這些老兵們守護(hù)西北數(shù)十年，此等功勞沒(méi)有不賞的道理。
李徹在沙州親口答應(yīng)過(guò)他們，從今往后天下誰(shuí)人不識(shí)君，他不能食言。
老兵們陸續(xù)回家后，各州府的奏報(bào)一份份送來(lái)，李徹一份份地親自看。
誰(shuí)回了老家，誰(shuí)留在了西域，兵部的賞賜有沒(méi)有如數(shù)送到，地方官府有沒(méi)有刁難苛扣。
他看得仔細(xì)，問(wèn)得也仔細(xì)。
有老兵回到家鄉(xiāng)，當(dāng)?shù)毓俑蠢腿ュX(qián)糧，卻被人暗中克扣了幾成。
李徹知道后，二話不說(shuō)把那幾個(gè)官擼了職，為首的斬立決，從犯流放三千里。
殺雞儆猴之后，便沒(méi)人敢再動(dòng)這些老兵的東西，畢竟皇帝親自盯著呢。
他還親自擬了嘉獎(jiǎng)詔書(shū)，發(fā)往各州府縣，令當(dāng)?shù)毓賳T張榜昭告，讓所有百姓都知道這些人的戰(zhàn)功。
六十歲以上的老兵，在家鄉(xiāng)立碑，鐫刻姓名事跡，世代傳頌，且終身免稅，子孫優(yōu)先入學(xué)。
樁樁件件，只為讓天下人都知道，這些守護(hù)邊疆?dāng)?shù)十年的漢子乃是大慶的英雄。
從今往后，誰(shuí)還敢低看他們一眼？
張義在沙州聽(tīng)到消息時(shí)，據(jù)說(shuō)愣了很久。
那個(gè)在絕境里守了二十年都沒(méi)流過(guò)淚的漢子，把自己關(guān)在屋里，待了整整一個(gè)時(shí)辰。
至于這么做對(duì)李徹有什么好處？
好處可太大了。
雖然故事里自己不是主角，那些老兵才是。
可他的位置，比主角都重要。
他是那個(gè)從絕境中拯救主角的救世主，是說(shuō)到做到、一言九鼎的皇帝。
對(duì)待退伍老兵都如此，其余將士們呢？
這樣的皇帝，誰(shuí)不愿意為他效命？
聽(tīng)懂掌聲！
。。。。。。
待到這些雜七雜八的事終于辦完，李徹才終于有了功夫，去看那位他記掛了許久的人。
秦老夫人。
李徹沒(méi)有直接去秦府，而是先去東宮。
東宮里，幾個(gè)伴讀正在廊下背書(shū)。
李承端坐案前，手里捧著一卷《論語(yǔ)》看得認(rèn)真。
秦瓊坐在一旁，也是捧著一本書(shū)，卻有些心不在焉，目光時(shí)不時(shí)往外飄。
李徹的身影出現(xiàn)在門(mén)口時(shí)，秦瓊第一個(gè)看見(jiàn)。
他慌忙放下書(shū)，起身便拜。
“陛下——”
李承等人也紛紛起身。
李徹笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，考校了一下他們的學(xué)問(wèn)，隨后才叫來(lái)秦瓊。
作為秦旌的遺腹子，自己一直將他當(dāng)做義子養(yǎng)在宮里。
“瓊兒，你祖母病重，可曾去看過(guò)？”
秦瓊眼眶一紅，低下頭去。
“去過(guò)。”他的聲音有些悶，“太子殿下還讓小子帶了御醫(yī)去，可御醫(yī)說(shuō)了......回天乏術(shù)......”
