貧民區(qū)精神不正常的人很多，酒精、疾病、絕望都能摧毀一個(gè)人的意志。
但這個(gè)有可能是送任務(wù)的NPC流浪漢給曲銜青的感覺，卻并非簡單的瘋癲。
她試探性地向前一步，擋在了他的去路上，用盡量平緩的語氣開口：“先生？你需要幫助嗎？”
她的聲音似乎打破了某種平衡。
那恍恍惚惚的流浪漢猛地一震，像是被無形的針扎了一下，渙散的眼神驟然聚焦，卻不是恢復(fù)清醒，而是瞬間被一種極致的、無法言喻的驚恐所充斥！
“啊——！”他發(fā)出一聲短促而尖利的驚叫，像是看到了什么世間最恐怖的景象，猛地抬起顫抖的手指，胡亂地指向曲銜青，卻又不敢真正觸碰她。
“不，這不是！”他語無倫次地嘶喊著，身體劇烈地顫抖起來，猛地向旁邊一推，試圖推開并不在正前方的曲銜青，結(jié)果自己卻因?yàn)橛昧^猛且下盤虛浮，腳下一個(gè)趔趄。
他失去了平衡，驚叫著向前撲倒——
一切發(fā)生得太快。
曲銜青的身體來得及做出反應(yīng)，腦子卻沒想好該不該扶一把，結(jié)果只聽“咔嚓”一聲極其輕微卻又令人牙酸的脆響——
那流浪漢摔倒在地，但他的頭顱……他的頭顱竟然因?yàn)檫@一摔，直接從脖頸上斷裂開來！
就像一顆熟過頭了的、連接處早已腐爛的果實(shí)。
那顆蠟黃色的頭顱脫離了脖頸，咕嚕嚕地向前滾去，一路沾滿了地上的泥濘和污穢，最后“咚”的一聲，輕輕撞在了街道盡頭的墻角下，才停了下來。
頭顱上那雙瞪得極大的眼睛，依舊殘留著方才那凝固的、極致的驚恐，空洞地“凝視”著昏暗的天空。
曲銜青：？
這樣子送任務(wù)的嗎？
她上前查看。
無頭的尸體趴在地上，脖頸斷裂處異常“干凈”，沒有預(yù)想中噴涌的鮮血，只有一些暗紅色的、近乎凝固的粘稠物質(zhì)，微微滲了出來。
街道上陷入了死一般的寂靜。
只有遠(yuǎn)處隱約傳來的幾聲狗吠，和風(fēng)吹過破爛棚屋縫隙的嗚咽聲。
她看著那具無頭的尸體，又看向墻角下那顆孤零零的頭顱，歪了歪頭。
這不是戰(zhàn)斗，甚至不是謀殺。
她甚至不知道對方是怎么死的，明明氣息在上一秒還鮮活著。
第二天的事務(wù)所里，曲銜青迎著晨光講述這件事。
“……他的脖子應(yīng)該早就斷了。”她的聲音依舊平靜，但敘述的內(nèi)容卻讓人感到一陣寒意，“我檢查了一下，除了頭顱掉落，他身體的所有機(jī)能都還沒來得及衰變，就好像掉了腦袋的前一個(gè)瞬間，他的身體還一切安好。”
她頓了頓，嚴(yán)謹(jǐn)?shù)匮a(bǔ)充：“營養(yǎng)不良不算，他應(yīng)該餓了很久了。”
眾人聽得很認(rèn)真，幾乎是立刻反應(yīng)過來，這種詭異事件是分發(fā)給他們的小冊子上不曾記錄過的。
“后來呢？”卡洛斯問。
在其他人的目光看來之前，他首先解釋道：“你們沒進(jìn)副本的時(shí)候，我在貧民區(qū)那邊也調(diào)查過不少次，沒遇到過類似的事情，這很可能是二階段才出現(xiàn)的情況。”
所以他也對此一無所知，無法確定這種異象來自于怪物還是密教。
卡洛斯看向曲銜青：“你到今天早上才回來，應(yīng)該是去追查這件事了？”
“當(dāng)然。”曲銜青啃了一口面包，盡管她這副軀體不吃不喝也不會(huì)死，但依舊會(huì)主動(dòng)吃些美食。
不得不說，這家面包確實(shí)好吃，明天她也去買點(diǎn)。
感受到面包在口腔中軟化、分解，曲銜青愜意地勾了勾唇，接著講述昨晚發(fā)生的事。
……
她站在原地，冰冷的視線在那具無頭的尸體和墻角的頭顱之間來回掃視了數(shù)次。
空氣中彌漫著一股難以言喻的詭異，遠(yuǎn)比血腥味更令人不適，她仔細(xì)感知著周圍的能量波動(dòng)，無論是尸體還是那顆孤零零的頭顱，都沒有再產(chǎn)生任何異變，也沒有絲毫怪物氣息復(fù)蘇的跡象。
它似乎就是……徹底死亡了，以一種荒誕離奇、超出常理的方式。
