李承乾坐在馬上，冷冷地看著這一切。他沒有勝利的喜悅，只有一種深入骨髓的疲憊和厭惡。
這些手段，如此卑劣，卻又如此有效。若他今日不來，若他稍有心軟，明日“太子縱兵欺壓良民”的奏疏就會雪片般飛向父皇的案頭。
“拿下。”他揮了揮手，指向面如死灰的李管家。
然后，他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，面對那些惶恐不安的莊戶，聲音沉靜卻帶著不容置疑的力量：
“田，會按朝廷新政，分到你們手中。租，只收三成。這是天子的恩典，是大唐的律法！
記住今日，記住是誰真正給了你們活路！若再有人蠱惑生事，猶如此樁！”
他猛地抽出腰間佩劍，寒光一閃，將身旁一根用來標識田界的木樁劈為兩段！
眾人駭然。太子收劍入鞘，不再多言一句，撥馬便走。
儀仗緊隨其后，蹄聲如雷，滾滾而去，留下滿地寂靜和一群心情激蕩、恍如隔世的莊戶。
這場“太子親臨田間，怒斥豪奴，安定民心”的戲碼，以最快的速度被百騎司和東宮的耳目傳遍長安，效果顯著。
民間對太子的贊譽達到新的高峰，那些暗中的流言似乎被暫時壓了下去。
然而，太極殿內(nèi)的李世民，在聽完王德詳細的回稟后，沉默了很久。
他想象的太子，應(yīng)該是以仁德、以智慧化解危機，而非…以這種近乎霸道、強硬的姿態(tài)，用恐懼來碾壓陰謀。
“像朕…”李世民再次喃喃自語，但這一次，語氣里欣慰少了，擔憂多了。“太像朕了…”
他年輕時，也是如此鋒芒畢露，不信人心，只信手段。但這江山的沉重，終究需要不同的東西來承擔。
……
李承乾回到東宮時，暮色已沉。
他將馬鞭扔給內(nèi)侍，扯下沾滿塵土的外袍，只覺得渾身骨頭都透著一股酸澀的冷。
那田間一幕幕仍在眼前晃動——莊戶們惶恐的臉，老管家灰敗的神色，劈斷的木樁，還有他自己響徹田野的、冰冷的聲音。
他贏了，用最直接最粗暴的方式，撕碎了對方的伎倆。但他指尖似乎還殘留著劈砍木樁時的反震力，一下下，敲擊著他緊繃的神經(jīng)。
“殿下，陛下召見。”內(nèi)侍低聲稟報，打斷了太子殿下的沉思。
李承乾動作一頓。父皇這么快就知道了？他深吸一口氣，換上一身常服，快步走向太極殿。
殿內(nèi)燈火通明，李世民正伏案批閱奏章，聽見通傳，只抬了抬眼：“來了。”
“父皇。”李承乾行禮。
李世民放下朱筆，打量著他這個日益陌生的兒子。
年輕的臉上還有未褪盡的風(fēng)塵之色，眼神卻沉靜得近乎冷硬，不再是過去那個或激昂或委屈、情緒都寫在臉上的太子了。
“今日之事，朕聽說了。”李世民開口，聲音聽不出喜怒，“處置得…很干脆。”
李承乾垂眸：“兒臣只是不想讓陰謀得逞，寒了真心盼著新政的百姓的心。”
“嗯。”李世民意味不明地應(yīng)了一聲，手指無意識地敲著御案上一份密報，“震懾宵小，確有必要。
但承乾，你告訴朕，你劈斷那根木樁時，想的是什么？是告訴百姓遵循朝廷法度，還是…告訴他們違逆你的下場？”
李承乾猛地抬頭：“父皇！兒臣…”
“朕沒有責(zé)怪你的意思。”李世民打斷他，目光深沉如海，“帝王手段，原就不止仁德教化。
雷霆雨露，俱是天恩！
只是…你要想清楚，你揮出的每一劍，斬斷的究竟是什么？是陰謀，還是…本就脆弱的民心紐帶？”
他站起身，走到李承乾面前，聲音低沉了幾分：“那些莊戶，今日被你震懾，感念你的恩威。
可他日若再有流言，有人告訴他們，太子今日能賜田，明日也能收回，甚至能舉起屠刀…他們會如何想？
恐懼能讓人順從，也能讓人在暗地里積蓄怨恨。”
李承乾嘴唇緊抿，父皇的話像一根細針，精準地刺入他內(nèi)心深處那絲不愿承認的疑慮。
他當時只覺得一股怒火直沖頭頂，只想著必須用最強烈的方式粉碎一切質(zhì)疑和算計。
“兒臣…受教。”他最終低聲道。
李世民看著他，眼中閃過一絲復(fù)雜的情緒，有審視，有期待，也有一絲極淡的憂慮。
“去吧。河北道似有異動，流言起的蹊蹺，你要多留意。做事…多用些心思，不止是用力氣。”
李承乾退出太極殿，春夜的涼風(fēng)拂面，卻讓他覺得比剛才更加沉悶。
李世民的話在他耳邊回響。
他以為自己做得足夠好，足夠強硬，足以壓下一切反抗，可父皇卻看到了強硬背后的隱患。
接下來的幾日，東宮的氣氛明顯變得更加凝重。
李承乾依然果決地處理各項事務(wù)，核驗房的進度更快，對舞弊官員的懲處也毫不留情，但他身上那股銳利的鋒芒似乎收斂了一些，更多的是一種沉靜的審慎。
他不再僅僅依靠嚴刑峻法。核驗房派往各地的人手中，悄然混入了一批精于算學(xué)、工于測量的年輕士子，他們的任務(wù)不僅僅是復(fù)核數(shù)字，更是重新勘定田畝優(yōu)劣等級，制定更細致公平的賦稅標準。
同時，以太子名義發(fā)布的政令解釋文書開始出現(xiàn)在各地的村正、鄉(xiāng)老手中，用最淺白的語言說明新政為何、如何分田、租稅幾何，甚至列出了若遇不公該如何逐級上報的途徑。
這些文書避開了可能被豪強控制的中間環(huán)節(jié)，直接試圖抵達百姓。
然而，風(fēng)暴并未因太子的稍作調(diào)整而停歇，反而如同陛下所預(yù)警的那樣，在另一個地方猛烈爆發(fā)。
一道緊急軍報和百騎司密報幾乎同時送到太極殿和東宮。
兩份文書，指向同一個地方——河北道，清河縣。
不是簡單的流言，不是小規(guī)模的騷動！
急報上的字眼觸目驚心：亂民聚眾數(shù)萬，圍攻縣衙！
縣令…已于混亂中被踩踏致死！
亂局已呈野火之勢，正向整個清河郡蔓延！
更令人心驚的是，多方信源均提及，亂民中頗有訓(xùn)練有素者，絕非普通饑民！
…………