷王。】
【我踏馬吃吃吃吃吃睡吃吃吃！】
最后一根枝條的信念蓋過了其他，很快，想東想西的枝條們達(dá)成統(tǒng)一。
饑餓感如同潮水般周期性涌上，盡管昨日在貧民區(qū)的“覓食”暫時(shí)緩解了最尖銳的部分，但那源自本體的空虛依舊盤踞在感知深處，提醒著虞幸該吃大餐了。
鬼沉樹的饑餓仿佛永無止境，或許是因?yàn)槟枪烧J(rèn)知扭曲的狀態(tài)快要過去，虞幸舌尖的猩紅印記反而開始了最后的狂歡。
【今天要多吃點(diǎn)。】
舌頭說。
虞幸的目光掃過躺在桌角的畫筒，《星空》在其中如同沉睡的心臟，緩慢而有力地散發(fā)著扭曲的波動。
昨天一整天，還沒有任何人為了這東西來找他。
就在這時(shí)，樓下傳來了規(guī)律的敲門聲。
虞幸收斂心神，緩步下樓。
門外站著一位身著正式執(zhí)事袍的陌生年輕人，神情恭敬而拘謹(jǐn)，手中捧著一封蓋有豐收母神教會火漆印的信函。
“調(diào)查員先生，日安。大主教閣下請您即刻前往教堂，關(guān)于埃德加·懷特失蹤案的調(diào)查已取得關(guān)鍵進(jìn)展，需與您及另外幾位閣下共同商議。”
火漆上的神圣氣息凝實(shí)而溫暖，卻1透著一股不容置疑的緊迫感。虞幸接過信函，指尖拂過冰涼的蠟印，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“知道了。”
打發(fā)走執(zhí)事，他展開信函。
里面的措辭依舊簡潔，但明確提到了“曲銜青調(diào)查員與伶人先生亦將到場”。
該來的總會來。
他整理了一下風(fēng)衣，將理想國分發(fā)的裝備，尤其是附魔戒指確認(rèn)無誤。
轉(zhuǎn)身出門，晨間的薄霧沾濕了他的肩頭。
再次踏入豐收教堂，肅穆的氣氛中多了一絲難以言喻的緊繃。
引路的執(zhí)事步履匆匆，沿途遇到的教會人員大多面色凝重，低聲交談著“密林”、“污染”之類的詞匯，空氣中彌漫著一種山雨欲來的壓抑。
推開大主教辦公室厚重的木門，里面的情景與虞幸預(yù)想相差無幾。
曲銜青已經(jīng)到了，依舊是一身利落裝扮，抱著雙臂站在窗邊，如同雪中青松，或者說，她昨夜根本沒離開過教堂，聽說她深得教會信任，甚至在教堂內(nèi)擁有了一個(gè)自己的臨時(shí)住處。
見到虞幸，她微微彎了眉眼，天生的微笑唇上揚(yáng)著，心情似乎還不錯(cuò)。
大主教坐在書桌后，精神看起來比前幾日振奮許多，那雙蒼老的眼睛里閃爍著研讀有所得的光芒。
他面前的書桌上，攤開放著那本皮質(zhì)封面磨損、紙張泛黃的《遠(yuǎn)行漫記》孤本，旁邊還散落著幾張繪有復(fù)雜符號和地圖的草稿。
而伶人，則坐在靠墻的高背扶手椅上，姿態(tài)閑適得仿佛他才是這里的主人。
他今日換了一身深灰色的常服，少了幾分畫展上的華麗，多了幾分內(nèi)斂，但那份獨(dú)特的、混合著優(yōu)雅與墮落的氣質(zhì)依舊不減。
他手中把玩著一枚不知從何處拈來的、色彩斑斕的鳥類羽毛，見到虞幸進(jìn)來，他抬起眼，唇角勾起一抹意味深長的弧度，算是打過了招呼。
不說別的，在虞幸到來之前，伶人和曲銜青能和平共處一室，大主教的存在功不可沒。
“你來了，調(diào)查員先生。”大主教的聲音打破了短暫的沉默，他指了指書桌對面的空位，“請坐。”
虞幸依言坐下，目光掃過那本《遠(yuǎn)行漫記》，最后落在大主教臉上。
“看來，教會的研究效率很高。”虞幸語氣平淡。
大主教點(diǎn)了點(diǎn)頭，手指輕輕拂過游記的頁面，帶著一種近乎虔誠的謹(jǐn)慎：“得益于伶人先生提供的這本關(guān)鍵游記，經(jīng)過這兩日的集中研讀，并與教會內(nèi)部封存的卷宗交叉比對，我們確實(shí)發(fā)現(xiàn)了一些之前被忽略的、至關(guān)重要的線索。”
