聽到開門聲，格萊英立刻從沙發(fā)上站了起來，向首相致意。

“讓你久等了吧，格萊英。”沃克斯一邊說著，一邊從容地脫下身上的深灰色大衣，交給迎上來的侍從。

“首相先生。”格萊英恭敬地回應(yīng)，目光緊隨著沃克斯。

沃克斯放好大衣的動作在聽到格萊英明顯沉重的語氣時，幾不可察地頓了一下，但他臉上依舊保持著慣常的從容。

他走到沙發(fā)區(qū)，先是伸手示意格萊英重新入座，然后自已才在她對面的單人沙發(fā)上緩緩坐下。

坐下后，他并沒有急著詢問這位外交大臣為何匆匆趕來，而是先不緊不慢地從茶幾下方取出一個精致的雪松木盒，打開，取出一支上好的古巴雪茄，用銀質(zhì)雪茄剪熟練地處理好，然后“啪”地一聲點(diǎn)燃。他深深地吸了一口，讓醇厚的煙霧在口腔中充分回味，這才緩緩?fù)鲁觯硽璧臒熿F略微模糊了他睿智而深沉的面容。

做完這一系列近乎儀式般的動作后，沃克斯才將目光投向神情焦急的格萊英，用平靜無波的語氣問道：“他們打電話，說了什么？”

將手機(jī)音量調(diào)至適中，放在了兩人之間的茶幾上。

沃克斯身體微微前傾，神情專注，側(cè)耳傾聽。錄音里清晰地傳出靳南那帶著純正倫敦腔卻自稱東亞名字的獨(dú)特嗓音，以及格萊英強(qiáng)壓怒火的回應(yīng)。

整個通話過程不過兩三分鐘，但沃克斯聽得非常認(rèn)真，自始至終安安靜靜，臉上沒有流露出絲毫的吃驚或慌亂，仿佛只是在聽一份尋常的外交簡報。

當(dāng)錄音播放完畢，最后只剩下微弱的電流雜音時，沃克斯向后靠進(jìn)沙發(fā)里，又吸了一口雪茄，緩緩?fù)鲁鰺熿F，才用冷靜到近乎冷酷的語氣分析道：

“他們的目的，已經(jīng)很顯然了。就是要用手里的俘虜——以及可能存在的文物——作為人質(zhì)和籌碼，來要挾我們，試圖逼迫我們放棄復(fù)仇行動，甚至還想借此謀取更大的利益。典型的綁匪思維，雖然包裝了一層‘談判’的外衣。”

“那么，首相的意思是……？”格萊英身體微微前傾，目不轉(zhuǎn)睛地看著沃克斯，等待著他的決斷。

沃克斯陷入了沉思，手指無意識地摩挲著雪茄光滑的外皮。

辦公室里一時間只剩下時鐘滴答的輕響和雪茄煙霧緩緩升騰的軌跡。

過了許久，他才沉吟道：“嘗試和他們談判。看看他們具體會開出什么樣的條件。”

這個決定，與他對國防大臣安德魯說過的“強(qiáng)硬到底”的宣言似乎有所出入，但沃克斯并非魯莽之輩，他深知政治和戰(zhàn)爭都是復(fù)雜的藝術(shù)。

盡管他曾經(jīng)表態(tài)，如果5C試圖利用俘虜和文物進(jìn)行綁架，他寧愿成為“歷史文化罪人”也不愿讓英國蒙受“向恐怖分子屈服”的恥辱，然而，這個表態(tài)的前提是——5C的條件完全無法接受，或者他們根本毫無誠意。

如果能通過外交談判的手段，以相對可以承受的代價，解決俘虜安全和文物回歸的問題，那么英國政府適當(dāng)?shù)刈龀鲆恍┳尣胶屯讌f(xié)，既保全了近千名士兵的生命和國家文物，又不至于被釘在“軟弱無能”的恥辱柱上。

這無疑是最理想、也是政治代價相對較小的解決方案。談判桌，同樣是一個戰(zhàn)場。

“我明白了。”格萊英立刻領(lǐng)會了首相的意圖和其中的權(quán)衡，鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“電話就在這里打吧，用我的專線。”沃克斯指了指辦公桌上那部造型古樸、但保密等級最高的黑色電話。在這里進(jìn)行，意味著談判的每一步都在他的直接監(jiān)控和指導(dǎo)之下。

格萊英再次點(diǎn)頭，她先用自已的手機(jī)打給了在外交部等待的私人秘書，簡短吩咐道：“把我辦公室剛才那個來電的號碼，立刻發(fā)到我手機(jī)上。”

很快，一條寫著那串來自索馬里的神秘號碼的短信傳了過來。

格萊英深吸一口氣，用沃克斯辦公桌上的那部黑色電話，對照著手機(jī)屏幕，一個數(shù)字一個數(shù)字地按下了那串號碼，然后按下了免提鍵。

聽筒里傳來等待接通的“嘟——嘟——”聲，在寂靜的辦公室里顯得格外清晰。

響鈴響了七八下，就在格萊英以為對方可能不會接聽或者號碼有誤時，電話被接通了。

“格萊英大臣，來電挺快的嘛。”靳南那熟悉的聲音從電話揚(yáng)聲器里傳了出來，語氣輕松，甚至帶著一絲調(diào)侃，仿佛早就料到他們會打回來。

格萊英面色不變，用經(jīng)過嚴(yán)格訓(xùn)練的、平穩(wěn)而正式的官方口吻說道：“我已經(jīng)請示了唐寧街。大不列顛及北愛爾蘭聯(lián)合王國政府，愿意帶著解決問題的誠意，與你們進(jìn)行接觸和談判。現(xiàn)在，請說一下你們的條件吧。要怎樣，你們才愿意釋放所有被非法扣押的英國士兵，并歸還屬于大英博物館的珍貴文物？”

“好！”靳南的聲音似乎帶上了一點(diǎn)贊許，“既然英國政府報以誠意，我方自當(dāng)報上同等的誠意。現(xiàn)在，我們5C手里共有950名英軍俘虜，具體文物數(shù)量不詳，但包括大量無價之寶。我們給出的條件是——”

他稍微停頓了一下，仿佛在讓格萊英和電話那頭可能也在聽的人做好準(zhǔn)備，然后清晰而緩慢地報出了價碼：

“每名英軍俘虜，英國政府需要用一億英鎊贖金換回。也就是說，950名俘虜，總計950億英鎊。”

“至于文物，請貴國政府按照國際藝術(shù)品市場的公開估價，或者由雙方認(rèn)可的第三方機(jī)構(gòu)進(jìn)行評估，以市價進(jìn)行回購。”

“同時，英國政府必須公開承諾，保證我們5C傭兵團(tuán)及其相關(guān)人員在交易完成后的安全，不得再進(jìn)行任何形式的追捕或報復(fù)行動。”

一名士兵，一億英鎊！

聽到這個條件，饒是見慣了大風(fēng)大浪的沃克斯，夾著雪茄的手指也不由自主地抖了一下，一截長長的煙灰悄無聲息地掉落在他昂貴的西裝褲上。