池水清透，倒映出虞幸的身影。
他看著老修女那雙深邃平靜、卻仿佛能看透人心的眼睛，知曉對(duì)方此時(shí)主動(dòng)來(lái)找他肯定有目的，臉上露出一抹恰到好處的、略帶困惑的禮貌微笑：
“當(dāng)然，天使們雕刻得栩栩如生，充滿了……神圣的美感。母神的教誨與恩澤總是如此令人心安?！?/p>
老修女嘴角的弧度似乎加深了些許，她緩步走到池邊，伸出布滿細(xì)微皺紋的手，輕輕拂過(guò)清澈的池水，目光卻依舊落在天使雕像上，語(yǔ)氣帶著一種悠遠(yuǎn)的感慨：
“是啊，如此完美，如此圣潔，仿佛能滌蕩世間一切污穢與痛苦。人們總是容易被這樣的表象所吸引，尋求慰藉，不是嗎？”
她話鋒微不可查地一轉(zhuǎn)，如同微風(fēng)掠過(guò)水面，帶起一絲不易察覺(jué)的漣漪：“就像玫瑰大道那棟房子里的悲劇……我已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了您的壯舉，調(diào)查員先生，您的實(shí)力令人嘆服。”
“我也曾旁觀了那場(chǎng)駭人聽(tīng)聞的事件，三十年了，它就像一塊無(wú)法愈合的瘡疤，隱藏在鎮(zhèn)子光鮮的表皮之下。母神的慈悲似乎無(wú)處不在，卻終究……沒(méi)能照亮那個(gè)角落，挽回那場(chǎng)早已注定的瘋狂與毀滅?！?/p>
她的語(yǔ)氣平和，仿佛只是在陳述一個(gè)眾所周知的事實(shí)，但話語(yǔ)中的指向卻異常清晰——她在暗示教會(huì)面對(duì)某些真正的、源自更深層黑暗的威脅時(shí)，顯得無(wú)能為力。
虞幸心中了然，面上卻適時(shí)地浮現(xiàn)出一絲恰到好處的疑惑，他微微蹙眉，語(yǔ)氣帶著探究：“修女，您的意思是……母神的榮光有所不及？還是說(shuō)，教會(huì)對(duì)瑞爾家的悲劇，其實(shí)知曉更多內(nèi)情，卻未能阻止？”
老修女聞言，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向虞幸。
她臉上那親和淡定的笑容沒(méi)有絲毫變化，眼神依舊溫和，甚至帶著一絲長(zhǎng)輩對(duì)晚輩的寬容。
她輕輕搖了搖頭，聲音柔和卻帶著一種不容置疑的撇清：
“年輕的調(diào)查員先生，您想多了。我只是在感慨生命的無(wú)常與命運(yùn)的難測(cè)罷了。”
“母神的恩澤廣布，但個(gè)人的選擇與際遇，有時(shí)并非外力所能完全干涉。至于教會(huì)……我們始終恪盡職守，遵循母神的指引。”
她將目光重新投向天使雕像，仿佛剛才那意有所指的話語(yǔ)只是隨口一提的感嘆：“這尊天使，就是字面意義上的美麗與圣潔，象征著希望與守護(hù)。僅此而已?！?/p>
完美的回避，無(wú)懈可擊的虔誠(chéng)姿態(tài)。
虞幸看著她，沒(méi)有再追問(wèn)，只是唇角勾起一抹難以察覺(jué)的弧度。
他點(diǎn)了點(diǎn)頭，仿佛接受了這個(gè)解釋?zhuān)骸霸瓉?lái)如此?？磥?lái)是我理解有誤。感謝您的指點(diǎn)，修女。”
兩人站在水池邊，氣氛看似和諧，陽(yáng)光透過(guò)彩窗灑下，在水面投下斑斕的光影。
天使雕像依舊慈悲地微笑著，捧著她的麥穗，仿佛在無(wú)聲地見(jiàn)證著這表面平靜、實(shí)則暗流涌動(dòng)的對(duì)話。
但這場(chǎng)對(duì)話并未持續(xù)太久。
就在話音落下時(shí)，一陣輕快的腳步聲便由遠(yuǎn)及近。
“虞幸先生！”
虞幸轉(zhuǎn)頭，看到那位第一天分發(fā)裝備時(shí)、擁有蔚藍(lán)雙眼和金色卷發(fā)的年輕教會(huì)人員正快步走來(lái)，臉上帶著陽(yáng)光般燦爛的笑容。
