送走姜姝寧和凌蕪后，蘇婉便抱著那疊男子的畫(huà)像直奔蘇老爺?shù)臅?shū)房。
她直截了當(dāng)?shù)亻_(kāi)口：“爹爹，女兒想跟三皇子退親，再以招親的方式尋個(gè)合適的男子入贅我們蘇家，為蘇家開(kāi)枝散葉！”
“什么？”蘇老爺眼珠子瞪得溜圓，“婉兒，你才剛被五皇子退親，若不是爹應(yīng)下三皇子這門親事，咱們蘇家在京城都快抬不起頭來(lái)了！你如今竟說(shuō)要退親，這讓爹的臉往哪擱呀！”
他頓了頓，似乎想起什么，“爹聽(tīng)說(shuō)今日姜姑娘來(lái)我們府上，莫不是她使壞，教唆你干這糊涂事？我這就去姜府找姜丞相理論！”
“爹爹，您先別急著生氣嘛！”蘇婉連忙拉住蘇老爺，“女兒不是被誰(shuí)教唆的，是我自個(gè)兒想明白的！您想想，當(dāng)初若不是三皇子妃推波助瀾，女兒怎會(huì)如此妒恨姜姝寧，甚至不惜一切代價(jià)陷害她？如今我名聲掃地，五皇子立馬退婚，這三皇子倒好，見(jiàn)我無(wú)路可走，立馬就來(lái)提親，擺明了不是真心娶我，就是沖著咱們蘇家的家財(cái)來(lái)的，想趁機(jī)撿漏！”
蘇老爺聞言，臉色一變：“莫非這事兒從頭到尾都是三皇子夫婦設(shè)下的圈套？先是挑撥你去害姜姝寧，害得你被五皇子退婚，他們好得漁翁之利？！”
“爹爹，您也覺(jué)得蹊蹺吧？”蘇婉趁熱打鐵，壓低聲音，“他們夫婦倆跟蛇似的，又狡猾又毒辣，爹爹您就女兒一個(gè)心肝寶貝，怎舍得讓我跳進(jìn)那狼虎之穴？再說(shuō)了，三皇子那一堆妻妾，女兒從小就不愛(ài)跟人分享東西，更別提夫君了，若真嫁過(guò)去，豈不是得憋屈死？”
蘇老爺越想越覺(jué)得有道理，皇室行事向來(lái)霸道，若真存了私吞蘇家家業(yè)的心思，他們一個(gè)商賈之家，根本毫無(wú)還手之力。
到時(shí)候，女兒受了委屈，家財(cái)也保不住，那才是真正的萬(wàn)劫不復(fù)。
“況且……”蘇婉故意拉長(zhǎng)了聲音，賣了個(gè)關(guān)子。
“況且什么？”蘇老爺追問(wèn)道。
蘇婉嘟起嘴：“況且那三皇子相貌平平無(wú)奇！女兒從小就喜歡漂亮的東西，若嫁給個(gè)不好看的夫君，天天對(duì)著那張臉，得多憋屈啊！”
蘇老爺無(wú)語(yǔ)凝噎，嘴角微抽。
要是被自詡風(fēng)流倜儻、閱女無(wú)數(shù)的三皇子知道自家女兒嫌棄他長(zhǎng)相平庸，怕是要?dú)獾锰_，恨不能找個(gè)地縫鉆進(jìn)去吧！
他沉吟片刻，臉色稍緩：“三皇子的婚事可以退，可你說(shuō)的招親……還是算了吧！這天底下的男子心氣都高，誰(shuí)會(huì)愿意入贅？怕不是些貪婪無(wú)恥之輩！”
“爹爹，您這話可就錯(cuò)了！這世上多的是境遇不好卻才華橫溢的好男兒，只要咱們伸出援手，他們定會(huì)感恩戴德。爹爹辛苦半生才有蘇家這份財(cái)富，難不成真要拱手讓給外人？倒不如留給女兒將來(lái)生下的兒子繼承！”
這話戳中了蘇老爺?shù)男母C，他眼神漸漸動(dòng)搖，喃喃道：“你說(shuō)的倒也有幾分道理，可……可三皇子那邊已經(jīng)來(lái)提過(guò)親了，滿京城的人都知道了。我們此時(shí)拒婚，豈不是公然下面子？”
