京都，中書省衙門。

    如果說朝廷六部各司衙門是帝國(guó)的手腳，那么中書省就是帝國(guó)的頭腦。

    中書省位于皇城西側(cè)順義門外的頒政坊，每天收發(fā)的公函命令多如牛馬，中書省的官員每天都會(huì)將送來的折子按照輕重緩急分門別類，達(dá)到一定級(jí)別的重要奏折會(huì)直接呈送入宮，一些普通的奏折會(huì)在中書省處理解決。

    坐鎮(zhèn)中書省的乃是當(dāng)朝國(guó)相夏侯元稹。

    中書省在國(guó)相的掌理下，多年來還算是有條不紊，大小事情處理的也都還算妥善。

    朝野俱知，夏侯元稹能夠坐上國(guó)相的位置，除了當(dāng)年的擁立之功，也因?yàn)槭鞘ト说挠H兄弟。

    可是朝中卻還是有不少人明白，這位夏侯國(guó)相能在中書省坐鎮(zhèn)十幾年，絕不僅僅只是因?yàn)榕c圣人的親眷關(guān)系，夏侯元稹老成謀國(guó)，知人善用，處理政事也是井井有條，能夠讓中書省十幾年來有條不紊地運(yùn)轉(zhuǎn)，這位國(guó)相大人的才干并不弱。

    中書省多數(shù)官員都是夏侯國(guó)相一手提拔，不過這些官員卻很少有出自夏侯家的子弟。

    圣人登基，夏侯一族雞犬升天，族中子弟自然是受到重用，除了少部分留京，大部分都是被分派到帝國(guó)各州擔(dān)任要職。

    不過圣人和國(guó)相卻也并非只是重用親族子弟，夏侯元稹對(duì)才干之士的提拔卻也是不遺余力，其中在中書省任職的不少官員，都是夏侯元稹從地方上提拔過來，這些人在地方上的名聲未必都很好，但卻都屬于能吏。

    夏侯元稹用人，以才干為先，至于性格甚至是德行上的欠缺，他反倒不會(huì)太在意。

    中書侍郎杜文昌性情古板，循規(guī)蹈矩，甚至在不少人眼中看來有些迂腐。

    但此人做事情卻是踏踏實(shí)實(shí)，被夏侯元稹調(diào)到中書省之后，僅僅幾年時(shí)間就被提拔為中書侍郎，這位杜侍郎眼中容不得沙子，但凡有人做事情壞了規(guī)矩，從來都是不留情面，甚至?xí)r常與國(guó)相大人發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。

    按照常理，這樣的人并不適合官場(chǎng)，身為國(guó)相的部下，竟然隔三差五與國(guó)相發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，那是自尋死路。

    可恰恰是這樣的人，在這中書省竟然一待就是九年。

    九年來，多少人都覺得這位杜侍郎隨時(shí)都可能被趕出中書省，可他卻像茅坑里的石頭一樣，在中書省紋絲不動(dòng)，穩(wěn)若磐石。

    時(shí)當(dāng)黃昏，杜文昌神情凝重，拿著一道折子來到衙門里的一處院子，直接走到一間屋外：“國(guó)相大人，下官求見！”

    “進(jìn)來吧！”夏侯元稹應(yīng)了一聲，杜文昌進(jìn)了屋，見到國(guó)相正伏案辦公，上前去拱了拱手，并沒有立刻說話。

    跟著夏侯元稹多年，杜文昌知道國(guó)相手上的筆沒有放下之前，最好是不要開口。

    夏侯元稹正在批閱什么，片刻之后，才將手中朱毫擱在硯臺(tái)上，合上折子，抬頭看向杜文昌，問道：“有事？”

