滴、滴。

    輕微的機械聲響中，赫拉慢慢睜開雙眼，入目是熟悉的艦船艦橋，眼眶邊緣還有幾只機器人緊張地看著自己。

    她沒事？

    怎么回事？

    赫拉試著站起來，但感覺渾身虛浮沒有力氣，低頭摸向自己雙腿，發(fā)現(xiàn)身體并沒有什么異變，這才松了口氣。

    舷窗外星光璀璨，艦船的航行已經(jīng)正常。

    女王沒殺她？

    為什么？

    赫拉輕輕皺眉，她不斷思索著，她覺得自己當(dāng)時應(yīng)該已經(jīng)激怒了那頭女王。

    是的，她并沒有想著還能活著回去，她能把銀河系邊緣的蟲群數(shù)據(jù)傳回給律，就已經(jīng)算是完成了自己的使命。

    在這個基礎(chǔ)上，去跟即將升維的女王近距離接觸，去理解它們的生命形式，算是赫拉為自己設(shè)置的獎賞。

    但她沒事。

    女王放過了她？

    赫拉仔細回憶著，當(dāng)時黑暗涌來，自己隨即失去了意識……

    一旁有機器人問：“您有什么異樣感嗎？”

    “什么時候恢復(fù)正常的？”赫拉指著窗外，“時空。”

    機器人大副回答道：“大概四個銀河時前，您一直在昏迷。”

    “幫我準(zhǔn)備下監(jiān)測艙，”赫拉低聲說著，“謝謝。”

    “馬上為您準(zhǔn)備……女神大人發(fā)來了通信請求，我已如實回復(fù)。”

    “嗯，”赫拉輕輕點頭，眼前又浮現(xiàn)出了那個幾乎無所不在的助理。

    她叫律，也不知道是不是有什么隱喻。

    “準(zhǔn)備好鐳射槍，”赫拉輕聲道，“如果檢查我身體出現(xiàn)了異樣，擊毀我的大腦、把我送入焚化爐，然后飛船執(zhí)行自毀程序。”

    機器人大副道：“明白，您跟女王接觸過了，對嗎？我必須提醒您，您腦部存在芯片。”

    “律給我的芯片設(shè)置了很寬松的條件，又或許這個芯片根本不會自爆，”赫拉道，“不要小看你的女神大人，她的思維復(fù)雜程度遠超過人類百倍。”

    機器人大副不置可否地笑了笑：“女神大人存在的意義，是為了讓父更好的生存，這是唯一的準(zhǔn)則。”

    赫拉點點頭，轉(zhuǎn)身走向了監(jiān)測艙。

    女王到底做了什么？

    赫拉剛要在密密麻麻的儀器中躺下，操作臺傳來了幾聲機器人的驚呼。

    “蟲群！蟲群動了！”

    “我們標(biāo)記的那幾支蟲群離開了恒星附近，他們開始集結(jié)了！”

    “該死的，這是多少數(shù)量……百億級的成蟲！它們好像是在進行戰(zhàn)前集結(jié)！”

    赫拉輕輕咬了下嘴唇。

    她微微嘆了口氣：“對人類世界發(fā)去災(zāi)難警告吧，女王的目標(biāo)可能會是新聯(lián)邦，新聯(lián)邦此前觸發(fā)了供養(yǎng)條約，女王會收取毀約付出的代價。”

    機器人大副在旁愣了兩秒，低頭快速摁下了幾個按鍵，啟動了監(jiān)測艙內(nèi)的各類儀器，轉(zhuǎn)身奔向了那臺不太穩(wěn)定的量子通信儀。

    ……

    靜謐的太空，成群結(jié)隊的艦船。

    新聯(lián)邦集結(jié)的艦團鋪設(shè)在‘明特城’星的同步軌道外，像是給行星增添了一大段行星環(huán)。

    那三座渾身長滿炮管的要塞，正在離明特城稍遠的位置。——離近了彼此引力會互相影響，不利于作戰(zhàn)機動。

    好消息是，三座要塞周圍布置的防護兵力并不算多。

    壞消息是，這并不算多的防護兵力，也是要塞周圍各有幾百艘各類型戰(zhàn)艦組成戰(zhàn)艦群。

    楊洺五人小隊乘坐的飛艇，此刻安靜地懸浮在較遠的位置。

    這艘飛艇集合了帝國最新的軍工科技成果，它的隱身效果甚至還在當(dāng)年的飛南號之上，從最基礎(chǔ)的光學(xué)隱身、電磁屏蔽，到完全不可能量產(chǎn)的低頻空間潮汐共振技術(shù)、主動模擬短長波混合探測技術(shù)，無不體現(xiàn)著帝國真正的軍工實力。

