之后一段時間，畫展的氛圍似乎進入了一種微妙的平穩(wěn)期。
芙奈爾夫人將更多精力投入到了社交場真正的“戰(zhàn)場”——人際與利益的網(wǎng)絡之中。
她挽著虞幸，如同一只蝴蝶翩躍在自己的花叢中，優(yōu)雅地穿梭于不同的名流小圈子。
“布朗長官，關(guān)于城東區(qū)新治安崗哨的撥款提案，我認為還需要再斟酌……”
“威爾遜先生，聽說您最近的紡織原料遇到些麻煩？我認識幾位北方的商人，或許可以引薦……”
“拉斐爾先生，您上回看中的那套文藝復興時期的銀器，我父親留下的收藏里似乎有一套類似的，改日可以請人鑒定一下……”
她言辭得體，時而施壓，時而示好，將人脈與資源玩弄于股掌之間，虞幸則完美地扮演著男伴與保鏢的角色，立于她身側(cè)半步的位置，偶爾參與對話。
很多人都對調(diào)查員感興趣，好奇他們的工作內(nèi)容，嫉妒他們的社會地位。
在應付一些多余的交流時，虞幸的舌頭……不，觸手也沒閑著，繼續(xù)悄無聲息地“清理”著展廳內(nèi)剩余的非核心畫作。
那些潛藏在色彩與線條下的精神污染核心，如同遇到天敵般，被逐一揪出、吞噬、湮滅，整個過程無聲無息，唯有畫作本身那蠱惑人心的魅力在悄然流逝。
隨著時間的推移，越來越多的賓客感到興致缺缺。
原本熱烈的討論聲逐漸被更務實的商業(yè)交談或純粹的寒暄所取代。
艾文·克利福德的畫作，似乎真的如曇花一現(xiàn)，在短暫的驚艷后，迅速歸于平庸，這讓許多沖著藝術(shù)家盛名而來的人大失所望。
畫家本人怎么想虞幸不知道，反正他“吃”爽了，在心情愉悅時，又看到了不遠處的伶人。
教會的人應該已經(jīng)找過了伶人了吧？
由于接下來要和伶人暫時合作，虞幸就多勻了一點注意力給對方。
這會兒，伶人正與那位古董商兼收藏家拉斐爾先生相談甚歡。
他身上甚至多了幾分屬于學者的儒雅，正指著不遠處一幅剛剛被虞幸“光顧”過的、描繪古老神廟遺跡的畫作，侃侃而談：
“……拉斐爾先生您看，這壁畫殘片的肌理處理，明顯借鑒了■■晚期的‘沙礫皴法’，但色彩運用卻大膽地融入了■■■時期的鑲嵌畫風格，這種跨越時空的嘗試，雖然略顯青澀，但足以見畫者的野心。”
由于虞幸沒專門去了解這個副本的歷史背景，伶人口中某些專業(yè)的歷史名詞就像在他的大腦皮層上滑過一樣，沒留下什么痕跡。
拉斐爾先生卻聽得連連點頭，看向伶人的目光充滿了欣賞：“沒想到伶人先生對藝術(shù)史也有如此深厚的造詣，真是令人佩服。”
伶人謙遜地微笑，目光狀似不經(jīng)意地掃過正陪同芙奈爾夫人走過的虞幸，兩人視線在空中短暫交匯。
伶人眼中閃過一絲極快的、只有彼此能懂的玩味，隨即又若無其事地繼續(xù)與拉斐爾先生探討起某個冷門畫派的興衰史。
虞幸面色不變，心中卻明了，伶人顯然也注意到了畫作的異常，并且知道他在畫展上做了什么。
那又怎樣。
如果畫展上埋下的雷全部被他提前清除掉，充其量也就是炸不出好看的煙花了，讓在場的推演者們白來一場。
那也絕對好過這些重要NPC都被畫作污染。
畫展的進程在表面的浮華與暗地的涌動中不斷推進。
窗外的夜色愈發(fā)濃重，畫廊內(nèi)的燈光似乎也調(diào)整得更加柔和，聚焦在尚未被觀賞的少數(shù)畫作以及即將揭曉的壓軸區(qū)域。
終于，當時鐘的指針劃過某個刻度，艾文·克利福德再次登上了前方的小講臺。
他臉上的陰郁似乎被一種刻意營造的、混合著期待與神秘的表情所取代。燈光匯聚在他身上，吸引了全場賓客的目光。
“諸位尊貴的來賓，”他的聲音通過話筒傳遍展廳，帶著一種壓抑著的激動，“感謝大家今晚的蒞臨，以及對艾文·克利福德拙作的耐心品鑒。”
