夷越吞并大梁后，梁城成為夷越第二大都城，壁壘盡除，整片境土兩族人互通往來(lái)，經(jīng)濟(jì)比之從前更加繁榮興旺。
為整合國(guó)力，頒詔開(kāi)科取士，以定人才選拔之制。
這日，一艘海船抵達(dá)港口，兩側(cè)放下寬大的船板，搭嵌到碼頭上，一側(cè)用于船客通行，一側(cè)用于貨物通行。
通行貨物的一側(cè)，四個(gè)役夫抬著一兜貨物下了船，轉(zhuǎn)放到岸上的板車(chē)上，那板車(chē)駛離，往就近的城鎮(zhèn)駛?cè)ィ詈笸Ｔ谝患殷A站前，出來(lái)幾人，將貨物拖下。
三日后，一輛裝著書(shū)信的快馬從此地往夷越都城疾馳而去。
……
一年，呼延吉吞并大梁后的一年，這一年里，不論是呼延吉還是江軻，幾乎找遍了整片境土的所有角落，江念如同在這世間消失一般，一無(wú)所獲。
同一時(shí)，也是這一年，江念正在海另一端的大夏國(guó)開(kāi)起了香料鋪?zhàn)樱庾龅蔑L(fēng)生水起。
仍是這一年，江念不在的這一年，發(fā)生了太多事，大到家國(guó)，小到一角一隅，王庭新進(jìn)了許多宮婢，有越女，有梁女。
千鶴沒(méi)料到自己被分派到西殿當(dāng)值，更沒(méi)料到不過(guò)幾日的工夫，直接從外殿升成君王的貼身侍婢。
不僅她沒(méi)料到，所有人都沒(méi)料到。
而這一點(diǎn)小小的動(dòng)靜也傳到了高太后耳朵里，高太后對(duì)此是樂(lè)見(jiàn)其成的。
出于她的角度來(lái)說(shuō)，內(nèi)廷妃位空虛，且只一個(gè)王嗣，這樣的王族是經(jīng)不起一點(diǎn)風(fēng)浪的，稍有不慎自己就熄滅了。
像是高燭，任你再大的燭體，燃亮的地方只一星，稍一吹，沒(méi)了。
“我聽(tīng)人說(shuō)那宮婢也是梁女，有江丫頭的影兒，這樣也好，吉兒可借此女稍紓思懷。”高太后說(shuō)道。
金掌事在一邊聽(tīng)了，說(shuō)道：“只怕是殘香續(xù)爐，舊香未燃燼，取新香強(qiáng)續(xù)前煙，終非原味。”
高太后嘆了一息，一年了，也該添新人了。
千鶴下午不當(dāng)值，因今夜需要進(jìn)寢屋值夜，這是她頭一次近身侍候大王。
內(nèi)心的忐忑和那不愿承認(rèn)的羞怯讓她無(wú)法靜下來(lái)，躺在榻上腦中盡是那位容貌出群，顧盼偉然的男子。
不知是不是錯(cuò)覺(jué)，他看向自己的眼神有些不同，這一點(diǎn)認(rèn)知讓她的心不爭(zhēng)氣地不受控起來(lái)。
天色微暗，她起身，坐在鏡前對(duì)看，重新拆散發(fā)辮，仍是照著先前那個(gè)樣，分成兩股編織成辮，環(huán)在兩個(gè)耳朵邊，然后從妝匣中拿出一個(gè)盒，用指點(diǎn)了些，抹搽。
整妝畢，再次對(duì)鏡自照，鏡中女子白皙的臉，翠彎彎的眉，嘴角噙著一抹淺淺的笑。
出了屋，一路去了西殿。
木雅正指著幾個(gè)外殿宮婢分派事務(wù)，見(jiàn)那名叫千鶴的宮婢來(lái)了，不著痕跡地打量一眼，并不多說(shuō)什么，領(lǐng)著她往寢屋行去。
仍是穿過(guò)露泉臺(tái)，千鶴眼梢瞥見(jiàn)露臺(tái)的案幾邊鋪有好大一張虎皮，頭一次并未注意。
行過(guò)一段路到了王殿的寢屋前。
“以后你就近身伺候王，這寢屋內(nèi)的一應(yīng)事物你需得盡著心，把手頭事務(wù)做好，眼和心擦亮了，情愿實(shí)笨些也不要自作聰明。”
