喬木終于沒能趕在十五分鐘內完成儀式，但幸運的是，十五分鐘只是個保底時間，并不是死線，不過是沒有調查員敢去試探智腦的死線，所以定在已知安全的十五分鐘罷了。
所以幸運的是，當他完成儀式后，他慶幸地發現，智腦依然沒有拋棄他。
但不幸的是，即使多了一件圣物，他也無法轉變回天使形態。圣釘只能幫碎星河分擔一些壓力，讓碎星河又一次拽了他一把，給他多爭取了又一個十五分鐘。
“感覺怎么樣？”喬木看著萎靡不振的斬魄刀靈，關切地問。
“如果沒有其他圣物進賬，最多再有一兩次?！彼樾呛踊竟浪愠隽俗约旱纳舷?。
喬木眉頭緊蹙：“還是得去找拘束帶和神父?！?/p>
他現在急需其他圣物，最有可能的就是命運之矛了。
他只好又回到午夜老爹的新總部，朝對方要來康斯坦丁他們的大致方位，就趕了過去。
還好他和拘束帶有約定，對方看到他發射的煙花后，第一時間給出了回應，兩邊迅速完成了匯合。
“我以為你跑了，”看到他全須全尾地出現，拘束帶也松了口氣，“之前一場苦戰，我都想直接結束項目了……”
喬木沒空跟他寒暄，直接問他們：“命運之矛在哪？我現在需要那東西?！?/p>
幾人愣了愣。
拘束帶率先反應過來，一把將他拉開，回頭看了眼康斯坦丁等人，又壓低聲音問：“發生什么了？要命運之矛？你不怕加百列找上門來？！”
“顧不上那么多了，”喬木搖頭，又再次強調，“我現在非常需要圣物！”
這句話被軒尼詩神父聽到了。
神父沒有過多猶豫，直接聳了聳肩：“好吧，雖然不知道你為什么這么著急，但命運之矛的位置我恰好知道……”
“等等！”拘束帶則打斷了對方，又問喬木，“你究竟是要命運之矛，還是任何圣物都可以？”
聽到這話，喬木心中一動，立刻說：“理論上任何圣物都可以，但命運之矛是最好的，因為它最強大?！?/p>
“最強大……”拘束帶想了想，笑了，“那還真巧了，我這里有一件比它更強大的！”
喬木一怔，立刻驚喜地問：“你拿到金約柜了？！”
基督教的圣物中，幾乎所有圣物都和耶穌有關，唯獨一件例外，那就是金約柜。
這件圣物是上帝親自賜予摩西的，其中直接包含了上帝的象征，甚至有著“金約柜所在即上帝所在”的涵義。
這導致這件圣物的份量，絕非其他圣物可比。
事實也確實如此：在基督教的神話中，其他圣物往往只是能治療疾病、驅逐魔鬼，唯獨這件圣物，有著摧山覆海、毀滅城市的威能。
如果真的拿到這件圣物，對喬木而言，就是再好不過的消息了！
拘束帶第一次見到喬木朝自己露出驚喜又興奮的表情，頓時就有些飄飄然了。
這種讓大人物驚喜的感覺，實在太美好了。
“當然，”他也抑制不住地笑了起來，“我還在想萬一你真的已經離開項目了，牛仔那邊我要怎么交代呢……”
“他們在哪？”喬木迫不及待地打斷了對方，“現在就帶我過去！”
牛仔他們的位置很好找，找到金約柜后他們就躺平了，或者說是被這場極度危險的滅世戰爭嚇到了，直接找了個地方躲了起來，不愿再繼續冒險尋找其他圣物的下落。
就連看似唾手可得的命運之矛，他們也放棄追蹤了。
就這，他們也有兩人被迫強制結束了項目。
喬木帶著拘束帶找上門時，他們明顯松了口氣。畢竟他們之前聯系拘束帶交易，后者一直推諉塞責，就讓他們有了不好的猜想。
現在死神登門了，說明交易是能繼續的，他們的付出沒打水漂。
“金約柜呢？”喬木完全沒有感知到任何圣物的存在。
幾人對視一眼，還是牛仔開口：“在別的地方，我們的報酬呢？我想先看看?！?/p>
