開闊的曠野平原在視線中延展開來，一望無際的原野上，已經(jīng)有不懼寒風(fēng)的初春植被泛起層層綠意，魔導(dǎo)車的車輪碾壓著硬化道路，路旁的燈柱和標(biāo)牌在車窗外不斷后退著，而更遠(yuǎn)一些的地方，締約堡巍峨高聳的城墻已經(jīng)映入眼簾。

    身穿宮廷長裙、黑發(fā)披肩而下的瑪?shù)贍栠_(dá)望著車窗外的曠野，面容平靜，眼眸深邃，似在思索。

    她和她帶領(lǐng)的使節(jié)團(tuán)已經(jīng)完成了在塞西爾的訪問任務(wù)，此刻正搭乘長風(fēng)要塞派出的魔導(dǎo)車前往締約堡，而冬狼堡方面派出的接應(yīng)人員此刻已在那邊等候——那座為了簽訂安蘇-提豐和平協(xié)議而建的巍峨城堡今日仍然發(fā)揮著作用，作為兩個(gè)帝國邊界處的地標(biāo)建筑，它在今日仍然是“和平”的象征，只是昔日簽下和平協(xié)議的國王已經(jīng)逝去，一個(gè)王朝也在戰(zhàn)火中落下了帷幕，如今只剩下石頭建造的城堡仍然屹立在邊疆，懸掛著新的帝國旗幟，彰顯著新時(shí)代的和平。

    這其中有多少值得慨嘆的地方，又有多少歷史學(xué)者和哲人們會(huì)為此留下筆墨？

    瑪?shù)贍栠_(dá)收回視線，看向坐在對面的威嚴(yán)軍官——長風(fēng)要塞的指揮官，馬里蘭將軍親自護(hù)送著使團(tuán)，這是塞西爾帝國誠意的象征。

    “瑪?shù)贍栠_(dá)殿下，我們就要到了，”馬里蘭將軍注意到對面的視線，微微點(diǎn)頭說道，“希望這趟塞西爾之行給您留下了良好的印象。”

    “這是一次令人印象深刻且愉快的旅行，”瑪?shù)贍栠_(dá)露出一絲微笑，“馬里蘭將軍，感謝您的一路護(hù)送。”

    車隊(duì)平穩(wěn)地駛上了締約堡前的坡道，提豐與塞西爾的旗幟高高飄揚(yáng)在灰白色的城墻和塔樓上方，瑪?shù)贍栠_(dá)的目光掃過坡道一側(cè)的空場，在有士兵站崗的空地上，她看到了數(shù)輛黑色且涂飾著盾與皇冠徽記的魔導(dǎo)車輛。

    那是冬狼堡派來的魔導(dǎo)車，是提豐自己制造出來的。

    灰發(fā)披肩的安德莎·溫德爾帶領(lǐng)著她的騎士們站在初春的料峭寒風(fēng)中，看著塞西爾人的車隊(duì)抵達(dá)冬狼堡的廣場，從車上下來的，是順利完成訪問使命的公主殿下和帝國的學(xué)者和貴族代表們。

    以及長風(fēng)要塞的指揮官，馬里蘭·奧納爾將軍。

    很快，雙方人員按照約定的流程進(jìn)行了交接，在簽署且交換了必要的文件之后，馬里蘭才有時(shí)間認(rèn)真打量站在自己面前的年輕的“狼將軍”——在這條漫長的邊境線上，他已經(jīng)和這位年輕的女士打了不止一次交道，但雙方如此平心靜氣且近距離面對面的機(jī)會(huì)卻不易出現(xiàn)，他看著眼前幾乎能當(dāng)自己女兒的安德莎，微微一笑：“安德莎將軍，我的任務(wù)完成了——貴國的使團(tuán)已平安抵達(dá)邊境。”

    安德莎淺灰色的眸子同樣在馬里蘭身上停留了很久，隨后她點(diǎn)點(diǎn)頭：“感謝您的護(hù)送。”