    杜文昌很能干事，而且兢兢業(yè)業(yè)，處理事情一絲不茍，這是夏侯元稹欣賞他的地方，但此人說話有時(shí)候

    太過直率，甚至多次讓他這位國(guó)相大人下不來臺(tái)。

    于公而言，國(guó)相欣賞杜文昌辦事的能力和態(tài)度，于私而言，國(guó)相對(duì)杜文昌的性情也是頗有些不喜。

    杜文昌直接走上前，將拿過來的一道奏折呈上去。

    奏折密封，但是在折子的背面，卻黏著一根紅羽。

    夏侯元稹皺起眉頭。

    紅色羽毛，代表著反叛甚至是兵變。

    每天送呈京都的折子多如牛毛，為了表示緊急，在一些十萬火急的折子上都會(huì)做一些表示，而紅羽是火急中的火急，若非驚天大事，絕不可輕易在折子上粘有紅色羽毛。

    夏侯元稹看了一眼封簽，卻是從蘇州江門縣送來的急奏。

    “蘇州？”夏侯元稹眉頭一緊。

    紅羽奏折從北邊或者南邊遞上來，他都不會(huì)感到奇怪，可是蘇州送來紅羽奏折，那就實(shí)在讓人震驚了。

    這樣的奏折，除了圣人，也只有他這位國(guó)相大人能夠拆閱。

    “蘇州乃是朝廷的賦稅重地。”杜文昌神色凝重：“那里一旦出現(xiàn)動(dòng)-亂，實(shí)在是不堪設(shè)想..！”

    夏侯元稹已經(jīng)拆開密封，打開奏折，只看了幾眼，臉色驟變，細(xì)細(xì)看完，神色已經(jīng)凝重?zé)o比。

    能夠讓素來喜怒不形于色的國(guó)相大人顯出如此震驚之色，杜文昌知道蘇州 道蘇州的事情肯定是小不了，卻也不敢多問。

    “文昌，派人立刻去告知兵部竇蚡、工部宋世清，還有南院院使陳叔通，立刻去往宮門外。”夏侯元稹已經(jīng)起身：“令人備車，老夫要進(jìn)宮面圣。”想到什么，問道：“這道折子何時(shí)送過來？”

    “不到半柱香的時(shí)間。”杜文昌知道事態(tài)緊急，拱手道：“奏折送呈進(jìn)中書省，發(fā)現(xiàn)是紅羽奏折，立刻送到下官手邊，下官不敢耽擱，趕緊送呈給國(guó)相。”

    “信使何在？”

    “下官已經(jīng)讓人吩咐信使就在中書省衙門等候，隨時(shí)可以召見。”杜文昌立刻道：“下官這就去將信使叫過來。”

    夏侯元稹一邊拿起冠帽戴上，一邊搖頭道：“不必，讓他隨老夫一同進(jìn)宮面圣。”

    圣人此時(shí)正在宮中御花園。

    御花園有七星海，七星海上有兩艘宮船，得知夏侯元稹帶著數(shù)名官員入宮求見的時(shí)候，圣人正在一艘宮船上撫琴。

    琴聲戛然而止，圣人鳳目微抬，瞥向?qū)m中總管太監(jiān)魏無涯：“哪些人？”

    “除了國(guó)相，兵部尚書竇蚡，工部尚書宋世清以及南院院使陳叔通一同入宮覲見。”魏無涯佝僂的身子，恭敬道：“此外還有一名從蘇州來的信使，國(guó)相看上去十分焦急。”

    圣人兩道畫的略顯粗濃的眉頭擠在一起，問道：“信使何人所派？可是麝月？”

    “蘇州江門縣所派，不是公主。”

    圣人赫然起身，向身邊的長(zhǎng)孫媚兒道：“去御書房！”

    御書房?jī)?nèi)，以國(guó)相夏侯元稹為首的幾名朝廷忠臣都是跪在地上，圣人神色凝重，手上拿著那道紅羽奏折，看完之后，沉聲道：“國(guó)相，王母會(huì)突然在蘇州起事，你們事先毫無察覺？”

