接下來(lái)的日子，鎮(zhèn)北王府如同一架精密的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器般高速運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。五月初八被欽定為出行之日，時(shí)間緊迫，各項(xiàng)準(zhǔn)備工作有條不紊地鋪開(kāi)。
林臻似乎并未太在意那個(gè)欽天監(jiān)算出來(lái)的“吉日”。
李元圭戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢送來(lái)黃紙朱批寫(xiě)好的“吉時(shí)表”時(shí)，林臻只是隨意看了一眼，便丟在了堆積如山的案牘之上。
離京前一天清晨，天剛蒙蒙亮，薄霧尚未散盡。
王府東北角，專(zhuān)門(mén)用于調(diào)動(dòng)親軍、占地極廣的演武場(chǎng)上，已是一片肅殺景象。
空氣中充斥著金鐵交鳴的鏗鏘聲、粗糲的口令聲以及戰(zhàn)馬不耐的低沉嘶鳴。
五千名全副武裝的金吾衛(wèi)精銳，如同黑色的鋼鐵叢林般列成整齊的方陣。
他們都穿著特制的玄色輕便鎖甲，不同于出征北燕的重裝，甲片在熹微晨光中反射著冰冷的幽光。
士兵們面容剛毅，眼神銳利如鷹，身上透著一股百戰(zhàn)之余凝聚成的肅殺之氣。
他們左手持制式精鋼圓盾，邊緣鋒銳如刃，右手緊握著一臂長(zhǎng)短、近戰(zhàn)搏殺極其兇狠的破甲手弩“寸芒”。
腰間懸掛寒光閃閃的狹鋒橫刀，背后背著分量沉手的連發(fā)快弩“追魂”。
這是經(jīng)過(guò)林臻多次改造后精簡(jiǎn)下來(lái)的，既能確保高效防御，又能進(jìn)行致命反殺的強(qiáng)大護(hù)衛(wèi)力量！
整個(gè)方陣彌漫著一種沉默而沉重的壓迫感，仿佛一頭蟄伏的洪荒巨獸，隨時(shí)準(zhǔn)備為護(hù)主而咆哮撕咬。
方陣之前，立著一位身材并不高大，卻如標(biāo)槍般筆挺的青年將領(lǐng)。他正是奉林臻親筆手令，星夜兼程，只用三天三夜便從清河激戰(zhàn)地趕回的驍將——毛夢(mèng)極！
他臉上一道斜貫左頰的醒目刀疤還透著新愈的淡紅，深陷的眼窩帶著連日急行軍透支的疲憊，但他眼神中那近乎凝固的殺氣與忠誠(chéng)，卻如同熔爐中的精鐵，熾熱而純粹！
林臻已經(jīng)命毛夢(mèng)極為御前將軍，負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)這五千金吾衛(wèi)，也是林臻南行最值得信賴(lài)的貼身屏障！
林臻站在高高的點(diǎn)將臺(tái)上，身影在微光中顯得有些模糊，卻散發(fā)著如山岳般凝重的威儀。
目光緩緩掃過(guò)臺(tái)下沉默的鐵甲方陣，無(wú)須過(guò)多言語(yǔ)，每一名士兵都感受到了主君目光的重量，身軀挺得更加筆直，眼神更加熾熱！
他們是殿下最鋒利的刀，最堅(jiān)固的盾！
無(wú)論前方是刀山火海還是魑魅魍魎！
林臻的聲音并不大，卻清晰地傳到每個(gè)人耳中，帶著斬釘截鐵的意味：“毛夢(mèng)極！”
“末將在！”毛夢(mèng)極一步踏前，抱拳躬身，鎧甲發(fā)出一聲清脆的碰撞。
“本世子命你率金吾衛(wèi)五千精銳，即刻整裝，護(hù)衛(wèi)車(chē)隊(duì)南下滬縣！此非行軍，卻是護(hù)衛(wèi)！任何可疑、任何膽敢靠近、任何心懷不軌者，”
林臻的聲音驟然轉(zhuǎn)冷，冰寒刺骨，“殺無(wú)赦！”
“末將領(lǐng)命！以項(xiàng)上人頭擔(dān)保！殿下所至之地，末將必使其固若金湯！片瓦不驚！”
毛夢(mèng)極的聲音嘶啞卻鏗鏘，眼中燃燒著決絕的火焰，那道新愈的刀疤在晨光中扭動(dòng)，如同猙獰的活物。
“很好。”林臻點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走下點(diǎn)將臺(tái)。
點(diǎn)將完畢！
......