    兩人同時(shí)伸出手，兩只手握在一起，并在停頓了恰到好處的一秒鐘后分開。

    塞西爾人離開了。

    安德莎站在冬狼堡所處的高地上，目光長久追逐著那些繪有深藍(lán)色徽記的魔導(dǎo)車輛，瑪?shù)贍栠_(dá)站在她旁邊，良久才開口問道：“在想什么？”

    “……沒什么，只是覺得那位馬里蘭將軍……”安德莎說到一半，搖了搖頭，轉(zhuǎn)身看著瑪?shù)贍栠_(dá)，“一切還順利么？”

    “有了不錯(cuò)的收獲，”瑪?shù)贍栠_(dá)帶著淡淡的笑意，又仿佛不經(jīng)意般說著，“巴德將軍失蹤已經(jīng)差不多二十年了吧……那位馬里蘭將軍從氣質(zhì)到年齡都和他很像。說起來，如果不是當(dāng)年的失蹤，此刻鎮(zhèn)守這條邊境的本就應(yīng)該是父輩，而不是年輕的你。”

    安德莎皺了皺眉，板著臉看著自己的好友：“瑪?shù)贍栠_(dá)殿下，這個(gè)話題并不有趣。”

    “我表示歉意，”瑪?shù)贍栠_(dá)立刻說道，隨后貌似隨意地轉(zhuǎn)移了話題，“我們還是先返回冬狼堡吧——我已經(jīng)很多天沒有踏上提豐的土地了。”

    安德莎點(diǎn)了點(diǎn)頭——她知道，接下來就應(yīng)該交流這次塞西爾之行了。

    這座位于兩國邊界的“締約堡”，終究有一半是在塞西爾人眼皮子底下的。

    在返回冬狼堡的路上，瑪?shù)贍栠_(dá)和安德莎同乘一輛車。

    “說說你在塞西爾的見聞如何？”在離開締約堡且周圍沒有外人之后，安德莎明顯態(tài)度放松了一些，她好奇地看著坐在對面的好友，臉上帶著淡淡的笑意問道。

    瑪?shù)贍栠_(dá)同樣帶著笑容：“見聞需要回去慢慢說，在此之前，我倒是有一樣?xùn)|西想讓你看看。”

    一邊說著，她一邊取出了一個(gè)只有巴掌大的、似乎由許多一模一樣的金屬小方塊組裝而成的立方體，將它展現(xiàn)在安德莎面前。

    安德莎好奇地睜大了眼睛，她已經(jīng)從那怪異的立方體中感受到隱隱約約的魔力波動(dòng)，卻看不出這是什么魔法道具：“這是……什么東西？”

    “高文·塞西爾陛下送給我的禮物，一個(gè)神奇的‘塞西爾方塊’，”瑪?shù)贍栠_(dá)一邊說著，手指一邊輕輕撥弄著那些刻有符文的金屬方塊，“安德莎，如果我沒記錯(cuò)的話，你并沒有施放法術(shù)的天賦，對吧？”

    “是這樣，”安德莎點(diǎn)點(diǎn)頭，“所以我才選擇成為騎……嗯？”

    她的后半句話沒有說出口，因?yàn)樗@訝地看到那個(gè)怪異的金屬方塊表面突然有流光浮現(xiàn)，一個(gè)個(gè)符文次第點(diǎn)亮之后，這原本平平無奇、只有微弱魔力波動(dòng)的金屬造物竟然張開了一道淡淡的氣旋——這是微風(fēng)護(hù)盾的效果！

    “它內(nèi)部有一個(gè)小型的魔網(wǎng)裝置，而它表面的符文可以按照規(guī)律組合，形成各種各樣基礎(chǔ)的魔法效果……”

&nb sp;   瑪?shù)贍栠_(dá)看著安德莎的眼睛，不緊不慢地說著，而坐在她對面的狼將軍在最初的驚愕好奇之后很快便露出了若有所思的神色，她那雙淡灰色的眸子變得深沉幽邃，久久沒有說話。