場內(nèi)安靜下來，所有人都知道，重頭戲即將登場。
盡管前面的畫作沒那么驚艷，但壓軸之作，總該有所不同吧？
“藝術(shù)之路，永無止境。”艾文繼續(xù)道，目光緩緩掃過臺下，在虞幸的臉上微微停頓了一瞬，快得讓人無法捕捉，“作為一名畫者，我始終在追尋那些超越日常、觸及靈魂本質(zhì)的景象與感悟。”
他的話語帶著一種引人入勝的磁性：“而今晚，我將有幸向諸位展示我近期創(chuàng)作生涯中，最為特殊，也最令我自身感到……顫栗的一幅作品。”
他頓了頓，營造出足夠的懸念感，才緩緩宣布：“在三十分鐘后，我將在此親自揭曉本次畫展的壓軸之作——《星空》。”
“《星空》……”他重復了一遍這個名字，語氣中帶著一種近乎虔誠的狂熱，“它并非簡單的星夜描繪，而是我試圖捕捉那浩瀚宇宙中，亙古存在的、冰冷而偉大的‘真實’的一次嘗試。它蘊含著超越言語的力量，或許能帶領(lǐng)我們，短暫地窺見凡俗目光無法觸及的……神秘領(lǐng)域。”
和曲銜青一起來的教會人員要素察覺，立刻冷著一張臉看向了他。
但其他人對星空一詞并不敏銳，畢竟這三個月眾所周知的詭異事件里并不包括星體的影響，而且大多數(shù)人也不會立刻想到三十年前的血月。
這番介紹充滿了玄奧與誘惑，立刻勾起了在場賓客的好奇心。
之前的失望似乎被沖淡了不少，議論聲再次響起：
“《星空》？如果畫的好，應該很美。”
“艾文說得這么玄乎，看來這幅畫真的不一樣？”
“希望能挽回今晚的局面吧……”
“但愿不是另一個噱頭，我很樂意收藏這位年輕畫家的畫作。”
芙奈爾夫人也微微挑眉，低聲對虞幸道：“總算有點值得期待的東西了。《星空》……不知道會是怎樣的景象？”
她似乎重新燃起了些對藝術(shù)的期待。
虞幸沒有回答，他眼底流露出一絲了然。
《星空》嗎？
這就是這個明顯有問題的畫家為今晚準備的殺手锏？也是他在這個敏感時期還要召集一大堆上流人士參加畫展的目的？
既然是壓軸之作，恐怕和已經(jīng)展出的這些畫當中的污染不是一個量級，真要是順利展出了，在場也不知道有多少人會被瞬間污染到無法逆轉(zhuǎn)的程度。
必須阻止。
還有三十分鐘，倒也充裕。
他看了一眼伶人所在的方向，發(fā)現(xiàn)對方也正若有所思地望著講臺，嘴角噙著一抹難以捉摸的笑意。
……
畫展大廳的喧囂被厚重的門板隔絕在外，休息室的房間內(nèi)一片寂靜，只有窗外隱約透進的月光為家具勾勒出模糊的輪廓。
艾文·克利福德獨自站在陰影中，指尖無意識地捻動著，方才在臺上強行壓下的亢奮與陰郁在獨處時重新浮現(xiàn)于眉宇間。
“那幅承載著吾主意志與力量的畫作，即將公之于眾了……”
他喃喃道。
想到那些愚昧的權(quán)貴即將在無聲無息中成為錨點的一部分，成為和他一樣狂熱的信眾，他的嘴角便難以抑制地勾起一絲扭曲的弧度。
然而，虞幸那張平靜無波的臉龐和那雙仿佛能洞悉一切的眼睛，如同冰冷的針刺，始終縈繞在他心頭，帶來一絲不安的悸動。
該死的調(diào)查員們。
他們的到來為計劃帶來了多少變數(shù)！
算了，算了……《星空》上的古神氣息可不是其他畫作可以比的，哪怕是調(diào)查員，接觸過后也只會成為狂熱者的一員，那個叫虞幸的東方人也一樣。
沒有凡人，可以抵擋古神的誘惑！
就在這時，休息室的門被無聲地推開了。
艾文猛地轉(zhuǎn)頭，眼中閃過一絲警惕與不悅。
看清來人后，他緊繃的神經(jīng)稍稍放松，但疑慮更深——是那個氣質(zhì)獨特、與幾位收藏家相談甚歡的調(diào)查員，伶人。