確認(rèn)了這一點(diǎn)，曲銜青不再停留，在貧民區(qū)的夜里，一具尸體并不罕見，明天自然會(huì)有教會(huì)的清掃人員發(fā)現(xiàn)并處理它，她只需要在方便的時(shí)候去教堂報(bào)備一下，證明這屬于她親眼目睹的詭異事件，而非尋常謀殺。
但這件事情本身卻讓她有些在意。
關(guān)鍵在于這個(gè)流浪漢在死亡前那詭異的狀態(tài)，以及他死亡的方式。
她甚至沒有感應(yīng)到任何怪物氣息的波動(dòng)，對方就在極度的驚恐中身首分離，這其中的緣由遠(yuǎn)比一具尸體本身更有價(jià)值。
他為什么那般恍惚？他在害怕什么？是什么導(dǎo)致了他的死亡？在被她叫住之前經(jīng)歷了什么？
順著他來時(shí)的方向找，應(yīng)該能查到線索。
曲銜青的目光投向流浪漢方才走來的那條昏暗街道。
痕跡比想象中更明顯——這個(gè)流浪漢是光著腳的，而他的腳底似乎沾滿了某種黑色的煤灰或淤泥，在干燥泥濘的地面上，留下了一串淺淡卻清晰的腳印，一路延伸向街道的深處。
沒有猶豫，曲銜青循著這串腳印跟了上去。
腳印的主人似乎毫無目的，步伐凌亂而蹣跚，時(shí)而靠近墻根，時(shí)而又歪斜到街道中央，完美復(fù)現(xiàn)了他那夢游般的狀態(tài)。
曲銜青跟著這串足跡，穿過更加狹窄破敗的巷道，越過堆積如山的垃圾，空氣中的臭味愈發(fā)濃烈。
最終，腳印在一處相對開闊的、堆滿廢棄建材的空地邊緣消失了。不，不是消失，而是斷在了一個(gè)銹跡斑斑、半掩在污泥中的鑄鐵井蓋旁。
曲銜青蹲下身，手指拂過井蓋邊緣冰冷的鑄鐵，一絲微弱的、混合著污水、鐵銹和某種更深層腐朽的氣息傳入鼻腔。
她面無表情，血?jiǎng)ξ⑽⑿巫儯p而易舉扣入井蓋邊緣的孔洞，稍一用力，沉重的井蓋便被無聲地掀開，露出下方深不見底、散發(fā)著濃重潮氣的黑洞。
一股更加污濁難聞的空氣瞬間涌出。
果然在這里。
曲銜青沒有絲毫遲疑，身形輕盈地一躍，便落入了下方的黑暗中。她的雙腳精準(zhǔn)地踩在井壁凸起的扶梯上，發(fā)出幾不可聞的輕響。
她反手將井蓋輕輕挪回原位，然后徹底融入了這片地下的幽暗領(lǐng)域。
約里克夫鎮(zhèn)的下水道系統(tǒng)，比想象中更為龐大和古老。
一進(jìn)入其中，一股難以形容的、混合了人類排泄物、腐爛有機(jī)物、鐵銹、霉菌以及某種無法名狀的陰冷氣息便撲面而來，幾乎凝成實(shí)質(zhì)，空氣濕冷粘膩，呼吸間都帶著一股令人作嘔的甜腥腐敗感。
腳下是沒過腳踝的、粘稠冰冷的污水，水面上漂浮著各種難以辨認(rèn)的垃圾和絮狀物。巨大的、布滿粘滑苔蘚的磚石管道向前后左右延伸，如同某種巨獸的腸道，深不見底，四通八達(dá)。
管壁上方不時(shí)有冷凝水滴落，發(fā)出單調(diào)而令人心煩的“滴答”聲，在空曠的管道中傳出很遠(yuǎn)。
黑暗中，窸窸窣窣的聲音無處不在。
是老鼠在管道邊緣和污水里快速跑動(dòng)、啃噬著什么的聲音，是各種叫不出名字的多足蟲類在潮濕墻壁上爬過的聲音，偶爾還能聽到某種更大的、滑膩物體在深水區(qū)攪動(dòng)的水聲。
這里的光線極其微弱，只有極遠(yuǎn)處某些維修井蓋縫隙透下的零星月光，以及某些發(fā)光苔蘚或真菌提供的慘淡幽綠光芒，勉強(qiáng)勾勒出管道扭曲猙獰的輪廓。
曲銜青收斂了全身的氣息，把這副軀殼當(dāng)幽靈用。
她的腳步落在污水和堅(jiān)實(shí)地面交界處，幾乎沒有發(fā)出任何聲響，身形在錯(cuò)綜復(fù)雜的管道網(wǎng)絡(luò)中靈活穿梭，如同暗夜中的一道血色陰影。
她深知，在這種地方，任何一點(diǎn)多余的聲音或氣息，都可能驚動(dòng)潛藏的危險(xiǎn)——無論是那些依靠聽覺和嗅覺狩獵的陰暗怪物，還是可能存在的、密教徒布下的監(jiān)視手段。
前行了一段距離，她陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了幾具被隨意丟棄在管道邊緣或淺水區(qū)的尸體。