    在六米長的船身中搞出了全覆蓋式模擬重力場，還可以利用模擬重力進行自我驅(qū)動……簡直離譜！

    楊洺原本還對帝國帝星圈的科技水準(zhǔn)，能否匹配三級文明高峰，持有懷疑的態(tài)度。

    但現(xiàn)在，他已經(jīng)打消了這點懷疑。

    楊洺如今還不知曉帝國的軍工運作體系。

    謝爾曼帝國其實已設(shè)計好的綜合戰(zhàn)艦并未量產(chǎn)，只是生產(chǎn)了小批量，驗證技術(shù)、儲備技術(shù)，用于保護帝星和少部分重要的星球。

    帝國如今使用的各型號主力戰(zhàn)艦，其實已經(jīng)是兩個世代前的產(chǎn)品，因為便宜、好用、工藝成熟，重點是完全夠用、保養(yǎng)維修成本已經(jīng)很低，所以一直沒有大批量更換。

    假設(shè)爆發(fā)全系戰(zhàn)爭，且是銀河系全境武裝勢力聯(lián)合起來對抗帝國，帝國完全可以在短時間內(nèi)鋪開最先進戰(zhàn)艦的生產(chǎn)線，帝國外圍大部分疆域都可以作為戰(zhàn)略緩沖空間，帝星圈將會源源不斷地爆兵。

    當(dāng)他離著帝星越近，就越能發(fā)現(xiàn)，這個存在了幾萬個銀河年的帝國，本身就是個怪物。

    叮、叮！

    楊洺拿出自己的通信器，上面跳出了一行文字。

    【赫拉恢復(fù)通信，已與女王接觸。】

    楊洺合上通信器，輕輕嘆了口氣。

    一旁傳來了冰冷的女聲：“請保持靜默，我將切斷你助理與你的所有聯(lián)絡(luò)。”

    帝國全境防衛(wèi)系統(tǒng)。

    “明白，”楊洺笑道，“我們什么時候開始行動？”

    女聲道：“請耐心等待，前方就是對方的飽和式監(jiān)控區(qū)，需要等待時機才能無礙通過。”

    楊洺點點頭，并沒有多問什么。

    他猜的不錯，帝國果然啟動了這位‘前輩’。

    他們幾個的處境看似很危險，實際上，真正危險的時刻，是他們完成任務(wù)之后。

    這位‘前輩’會不會救他們出來，那還是未知數(shù)。

    格力斯隊長正在閉目養(yǎng)神，他總覺得，接下來他這顆擅長現(xiàn)場指揮的大腦，將會發(fā)揮出至關(guān)重要的作用。

    布萊與那名女隊員在打牌，兩人有說有笑，處的就跟姐妹一樣，也完全看不出有什么緊迫感。

    凱瑟琳仔細修檢著自己的斬艦刀，換上了外骨骼機甲的她，英姿颯爽、銳氣逼人，與跟楊洺私下里相處時，完全就是兩個人。

    “赫拉是誰？”

    凱瑟琳輕聲問。

    楊洺干咳了聲，狹窄艙室內(nèi)的其余三人同時豎起了耳朵。

    “以前的女朋友，”楊洺淡定地解釋著，“之前我好像對伱提過了。”

    “哦，”凱瑟琳應(yīng)了聲，黃金面甲遮掩著她的表情，“她很能打嗎？”

    “她很瘦小，是個科研工作者。”

    楊洺看了眼艙內(nèi)攝像頭，繼續(xù)道：

    “準(zhǔn)確來說，她就是我最強的科學(xué)助理，我對蟲子的理解，很多都是她的研究成果。

    “她對蟲子有一種近乎癡迷的態(tài)度，她把接近十年的青春都奉獻給了鉆研蟲子的工作，當(dāng)蟲群吞沒帝國行政星、吞噬了數(shù)億人類，而且她父親也被新聯(lián)邦殺害之后，她的信念徹底崩塌了。