他有些說(shuō)不下去了。
李徹沉默片刻，伸手拍了拍他的肩。
“朕要去秦府探望，你也跟著一起來(lái)吧，之后就先住在秦府，太子這邊暫時(shí)無(wú)事。”
秦瓊眼中含淚，卻又拼命忍著：“謝陛下。”
馬車(chē)在秦府門(mén)前停下。
門(mén)子正靠著門(mén)框打盹，聽(tīng)見(jiàn)馬蹄聲后睜開(kāi)眼，望見(jiàn)那輛不起眼的馬車(chē)，先是愣了一愣。
待看清車(chē)上下來(lái)的那個(gè)人，他渾身一顫，兩腿一軟，險(xiǎn)些當(dāng)場(chǎng)跪倒。
李徹?cái)[了擺手，邁步進(jìn)門(mén)，秦瓊跟在身后。
穿過(guò)前院，繞過(guò)照壁，后院已在眼前。
院子里靜悄悄的。
暮春的陽(yáng)光從槐樹(shù)葉子縫隙里漏下來(lái)，落在地上，斑斑駁駁。
幾個(gè)丫鬟端著藥碗、捧著熱水，進(jìn)進(jìn)出出，腳步放得極輕。
見(jiàn)了他，都是渾身一顫，慌忙要跪。
李徹仍是擺擺手，徑直走到那間屋子門(mén)口，停下腳步。
屋里，隱約傳來(lái)一陣蒼老的咳嗽聲，斷斷續(xù)續(xù)，像是拉風(fēng)箱。
李徹邁步跨了進(jìn)去。
屋里光線有些暗，窗子半掩著，藥味混著舊木的氣息，沉沉地壓在空氣里。
床榻上，躺著一個(gè)瘦骨嶙峋的老人。
她閉著眼，顴骨高高突起，臉頰已深深凹陷下去，只剩一層薄薄的皮包著。
頭發(fā)全白了，稀稀疏疏散在枕上。
被子下的身體，幾乎看不出起伏。
秦瓊跟在李徹身后進(jìn)門(mén)，只看了一眼便再也繃不住了。
他撲通一聲跪在床前，肩膀劇烈地抖動(dòng)。
老夫人聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，艱難地睜開(kāi)眼。
那雙眼睛早已渾濁，卻仍有一絲光，她先看見(jiàn)跪在床前的秦瓊，眼里浮起一絲慈愛(ài)。
然后，她看見(jiàn)了秦瓊身后的李徹，眼睛驟然睜大了幾分。
她掙扎著就要起身，被子下的身體動(dòng)了動(dòng)，卻根本使不上力氣。
李徹連忙上前一步，扶住她的肩膀：“老夫人，莫要?jiǎng)恿恕！?br/>老夫人喘了幾口氣，靠在枕上，聲音斷斷續(xù)續(xù)像風(fēng)吹枯葉：“老身......參見(jiàn)陛下......不能拜見(jiàn)，太過(guò)失禮了......”
李徹?fù)u搖頭，替她把滑落的被子往上掖了掖。
“朕回來(lái)后，便知道老夫人身體有恙。本想來(lái)探望，奈何朝中瑣事太多，拖到現(xiàn)在......”
老夫人微微搖頭，嘴角扯出一個(gè)笑：“陛下......國(guó)事為重......不必來(lái)看老身......”
李徹看著她沉默片刻，聲音放得更輕：
“老夫人好好修養(yǎng)，如今大慶越來(lái)越好，瓊兒學(xué)得也很好，未來(lái)必然是太子臂膀，好日子都在后面呢。”
老夫人聽(tīng)了，卻沒(méi)有應(yīng)和。
她只是苦笑了一下，笑容里滿是坦然。
“陛下，老身清楚，我沒(méi)多少時(shí)間了，陛下不必安慰。”
李徹頓住了。
他看著床上這個(gè)瘦得只剩一把骨頭的老人，忽然發(fā)現(xiàn)自己方才那些話確實(shí)多余。
像秦老夫人這樣的人，堅(jiān)強(qiáng)地活了一輩子，經(jīng)歷了喪父喪子之痛，自然可以坦然接受自己的命運(yùn)。
旁人再欺騙她，反而是對(duì)她的不尊重。
他沒(méi)有再說(shuō)話，屋里也安靜了片刻，只有老夫人斷斷續(xù)續(xù)的呼吸聲。
李徹緩緩開(kāi)口：“秦老夫人，可有什么未盡的愿望？”
老夫人沉默了一會(huì)兒。
她望著屋頂?shù)姆较颍抗庥行o散，像是在看很遠(yuǎn)的地方。
“家中有陛下照顧，孫兒......也有陛下照顧，老身沒(méi)什么不放心的。”
她頓了頓，喘了口氣，繼續(xù)道：“只是......”
