京城。
飛行妖物掠過北城墻的時候，城頭的禁軍連炮都沒來得及轉。
它太快了。
巨大的骨翼每扇一下，帶起的氣流就把城墻上的旗桿折成兩截。
身下拖著的幾十條脊椎骨鎖鏈擦過城門樓的屋脊，“嘩啦啦“地削掉了半面琉璃瓦。
幾個躲避不及的哨兵被鎖鏈掃中，像斷了線的紙鳶一樣飛出了城墻。
但飛行妖物沒有停留。
連一秒都沒有。
它拔高了幾十米，越過密密麻麻的民居屋頂，徑直朝著京城最中央那片朱紅色宮墻飛去。
它知道那里頭是大虞的核心。
這一刀，砍的是大虞的頭顱。
與此同時，城外的三萬尸鬼像開了閘的洪水。
從北門和東門同時涌入。這批尸鬼和渤州遇到的那種行動遲緩的腐尸不一樣。
它們四肢修長，關節能反著彎，跑起來幾乎是貼著地面在竄，像一群剝了毛的獵犬。
外城的街面上，頓時炸了鍋。
沒來得及撤進避難所的百姓在巷子里四處亂跑。哭聲、叫聲、摔倒后被踩踏的悶響攪在一起，整個北城陷入了一種比尸鬼本身更可怕的東西。
恐慌。
一個抱著襁褓的年輕婦人被人流擠倒在永安坊的巷口。
她死死護住懷里的孩子，后背被無數雙腳踩過，衣衫都踩爛了。
她拼命想爬起來，但人流太密，剛撐起半個身子又被撞倒。
身后巷子深處，三只尸鬼已經翻過了街壘，正朝著這條巷子里最密集的人群撲來。
最前面那只離她不到二十步。
“砰！”
一顆子彈從側面屋頂射來，正中尸鬼后腦。
灰白色的頭蓋骨炸開，尸鬼撲倒在地，滑行了兩步才停下來。
“往南跑！南城門還開著！”
屋頂上趴著一個穿灰布衫的中年漢子，手里端著一桿老式火繩槍。槍管還冒著白煙，他的手在抖，但聲音很大。
三天前，這人還在東市口賣豆腐，響應朝廷的號召才臨時接受了訓練。
今天他蹲在屋頂上打死了他這輩子第一只活物。
雖然那玩意兒嚴格來說已經不算“活”的了。
……
宣政殿。
范夏士接到軍報的時候，正在批一份關于籌備戰略物資的折子。
筆還沒放下，北城破了的消息就到了。
“幾個口子？”
“三個。最大的在永安坊入口，涌進來少說五六千。”
范夏士把毛筆擱在硯臺上。
墨汁洇開，在折子上留了一團黑漬。
他看了那團黑漬一眼，像是在看一盤走到中局的殘棋。
“給老夫拿套甲來。”
旁邊的侍衛愣了一下。
“丞相，您——”
“老夫穿不動重甲，找套輕的。樣子過得去就行。”
范夏士站起身，活動了一下那把讀了一輩子書、如今有些佝僂的老腰。
兩個禁軍侍衛手忙腳亂地幫他往身上套鐵甲。
這位大虞丞相這輩子穿過最重的東西是冬天那件狐裘大氅，如今鎧甲往身上一壓，整個人都矮了半寸。
肩甲太寬，晃晃蕩蕩的，像小孩穿了他爹的衣裳。
但他堅持要穿，眼下所有人都很慌，必須要有個人站出來給大家看看，讓百姓們知道，朝廷不會放棄他們。
穿好之后，他拖著那身叮叮當當的鎧甲，一步一步地爬上了宣政殿旁邊的鼓樓。
鼓樓是京城的制高點之一。
站在這上頭，大半個京城的街道格局都能看得清清楚楚。
范夏士扶著欄桿，俯視著腳下這座城。
北面三個方向的火光映紅了天際。
尸鬼正在從破口處涌入，在街道上形成三條清晰的黑色潮線。
而百姓們的火把和燈籠則像受了驚的螢火蟲，從那三條黑線前方四散奔逃。
范夏士把這幅畫面在腦子里轉了一圈。
不是一幅戰場。
是一盤棋。
他下了四十年圍棋。
當了許多年的大虞棋壇的第一人。
圍棋這東西，說到底就是兩件事：算路，和取舍。
他不會打仗。
但他會算。
京城東西走向的主街四條，南北走向三條。
能容大量尸鬼同時通過的寬巷不超過二十條。
尸鬼沒有智慧，至少地上跑的這些看上去沒有。
它們靠嗅覺追蹤活人氣息，會本能地沿最寬的通道、朝最密集的人群方向涌。
那么——
“傳令。”
范夏士的聲音不高，但在鼓樓上被風送出去很遠。
“永安坊到承天街之間那三條橫巷，把所有店鋪里的油料、酒壇、柴草搬出來堆在路中央，然后點火燒起來。”
“丞相！”
旁邊的禁軍校尉急了，“那三條巷子里還有沒跑出來的百姓啊！“
“讓他們從南邊翻墻走。”
范夏士看著北面那三條越來越近的黑色潮線，嘴唇抿成了一條線。
“給他們一炷香。”
“一炷香之后，不管跑沒跑完——點火。”
校尉的臉白了。
“丞相，這……”
“你聽過一句話沒有？”
范夏士忽然問了一個不相干的問題。
校尉被問得一愣。
“善弈者通盤無妙手。”
范夏士的目光從北城的火光上收回來，落在校尉的臉上。
老人的眼睛渾濁，但在火光的映照下，深處有一種極其沉穩的東西。
“意思是真正的高手，不靠哪一步走得多精妙取勝。靠的是每一步都不出錯。”
他頓了一下。
“老夫現在手里的棋子不夠。只能棄掉邊角的幾顆子，保住中腹。”
“執行吧。”
校尉咬了咬牙，轉身跑下了鼓樓。
范夏士轉回身，繼續盯著那盤“棋”。
一炷香的時間過得很快。
三道火墻在北城燒起來的時候，濃煙遮住了半邊月亮。
火焰確實擋住了尸鬼的正面推進。
那些尸鬼不怕疼，但高溫能實實在在地燒斷它們的肌腱，讓它們癱在地上動彈不得。
被堵在火墻北面的尸鬼在巷子里打轉、踩踏、堆疊，發出野獸一樣的嘶吼。
范夏士看著那三道火墻，沒有露出半點輕松的表情。
因為他算得出來。
火墻能擋住正面。但一座城池有太多縫隙。
排水暗渠、塌方的院墻、甚至被尸鬼扒開的民房地基。
這三把火，只是爭取到了大半個時辰的喘息。
“地面的先不管了。”
范夏士抬起頭，目光穿過夜空中的濃煙，看向皇宮方向。
那只飛行妖物的輪廓剛才從火光中一閃而過。
它已經快到皇宮了。
范夏士攥緊了欄桿。
他能守住街巷。
但天上那只東西，不是他這個文官能對付的。
“只能靠宮里的人了。”
范夏士低聲說了一句。