蘇婉冷笑一聲，語(yǔ)氣里滿是不屑：“面子？他提親連正經(jīng)的聘禮都沒(méi)送來(lái)一份，不過(guò)是動(dòng)動(dòng)嘴皮子罷了，這算哪門子的提親？再說(shuō)了，當(dāng)初五皇子說(shuō)退婚就退婚，何曾顧及過(guò)我們蘇家的面子？既然他們皇家可以不仁，我們又何須顧及他們的臉面？”
“婉兒說(shuō)的有理！”蘇老爺當(dāng)即下定決心，聲音都抬高了幾分，“他皇家不給咱們臉，咱們也沒(méi)必要上趕著去貼！爹爹這就讓人給三皇子府傳信，這門親，我們蘇家不結(jié)了！”
蘇婉一聽(tīng)這話，心頭大喜。
“爹爹英明！那這些畫(huà)像，咱們細(xì)細(xì)挑一挑，定要選個(gè)最合心意的上門女婿！”
蘇家公然退了三皇子的婚事，還放出風(fēng)聲要為蘇婉招親的消息，不過(guò)幾日便傳遍了京城。
茶樓酒肆里，議論聲此起彼伏，連帶著熙妃妃位被降之事也被翻出來(lái)嚼舌根。
高門世家私下里紛紛揣測(cè)：莫非三皇子蕭修湛當(dāng)真失了寵？
否則一個(gè)區(qū)區(qū)商賈之女，為何寧可招親，也不愿嫁給皇子當(dāng)側(cè)妃？
麟閣宮內(nèi)，姜瑤真聽(tīng)到這個(gè)消息時(shí)，氣得渾身發(fā)抖。
“豈有此理！”她尖利的嗓音在屋里回蕩，嚇得一眾婢女噤若寒蟬，跪在地上頭也不敢抬。
“那個(gè)蘇婉是豬腦子嗎？放著好好的皇子側(cè)妃不做，去招什么上門女婿？她瘋了不成！”姜瑤真胸口劇烈起伏，一想到蘇家那潑天的富貴就這么從指縫里溜走，她就心如刀絞。
那可是源源不斷的金山銀山，是她日后在后院立足、為蕭修湛籠絡(luò)人心的最大資本！
現(xiàn)在全泡湯了！
春花小心翼翼地上前，低聲道：“娘娘息怒……奴婢派人去打聽(tīng)了，聽(tīng)說(shuō)這事，是大小姐給蘇姑娘出的主意。”
姜瑤真猛地回頭，眼神淬了毒一般：“你說(shuō)誰(shuí)？”
“是……是大小姐。”春花被她看得頭皮發(fā)麻，“大小姐前幾日應(yīng)邀去了一趟蘇府，當(dāng)天蘇姑娘就跟蘇老爺鬧著要退婚招婿了，想來(lái)，定是大小姐和她說(shuō)了什么。”
“姜姝寧！”
姜瑤真從牙縫里擠出這個(gè)名字，仿佛要將它嚼碎了吞下去。
又是她！又是這個(gè)陰魂不散的賤人！
自己每一步棋，似乎都會(huì)被她輕而易舉地破壞掉。
一想到那個(gè)本該被自己隨意拿捏、予取予求的商賈之女蘇婉，就這樣被姜姝寧三言兩語(yǔ)給說(shuō)動(dòng)，徹底脫離了掌控，姜瑤真心頭那股無(wú)名火就燒得她五臟六腑都疼。
“姜姝寧，你真是我最大的絆腳石！”姜瑤真指甲深深嵌入掌心，眼神怨毒。
而此時(shí)的蕭修湛，在書(shū)房里聽(tīng)著下屬的稟報(bào)，臉色陰沉得能滴出水來(lái)。
蘇家拒婚，這無(wú)疑是當(dāng)眾給了他一記響亮的耳光。
他堂堂一個(gè)皇子，竟被一個(gè)商戶之女拒婚，傳出去他還有何顏面立足？
可當(dāng)他聽(tīng)到，這一切的始作俑者是姜姝寧時(shí)，那股滔天的怒火竟鬼使神差地滅了，甚至騰起了一絲奇異的感覺(jué)。
