不知誰(shuí)道了一句：“倒是奇了，七品之家竟如此粗富，咱們這些破落戶反倒不及，就是不知這財(cái)從何來(lái)……”
又一人輕笑：“俗話說(shuō)得好‘縣官不如現(xiàn)管’，咱們這些立于高處的，不得身清氣正？哪像下頭這些門(mén)戶，手握肥差，油水足。”
眾人你一言我一語(yǔ)的笑說(shuō)，話鋒越來(lái)越不對(duì)味。
謝珍身上冷汗直冒，這可干系到她父兄的聲譽(yù)，忙擺手解釋：“眾位姐姐想錯(cuò)了，這項(xiàng)圈并非我的物件，是借戴的。”
陸婉兒見(jiàn)狀，冷下去的笑意再次揚(yáng)起，她在意謝容，不想他被謝珍帶累，遂接下話，問(wèn)道：“哦？珍姐兒佩戴的項(xiàng)圈從何得來(lái)？”
此時(shí)的謝珍哪還記得她母親的囑托，急著把戴纓扯出來(lái)，替她擋事。
“這青玉項(xiàng)圈是我表姐……”
謝珍意識(shí)到自己說(shuō)漏了嘴，可也晚了。
陸婉兒笑容變淡：“表姐？原來(lái)你家還有個(gè)表姐，她人呢？今日可來(lái)了？”
這一問(wèn)把謝珍問(wèn)得更加心慌，磕磕巴巴道：“她……她并未隨同……”
謝珍越是遮掩，陸婉兒越是狐疑，在謝珍面上打量，轉(zhuǎn)瞬蕩出更清亮的笑語(yǔ)。
“我同珍兒交好，你的表姐就是我的表姐，幾時(shí)帶來(lái)讓我見(jiàn)一見(jiàn)？”
謝珍知道自己闖了禍，陸婉兒剛才看她的眼神叫她心頭發(fā)毛，卻也只能硬著頭皮應(yīng)下。
眾人跟著應(yīng)和：“是了，成日就是咱們這些人，你請(qǐng)我來(lái)，我請(qǐng)你，多無(wú)趣，等不及想看看謝家的表姐是怎樣一個(gè)妙人兒。”
不及謝珍回答，陸婉兒接話道：“過(guò)幾日我隨家人去城外寺廟祈福，不如珍姐兒將那位表姐帶上一道？”
謝珍忙不迭應(yīng)下。
陸婉兒親昵地?cái)y起謝珍的手，帶她游轉(zhuǎn)園景，細(xì)細(xì)問(wèn)起那位表姑娘的情況。
……
霞光退去，天邊染上深藍(lán)和淺藍(lán)，雜糅一點(diǎn)點(diǎn)的墨色。
用罷晚飯，戴纓帶著丫頭往后園散步消食，手里打著一把團(tuán)扇，姿態(tài)閑適。
前方拐角處行來(lái)一人，微暗的光線中，觀得那人身量挺拔，夜風(fēng)卷起他的衣擺，無(wú)聲地朝她走來(lái)。
謝容這類人，即使看不清面目，憑著那一身豐迥之度，也能肆無(wú)忌憚地闖入人心。
在他出現(xiàn)的那一刻，戴纓立住腳，靜在那里。他走到她的面前，清逸的面龐變得清晰。
“你在避我？”
戴纓低下眼，說(shuō)道：“兄長(zhǎng)哪里的話，你我年歲不小，雖為兄妹，卻也男女有別。”
話落，砸下一瞬的安靜。
謝容逼近一步：“男女有別？你入謝府不就是待嫁于我，將做夫妻的兩人，何來(lái)男女之別？”
夫妻？戴纓平下的心緒在譏諷中生出隱痛，她一個(gè)妾室，連要他一封休書(shū)的資格也無(wú)，哪來(lái)的“妻”？
于是抬頭看向謝容，一眼就望進(jìn)了他的眼底，仍是那雙復(fù)雜難辨的眼眸，叫人永遠(yuǎn)摸不透他在想什么。