這些尸體大多面黃肌瘦，衣衫襤褸，顯然是貧民區(qū)那些最終沒能熬過去的窮人。他們有的已經(jīng)高度腐爛，露出了森森白骨，有的則相對“新鮮”一些，但無一例外，身上都有被老鼠或其他啃噬類生物破壞的痕跡。
然而，在這些尸體上，曲銜青敏銳地感知到了一絲陌生怪物留下的氣息，。
她沿著那絲若有若無的氣息痕跡，繼續(xù)向管道深處潛行。周圍的環(huán)境愈發(fā)幽深僻靜，維修井蓋透下的光早已消失，只剩下發(fā)光苔蘚那令人不安的綠光。
終于，在穿過一個(gè)尤其寬闊、仿佛樞紐般的管道交匯處后，她聽到了前方傳來一陣沉重而緩慢的呼吸聲，伴隨著一種令人牙酸的、細(xì)微的啃噬聲。
她悄無聲息地貼近管壁，向前望去。
只見在前方管道的盡頭，一只體型極其龐大的白色怪物幾乎塞滿了整個(gè)管道空間！
那是一只巨型的老鼠。
通體毛發(fā)呈現(xiàn)出一種病態(tài)的、缺乏色素的灰白色，一雙鼠眼閃爍著貪婪而猩紅的光芒。
它的牙齒尖銳外凸，沾滿了暗紅色的血肉殘?jiān)诳惺持ο掳醋〉囊唤夭恢獙儆诤畏N生物的骨頭，體型臃腫，幾乎像一座肉山，散發(fā)出的怪物氣息卻遠(yuǎn)比之前遇到的都要……穩(wěn)定。
【支線任務(wù)已觸發(fā)：你發(fā)現(xiàn)了啃食者】
啃食者？
這種怪物沒有被記錄在調(diào)查員的小冊子上，也就是說，包括教會(huì)在內(nèi)，它很可能都沒被人發(fā)現(xiàn)過，或者有推演者發(fā)現(xiàn)了，但沒上報(bào)。
奇怪的是，這只巨型鼠怪看上去并沒有那種狂躁的攻擊性，它只是伏在原地，慢條斯理地啃食著，甚至顯得有些安逸。
更引人注目的是，在它粗壯的脖子上，還套著一圈銹跡斑斑的厚重鐵鏈！鐵鏈的另一端深深嵌入它身后的管道墻壁，限制了它的活動(dòng)范圍。
它是被人豢養(yǎng)的。
曲銜青在心里下了定論，目光越過鼠怪龐大的身軀，看向它身后的陰影。
那里似乎并非死路，管道依舊向前延伸，而且隱約能看到一個(gè)向上的、類似出口的輪廓。
秘密，就在這看門鼠的身后。
硬闖必然驚動(dòng)這只怪物，雖然也就是個(gè)能順手解決的玩意兒，但勢必會(huì)打草驚蛇。
曲銜青屏住呼吸，將自身的存在感降至最低，如同融入了管道本身的陰影之中。她觀察著鼠怪的習(xí)性，它啃食時(shí)非常專注，那雙猩紅的小眼睛并不會(huì)時(shí)刻警惕地掃視四周。
就是現(xiàn)在！
趁著鼠怪低頭用力撕扯骨頭上筋肉的瞬間，曲銜青動(dòng)了。她的身影如同鬼魅，貼著管道上方潮濕滑膩的拱壁，以一種近乎不可能的角度和速度，悄無聲息地掠過了鼠怪的上空！她的動(dòng)作輕盈到了極致，甚至連一絲風(fēng)都未曾帶起。
那鼠怪似乎察覺到了什么，啃食的動(dòng)作頓了一下，疑惑地抬起鼻子在空中嗅了嗅，猩紅的小眼睛狐疑地掃視著黑暗。但它什么也沒發(fā)現(xiàn)，最終歸咎于自己的錯(cuò)覺，又低頭繼續(xù)專注于眼前的“美食”。
曲銜青成功潛入了鼠怪身后的通道。
這里更加狹窄，但確實(shí)通向一個(gè)向上的鐵質(zhì)爬梯。她毫不猶豫地攀爬而上，頂端是一個(gè)同樣銹蝕但并未鎖死的井蓋。
她輕輕推開一道縫隙，謹(jǐn)慎地向外望去。
外面似乎是一個(gè)封閉的建筑內(nèi)部，空氣雖然依舊不算清新，但已經(jīng)沒有了下水道那令人窒息的污濁感。
光線來自墻壁上懸掛的、燃燒著幽藍(lán)色火焰的壁燈，投下?lián)u曳而詭異的光影。
在光影下，一個(gè)眼睛形狀的簡筆畫赫然印在墻上，眼睛的睫毛長短不一，但連起來近似一個(gè)圓形。
……密教徽記。
曲銜青一愣，又覺得理所當(dāng)然。
也是，在約里克夫鎮(zhèn)最混亂的貧民區(qū)，利用下水管道和怪物做雙重保險(xiǎn)才能進(jìn)入的地方，除了密教聚集地，還能是什么呢？
她悄然躍上，軀殼背后的靈魂感知延伸。
一、二、三、四……
這凌晨兩點(diǎn)的建筑里，居然還聚集了二十幾個(gè)活人。