    夏侯元稹肅然道：“老臣有失察之罪。當(dāng)年青州發(fā)生王母會(huì)叛亂，被朝廷平定，自此之后，王母會(huì)幾乎是銷聲匿跡，江南之地，更是從無聽說有王母會(huì)的人活動(dòng)。”

    “但這道折子上說得很清楚，一日之間，江門縣境內(nèi)遍布王母信徒，在此之前，蘇州已經(jīng)發(fā)生叛亂，城頭豎起了反旗。”圣人風(fēng)韻猶存的臉上滿是震怒之色：“蘇州林家?guī)ь^叛亂。”望向那名遠(yuǎn)遠(yuǎn)跪在后面的信使，冷聲道：“你是從江門縣過來？”

    那信使風(fēng)塵仆仆，憔悴不堪，額頭貼地：“回稟圣人，江門縣令涂大人得知蘇州叛亂，正準(zhǔn)備封城，卻不料王母信徒已經(jīng)潛入城中，突然聚眾發(fā)難，他們接應(yīng)城外的叛匪，十萬火急之時(shí)，涂大人寫下這道急奏，令小人日夜兼程送呈京都，小人不敢耽擱，一路之上幾乎不敢停留，在途中驛站也只敢喝一口水，跑死了兩匹馬，花了四天的時(shí)間趕到京都。”說完這句話，此人忽然身子一歪，倒在地上。

    四天時(shí)間從蘇州跑到京都，這已經(jīng)是極限，信使完成使命，說完最后這幾句話，再也撐不住，昏倒在地。

    “趕緊帶下去請(qǐng)?zhí)t(yī)。”長(zhǎng)孫媚兒見狀，立刻吩咐，兩名執(zhí)事太監(jiān)抬了信使下去。

    “折子上說蘇州叛亂，叛亂的是王母會(huì)。”圣人聲音冷峻：“你們可知道蘇州反旗是誰的旗號(hào)？”

    國(guó)相抬頭道：“只是打出了當(dāng)年王母會(huì)在青州作亂時(shí)的同樣旗號(hào)，以王母為尊。不過折子上說錢家率眾造反，應(yīng)該不會(huì)有錯(cuò)。錢家在蘇州實(shí)力雄厚，如果沒有錢家的支持，王母會(huì)在蘇州根本無法興風(fēng)作浪。”

    兵部尚書竇蚡猶豫了一下，終于道：“啟奏圣人，公主殿下對(duì)江南的情勢(shì)最為了解，臣請(qǐng)圣人下旨，讓公主前來商議此事。”

    這話其實(shí)在場(chǎng)的人都聽得懂。

    圣人斥責(zé)國(guó)相不知王母會(huì)在江南活動(dòng)，但眾所周知，國(guó)相的勢(shì)力一直不曾滲透進(jìn)入江南，江南七姓多年來效忠于麝月公主，幾乎可以說是公主的家奴，如今江南發(fā)生叛亂，領(lǐng)頭的竟然是蘇州錢家，麝月公主事先毫無察覺，當(dāng)然是難辭其咎。

    麝月前往江南，十分隱秘，知道此事的人鳳毛麟角。

    “江南內(nèi)庫被盜。”圣人知道事到如今，已經(jīng)無法隱瞞，當(dāng)務(wù)之急是要和朝中重臣商量出平叛之策，聲音低沉：“麝月因?yàn)榇税福雮€(gè)月前已經(jīng)動(dòng)身去了蘇州，要親自徹查內(nèi)庫一案。”冷笑道：“現(xiàn)在看來，內(nèi)庫失竊，是王母會(huì)的手筆了。”

    此言一出，幾人都是赫然變色。

    南院院使陳叔通是欽封的忠武將軍，在軍方也是有著舉足輕重的地位，雖然如今的南院早已經(jīng)不似當(dāng)初武宗皇帝在位時(shí)的的權(quán)柄滔天，卻依然是帝國(guó)軍略制定的重要衙門。

    聽聞麝月公主去了江南，陳叔通大驚失色，失聲道：“大事不好..!”