她看著他，沒(méi)有任何言語(yǔ)，如不是經(jīng)歷一世，怎會(huì)想到在她面前舉誓的他，狠心將她撇下十年，隔著墻垣，不愿見(jiàn)她一面，直到死……
戴纓的目光太過(guò)專注，謝容在怔愕中生出一股莫名的心慌，不明白她為何這樣看自己，明明她就站在面前，卻隔著好遠(yuǎn)似的，竟忍不住想以指尖揾一揾她的眼角，讓她別這樣看自己。
“纓娘……”
戴纓緩緩低下頭，再次抬頭時(shí)，眼中流緒盡掩，平靜如砥。
“小妹有個(gè)請(qǐng)求，不知兄長(zhǎng)可否答應(yīng)？”
謝容松下一口氣，笑道：“說(shuō)來(lái)，只要我能辦到，沒(méi)有不應(yīng)的。”
“兄長(zhǎng)可否解除你我二人的婚約？”
謝容面上微冷，問(wèn)道：“你是不是聽(tīng)說(shuō)了什么？”
戴纓懵懂道：“聽(tīng)說(shuō)了什么？”
他的視線落在她的臉上，想探究出一點(diǎn)痕跡：“婚約是兩家訂下的，這個(gè)我辦不到。”頓了片刻，又道，“阿纓不想嫁我么？”
戴纓換了一種語(yǔ)調(diào)：“我同兄長(zhǎng)玩笑呢，你就當(dāng)真了。”
謝容還想再問(wèn)，戴纓卻福了福身：“夜已晚，小妹這便回了。”
說(shuō)罷轉(zhuǎn)身離開(kāi)，謝容，機(jī)會(huì)我已給你，奈何你不要，如此……都別想好過(guò)。
戴纓離開(kāi)后，小廝上前，不知在謝容跟前說(shuō)了什么，謝容聽(tīng)后往另一個(gè)方向去了。
謝府側(cè)面的窄巷內(nèi)，沒(méi)有光亮，墻影下停著一輛華車(chē)，幾名仆叢守于巷口。
車(chē)?yán)飩鞒雠暎骸爸x郎今日怎的沒(méi)去？”
陸婉兒?jiǎn)柾旰蟮戎卮穑靡粫?huì)兒，謝容的聲音隔著車(chē)壁傳來(lái)。
“有些私事耽誤了。”
“什么私事，比我的生辰還重要？”
她從謝珍嘴里探知謝家住著一位名叫戴纓的表姑娘，家中行商，陸婉兒雙手絞著帕子，明知私會(huì)外男不對(duì)，卻急于想聽(tīng)他的回答。
然而，謝容冷著腔子輕描淡寫(xiě)來(lái)了一句：“既是私事，不便相告。”
她聽(tīng)出他的語(yǔ)氣不快，沒(méi)再繼續(xù)發(fā)問(wèn)，她的門(mén)第比他高出許多，在他面前卻顯得過(guò)于小意和討好。
“前些時(shí)我向父親提及你，他還問(wèn)了幾句你的事。”
謝容聽(tīng)說(shuō)，提起幾分精神，能被那位大人問(wèn)及，才是他在意的。
“陸相可有說(shuō)什么？”
陸婉兒趕緊說(shuō)道：“我父親說(shuō)他知道你，年輕有為……”
謝容瞇起眼，以那位大人的行事作風(fēng)，“年輕有為”四個(gè)字他不會(huì)說(shuō)。
整個(gè)大衍朝真論年輕有為，無(wú)人能敵過(guò)那位大人自己，弱冠之年崢嶸盡顯，而今更是位居宰執(zhí)之列。
可謂是千載一人。
謝容對(duì)這位樞密使，敬畏中摻著懼意，有一種想被仰望之人看見(jiàn)和認(rèn)可的期許，轉(zhuǎn)而對(duì)陸婉兒放緩語(yǔ)氣：“今日確實(shí)抽不開(kāi)身，你莫惱。”
