鼯養濟院
負責處理院內一切事務的岑女官，昨日便得知將有新人前來隨她學習歷練。她雖有心抽空相迎，現實卻實在抽不開身。
一到年底，養濟院總是最為繁忙的時候。她自己都已恨不得能多生兩雙手腳，更何況還要應付戶部強塞來的那兩個意圖將她取而代之的副手。
雖說養濟院賑濟的是老弱貧病、流離失所之人，表面看著清苦，可經手的銀錢米糧卻絕非小數。
這些年來，眼紅這塊“肥肉”、暗中覬覦的人是越來越多了，都想進來分一杯羹。
“大人，新來的小吏到了。”
岑女官從堆積如山的賬冊中抬起頭，倦怠地打了個哈欠，眼下徹夜忙碌之后留的青黑。
“請進來吧?！?/p>
但愿這一回……來的是個能省心的。
裴桑枝隨引路小吏步入內堂，依榮妄與李尚儀先前的囑咐，雙手抱拳，端正行了一揖禮，隨即自報家門說道：“永寧侯府裴桑枝，拜見岑大人?！?/p>
岑女官一聽裴桑枝出自永寧侯府，頓時心下一沉，只道是上京的老牌勛貴也欲在養濟院中插上一手，臉色不由得冷了下來。
這京城里的老牌勛貴，哪有一個是省油的燈！
“永寧侯府？”岑女官的目光落在裴桑枝臉上，腦海中頓時浮現出那場鬧得沸沸揚揚、堪比年度大戲的真假千金一事，“你便是那位流落在外多年，后來才認祖歸宗的裴家女兒？”
裴桑枝清晰地察覺到岑女官話音中的冷意，心下不由暗嘆，旋即默默思忖著，這份冷淡，究竟是沖著她這個“從天而降”的不速之客，還是針對她身后的永寧侯府？
“是。”
岑女官眉頭微蹙，問道：“你認祖歸宗不過數月，為何不在府中金尊玉貴的嬌養，把從前欠的福氣補回來？又何不像其他閨秀那般，習些琴棋書畫，修身養性，何必非要拋頭露面，來這養濟院自討苦吃？”
裴桑枝抬起頭，目光坦然地迎向岑女官：“在回答岑大人之前，我也想請教一事?！?/p>
“岑大人為何在養濟院一留便是十余年？難道真如外界所言，此處油水豐厚，猶如老鼠跌進米缸，撈得盆滿缽滿……才讓您緊握權柄、遲遲不肯離任調職？”
岑女官的眉頭鎖得更緊，看向裴桑枝的眼神，仿佛在打量一個不知死活，渾身上下都是反骨的刺頭。
哪怕是那兩個有戶部大員撐腰的副手，也從未敢如此冒犯她、口出狂言。
她是位卑職小言輕，卻擁有直奏御前的資格。
“井蛙不可語海，蟪蛄不知春秋，凡夫不可語道?！贬俨]有勃然大怒，而是嗤笑一聲：“本官與你這般初出茅廬的小姑娘，無話可說。”
裴桑枝面不改色，先是語氣平靜地重復道：“井蛙不可語海，夏蟲不可語冰，凡夫不可語道。”
隨即，她再度開口，聲音清朗如泉：“岑大人既深受主觀成見與認知差異之苦，又為何在對我一無所知時，便以偏見蓋棺定論？”
來養濟院前，她是做過功課的。
尤其是，對岑女官這個頂頭上司，更是下過功夫細細揣摩。
岑女官被這話噎得呼吸一滯，越發覺得眼前之人實屬不知天高地厚的狂妄之徒。可心底又不得不承認，她一聽裴桑枝的出身，的確是習慣性地帶上了偏見。
“那你便說說，為何偏要進這養濟院?！?/p>
裴桑枝稍稍松了口氣，再次躬身一揖，正色道：“客觀而言，是蒙陛下恩典。陛下稱我自幼自幼漂泊民間，深諳黎庶疾苦，允我隨養濟院女官歷練，以賑濟老弱孤貧之苦。”
“此乃圣意，我不敢不遵?！?/p>