他停頓了一下，擔心死神誤會，又道：“他們可以離開，只有我留下——如果你這么希望的話?！?/p>
顯然他們長了個心眼，擔心死神直接下手搶，就把金約柜藏到了其他地方。
“不必了，”喬木隨手一揮，幾只劫匪專用挎包噼啪落了一地，“按照約定，五十只高階魔鬼的鮮血，你們可以清點一下?！?/p>
牛仔甩了甩頭，身后兩人新人立刻上去，當著所有人的面打開挎包，將里面的血袋小心翼翼倒在地上攤開。
看著每只血袋里與鮮血摻雜在一起、不斷流淌的火焰，所有人都倒吸了一口涼氣，并不約而同地露出了貪婪與欣喜的表情。
他們不知道金約柜有什么用，但眼前這些玩意兒，在埃弗雷特是明碼標價的，而且價格只高不低。
每一包血漿，都代表幾份甚至十幾份獨特的，甚至前所未有的強化能力！
驗收完，又將血袋小心翼翼地放回挎包里，一個新人得到牛仔的示意后，將兩只挎包挎在肩上，就從所有人面前消失了。
“以防萬一而已，”牛仔生怕死神誤會，立刻解釋，又指了指他身后，“金約柜就在地下室，我保證是真貨。”
說著他轉身就率先朝地下室走去。
喬木則皺起了眉頭，有些警惕：金約柜在地下室？他怎么感覺不到？
“不必了，”他開口叫住對方，在對方緊張的注視下，隨手一揮，隨著一道空間門憑空出現，地下室中的東西，噼里啪啦悉數砸了下來，將客廳砸了個一團糟。
牛仔等人呆呆地看著這一幕，一時說不出話來。
彌漫的灰塵中，喬木扇動著手，打量著自己弄出來的東西。
全都是貨架、工具、舊家電之類的，沒有什么危險品。
其中有一個東西引起了他的注意：一只巨大的保險柜，上面裹著一層層臟兮兮的布匹，布匹上則沾滿了暗黑色的陳年干涸血漬。
他走上前去，用手觸碰了一下，眉毛一揚：“半魔鬼的血？”
沒等回答，他直接粗暴地一把扯下那一層層布匹，隨后暴力地拽開了不怎么牢固的保險柜。
猝不及防地，一大堆零散的骸骨、大塊沾滿血漬的石頭、一包包被鮮血浸泡過的泥土，甚至一卷卷疑似人皮的東西，全都從里面滾了出來。
普通人看到這一幕，恐怕早就尖叫著斷片兒了，但被嚇了一小跳的喬木，只是一臉嫌棄地讓到一邊，又拍了拍衣服。
他也明白了自己為什么感知不到圣物的存在了。顯然，收藏金約柜的那位還懂得不少。
保險柜里面的東西都滾落出來后，他也看到了里面真正收容的物品。
那是一種純金打造、一米見方的柜子，整體風格非常樸實，不過柜頂上有兩只天使裝飾。那兩個天使面對面張開雙臂與雙翼，圍出了一塊單獨的空間，象征著上帝所在之處。
隨著那些“壓勝”之物散落一地，被鎮壓的金約柜終于展現出了它應有的威力。
只是一眼，喬木的雙眼就燃起了熊熊烈焰。那火焰甚至順著他的眼球、神經，一路向他的大腦蔓延！
這突如其來的變故嚇了其他人一大跳，一個新人甚至直接尖叫出聲，本能地四處尋找滅火器。
他立刻左手一揮，將金約柜扔進了專屬地獄，右手抄起斬魄刀鞘狠狠刺入自己體內。
隨著治愈的火焰燃遍全身，金約柜的力量被壓制、抵消，他顱腔中那難以忍受的痛苦也迅速消退。
沒多久，火焰熄滅，他也恢復了正常。
金約柜的力量果然遠遠凌駕于其他圣物之上！他非常滿意。
“那、那是什么情況？”牛仔他們不敢多問，在這個項目中已經把自己當成死神手下的拘束帶卻沒那么多顧慮。
“看來金約柜不太喜歡這個。”喬木不動聲色地取出了猶大的銀幣，以作掩飾。
拘束帶看著他手中那枚陌生的銀幣，思索片刻才猜到這東西是什么，更驚訝了：“你征服它了？它有什么用？”
喬木沒解釋，而是瞥了他一眼，他這才想起來牛仔他們還在對面呢，訕訕地閉上了嘴巴。