他的目光變得銳利起來，透著一絲找到了方向的興奮：“埃德加在游記中，除了記錄風(fēng)土人情，還隱晦地提及了他對一些‘異常現(xiàn)象’的個(gè)人觀察和猜測。尤其是在他最后一次旅行——也就是與瑞爾同行觀測極光歸來后，他后續(xù)補(bǔ)充的一些手稿注釋里，流露出明顯的不安與探究欲。”
“我們推斷，”大主教身體微微前傾，聲音壓低，帶著一種分享秘密的鄭重，“埃德加在瑞爾發(fā)瘋后，很可能并未完全相信官方的說法。”
“他憑借作家的敏銳和旅行者的見識，私下進(jìn)行過一些調(diào)查。而他最終選擇將調(diào)查到的一些關(guān)鍵線索，隱藏了起來。”
“隱藏在哪里？”曲銜青言簡意賅地問道，她的聲音清冷，打破了沉悶的空氣。
大主教的手指在游記的某一頁上重重地點(diǎn)了點(diǎn)，那里用略顯潦草的筆跡描繪著一幅簡略的地圖，旁邊標(biāo)注著幾個(gè)古老的、扭曲的符號。
“根據(jù)游記中的暗示，以及這些符號與教會密卷中某些記載的對應(yīng)，我們相信，埃德加將他的發(fā)現(xiàn)——可能是更詳細(xì)的筆記，也可能是其他物證——藏在了與約里克夫鎮(zhèn)相隔幾座城市的‘遺忘密林’深處，一個(gè)被稱為‘徘徊泉眼’的附近。”
“遺忘密林……”虞幸重復(fù)了一遍這個(gè)名字。
和約里克夫鎮(zhèn)相隔幾座城市嗎？
那是不是有點(diǎn)太遠(yuǎn)了。
剛認(rèn)識卡洛斯的時(shí)候，這位魔術(shù)師倒是干出過離開副本劇情范疇，翻過一座山跑出去的壯舉，但如果是幾座城市的距離……
除去推演者們本身的高速移動手段，只看這個(gè)時(shí)代背景下的交通，光是一來一回，都要花費(fèi)半個(gè)多月了吧？
“那是一片被母神光輝也難以完全照耀的土地，充滿了不確定性與古老的秘密。”大主教并不知道虞幸在考慮什么，他語氣有些凝重。
曲銜青又問：“既然已經(jīng)找到線索，為什么要隱藏起來？這說明埃德加對母神教會不太信任，害怕教會不會幫助他，對吧？”
她的問題可謂是相當(dāng)直白不客氣了。
大主教也嘆了口氣。
“或許是這樣，也有其他可能，我們尚不知曉他當(dāng)年經(jīng)歷了什么。至于教會……我以大主教的身份向你們承諾，如今的教會內(nèi)部，所有人都越不過我的眼睛，你們和教會合作絕不會遭到背叛。”
虞幸瞅了他一眼，分辨這話含金量有多大。
大主教注意到他的眼神，摸了摸自己花白的胡須：“而一些已經(jīng)心向黑暗的人，也早就被我隔絕在重要的位置之外了，沒有徹底肅清，只是還有別的布置。”
言下之意，他知道虞幸曾經(jīng)被老修女搭話！
那大主教倒是算得上有本事。
虞幸放下心來，問道：“說回任務(wù)吧，教會打算怎么在那么大片密林中回收埃德加留下的線索？”
“事實(shí)上，我已推測出線索的大致位置。”大主教看著桌上的游記，“常規(guī)的搜尋方式不僅效率低下，而且極易遭遇不測，甚至可能驚動某些沉睡的存在。因此，我決定動用教會儲備的力量，直接將你們?nèi)粋魉椭镣茰y出的區(qū)域附近。”
“傳送？”伶人終于開口，聲音帶著一絲感興趣的慵懶，他放下手中的羽毛，目光投向大主教，“這倒省去了跋涉的時(shí)間。不過，跨越空間，尤其是定位在這種……詭異而危險(xiǎn)的區(qū)域，代價(jià)不小吧？”
“不錯(cuò)。”大主教坦然承認(rèn)，神色嚴(yán)肅，“傳送法陣需要多位高階執(zhí)事協(xié)同維持，消耗巨大，且受目標(biāo)地點(diǎn)異常污染干擾，穩(wěn)定性有限。法陣最多只能維持你們在那里停留十二個(gè)小時(shí)。時(shí)間一到，無論你們是否找到線索，都必須立刻啟動返回信標(biāo)。”
他拿出三枚雕刻著麥穗與星辰圖案的銀質(zhì)符咒，分別推向三人。
“這是定位信標(biāo)，向母神祈禱即可激活，引導(dǎo)法陣將你們拉回。切記，超過時(shí)限，信標(biāo)失效，你們可能會被永遠(yuǎn)放逐在空間的夾縫，或者落入更危險(xiǎn)的境地。”