車(chē)輪滾滾，旌旗招展。
林臻龐大的南行車(chē)隊(duì)，如同一條蜿蜒盤(pán)踞的華麗巨龍，在官道上徐徐前行。
車(chē)隊(duì)中最為醒目的，便是林臻所乘坐的那輛極其夸張奢華的巨大馬車(chē)。
它由最堅(jiān)韌的南洋鐵力木打造骨架，通體鑲嵌著打磨光滑的紫檀木壁板，窗牖皆鑲嵌著大塊純凈剔透的琉璃，簾幕是江南最頂級(jí)的流光錦。
車(chē)廂內(nèi)部鋪著厚厚的波斯絨毯，足有尋常房間大小。
此刻，林臻身著寬大的藏青細(xì)綢常服，姿態(tài)慵懶地靠在一個(gè)柔軟的天鵝絨靠墊上，手中把玩著一塊溫潤(rùn)的羊脂玉佩。
他的身邊，左側(cè)是氣質(zhì)精明沉穩(wěn)的商界巨擘張儷，她正透過(guò)窗口琉璃，冷靜地審視著窗外的田野；右側(cè)是溫婉如水的浣碧，安靜地為林臻煮著安神的清茶；前方略次的位置，是嬌俏明艷的晴雯，懷里抱著嘰嘰喳喳的小承煜，似乎對(duì)窗外的單調(diào)風(fēng)景有些厭煩。
而在車(chē)隊(duì)后方，緊跟著幾輛稍小一些但同樣精致的馬車(chē)，其中一輛樸素清雅的車(chē)廂內(nèi)，正傳出楚惜靈那溫潤(rùn)平和、充滿(mǎn)智慧之光的說(shuō)話(huà)聲。
這支隊(duì)伍在欽天監(jiān)算定的那個(gè)“黃道吉日”——五月十八中午準(zhǔn)時(shí)出發(fā)，一路風(fēng)雨兼程，跋山涉水，終于在第十日的薄暮時(shí)分，抵達(dá)了揚(yáng)州地界。
距離揚(yáng)州城還有十里路，一座供往來(lái)官員商旅歇腳的“長(zhǎng)亭”已在望。
然而此時(shí)，長(zhǎng)亭附近卻一反常態(tài)，人頭攢動(dòng)，被堵了個(gè)水泄不通！
揚(yáng)州刺史孫文謙，此時(shí)早已心急火燎地率著一眾揚(yáng)州府的大小官員在此等候。
孫刺史身穿朱色五品白鷴補(bǔ)服，努力挺直腰板，臉上擠出最得體的笑容，站在隊(duì)伍的最前列，脖子伸得老長(zhǎng)，望著官道盡頭塵土揚(yáng)起的車(chē)隊(duì)方向。
他特意在林臻之前早回來(lái)幾日，就為了今天。
他身后的官員隊(duì)伍排了幾十步長(zhǎng)，穿著青色、綠色的各色補(bǔ)服，一個(gè)個(gè)也都盡力擺出恭敬的神情，只是連日等待的疲憊與未知的忐忑，終究難以完全掩飾，讓氣氛顯得有些沉悶壓抑。
終于，林臻那龐大的專(zhuān)屬車(chē)隊(duì)在夕陽(yáng)的余暉和金吾衛(wèi)的嚴(yán)密護(hù)衛(wèi)下，轟然而至。
如同沉默的潮水涌來(lái)，最終停在長(zhǎng)亭外不遠(yuǎn)處。
孫文謙眼睛一亮，精神瞬間提振，連忙整理了一下衣冠，臉上堆滿(mǎn)最熱情、最謙卑的笑容，帶著一眾官員快步迎了上去，在距離林臻那架巨大馬車(chē)還有十幾步遠(yuǎn)時(shí)，便齊刷刷躬身行禮，聲音洪亮而恭敬：