他先是對(duì)著老修女恭敬又親昵地喚了一聲：“蒂安阿姨?！?/p>
老修女蒂安對(duì)他溫和地點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有多言，只是又看了虞幸一眼，便轉(zhuǎn)身，步履從容地消失在教堂深處的回廊陰影中。
年輕人這才轉(zhuǎn)向虞幸，那雙湛藍(lán)的眼睛里閃爍著毫不掩飾的興奮與好奇：“虞幸先生，正式認(rèn)識(shí)一下，我叫艾凡，是教會(huì)的一名初級(jí)執(zhí)事?！?/p>
他行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的教會(huì)禮節(jié)，然后迫不及待地說(shuō)：“大主教正在他的辦公室等您，請(qǐng)隨我來(lái)吧！”
虞幸微微頷首，跟著這位名叫艾凡的年輕執(zhí)事穿過(guò)教堂宏偉的回廊。
艾凡顯然是個(gè)活潑開(kāi)朗的性子，一路上嘴巴就沒(méi)停過(guò)，聲音里充滿了年輕人的朝氣：
“您可能不知道，您解決掉玫瑰大道那個(gè)‘猩紅’事件的消息，已經(jīng)在教會(huì)里傳瘋了！”艾凡語(yǔ)氣激動(dòng)，“天哪，‘猩紅’級(jí)別！我加入教會(huì)這幾年，只聽(tīng)說(shuō)過(guò)，還從未親眼見(jiàn)過(guò)相關(guān)的行動(dòng)！大家都好奇極了，都在討論您究竟是哪位厲害的調(diào)查員，竟然能獨(dú)自解決這么……這么夸張的事情！”
他一邊引路，一邊忍不住回頭看向虞幸，眼神里充滿了崇拜：“我是從約里克夫大學(xué)的神學(xué)院畢業(yè)的，進(jìn)教會(huì)時(shí)間不算長(zhǎng)。說(shuō)真的，在今天之前，我壓根不知道玫瑰大道那邊還藏著這么一件陳年舊事，還有這么可怕的殘留物。您沒(méi)看到那些知道內(nèi)情的老執(zhí)事們的表情，一個(gè)個(gè)都……”他壓低聲音，模仿著那些資深者震驚又復(fù)雜的表情，顯得十分生動(dòng)。
“虞幸先生，您真是太厲害了！”艾凡由衷地贊嘆道，幾乎要把虞幸當(dāng)成偶像來(lái)看待。
虞幸只是靜靜地聽(tīng)著，臉上帶著一絲若有若無(wú)的笑意，并未多言，這位年輕執(zhí)事的熱情和單純，在這座似乎隱藏著不少秘密的教堂里，倒顯得有些滑稽。
直到他們來(lái)到一扇雕刻著更加繁復(fù)麥穗與藤蔓紋路、散發(fā)著沉靜氣息的厚重木門(mén)前，艾凡才終于收斂了雀躍的神情，變得莊重起來(lái)。
他深吸一口氣，整理了一下自己的衣袍，然后抬手，輕輕叩響了門(mén)扉。
“大主教，調(diào)查員先生到了。”
厚重的木門(mén)無(wú)聲地向內(nèi)開(kāi)啟。
虞幸抬眼，向內(nèi)看去。
門(mén)后的房間比虞幸想象中更加寬敞，卻并不顯得空曠。
四壁皆是頂天立地的深色木質(zhì)書(shū)架，塞滿了各種皮質(zhì)封面的厚重典籍、泛黃的卷宗以及一些密封的金屬匣子，空氣中彌漫著古老的紙張、墨水、封蠟以及淡淡草藥混合的氣息，沉靜而肅穆。
房間中央鋪著一條深紅色的地毯，圖案是繁復(fù)的麥穗與葡萄紋，一張寬大的、同樣由深色木材制成的書(shū)桌置于房間盡頭，桌面上除了必要的文具和一盞燃著柔和光芒的銀質(zhì)臺(tái)燈外，并無(wú)太多冗余裝飾。
書(shū)桌后，一位身著莊重紅袍的老者正緩緩放下手中的羽毛筆。
他看上去年歲已高，胡須和頭發(fā)皆已雪白，梳理得一絲不茍，面容慈祥，但那雙眼睛卻異常清澈、銳利，仿佛能洞穿人心，蘊(yùn)含著與之年齡相符的智慧與沉淀已久的威嚴(yán)。
“歡迎你的到來(lái)，虞幸調(diào)查員?！贝笾鹘痰穆曇魷睾投挥写判?，帶著一種令人心安的力量，他抬手示意書(shū)桌前的椅子，“請(qǐng)坐。”