裴桑枝毫不客氣地扯虎皮拉大旗，借元和帝之名粉飾自身立場，刻意將她與永寧侯府一系的老牌勛貴劃清界限。
岑女官心中驚疑不定。
無人向她提過，裴桑枝的背后竟是陛下……
昨夜傳信之人也只說，要安排一人進養濟院，隨她歷練左右。
岑女官雖滿心懷疑，卻并未問出“你所言是真是假”這般蠢話。
除非不想活了，否則誰敢假傳圣意？
岑女官微斂心神，定了定思緒，故作淡定道：“你繼續說?！?/p>
既是陛下的人，總好過是那些老牌勛貴所派。
裴桑枝：“除卻陛下恩典，我自愿來養濟院，亦有兩點緣由。”
“其一，昔日流落在外，我曾受養濟院恩惠，更親眼見得許多老弱孤貧之輩，因養濟院之助得以續命延年。故來此追隨岑大人修習實務、略盡綿力，實為我心之所愿?！?/p>
“其二，不瞞岑大人，我確有入仕之志，欲謀一官半職。既有陛下恩旨在前，此處自是我的不二之選?！?/p>
說到此，裴桑枝再度拱手：“日后，還望岑大人不吝指點?！?/p>
話音落下，裴桑枝輕輕拂開袍袖，露出一直遮掩在下的那枚玉佩。
榮妄系在她腰間的這枚玉佩，她自然是要用的，卻不能一上來就用。
否則，又如何能起到最好的效果？
錦上添花，方為恰到好處。
生在荒原的野草是會拼命汲取每一分能吸收的養分的。
并且，從不會以此為恥。
她亦如此。
岑女官在瞥見那枚精美的不像話的玉佩時，瞳孔不禁縮了縮。
原來，那些她曾嗤之以鼻的流言，竟一字不虛。
無論是榮老夫人的青睞，還是榮國公的傾心……
皆遠遠出乎她的意料。
裴桑枝的靠山……
榮國公府素來深得陛下信重，是朝中少數未涉黨爭、立場清明的高門。
更何況，觀裴桑枝方才言行，也并非窩窩囊囊、庸懦無能之輩，也不像是個只憑門第靠山、卻無真才實學之人。
岑女官的思緒飛速轉動。
裴桑枝背后所倚，是陛下、是榮國公府、是裴駙馬。而戶部安插的那兩個副手，之所以敢在她面前陰陽怪氣、假借名目斂財，無非是欺她根基淺、靠山弱、底氣不足，許多事她雖看在眼里，卻力不從心。
但裴桑枝卻不同……
他山之石，可以攻玉。
尤其是裴桑枝志不在此，養濟院于她不過是一塊跳板。
此人，大可重用！
岑女官當機立斷下定了決心。
若裴桑枝愿助她肅清養濟院中那些蛀蝕糧倉的碩鼠、擾人清靜的蚊蠅，那么由她親自執筆，將一些滴水不漏的功勞記在裴桑枝名下，為其請功，倒也未嘗不可。
這個善緣，她結下了！
思及此處，岑女官輕咳一聲，斂容正色道：“你既有此決心，又蒙陛下恩典，便暫且跟在本官身邊，多聽、多看、勤學慎行。日后若立下功勞，本官絕不貪占，自當如實奏明陛下，為你請功授官?！?/p>
“只是……”
“這養濟院魚龍混雜，你須得謹慎辨別，萬不能一招不慎，與人同流合污。”
裴桑枝微微俯首：“謹遵岑大人教誨?！?/p>
利益本就該是相互的，這樣的局面，倒也在她意料之中。
岑女官見裴桑枝一點即通，心下頗為滿意。
刺頭？反骨？
不，這叫不卑不亢，叫有能耐之人的傲骨。
隨后，岑女官朝裴桑枝招了招手，疲憊的眉宇間掠過一絲笑意：“你在家中可曾學過些什么？不妨先說與本官，也好為你安排最適宜的差事?！?/p>
內堂中，話語聲輕輕流轉。
你一言，我一語。
一個傾囊相授，一個虛心向學，氣氛甚是融洽。
仿佛，方才的對峙根本不存在。