這個時候為什么會有調(diào)查員來找他？
是為了他的畫嗎……
“克利福德先生，冒昧打擾。”伶人反手輕輕合上門，聲音溫和悅耳，如同夜風拂過琴弦。
他臉上帶著恰到好處的、仿佛洞悉一切卻又無意冒犯的微笑：“方才在臺上的預告令人心潮澎湃。星空……真是引人遐思的名字。”
艾文瞇起眼睛，語氣帶著藝術(shù)家被打擾時特有的不耐與疏離：“伶人先生？畫展尚未結(jié)束，如果您對作品有興趣，可以在展廳繼續(xù)欣賞。這里是私人區(qū)域。”
伶人仿佛沒有聽出他話語中的逐客令，緩步向前，目光在昏暗的光線中顯得幽深難測：“正是因為興趣濃厚，才不得不冒昧前來。我對那幅《星空》一見傾心，哦，我還沒有看見過它，更準確地說，是對它可能蘊含的‘價值’，極為看重。”
他停在艾文面前幾步遠的地方，語氣依舊輕松，卻拋出了一個不容置疑的提議：“我愿意以您標注價格的雙倍，買下這幅《星空》。”
艾文瞳孔微縮，斷然拒絕：“不可能！《星空》是我心血的結(jié)晶，更是本次畫展的壓軸之作，它必須……”
“必須公開展出，讓受你邀請的所有人都‘欣賞’到它？”伶人輕聲打斷他，嘴角的弧度加深，帶著一絲若有若無的嘲諷，“這樣不好吧，克利福德先生，太過冒進的舉動并不會給你帶來安然無憂的收益，鎮(zhèn)上的正神教會可不是吃素的。”
艾文的心臟猛地一跳，眼神瞬間變得銳利如刀，緊緊盯住伶人：“你什么意思？”
“我的意思很簡單，克利福德先生。”伶人攤了攤手，姿態(tài)優(yōu)雅，仿佛在談論一件再普通不過的交易，“我知道您的畫作非同一般，會場上很多人都知道，這逃不過我們調(diào)查員的眼睛。”
“但我們并沒有立刻向豐收母神的教會舉報你，你應該清楚其中的意義。”
艾文深吸一口氣，告訴自己要冷靜。
他反問：“你又想從中得到什么呢？”
伶人向前微微傾身，聲音壓得更低，如同魔鬼的低語：“我呀……我對阻止你和你背后那位‘偉大存在’的計劃沒有興趣，但很顯然，你們這次的決策問題很大。”
“難道你沒有看見會場上的教會執(zhí)事嗎？無論你的想法是什么，一旦鬧大，計劃都必然破裂。”
“所以，以理性而言，你該收手了。”
“但你一定會覺得很不甘心，不是嗎？為了這場畫展，你做過那么多準備，停止計劃就不會有收獲，所付出的沉沒成本太高。”
艾文：“……”
伶人微笑：“而我的提議是為你挽回損失的最佳方案，你雖然不會得到預定的收獲，卻能得到比那更誘人的戰(zhàn)利品。”
“是什么？”艾文忍住身上莫名的毛骨悚然的感覺，不得不承認自己被面前這個充滿了邪性與墮落感的調(diào)查員的話吸引了。
“我個人，與虞幸先生之間，有些小小的不愉快。”伶人的眼中閃過一絲毫不掩飾的惡意，快得如同幻覺，卻足以讓艾文捕捉到那份真實的陰冷。
“將《星空》賣給我，由我出面，將它‘贈予’虞幸。”
伶人緩緩勾唇：“這樣一來，這幅蘊含著無上‘啟迪’的畫作，就能避開那些無法理解其真正價值的庸碌之輩，直接送到最能‘欣賞’它的人手中。我相信，虞幸先生一定會非常……驚喜。”
作為猜到了畫作的能力，幾乎是在打明牌的人，伶人話中的暗示不言而喻——他想直接利用《星空》污染虞幸，讓虞幸直接被艾文掌控，這樣一來，艾文……不，古神得到了一個能力恐怖的信徒，而他，也可以除掉一個令人討厭的同事。
艾文瞬間就理解了一切。
“而作為交換，”伶人直起身，恢復了那副從容不迫的姿態(tài)，“這幅畫將不再對公眾展出，您和您的同伴，我和我的同事，也能避免一些不必要的麻煩，畢竟，教會的人正盯著這場畫展呢。你也不想在短暫的任性之后，被豐收母神將你這些年來的所有布置都連根拔起吧？”