心上人的軟語(yǔ)，叫陸婉兒心里歡跳：“我送你的荷包可戴了？”
謝容“嗯”了一聲。
“拿來(lái)。”陸婉兒說(shuō)道。
謝容從腰間抽下荷包，揭起窗紗一角，遞入。
陸婉兒接過(guò)，將折疊的紙頁(yè)放入荷包，然后從窗紗遞出：“這里面有謝郎想要的。”
謝容看了荷包一眼，接過(guò)的同時(shí)，有意無(wú)意地碰了碰女子的指尖，這似有若無(wú)的觸碰，叫陸婉兒既羞怯又貪戀。
從始至終，他很清楚自己要什么，亦從不否認(rèn)內(nèi)心的算計(jì)，要青云直上，要位極人臣，野心的外放需要權(quán)力依撐，陸婉兒便是他的晉身之階。
對(duì)他來(lái)說(shuō)，兒女私情終須屈于權(quán)勢(shì)之下。
但這并非代表得了權(quán)勢(shì)便要割舍柔情，他都要！他既會(huì)娶陸家女，也會(huì)把戴纓拴在身邊。
彼邊……
戴纓剛回院落，正準(zhǔn)備進(jìn)屋，謝珍帶著一群人氣勢(shì)洶洶闖進(jìn)院里。
“表姐能耐，人雖沒(méi)去陸府，卻叫陸家娘子惦著，當(dāng)真是好算計(jì)！”
“珍姐兒說(shuō)什么？我怎么聽(tīng)不明白？”戴纓問(wèn)道。
謝珍冷笑：“怪道愿意把青玉項(xiàng)圈借我佩戴，我巴巴跑一趟，原是給你作嫁衣！讓陸家娘子點(diǎn)名要見(jiàn)你，都說(shuō)無(wú)商不奸，果真如此。”
接著就把初八那日陸家去寺廟祈福，讓戴纓同去一事道了出來(lái)，說(shuō)罷，將手里的木匣子往地上一擲，
謝珍本想找個(gè)由頭將青玉項(xiàng)圈據(jù)為己有，現(xiàn)在卻不能了，不僅得不到，還讓戴纓有了嶄露人前的機(jī)會(huì)，如何不恨，裝都懶得裝了。
戴纓彎腰將木匣拾起，拂凈表面的灰土，打開(kāi)看了一眼。
“珍姐兒這話好沒(méi)道理，分明是你開(kāi)口要它，我稍有猶豫，你便怨我小氣，怎么反怪我來(lái)？”
謝珍語(yǔ)塞。
戴纓又道：“我曾提醒表妹，莫要戴出門(mén)……想來(lái)這話也是沒(méi)入耳。”
“你……”謝珍理虧，卻又不愿承認(rèn)，轉(zhuǎn)而露一個(gè)惡惡的笑，“表姐嘴頭子厲害，我說(shuō)不過(guò)，我母親叫你去前面，走一趟罷。”
戴纓心底冷笑，這才一點(diǎn)點(diǎn)動(dòng)靜，就讓戴萬(wàn)如起了戒備。
戴萬(wàn)如見(jiàn)了戴纓，揮手讓謝珍和其他人退下，屋里唯她二人時(shí)才緩緩開(kāi)口，聲音又冷又硬。
“你的那點(diǎn)小心思，打量我不知道？”
撕下偽善的面皮，哪還有以往的親熱。
不待戴纓回話，戴萬(wàn)如又道：“你同我那兄長(zhǎng)一樣，最慣明里與世無(wú)爭(zhēng)，背里盡是算計(jì)，你見(jiàn)容兒與陸家小娘子交好，便想從中作梗，壞我兒姻緣，是也不是？！”
“你也不丈量自己是何身份，如何同陸家千金相比。”
戴纓面露惶恐，解釋道：“姑母何苦這樣輕賤于我，阿纓雖出身不高，卻也知進(jìn)退。”