虞幸依言坐下，姿態(tài)從容。
大主教雙手交疊置于桌上，目光落在虞幸身上，帶著審視，也帶著一絲不易察覺(jué)的贊賞：“首先，請(qǐng)?jiān)试S我代表約里克夫鎮(zhèn)豐收教會(huì)，向你表達(dá)最誠(chéng)摯的感謝。你解決了玫瑰大道的隱患，清除了一個(gè)盤(pán)踞數(shù)十年的強(qiáng)大污染源，避免了一場(chǎng)可能的災(zāi)難。你的勇氣與力量，令人欽佩?！?/p>
虞幸微微頷首：“分內(nèi)之事。”
大主教似乎看出了虞幸平靜外表下可能存在的疑問(wèn)，他主動(dòng)提及：“關(guān)于瑞爾……我知道，即便事件已‘解決’，你或許對(duì)三十年前的舊事仍有些疑惑，畢竟，你親身面對(duì)了那污染的殘余?！彼D了頓，語(yǔ)氣變得有些悠遠(yuǎn)，“如果你愿意聽(tīng)，我這個(gè)失職的主教，倒是可以與你再聊聊當(dāng)年的事?！?/p>
虞幸當(dāng)然不會(huì)拒絕，這條線索牽扯出來(lái)的線或許可以連接到整場(chǎng)推演的隱藏主線，他點(diǎn)點(diǎn)頭，禮貌地做了個(gè)“請(qǐng)講”的手勢(shì)。
大主教的目光似乎穿透了時(shí)空，回到了三十年前，他緩緩開(kāi)口，聲音帶著回憶的沉淀：
“瑞爾……他確實(shí)是一位極具天賦的學(xué)者，甚至曾得到過(guò)‘知識(shí)使臣’的些許眷顧。正因如此，當(dāng)他開(kāi)始表現(xiàn)出對(duì)星空……那種超越常規(guī)學(xué)術(shù)范疇的、近乎狂熱的癡迷時(shí)，教會(huì)便有所察覺(jué)?！?/p>
“起初，我們以為他只是陷入了某種學(xué)術(shù)的偏執(zhí)。但很快，他的行為越發(fā)異常，言辭中開(kāi)始夾雜著許多……不屬于正統(tǒng)知識(shí)體系的、危險(xiǎn)而混亂的概念。他辭去教職，封閉自我，拒絕與外界交流，整個(gè)人都籠罩在一種不祥的狂熱中。”
大主教的聲音低沉了幾分：“當(dāng)時(shí)，我們甚至懷疑過(guò)他是否接觸了密教。你知道，那些藏身暗處的老鼠，總是熱衷于搜羅各種禁忌知識(shí)，蠱惑那些心靈脆弱或求知欲過(guò)于旺盛的人。瑞爾的狀態(tài)，很符合被密教邪說(shuō)侵蝕的特征?！?/p>
“我們派遣了人手監(jiān)視，一方面是想確認(rèn)他是否真的與密教有染，另一方面，也是希望能找到機(jī)會(huì)介入，將他從危險(xiǎn)的邊緣拉回來(lái)，至少……確保他不會(huì)危害到他的家人和社區(qū)。”大主教的眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒，像是惋惜，又像是某種更深沉的無(wú)奈。
“后來(lái)的事情……想必你也通過(guò)某些方式了解到了一些。”
他已經(jīng)看過(guò)事件報(bào)告，知曉了虞幸在鏡子里所見(jiàn)的一切，因此略過(guò)了那殘忍的部分，只說(shuō)：“那輪血月……它的出現(xiàn)完全超出了我們的預(yù)料。那不是密教的手段，而是某種更加古老、更加直接、也更加可怕的力量顯現(xiàn)，在那之前，所有人都沒(méi)料到瑞爾與星空的連接已經(jīng)緊密到了這種程度?！?/p>
“格羅夫他們……那幾位優(yōu)秀的執(zhí)事因此殉職。”大主教的聲音非常平靜，但虞幸能從中品嘗到一絲悲傷的情緒，“他們的犧牲，是教會(huì)巨大的損失，也讓我們徹底認(rèn)清，即使密教是藏在不見(jiàn)光之處的蟲(chóng)豸與鼠蟻，它們也可以引發(fā)巨大的災(zāi)難。”