“只是什么？”李徹傾身向前。
“秦家資助的那個(gè)學(xué)堂，”老夫人看著他，“里面都是平民百姓的孩子，可也不乏聰明有才學(xué)的，望陛下莫要放棄他們。”
李徹靜靜地聽(tīng)著，等她說(shuō)完了，才鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“老夫人放心，你走后，秦家學(xué)堂將由朕接手，改為正式的朝廷學(xué)府。”
他頓了頓：“并冠以秦氏之名。”
老夫人微微睜大了眼。
她懂，這是皇帝的托舉。
秦家辦學(xué)堂，年年入不敷出，全靠往里面貼錢(qián)。
可陛下接手后，學(xué)堂雖然成了朝廷的，秦家的名聲卻留下了。
只要有那座學(xué)堂在，秦家的香火就斷不了。
她看著李徹，渾濁的眼里泛出一點(diǎn)光。
“陛下......老身......”
她說(shuō)不下去了，只是用力眨了眨眼。
李徹沒(méi)有多說(shuō)什么，只是輕輕拍了拍她擱在被子上的手。
老夫人平復(fù)了片刻，又轉(zhuǎn)向跪在床前的秦瓊。
“瓊兒。”
秦瓊抬起頭，滿臉是淚。
老夫人看著他，那目光里有慈愛(ài)，有不舍。
“要牢記你父之事，”她的聲音忽然清晰起來(lái)，像是用盡了全身的力氣，“忠于陛下，忠于太子，這輩子你只需做這一件事。”
她盯著秦瓊的眼睛，一字一句：“若是你犯了錯(cuò)，對(duì)不起陛下太子......我九泉之下，也不瞑目。”
秦瓊跪伏在地，額頭觸著床沿，聲音哽咽：
“孫兒謹(jǐn)記，孫兒......至死不忘。”
老夫人看著他笑了，笑容里終于有了幾分輕松。
她伸出手，顫巍巍地摸了摸秦瓊的腦袋。
那手瘦得只剩骨頭，可落在秦瓊頭頂卻是無(wú)比溫暖，讓他渾身一顫，哭得更兇了。
老夫人摸了一會(huì)兒，慢慢收回手。
“陛下。”她的聲音又弱了下去，“老身快死了，卻越發(fā)想兒子......”
“我......想去看看他。”
聽(tīng)聞此言，李徹沉默了。
秦旌之墓，在朝陽(yáng)城。
那是關(guān)外，這一路走來(lái)何止幾百里，常人去一趟都不容易。
老太太這身體，怕是剛出京，就......
他看向老夫人，目光里有些為難：“可秦旌之墓在奉國(guó)，這一路......”
老夫人搖了搖頭。
“無(wú)妨。”她說(shuō)，“死的時(shí)候離我兒近一些，也是好事......”
她喘了口氣，繼續(xù)道：“待到了奉天，將老身葬在旌兒之側(cè)，也能......也能享受享受他的香火。”
李徹沉默了很久。
他看著床上這個(gè)老人，知道這是她這輩子最后一個(gè)愿望。
李徹猶豫片刻，還是緩緩地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“好。”他說(shuō)，“朕安排人，送老夫人出京。”
老夫人笑了笑，閉上眼睛不再說(shuō)話。
屋里重新安靜下來(lái)，只有老夫人斷斷續(xù)續(xù)的呼吸聲。
一下，一下，像是走遠(yuǎn)了的腳步聲。
李徹站起身，看了她最后一眼，轉(zhuǎn)身走出門(mén)去。
秦瓊還跪在床前，伏著身子一動(dòng)不動(dòng)。
院子里，陽(yáng)光依舊從槐樹(shù)葉子縫隙里漏下來(lái)，斑斑駁駁。
李徹站在廊下，抬頭望著那片天，久久沒(méi)有說(shuō)話。
次日，李徹派遣一隊(duì)錦衣衛(wèi)，護(hù)送老夫人出城往關(guān)外而去。
三日后傳來(lái)消息，老夫人在睡夢(mèng)中病逝，并無(wú)痛楚。
李徹下令追封，并撥款于秦旌墓旁厚葬，鐫刻其事跡，永享百姓香火。
幾十年間，母子墓祭拜之人不斷。
后世大慶君主得知后，為兩人立廟，封為朝陽(yáng)城隍。
后不知怎的，或許是母子城隍廟靈驗(yàn)，秦老夫人逐漸成了地府孟婆，而秦旌成了地府判官。