十二個(gè)小時(shí)，在一片未知而危險(xiǎn)、連教會人員都忌憚的密林中尋找三十年前埋藏的線索。
有點(diǎn)意思。
三人上前拿過屬于自己的符咒，妥善放好。
大主教欣慰點(diǎn)頭：“伶人先生提供了關(guān)鍵線索的載體，虞幸先生你敏銳地指出了它與當(dāng)前事件的聯(lián)系，曲銜青小姐的實(shí)力有目共睹。你們?nèi)宦?lián)手，我很放心。希望你們能暫時(shí)放下彼此間過去的分歧，以查明真相、消除威脅為首要目標(biāo)。”
伶人輕笑一聲，一片不知從哪里撿來的麥穗在他指尖翻轉(zhuǎn)：“我自然是沒問題。畢竟……我對埃德加先生的下落，以及他可能留下的‘遺產(chǎn)’，也充滿了好奇。”
他的目光似有若無地掃過虞幸。
對于要一起行動的結(jié)果，他們其實(shí)也早就知道了，當(dāng)然不會在這時(shí)臨時(shí)反悔，虞幸和曲銜青也沒表現(xiàn)出抗拒，直接詢問什么時(shí)候動身。
“教會有各位協(xié)助真是幸運(yùn)。”大主教臉上露出欣慰的神色，似乎松了口氣，“事不宜遲，既然三位都已同意，我們即刻準(zhǔn)備傳送法陣。請你們稍作調(diào)整，半小時(shí)后，我們在教堂地下的圣禱間集合。”
離開大主教辦公室時(shí)，虞幸與伶人一前一后走在教堂空曠的走廊里，曲銜青與虞幸并肩而行，保持著對前方那人的警戒。
伶人忽然放緩腳步，轉(zhuǎn)過頭來，目光落在曲銜青身上：“都是‘隊(duì)友’了，你望向我背后的目光卻還是像刀子一樣冷呀。要不要溫柔一些呢？”
曲銜青撇了撇嘴，陰陽怪氣：“好的呢，親愛的小哥哥。”
伶人：“……”
如果曲銜青罵他，他有無數(shù)種方式給她找不痛快，但曲銜青叫他小哥哥的話……不愧是虞幸?guī)С鰜淼谋痪湓挵阉粫恕?/p>
這是相當(dāng)難得的心情。
虞幸腳步未停，甚至連眼神都沒有偏斜一下，只是懶懶回應(yīng)：“反正只有十二小時(shí)的時(shí)限，忍忍就過去了嘛。”
說完，他加快步伐，將伶人甩在了身后，曲銜青無感情的“嘻嘻”一聲，也追了上去。
走廊的陰影中，伶人看著兩人離去的背影，挑了挑眉。
……
半小時(shí)后，教堂地下。
圣禱間遠(yuǎn)比虞幸想象中更為宏偉。
圓形的穹頂高聳，繪滿了豐收母神賜福人間的壁畫，只是此刻，神性的光輝被地面上那座巨大而復(fù)雜的法陣奪去了光芒。
法陣由銀色的不知名金屬粉末勾勒而成，鑲嵌著數(shù)十顆散發(fā)著柔和白光的晶石。
線條蜿蜒扭曲，似乎勾動著空間法則的波紋，僅僅是站在邊緣，都能感受到周圍空氣的震顫與嗡鳴。
八位身著紅邊白袍的高階執(zhí)事分別盤坐在法陣的八個(gè)方位，閉目凝神，口中吟誦著古老而晦澀的禱文。
他們的信仰如同無形的絲線，與法陣連接在一起，維持著其穩(wěn)定。
大主教站在法陣正前方，手持一柄鑲嵌著巨大琥珀的法杖，神情肅穆。
他沖虞幸、曲銜青和伶人三人招招手：“來吧，孩子們，站到中央去。”
三人中或許有人想吐槽“孩子們”這個(gè)稱呼，不過此時(shí)顯然不是時(shí)候。
他們依言上前，感受著周圍越來越強(qiáng)烈的能量波動。
那屬于信仰的力量，讓空氣都帶上了一絲“豐收”的芳香，虞幸仿佛看見了一只只面無表情的羊從草地上抬起頭，用普通人一般的目光凝視著他。
也挺掉SAN的說實(shí)話。
克蘇魯背景下，哪怕是正神也自有祂詭異的一面。
“放松身心，不要抗拒母神的力量。”大主教沉聲提醒，隨后將法杖重重頓在地面某個(gè)特定的節(jié)點(diǎn)上。
“以母神之名，洞穿迷霧，指引迷途的羔羊——”
嗡——！
整個(gè)圣禱間劇烈一震，穹頂?shù)谋诋嫹路鸹盍诉^來，道道金色的神圣流光注入法陣之中。
銀色線條瞬間亮起刺眼的白光，將三人的身影徹底吞沒。