見這邊事了，死神也沒事，牛仔才開口：“既然已經驗過貨了，咱們的交易就結束了?！?/p>
他們打算就此收手了，畢竟這個項目已經越來越危險了。就算他有野心，他帶進來的新人也受不了。
喬木卻又問：“怎么少了兩個人？”
“受傷了，提前結束項目了，”牛仔聳了聳肩，“你不會以為取那東西是沒有代價的吧？”
取金約柜確實沒什么代價，那兩個新人跑路是因為他們遭遇了一群魔鬼襲擊，但交易嘛，肯定要強調己方的辛苦與犧牲。
喬木也不是小白，不會因為這么一句話就感動，但他并沒有尋根究底，而是隨手又拽出一只挎包，從里面取出十個血袋，在牛仔等人驚愕的注視下放在地上。
“額外給你們的。如果那兩個人的傷治不好或者有后遺癥，這就當是他們的撫恤金了。如果沒事，你們就自己分了吧。畢竟你們也算是為我做事了?！?/p>
其他人呆呆地看著地上那十只血袋，不敢相信自己的眼睛，更不敢相信自己的耳朵。
見對面的牛仔一臉呆滯，他咳嗽兩聲讓對方回神：“我能相信你會公平分配吧？”
牛仔一驚，立刻雞啄米似地點頭，激動地回答：“當然！我保證！”
喬木沒再說什么，直接帶著拘束帶離開了，留下牛仔等人面面相覷。
他的同伴率先走上前去，輕輕碰了碰那些血袋，仿佛生怕它們會破掉一般。他一只只拿起來檢查了一番，才回頭露出干巴巴的笑容：“是真的……”
“他也……太大方了吧？”一個新人磕磕絆絆地問，“中立派這么示好，是不是對咱們有什么企圖？”
牛仔和另一位中階調查員對視一眼，輕咳了一聲：“那家伙不是中立派的?！?/p>
“不是中立派的？”新人愕然，“你不是說那個納什·奧克斯是中立派的嗎？”
“納什是中立派沒錯，”牛仔停頓片刻，清了清嗓子，“那個華裔不是公司的人?！?/p>
兩名新人一驚，下意識對視一眼，立刻意識到了什么：“外軍？！”
“什么外軍？”另一名中階調查員皺著眉頭糾正，“是其他機構?！?/p>
牛仔立刻接話：“多余的別問。告訴你們這些，知道是什么意思嗎？”
兩名新人又對視一眼，其中一個小心翼翼地猜測：“這事兒是違規的，對吧？想要保住這筆收益，就得……”
他抿住雙唇，手在嘴巴前做了個拉拉鏈的動作。
牛仔點了點頭：“他們三個我也會說清楚的，都把嘴巴都牢牢閉上，明白嗎？！”
兩名新人立刻點頭。
和其他機構的同行合作當然不違規，但和偷渡而來的新起點死神合作，就非常糟糕了。
一旦傳出去，他們的處境絕不會好。立刻就會有一大群憤怒的、貪婪的家伙，循著血腥味圍上來。
牛仔又回頭看已經將十只血袋收好的同伴，顯然，對方也已經完全不在乎他們是不是在給死神賣命了。
就憑對方這大氣的十只血袋，就是給新起點賣命又如何？這又不是叛國！
幾人沒再說什么，紛紛結束了項目。他們得趕快回去，和前面那三名同伴串口供，避免有人大嘴巴。
另一邊，邁過空間門的拘束帶又是羨慕又是嫉妒：“你真的挺大方的，我猜他們現在應該激動壞了。這下除非嚴刑逼供，否則他們肯定不會出賣你的情報了?！?/p>
“你想要，我也可以給你一些?！眴棠倦S口說完，不等對方回應，扔下一句“去找康斯坦丁”，就獨自離開了。
拘束帶站在那里呆滯了好一會兒，才反應過來自己又被丟下了。
被人當累贅的感覺確實不太好受，尤其現在的他又那么上進……不過，死神真的愿意給他幾個血袋嗎？
這個念頭一冒出來，拘束帶立刻搖頭。之前明明下定決心不再貪婪了……但堅定決心這種事情，哪那么容易?。?/p>