    瑪?shù)贍栠_(dá)輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)方塊，切斷了微風(fēng)護(hù)盾的魔法效果，帶著嘆息般的語氣說道：“看來你也意識(shí)到這東西所展現(xiàn)出來的……意義了。”

    “讓符文組合成法陣，穩(wěn)定呈現(xiàn)出魔法效果，且將這些符文刻印在二十余個(gè)方塊上，同時(shí)保證所有符文的干擾都不會(huì)超過這些方塊的承受極限……”安德莎的語氣深沉，甚至帶著一絲肅然，“我雖然沒有施法天賦，但基本魔法原理我還是學(xué)習(xí)過的，瑪?shù)贍栠_(dá)，這個(gè)立方體一共有多少種……”

    “這些小方塊能夠呈現(xiàn)出來的組合種類是一個(gè)你我都會(huì)為之驚嘆的數(shù)字，”瑪?shù)贍栠_(dá)輕聲說道，“任何腦袋好使的人在接觸到它之后，都會(huì)很快意識(shí)到想要依靠‘運(yùn)氣’來窮舉出這些符文的排序是一件不可能的事——想要讓它們組合出特定的法術(shù)效果，必須遵循嚴(yán)格的數(shù)學(xué)規(guī)律。”

    “數(shù)學(xué)規(guī)律……”安德莎下意識(shí)閉了一下眼睛，“所以……你破解了這個(gè)規(guī)律？”

    “還沒有，但已經(jīng)搞懂了一部分，”瑪?shù)贍栠_(dá)輕聲嘆息，“安德莎，數(shù)學(xué)規(guī)律只是一部分，這個(gè)立方體背后展現(xiàn)出來的東西太多了，從某個(gè)角度上，這個(gè)‘符文魔方’甚至象征著魔導(dǎo)技術(shù)的部分本質(zhì)，而僅僅是這部分本質(zhì)，便已經(jīng)難住了使團(tuán)中的幾乎每一個(gè)人……”

    安德莎定定地看著瑪?shù)贍栠_(dá)手中的魔方，片刻之后才打破沉默：“那塞西爾人制造這個(gè)立方體是用來……”

    “玩具。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)不等安德莎說完便主動(dòng)答道，在后者表情僵硬之后她才笑了一下：“安德莎，這個(gè)立方體非常廉價(jià)，結(jié)構(gòu)也比你想象的簡單得多，它的價(jià)值在于其背后的‘知識(shí)’，而這些方塊本身……在塞西爾，它是拿來給孩子們玩的，用來啟發(fā)他們對符文的興趣和思考能力，屬于一種啟蒙玩具。”

    “這只是個(gè)玩具……”安德莎眉頭緊皺，難以接受般低聲說道，“這東西只是個(gè)……”

    瑪?shù)贍栠_(dá)語氣卻比安德莎平淡很多：“高文·塞西爾把它作為禮物送給我，這或許是一種變相的展示和威懾，但從另一方面，它卻也是一件真正有價(jià)值的、珍貴的‘禮物’。”

    她曾以為高文會(huì)給她展示那強(qiáng)大的魔導(dǎo)軍團(tuán)，或者讓她參觀那種足以震懾高階超凡者的移動(dòng)機(jī)械要塞，但對方卻給了她一個(gè)小小的“符文魔方”，而這個(gè)平平無奇的立方體很快便展示出了它的“威力”，瑪?shù)贍栠_(dá)已經(jīng)擺弄了這個(gè)魔方好幾天，每一天，這個(gè)魔方帶給她的觸動(dòng)與震懾都在增加，但到今日，她卻能平靜地看著它，甚至從這“威懾”中有所收獲。