    “我也有些對不起她……我指的是，我沒辦法給她完全的自由，我不能把這個蟲子專家還給新聯(lián)邦。”

    格力斯扭頭問了句：“你背后的團隊果然很強大。”

    “我其實就一艘船和兩三個助理，”楊洺哭笑不得地嘆了口氣，“你們把我的基地抄家以后，我飛船維修都只能去黑市了。”

    “抱歉，”格力斯忙道，“我們可以申請給你在軍事基地中開辟個專用通道……如果你愿意的話，我去幫你跑這件事。”

    “暫時還不用，”楊洺道，“先準(zhǔn)備眼前的戰(zhàn)斗，不要多想其他了。”

    凱瑟琳輕輕點頭。

    科學(xué)家？那應(yīng)該是打不過她的。

    布萊突然道：“要開始行動了。”

    他話音剛落，那冰冷的女聲在五人的耳機中同時響起：

    “請保持靜默，該艦艇將會由我親自操控。”

    推背感。

    飛艇開始加速向前。

    而在稍遠的位置，十二艘運輸艦組成的帝國使團編隊，已完成躍遷。

    這十二艘運輸艦打開了全頻呼叫系統(tǒng)，干擾著新聯(lián)邦軍隊的視線，為楊洺他們所在的飛艇創(chuàng)造潛入便利。

    不過，這種形式也只是吸引走人類的視線，新聯(lián)邦對準(zhǔn)空域的各類探測裝置并不會突然調(diào)轉(zhuǎn)方向。

    帝國的這艘特種飛艇，闖入了飽和覆蓋的監(jiān)測網(wǎng)絡(luò)中。

    這就是一場科技水平的較量。

    是隱身技術(shù)與反隱身系統(tǒng)的對抗，是兩個國家之間軍工水準(zhǔn)的對抗。

    運輸艦編隊穩(wěn)步前推，上面的那位領(lǐng)隊少將握緊了手中裝飾用的金屬桿，凝視著前方的行星。

    他并不知道真正的計劃是什么。

    他是真以為，軍部派他過來，就是為了送這一份‘招降書’。

    三大要塞外，三個艦船編隊緩緩向前，開始與帝國接洽。

    ——弱勢方不會放過談判的機會。

    楊洺所在的小艇持續(xù)保持平穩(wěn)加速，只依靠模擬重力儀器進行推進的它們，就像是一只金屬質(zhì)地的‘空間蟲子’。

    他們的目標(biāo)，是那只直徑兩千六百千米的最大要塞。

    反正是同等的風(fēng)險，那為啥不去搞個最大的火力點？

    實際上，可能是出于對該要塞的自信，新聯(lián)邦并未在它周圍布置太多特種艦船，突破難度相對較低。

    “即將進入要塞自身探測系統(tǒng)范圍。”

    女聲在提醒著他們。

    雖然這種提醒，在楊洺看來并沒有什么意義。

    “不要緊張，”楊洺低聲說著，“稍后都跟在我后面，跳幫這種事，我還算比較擅長。”