將拘束帶扔在主角附近，喬木獨自找了個沒人的地方，迫不及待地將所有圣物都取出來，為自己舉行儀式。
當金約柜最后一個登場時，一瞬間，毫無疑問地，喬木整個人都被圣潔的烈焰所吞噬。
此時此刻，生命縛誓者的祝福已經進入冷卻時間，但喬木并不在意，而是強忍著痛苦，在碎星河的幫助下迅速執行起儀式來。
有了金約柜的存在，這次的轉化儀式前所未有的快。隨著自己再次轉變為天使形態，遭受重創的喬木，終于無力地癱倒在草叢中，很快就失去了意識。
此時此刻，他身上的烈焰依然沒有熄滅，卻也沒再對他造成任何傷害，反而在一點點修復他的傷勢。
喬木這一覺睡得很沉、很香，是完全沒有做夢的深度睡眠。等他醒來時，只感覺全身上下三萬六千個毛孔，都透著難以言喻的舒爽與愜意。
他伸了個大大的懶腰，碎星河的聲音從不遠處傳來：“你醒了？”
“嗯，我睡了多久？辛苦你守著我了?！眴棠菊f著回頭看去。
“不辛苦，事實上我也沒守著你，是在和這位老先生聊天而已?！逼诎肟罩械乃樾呛勇柫寺柤?。
喬木則看向對方身旁的老人，對方有著花白卻濃密的頭發與胡子，一看年齡就不小，卻穿著一身運動裝，精神矍鑠，氣色也很好。
對方懷中竟然抱著一條幼年的蟒蛇，一只手摩挲著蟒蛇那點綴著金色的額頭。后者則完全沒有展現任何攻擊性，只是抬著腦袋瞇著眼睛，顯得很舒服、很享受。
他立刻就警惕了起來：這種末日之中，一個老人竟然仿佛外出鍛煉一般地出現在這片叢林中，這絕非正常現象。
他將這個想法分享給了碎星河，對方卻笑著直接開口解釋：“他是一位強大的驅魔人，這一點毫無疑問。”
說著，對方指了指仍然堆放在地上的圣物。
顯然，如果是魔鬼，哪怕是高階魔王，也很難在這些圣物旁邊如此悠閑安逸。
喬木也略微放下了戒心，試探著朝老人伸出手：“喬木，一名驅魔人?！?/p>
“阿多奈，”老人和善地輕輕握住他的手，“我本來是來找我的小水星的，本來不想多管閑事，最終還是被你們吸引過來了?！?/p>
喬木不動聲色地感受著對方，確實沒有發現任何可疑之處，就自然地松開了手。
“這是您養的蛇？它叫水星？”他看著那條幼年蟒蛇，對方全身都纏著繃帶，繃帶的縫隙中隱約透出一絲絲血紅，也不知道是怎么傷成這樣，“我以為驅魔人會在外面和魔鬼戰斗，拯救這個世界?！?/p>
“它也是這個世界的一部分，”阿多奈笑著拍了拍蟒蛇的腦袋，又道，“我以為驅魔人會將如此多的圣物分享給他的戰友，共同抵御魔鬼的軍隊?！?/p>
沒想到這老人的反擊還挺犀利，喬木只好聳肩：“好吧，我承認我不是什么好人，但我依然消滅了一個半的高階魔王。這應該抵消我獨占圣物的過錯了吧？”
“你消滅了高階魔王？！”老人一臉詫異地看著他，隨即又露出了一副“我懂得”的曖昧笑容，直接轉移話題，“功是功，過是過，為什么要抵消呢？”
見對方當他是吹牛，喬木心中頓時憤憤不平，立時就想要反駁，可支吾半天卻又說不出口。
莉莉絲之“死”本就與他無關。至于阿斯蒙蒂斯，甚至正因為他的縱容與幫助，對方才能“重獲新生”，又何來消滅一說？
意識到自己這話確實有“吹牛”之嫌，喬木郁郁地閉上了嘴。
老人見狀，也笑著搖了搖頭：“說這些干嘛？我又不是你的領導，只是個享受退休生活的老人罷了?！?/p>
“都末日了還享受退休？”喬木無法理解對方的想法。
老人卻哈哈大笑：“等你到了我這個歲數，你就會明白，哪怕是末日也沒什么可怕的。它說白了不過是死亡而已，你只需要戰勝對死亡的恐懼就夠了。”
“哪有你說的這么輕巧？死亡之后還有地獄呢，”喬木嘀咕了一句，“按你這么說，地獄也不可怕？”