“下官揚(yáng)州刺史孫文謙，率揚(yáng)州府大小官員，恭迎世子殿下大駕光臨！下官等已在城內(nèi)官驛備下薄酒宴席，并為殿下及諸位貴人準(zhǔn)備好了最佳下榻之所，萬(wàn)望殿下賞光，容我等盡地主之誼……”
馬車(chē)高大的紫檀木車(chē)門(mén)被推開(kāi)，在所有人翹首以盼的注視下，一身藏青綢衫、氣質(zhì)疏淡的林臻緩步走了下來(lái)。
他的目光只是隨意地在孫文謙臉上掃了一下，眼神平靜無(wú)波，既無(wú)欣賞，亦無(wú)苛責(zé)，仿佛眼前恭敬地站著的不是一州刺史，而是一個(gè)尋常路人。
他甚至沒(méi)有理會(huì)孫文謙身后那長(zhǎng)長(zhǎng)的、恭敬行禮的官員隊(duì)伍。
“孫刺史辛苦了。”林臻的聲音平淡如常，不帶一絲情緒，“宴席驛館，就不必了。本世子此行目標(biāo)明確，只為滬縣。滬縣情勢(shì)瞬息萬(wàn)變，遲恐生變。爾等各司其職，照看好揚(yáng)州轄境便是。”
僅僅幾句話(huà)，簡(jiǎn)潔利落得近乎無(wú)情，如同秋風(fēng)掃落葉般，將孫文謙精心準(zhǔn)備了多日、本想借此機(jī)會(huì)巴結(jié)一番的安排徹底掃進(jìn)了垃圾堆。
孫文謙臉上的笑容瞬間僵住，如同被一盆冷水兜頭澆下，滿(mǎn)腔的熱情被潑滅了大半，只剩下冰冷和尷尬。
但他不敢有絲毫不滿(mǎn)，連忙再次躬身，聲音帶著難以掩飾的失落和一絲惶恐：
“是……是！殿下心系民生，急于公務(wù)，下官欽佩萬(wàn)分！那下官這就安排人手，為殿下車(chē)隊(duì)指引前往滬縣的官道。”
“不必。”林臻直接打斷他，已經(jīng)轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備上車(chē)，“路本世子認(rèn)得。金吾衛(wèi)隨員皆攜帶最新圖冊(cè)與羅盤(pán)。爾等不必再送了。”
說(shuō)罷，林臻甚至沒(méi)再看孫文謙一眼，單手扶著橙萱遞上的手臂，重新登上了他那輛龐大如行宮的馬車(chē)。
沉重的車(chē)門(mén)在孫文謙等人絕望的目光中，發(fā)出沉悶的“哐當(dāng)”一聲，牢牢關(guān)上。
緊接著，整個(gè)沉默而雄壯的車(chē)隊(duì)，在金吾衛(wèi)士兵銳利的目光掃視下，重新啟動(dòng)，繞過(guò)長(zhǎng)亭和那幾十名如石像般僵立原地的揚(yáng)州官員，徑直踏上了通往更東南方向，只留下一路滾滾煙塵和滿(mǎn)目的尷尬與蕭索。
暮色四合，孫文謙和身后的官員們望著消失在遠(yuǎn)方塵土中的車(chē)隊(duì)，久久無(wú)語(yǔ)。
精心準(zhǔn)備的接風(fēng)宴席？
下榻之所？
攀附結(jié)交的機(jī)會(huì)，一切都成了泡影。