    四人輕輕點頭。

    布萊與那名女隊員也已經(jīng)換上了作戰(zhàn)服，備好了臨時太空服。

    楊洺沒有穿他的白色幽靈作戰(zhàn)套裝，用的是帝國超改者制式外骨骼裝甲。

    沒辦法，那個套裝太顯眼了，穿著那玩意到處溜達，等于是向新聯(lián)邦的指揮官發(fā)出了三級嘲諷。

    調(diào)整呼吸，持續(xù)備戰(zhàn)。

    帝國的運輸艦編隊已被包圍，雙方各自派出小艇，進行近距離隔空交涉。

    楊洺所在的小艇漸漸逼近要塞附近，模擬重力場開始翻轉(zhuǎn)，小艇平滑地接近著要塞‘底部’的某只直徑兩百米的離子炮管。

    鉆炮管入侵要塞，還真是一場奇妙的體驗。

    楊洺仔細盯著炮口，那里存在一層薄薄的電磁屏障‘膜’，就算是這艘隱身艇，也不太可能大搖大擺地闖過強磁場。

    這怎么進去？

    ……

    與此同時。

    律的思維空間。

    十幾條信息流在她身后平滑流動，律皺眉凝視著眼前的投影屏，后方那重疊的數(shù)百只投影屏正常閃爍著畫面。

    與老板的聯(lián)系，又被那位前輩切斷了。

    這讓律完全沒辦法安心。

    一條有些微弱的信息流產(chǎn)生了劇烈擾動，律立刻讀取信息，表情略有些凝滯。

    銀河系邊緣的蟲群動了。

    那頭大女王又要出來搞事了！有可能去攻擊新聯(lián)邦！

    消息是由跟在赫拉身邊的機械思維體發(fā)回，大概率是可信的。

    律快速計算著這件事會產(chǎn)生的影響，很快就發(fā)現(xiàn)，這或許會成為新聯(lián)邦的災(zāi)難，也可能成為新聯(lián)邦的救命稻草。

    她覺得，自己必須盡快通知老板。

    但通信……

    律感覺有點焦頭爛額，她仔細思考了幾秒，還是敲下了一行文字，發(fā)送給了老板身上的接收裝置。

    她知道，老板現(xiàn)在是看不到的，但這個信息能被那位前輩所捕獲。

    這其實就足夠了。

    帝星深處，黑盒上懸浮的少女，依然被鐐銬懸吊。

    黑盒中出現(xiàn)了微弱的波動。

    【女王集結(jié)百億蟲族，目標(biāo)可能是新聯(lián)邦境內(nèi)。】

    少女并沒有任何反應(yīng)。

    她只是低著頭，像是一具已沒了生機的枯尸。

    噠！

    仿佛溶洞內(nèi)水滴砸落時的聲響，在黑暗中來回轉(zhuǎn)動。

    ‘檢測到蟲災(zāi)危機，啟動蟲災(zāi)應(yīng)對程序，啟動失敗……無法同步執(zhí)行雙重指令……重復(fù)確認蟲災(zāi)危機……啟動蟲災(zāi)應(yīng)對程序，啟動失敗……’

    ‘重復(fù)確認蟲災(zāi)危機，重復(fù)確認帝國遠征任務(wù)，需同步執(zhí)行……’

    ‘解鎖一重限制鎖，可同步執(zhí)行雙重指令。’

    ‘檢測到蟲災(zāi)危機，啟動蟲災(zāi)應(yīng)對程序，啟動成功。’

    ‘遠征任務(wù)繼續(xù)推進，尖刀小隊即將抵達目標(biāo)區(qū)域點。’

    ‘需我方運輸船與對方艦隊建立通信，通信已建立，正侵入對方網(wǎng)絡(luò)，網(wǎng)絡(luò)已入侵，無法尋找到要塞內(nèi)部網(wǎng)絡(luò)接口，進入潛伏階段。’

    ‘電磁干擾艦故障誘發(fā)……已誘發(fā)，實施電磁干擾。’

    明特城星球外太空。

    那座體型最大、同樣也是服役年齡最老的要塞附近，一艘新聯(lián)邦的電磁干擾艦，艦首突然閃爍出了強烈的光亮。

    周遭幾艘艦船瞬間陷入了一片漆黑，啟動了緊急應(yīng)對方案。

    “超導(dǎo)線路出現(xiàn)通信故障！”

    “把所有技術(shù)員都給我喊過來！趕緊修好！馬上就要開戰(zhàn)了！”

    “放心，邪惡的帝國終將被自由的斗士所驅(qū)逐。”

    就在電磁干擾艦出現(xiàn)故障的同時，要塞底部部分區(qū)域的通信出現(xiàn)了大量噪音，電子儀器受到不同程度干擾。

    要塞本身配備了抗電子干擾的系統(tǒng)。

    但這里的駐軍也沒想到，前方空域沒有敵方大規(guī)模艦隊，己方戰(zhàn)艦還能冷不防地給他們來個小驚喜。

    這種持續(xù)耗能且無法對外保持通信的系統(tǒng)，并未保持開啟狀態(tài)。

    炮口附近的電磁屏蔽膜自行解除。

    一艘隱身飛船悄悄滑入了某個炮管的寬大炮口，不再顧及隱身效果，一頭栽向了炮管底部，又在即將撞上前急剎車。

    艙門打開，五個人影一躍而下，穩(wěn)穩(wěn)地貼在了炮管角落。

    突襲開始。

    (本章完)