“那之后，不只是我們豐收教會(huì)，另幾位正神的教會(huì)也開(kāi)始大力清剿這些善于蠱惑人心的密教徒，并卓有成效——哦，讓我們說(shuō)回這件事本身?！?/p>
“我們最終凈化了現(xiàn)場(chǎng)，盡最大努力安撫、保護(hù)了幸存者，并將此事列為最高機(jī)密，就是希望將它的影響降到最低，防止恐慌蔓延，也防止……再有好奇者步上瑞爾的后塵?！?/p>
大主教的目光重新聚焦在虞幸身上，帶著一種沉重的坦誠(chéng)：“這就是當(dāng)年，從教會(huì)視角所看到的事情經(jīng)過(guò)，我們并非無(wú)所作為，但有些力量……確實(shí)超越了當(dāng)時(shí)我們所能應(yīng)對(duì)的極限。直到今天，你的出現(xiàn)，才真正為這段持續(xù)了三十年的噩夢(mèng)，畫(huà)上了一個(gè)句號(hào)?！?/p>
虞安靜地聽(tīng)完了大主教的敘述，指尖在椅扶手上輕輕點(diǎn)了點(diǎn)，提出了一個(gè)關(guān)鍵的問(wèn)題，語(yǔ)氣平和卻直指核心：
“感謝您的坦誠(chéng)，大主教。既然事件如此嚴(yán)重，甚至折損了數(shù)位精銳執(zhí)事，為何教會(huì)在后續(xù)漫長(zhǎng)的時(shí)間里，放松了對(duì)瑞爾妻子艾米麗和她兒子的監(jiān)控與保護(hù)？以至于三十年后，那污染竟能在艾米麗體內(nèi)卷土重來(lái)，險(xiǎn)些釀成更大的禍端？”
大主教聞言，臉上掠過(guò)一絲復(fù)雜的情緒，他輕輕嘆了口氣：“當(dāng)年的凈化儀式由我親自主持，確認(rèn)了艾米麗夫人和她兒子精神層面的污染已被清除，記憶也被妥善封存。在母神徽記的照耀下，她們身上確實(shí)不再有任何異常的波動(dòng)。”
“我們持續(xù)觀察了一段時(shí)間，大約一年左右，她們的生活恢復(fù)了平靜，孩子健康成長(zhǎng)，艾米麗夫人雖然悲傷，但精神狀態(tài)穩(wěn)定?！?/p>
“考慮到長(zhǎng)期、顯眼的監(jiān)視可能會(huì)給她們帶來(lái)不必要的壓力，甚至可能重新勾起不好的回憶，在評(píng)估風(fēng)險(xiǎn)后，我們逐漸減少了對(duì)她們的直接關(guān)注，轉(zhuǎn)為由社區(qū)教士進(jìn)行不定期的、常規(guī)性的走訪。”
他頓了頓，語(yǔ)氣帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊與懊悔：“現(xiàn)在看來(lái)，是我們低估了那污染的……潛伏性與欺騙性。它并非被清除，而是以一種我們當(dāng)時(shí)無(wú)法理解的方式蟄伏了起來(lái)，如同冬眠的毒蛇，等待復(fù)蘇的時(shí)機(jī)。這是我們判斷上的失誤，我難辭其咎?！?/p>
虞幸點(diǎn)了點(diǎn)頭，接受了這個(gè)解釋?zhuān)S即拋出了另一個(gè)線索：“還有一個(gè)疑問(wèn)。據(jù)我一位……關(guān)系不太好的調(diào)查員同事提及，他在一本舊游記中，發(fā)現(xiàn)作者記錄了一位約里克夫鎮(zhèn)大學(xué)的天文學(xué)家朋友，因觀測(cè)極光而變得異?？駸?，最終陷入瘋狂?！?/p>
“時(shí)間、地點(diǎn)、癥狀，都與瑞爾先生高度吻合，難道這么多年，教會(huì)從未發(fā)現(xiàn)過(guò)這本游記及其中的關(guān)聯(lián)？”
“游記？”大主教的聲音明顯頓了一下，帶上了一絲真實(shí)的疑惑，他微微前傾身體，眉頭微蹙，“什么游記？我從未聽(tīng)聞?dòng)写擞涊d。虞幸調(diào)查員，你能說(shuō)得更具體一些嗎？”