見老人認真地點頭，他不服氣地問：“那你不就沒有害怕的東西了？徹徹底底的無所畏懼？”
面對他的質疑，老人則沉思片刻，認真回答：“非要說的話，我也有害怕的東西?！?/p>
喬木露出了“果然如此，我就知道”的表情。
“我害怕輪回?！?/p>
“輪回？”喬木聽著有些新鮮，“基督教可沒有輪回一說，你是佛教的驅魔人？”
他忍不住再次打量對方：一個身穿運動裝、一頭白發的白人佛教信徒？這元素搭配也是夠亂的。
“佛教？我倒是很想和真正的佛祖交流，那一定很有趣……”老人含混地嘟噥了一句，搖著頭辯解，“我可不信仰任何宗教。”
“無神論者？”喬木更好奇了，“無神論卻相信輪回？是某種奇怪的不可知論嗎？”
“輪回是切實存在的，”老人卻一臉認真，“我已經經歷過成千上萬次了?！?/p>
“哈！”喬木毫無誠意地笑了笑，報復地朝對方露出一副“我懂得”的雞賊表情，“你說的是日復一日的枯燥生活？”
“可以這么說，”老人寬容地笑了笑，隨即露出無奈的表情，“一次次看著自家員工就是不開竅，把工作做得一團糟，看著自己的女兒叛逆地誤入歧途，還要忍受滿腹怨氣的長子和自己作對……”
“尤其是我那個不成器的女兒，最近行事越發過分了，不僅和我的競爭對手暗中合作，甚至還試圖傷害她的兄弟！我都不知道她為什么會變得如此極端！”說到這里，老人頓時憤憤不平。
對方重重嘆了口氣：“這種日子不停地重復，成千上萬次地重復。時間久了，就會想真是受夠了，還不如直接世界末日?！?/p>
“生活總會讓你崩潰但又給你希望，”喬木很理解地拍了拍老人的肩膀，“你可以把公司交給你的孩子或者別的職業經理人，自己換個環境，真正享受無憂無慮無牽無掛的退休生活?！?/p>
“這個還是算了，”老人立刻搖頭，“我為這家公司傾注了太多心血，甚至耗費了我幾乎全部人生。對我而言，它就是我生命的一切意義所在。換個地方？說起來簡單，那不就等于自我否定我的人生了？”
面對這種事業狂，喬木也只能無可奈何地換了個意見：“那你至少應該換個聰明點兒的新員工，順便學會放手，至少對孩子放手，讓孩子去過自己的人生?！?/p>
老人則聳了聳肩：“哈！這話我也經常對我自己說，不過之前一直找不到合適的契機?！?/p>
“現在找到了？你的孩子需要你的幫助？”
“不，我找到了一個合適的新員工。”
“……”喬木有些無語地看著對方，“你真的在享受退休生活？退而不休可不是什么好習慣。另外，員工可沒有孩子重要?！?/p>
“當然，我知道，”老人擺了擺手，“但他是一個契機，一個讓我結束這該死輪回的契機?！?/p>
“哈？你不會想讓他娶你的叛逆女兒？”那種一聽就從小被慣壞，刁蠻任性甚至殘忍暴虐的女人，誰娶誰倒霉。
聽到這話，老人眨了眨眼，似乎被這個想法驚到了，很快就陷入了沉思：“實話實說，我之前還真沒考慮過這種可行性。聽上去很大膽，但又……唔……”
眼見對方竟然真的上心了，喬木連忙勸阻：“現在不是中世紀，干涉婚姻自由不會有好結果的?！?/p>
‘可憐的打工人，我這是在救你?！闹腥绱苏f道。
老人眨了眨眼，又聳了下肩：“好吧，你說得對，這種事情還是要順其自然，要尊重他們的獨立意志。”
說到這里，對方又嘟噥了一句：“獨立意志……這東西還真是麻煩，怎么會進化出這種玩意兒來？”
喬木沒想到這個老人看著挺時髦挺開明，內里竟然如此古板，便勸說：“將心比心，你年輕時就沒反抗過父母？”