姜姝寧？她為什么要去攪黃他的親事？
一個(gè)念頭毫無(wú)預(yù)兆地從他心底冒了出來(lái)。
難道……她是在吃醋？
難道她對(duì)自己其實(shí)并非毫無(wú)情意，所以才不愿看到自己迎娶別的女子，哪怕只是一個(gè)側(cè)妃？
這個(gè)念頭一冒出來(lái)，便如野火燎原般在心頭蔓延開(kāi)來(lái)，瞬間占據(jù)了他的整個(gè)思緒。胸口那股被羞辱的憋悶之氣，竟奇跡般地消散了許多。
他忽然覺(jué)得，就算得不到蘇家的萬(wàn)貫家財(cái)，似乎也沒(méi)那么難以接受了。
不久前，他派去南朔城的眼線回來(lái)稟報(bào)，告訴他一個(gè)令他震驚的真相——當(dāng)初南朔城危在旦夕，局勢(shì)幾近崩塌，正是女扮男裝的姜姝寧臨危不亂，果斷帶著大夫及時(shí)趕到，才助蕭凌川力挽狂瀾，扭轉(zhuǎn)了那瀕臨絕境的敗局。
這樣一個(gè)聰慧絕倫、膽識(shí)過(guò)人的貴女，怎能不讓人心馳神往？
蕭修湛的指節(jié)輕輕敲擊著桌面，眼底的陰霾漸漸散去，取而代之的是一種深沉的、帶著算計(jì)的欣賞。
他太需要一個(gè)像姜姝寧這樣的女人了。
一個(gè)能看穿人心，能于無(wú)聲處布局，能助他翻盤的女人。
若是能得到她的助力……
蕭修湛的嘴角緩緩勾起一抹意味不明的弧度。
他不信，自己還贏不過(guò)蕭凌川那個(gè)南月賤種！
——
成功說(shuō)服蘇老爺同意招親后，蘇婉的婚事沒(méi)過(guò)多久便定了下來(lái)。
她親自登門，將請(qǐng)?zhí)f到姜姝寧手中，眉眼含笑，鄭重道：“姜姑娘，婚宴之日，你可務(wù)必賞臉前來(lái)！”
姜姝寧接過(guò)請(qǐng)?zhí)?jiàn)她面若桃花，眉梢眼角皆是掩不住的喜意，不由打趣道：“瞧蘇姑娘這春風(fēng)滿面的模樣，定是挑了個(gè)十分合心意的夫婿。恭喜蘇姑娘，得償所愿！”
蘇婉掩唇一笑，眼中閃著幾分得意：“我與爹爹反復(fù)斟酌，最終選定了李秀才。他滿腹才學(xué)，將來(lái)孩子隨他學(xué)些才識(shí)，定能聰慧過(guò)人。就算日后從商，也絕非尋常商人可比！
至于林公子，唉，他身世實(shí)在可憐，我便求爹爹出錢替他贖身，將他從那賭鬼父親手中救出。如今他在蘇家銀樓當(dāng)掌柜，你猜怎么著？那些京中世家貴女為了一睹他的風(fēng)采，三天兩頭往銀樓跑，生意竟比從前好了足足五成！”
姜姝寧聽(tīng)罷，忍不住笑出聲來(lái)：“做生意，還是得看你們蘇家！”
“那是自然！”蘇婉笑著上前，親昵地拉住姜姝寧的手，語(yǔ)氣中透著幾分真誠(chéng)，“姜姑娘，過(guò)去是我有眼無(wú)珠，算計(jì)你在先，可你不計(jì)前嫌，還為我出謀劃策。我 日后的幸福美滿，有你一半的功勞！從今往后，若你有任何需要幫忙之處，只需一句話，我蘇婉和整個(gè)蘇家，定當(dāng)傾力相助！”
姜姝寧聞言，眼中笑意更深，輕輕拍了拍她的手：“多謝蘇姑娘這份心意。你可得說(shuō)話算話！”
“放心！”蘇婉拍著胸脯，語(yǔ)氣堅(jiān)定，“我們商賈之家雖重利，但能積累萬(wàn)貫家財(cái)，靠的就是一個(gè)‘信’字！我蘇婉一言九鼎，絕不食言！”