說(shuō)著從袖中抽出帕子，拭去腮頰上的淚，“適才姑母的那番話阿纓聽(tīng)出大概，原是表兄得了陸家娘子垂青，若表兄能做陸家東床快婿，阿纓只有歡喜，哪敢生出別的心思。”
戴纓確實(shí)沒(méi)做什么，不過(guò)戴萬(wàn)如卻想借此契機(jī)壓一壓她，叫她心里有個(gè)數(shù)，謝容不可能娶她為妻，以斷她的妄想。
“初八那日若見(jiàn)了陸家娘子，該說(shuō)什么不該說(shuō)什么，你當(dāng)清楚。”
戴纓故作不明：“阿纓愚鈍，不知該說(shuō)什么？”
戴萬(wàn)如耐下性子：“雖說(shuō)你我兩家從前有婚約，可今時(shí)非同往日，你若識(shí)趣，待她問(wèn)你身份時(shí)，你只說(shuō)是暫住的表親，不日就會(huì)回鄉(xiāng)。”
“放心，只要你安守本分，姑母不會(huì)虧待于你，待把陸家千金迎進(jìn)門(mén)，會(huì)讓容兒給你一個(gè)名分。”
戴纓在心里把戴萬(wàn)如恨罵千萬(wàn)遍，可面上卻并不顯露，她得忍，現(xiàn)在還不是發(fā)作的時(shí)候。
戴萬(wàn)如見(jiàn)戴纓乖順，懶懶地?cái)[了擺手，“去罷。”
戴纓低垂目光，默然退下。
……
陸婉兒愁悶一晚的心緒，在見(jiàn)到謝容后散了。
喜鵲見(jiàn)她家娘子回程的路上，一直傻笑，時(shí)不時(shí)將指尖放到唇邊，心嘆道，娘子一心在謝家郎君身上，情愿低嫁，不過(guò)依她看，她家大人怕是不會(huì)同意這門(mén)親事。
深夜的街道，從遠(yuǎn)處響來(lái)鐵甲鏗鏘聲，伴著齊隆隆的步聲。
陸婉兒揭開(kāi)車(chē)簾，往外看去，不看還好，這一看，大驚之下趕緊命令車(chē)夫：“快，把車(chē)趕到暗處避一避。”
車(chē)夫應(yīng)聲，將馬車(chē)驅(qū)至角落。
陸婉兒咽了咽喉，將車(chē)簾揭開(kāi)一角，睜眼看去。
手持軍器的禁衛(wèi)并成兩列，肅整前行，步聲震蕩，在這群魁偉軍列的中間是一人一馬。
馬蹄嘚嘚，似是悠慢，卻壓著整個(gè)軍隊(duì)的步調(diào)。
一人端坐鞍上，背影削直，在黑夜中有些模糊，哪怕隔著距離，也能感受到來(lái)自他身上的威壓，叫人不敢冒犯。
不似武將的粗野壯碩，卻也不似文弱書(shū)生的清癯，靜默的影兒不多一分，不少一分，恰到好處。
陸婉兒心虛地放下車(chē)簾，也是不趕巧，居然碰到從宮中歸府的父親。
此時(shí)的賓客大多已散盡，偶有幾戶官眷從陸府大門(mén)出來(lái)，見(jiàn)了眼前的情形，趕緊回避到一側(cè)。
待這位大人進(jìn)府后，才在下人的攙扶中走出。
其中一侍郎家的女眷問(wèn)向身邊的紫衣婦人：“今日我見(jiàn)陸家小娘子十六年歲，想不到陸大人看起來(lái)還很年輕，正值盛年。”
紫色婦人低聲道：“你才遷來(lái)京都，知道得不多，那陸家小娘子并非陸大人親生。”
“非親生？”
“是呢，這位大人至今仍獨(dú)身。”紫衣婦人說(shuō)著，頓了一下，把聲音壓得更低，“這里面說(shuō)來(lái)有一樁秘事……”