這畫卷的底色，似乎并不像表面上看起來那般明艷。
一行人尋了處臨河的客棧住下。
稍作安頓后，江澈便帶著幾人來到了蘇州最繁忙的貨運碼頭。
剛一踏上碼頭的青石板路，江澈就敏銳地察覺到了一絲不對勁。
碼頭上商船如織，人流如蟻，本該是商販們扯著嗓子討價還價、伙計們汗流浹背搬運貨物的火熱場面。
可眼下的情形卻透著一股詭異的壓抑。
許多穿著綾羅綢緞的商人三五成群地聚在一起，并沒有高談闊論自家的絲綢或茶葉。
更奇怪的是，他們手里都攥著一沓沓嶄新的大額華元票子，臉上卻不見喜色。
阿古蘭柳眉微蹙，用手肘輕輕碰了碰江澈，低聲道。
“夫君，你看這些人的樣子，像是來做生意的嗎？倒更像是賭場里等著開牌的賭徒。”
一旁的林晚也看得直搖頭。
他本就是江南人，對這里的門道比誰都清楚。
“江老爺，阿古蘭夫人，此事大有蹊翹。”
“按理說，華元推行，商賈往來本該更為便利。”
“能讓這群無利不起早的商人寧可耽誤生意也要在此苦等，無非兩種可能。”
“要么是在等什么稀世珍寶，要么，就是在等一個能讓他們手里的錢變得更值錢的機會。”
江澈一聽這話，頓時就明白了這其中的道道。
說難聽一點，這不就是洗錢嗎？
“去打聽打聽，看看這碼頭上到底在唱哪一出戲。”
“是，主子。”
趙羽身形一閃，便悄無聲息地混入了人群之中。
約莫一炷香后，趙羽回到了江澈身邊，臉色有些陰沉。
“主子，打聽清楚了。”
“最近這蘇州碼頭上，憑空冒出來一個兌換華元的黑市。”
“黑市？”江澈眉毛一挑。
“正是。”
趙羽點頭，“有人在暗中以低于官府牌價一成的價格，大量收購商人手中的華元票子。”
“然后再以高出官府牌價一成的價格，將這些華元兌換成白銀或足額銅錢。”
“這一來一回，里外里就是兩成的差價，簡直是暴利！”
江澈面沉如水，沒有說話，只是靜靜地聽著。
趙羽繼續(xù)說道：“屬下順藤摸瓜，從幾個商販口中探聽到，這個黑市的幕后主使，是蘇州織造局的一位姓周的管事。”
織造局的官員，拿著朝廷撥發(fā)的華元公款，在黑市上低價兌換成白銀，再用白銀去采買絲綢。
多出來的差價，就順理成章地進了他們自己的口袋。
這算盤，打得實在是太響了。
阿古蘭冷笑一聲，眼中的殺氣毫不掩飾：“我算是明白了。這幫南方的蛀蟲，比北方的那些貪官還要精明。他們不直接貪墨，而是利用朝廷的國策漏洞來給自己撈錢，真是好手段！”
江澈輕輕拍了拍阿古-蘭的手背，示意她稍安勿躁。
他轉向趙羽吩咐道：“繼續(xù)盯著。我要知道這個周管事每天都見了什么人，去了什么地方，那些兌換來的銀錢，最終又流向了何處。”
“遵命。”趙羽領命而去。
當天夜里，三更時分，趙羽的身影如鬼魅般出現(xiàn)在江澈的房中。
“主子，都查清楚了。”
“說。”
“那個周管事行事極為規(guī)律，每隔三天，他都會在深夜趕著一輛不起眼的騾車，去一趟城外三十里處的錢家莊。”
“每次去，車上都裝著好幾口沉重的大箱子。”
江澈眼神一凝：“錢家莊？莊園的主人是誰？”
“莊園的主人名叫錢萬貫，是蘇州城里最大的綢緞商人之一。”
趙羽遞上一份剛剛繪制的簡易地圖和人物關系圖。
“更重要的一個身份是，他是現(xiàn)任蘇州知府——錢學斌的小舅子。”
“呵，知府的小舅子。”
江澈看著那張關系圖，忍不住冷笑。
這些人還真是蛇鼠一窩啊！
“傳令下去，讓暗衛(wèi)做好準備。”
“我要親眼看看，這江南的父母官，和他那腦滿腸肥的小舅子，究竟囤了多少能買下他們自己腦袋的民脂民膏！”
…………
夜，濃如墨染。
蘇州城外的錢家莊園。
莊園外的一片密林里，江眉頭緊鎖。
“蘭兒，你確定要一個人去？這莊園的底細我們還沒摸清，太冒險了。”
“不如讓趙羽帶幾個暗衛(wèi)先行探路。”
江澈的聲音里帶著一絲不容錯辨的擔憂。
一身黑色緊身夜行衣的阿古蘭，將一頭青絲利落地束在腦后。
聞言轉過身，英姿颯爽的臉上露出一抹自信的笑容。
“夫君，你還不信我嗎？”
“趙羽他們目標太大，殺氣太重，還沒靠近圍墻就會被發(fā)現(xiàn)。”
“論潛行匿蹤的功夫，他們可不如我。我只是進去看一眼，拿到證據就走，不會戀戰(zhàn)的。”
江澈知道自己妻子的脾氣，她決定的事，九頭牛都拉不回來。
更何況，阿古蘭的身手的確是所有人里最適合潛入的。
他沉吟片刻，最終還是松了口，從懷中取出一個竹哨遞給她。
“好吧。但你必須答應我，一旦有任何不對勁，立刻發(fā)信號撤退。我們在外面隨時準備接應你。”
“放心。”
阿古蘭接過竹哨，在他的臉頰上飛快地親了一下。
“等我的好消息。”
話音未落，她的身影便如一只輕盈的夜貓，悄無聲息地融入了前方的黑暗之中。
趙羽帶著十名暗衛(wèi)如雕塑般侍立在江澈身后。
每個人的手都緊緊按在腰間的刀柄上，渾身上下散發(fā)著冰冷的殺氣。
江澈的目光死死鎖定著莊園的方向。
……
另一邊，阿古蘭的身影已經悄然出現(xiàn)在了錢家莊園高高的院墻之下。
她足尖在墻面上輕輕一點，落地時沒有發(fā)出半點聲音。
一進入莊園，阿古蘭立刻就察覺到了此處的不同尋常。
這莊園表面上看，亭臺樓閣，假山流水，與江南尋常富商的宅邸并無二致。
但暗地里，卻處處透著一股森嚴的殺機。
幾乎每隔一刻鐘，就有一隊手持棍棒的護院，邁著整齊的步伐在院中巡邏。
“好一個綢緞商人的宅院，這戒備森嚴的程度，都快趕上金陵城的王府了。”