    “展示自己國家的實(shí)力，這是每一個(gè)正常的統(tǒng)治者都會(huì)做的，但高文·塞西爾并不單純是個(gè)統(tǒng)治者，”瑪?shù)贍栠_(dá)一邊擺弄著手中魔方一邊說道，“他也在用這種方式展示寶貴的知識(shí)。安德莎，你應(yīng)該能看出來，這個(gè)魔方很容易仿制，如果放在那些精通數(shù)理的學(xué)者手中，要破解它的數(shù)學(xué)規(guī)律也并不困難——雖然我還沒有完全總結(jié)出這些方塊內(nèi)藏的規(guī)律，但我能從中感覺到，塞西爾人已經(jīng)掌握了某種符文領(lǐng)域的‘真相’，這個(gè)立方體最大的意義，就是把這件事告訴了我們。”

    “你回去要把這個(gè)‘塞西爾方塊’交給帝國工造協(xié)會(huì)么？”安德莎的心緒已經(jīng)平復(fù)下來，她好奇地看著瑪?shù)贍栠_(dá)，“那邊的人應(yīng)該更擅長應(yīng)對這種超出傳統(tǒng)魔法領(lǐng)域的‘新玩意兒’。”

    “當(dāng)然，溫莎·瑪佩爾女士和丹尼爾大師一定會(huì)對它感興趣，”瑪?shù)贍栠_(dá)毫不猶豫地說道，“除了研究之外，我還準(zhǔn)備大量復(fù)制它，用工廠去生產(chǎn)，讓它流向民間……”

    “就像塞西爾在做的那樣？”安德莎若有所思地說道，“把它當(dāng)做……某種帶有啟蒙作用的玩具？”

    “至少比起狩獵和酒會(huì)，這些方塊是市民階層更能享受得起的娛樂。魔導(dǎo)技術(shù)的發(fā)展教會(huì)我一件事，那就是曾經(jīng)的‘古典知識(shí)時(shí)代’已經(jīng)過去了，在這個(gè)時(shí)代，如果一種知識(shí)無法和社會(huì)整體建立聯(lián)系，那么它的發(fā)展速度一定會(huì)大受影響，甚至隨時(shí)會(huì)停滯不前……”

    “你總是比我考慮的長遠(yuǎn)，”安德莎笑著說道，“但不管怎樣，我覺得你很有道理，我支持你的決定。”

    瑪?shù)贍栠_(dá)點(diǎn)點(diǎn)頭，卻沒有再說話，只是專注地看著手中不斷轉(zhuǎn)動(dòng)的符文魔方，任憑車外景色飛快后退，陷入了長久的思索。

    ……

    塞西爾帝國，北境。

    當(dāng)輝煌的巨日升上山頂，那朦朧且?guī)е炯y的圓盤如一輪冠冕般鑲嵌在北境群山之巔時(shí)，來自圣龍公國的訪客們也終于抵達(dá)了北方邊界。

    凜冬堡東北部關(guān)卡，“風(fēng)盾要塞”沉重堅(jiān)固的魔法大門伴隨著吱吱嘎嘎的聲響緩緩打開，籠罩整個(gè)要塞的能量屏障泛起微小漣漪，神秘的龍裔們千百年來第一次正式派出使團(tuán)，踏入了人類的國度。

    拜倫與維多利亞女公爵率領(lǐng)著迎接的官員隊(duì)伍，在要塞大門后注視著正踏入要塞的龍裔們。

    他們對對方難免有著一絲好奇。

    戈洛什爵士騎在高大的地龍獸上，表情威嚴(yán)沉穩(wěn)地踏入了這座人類的要塞，在他身后的是同樣維持肅穆秩序的龍裔們，作為此行“人類事務(wù)顧問”的龍印女巫阿莎蕾娜女士則與他并肩前行。

    突然間，他感覺旁邊的龍印女巫有些異樣。

    戈洛什爵士好奇地轉(zhuǎn)過頭，卻看到那位紅發(fā)的驕傲女士瞪大了眼睛，表情頗為古怪地看著前方。