“啊——”老人拖了個長音，沒有回答這個問題。
老人還想什么，他懷中的小蛇小心翼翼地扭了扭身子，似乎不怎么舒服。
“啊，”老人還是注意到了寵物蛇的微小動作，“我得回去給我的小水星換藥了?！?/p>
說著他就靈活地站起身，朝一同起身的喬木伸出手：“很高興和你聊天。”
說完又認真地問喬木：“等這個該死的輪回結束后，你要不要來我的公司上班？我可以給你很好的待遇?！?/p>
喬木握著對方的手連連搖頭：“還是算了，我已經有一份很滿意的工作了?！?/p>
而且誰要近距離接觸這種充滿矛盾的狗血家庭?。?/p>
老人見狀，一臉的遺憾，卻也不再強求。
松開喬木的手，做了個簡單的告別后，對方就要離開。但緊接著又想起什么，回身對喬木道：“那個柜子我很喜歡，不能給你。”
“柜子？”喬木一時沒反應過來。
“它可是我親手制作的第一件家具，送給了一名我非常欣賞的員工，”老人笑道，“我可不打算再把它送人了，我要帶回去做個紀念。”
喬木沒理解對方在說什么，以為對方是阿爾茲海默癥發作，只好順著對方的話說：“好吧，雖然這很遺憾，但那是你的東西?！?/p>
“別喪氣，”老人又朝他擠眉弄眼，“我會給你補償的?！?/p>
補償？喬木立刻搖頭：“不用了……”
“它本來屬于我的女兒，”老人卻自顧自地打斷了他，“但鑒于她最近的所作所為實在讓我很生氣，我決定把它送給你?！?/p>
喬木已經被徹底搞糊涂了，完全不知道該怎么接話了。
老人卻只當他接受了，開心地說道：“就這么定了！”
說完也沒給他東西，只是轉身徑直離去，走到樹叢邊緣，又回頭朝他擺了擺手：“做個好夢！”
那條頭頂點點金色，如同一頭碎短金發的蟒蛇也從對方肩膀探出頭來，朝他吐了吐信子，仿佛是在很通人性地告別。
喬木被這個告別詞搞得不知道該怎么接了，只好也朝對方擺了擺手：“祝你健康！”
然后，他睜開了眼，燦爛的陽光透過密密麻麻的樹冠灑在他臉上，一時間晃得他有些不適應。
他下意識閉上眼睛扭開腦袋，坐起身來，本能地回顧著那場奇怪的夢。
“你醒了？”一旁傳來碎星河的聲音。
“嗯，我睡了多……”喬木下意識的問話戛然而止，猛地轉頭看向對方，發現對方只是孤零零地漂在空中。
“怎么了？”察覺到他表情不太對，碎星河立刻關心地問，“儀式出問題了？！”
喬木悚然一驚，立刻向智腦發出申請，得到回應后松了口氣：“沒問題……只是以為你身邊會有個老人……”
“老人？”碎星河奇怪地看著他，“這種時候這種地方，怎么會有老人？你腦子被燒壞了？”
“沒事兒，就是做了個奇怪的夢?！眴棠緭u了搖頭，站起身來。
“奇怪的夢？”碎星河卻上心了，“什么夢？說出來我聽聽。你在這個世界里做奇怪的夢，可能不是單純的夢了?！?/p>
喬木則將仍然擺放在地上的圣物一件件收起來，邊收邊講述：“就是夢到一個很老的驅魔師……”
沒說兩句，他的講述戛然而止。
“繼續??？”
“金約柜呢？！”
“?。坎皇窃凇彼樾呛涌ち?，一臉呆滯地看著本該放置金約柜的地方，此刻卻空空如也，仿佛不曾有過任何東西。
但那片草卻被什么東西壓倒了，證明了金約柜確實存在過。
“什、什么情況？！”碎星河立刻急了，“它明明就在那啊！幾十秒前我還看著它呢！”
他急切地四處搜尋起來，時而飄向空中，時而鉆入地下。
喬木則呆呆地站在那里發愣。
“你愣什么啊？！趕緊找??！”從地下鉆出來的碎星河焦急地罵道。
“別找了，”喬木卻搖了搖頭，“我知道它被誰拿走了……”
“誰？”碎星河立刻追問。