木雅說(shuō)完看著千鶴，出于好意提點(diǎn)幾句，也不知這新進(jìn)的婢子能聽(tīng)進(jìn)去幾分。
“是。”千鶴應(yīng)下。
“進(jìn)去候著罷，大王未歸，待他回殿，你的事就來(lái)了。”
木雅說(shuō)罷，便離開(kāi)了。
千鶴進(jìn)了寢屋，這屋子很大，點(diǎn)著瑩瑩火光，光暈如紗，一眼看去，不如外殿豪奢卻是低調(diào)的富麗，陳設(shè)簡(jiǎn)單，半邊帷屏擋住內(nèi)里的王榻。
亮潔的地板映著燭光，更顯靜謐，屋中有一方嵌爐小矮案，案下鋪著柔軟的植紋氈毯。
她的眼睛在屋內(nèi)轉(zhuǎn)看著，然后往前走了幾步，瞥見(jiàn)王榻的枕邊整疊著一件女衫，那是一件翠墨色的女裝。
正想再近前幾步，聽(tīng)見(jiàn)外殿的響動(dòng)，心中緊張起來(lái)，忙退到一邊垂手侍立。
響動(dòng)的步子越來(lái)越近，腳步聲中一群人進(jìn)了屋，為首之人正是君王，他的身后隨著一眾宮人，這時(shí)上前兩名大宮婢，行到王榻前，鋪床理被。
千鶴認(rèn)出這二人，一個(gè)叫達(dá)娃，一個(gè)叫帕依，好像是姊妹，接著又是其他宮人換燭、換冰匣等，每個(gè)人都有條理地靜靜忙動(dòng)著。
待宮人們將寢屋整理一番，便依次序退出。
屋室安靜下來(lái)，千鶴微垂著頭，那迫人的威壓將她擠在角落，低垂的余光中，那人坐到矮幾邊，背對(duì)著她。
在這重重的沉壓下，她意識(shí)到她的職責(zé)，于是碎步上前行到君王面前，無(wú)聲地凈琉璃杯，再以冰水過(guò)杯，倒掉，以香匙取花茶放入杯中，沏入冰水，最后以冰鎮(zhèn)住。
素手推到對(duì)面。
“大王用茶。”
呼延吉壓下眼，看著那杯冰花茶，再抬眼：“為何不沏清茶，沏花茶？”
“婢子不知，只是心中覺(jué)著王應(yīng)當(dāng)是喜歡花茶的，若是不喜，婢子再沏一杯清茶。”千鶴柔聲道。
“不必，就花茶。”
呼延吉執(zhí)起杯盞，慢慢將花茶飲下。
“你叫千鶴？”
“回大王的話(huà)，是，婢子叫千鶴。”
呼延吉放下琉璃盞，覷看向?qū)γ妫骸跋矚g這樣扎辮兒？為何同別人不一樣？”
千鶴先是一怔，接著微笑道：“這里面扯了一樁奇事，婢子怕說(shuō)了大王不信。”
“哦？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”
“婢子原不住京都，老家離這里好遠(yuǎn)，一家人被惡霸欺壓，有一日起了爭(zhēng)執(zhí)，推搡間摔破了頭，醒來(lái)已是三日后，不知怎的，腦子里好似有個(gè)聲音，聽(tīng)也聽(tīng)不清，之后婢子發(fā)現(xiàn)言行越來(lái)越不像自己，變了一個(gè)人似的，可是怪。”
呼延吉點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘴角帶著一絲隱隱的弧度：“繼續(xù)說(shuō)，我愛(ài)聽(tīng)。”
千鶴重新為呼延吉沏上花茶，繼續(xù)說(shuō)道：“之后婢子便經(jīng)常做夢(mèng)，夢(mèng)里好些事情婢子都沒(méi)經(jīng)過(guò)，莫名生出那些夢(mèng)來(lái)。”
“什么夢(mèng)？”
“有一次婢子穿著一件翠墨色的騎裝，騎著一匹白馬在闊大的草地上甩鞭馳騁，嘴里還叫著‘追風(fēng)’快些。”女子說(shuō)著輕笑出聲，“可婢子并不會(huì)騎馬。”
說(shuō)罷眸光一轉(zhuǎn)，頓在一個(gè)方向，呼了一聲：“那翠墨色的騎裝……”
呼延吉沿著她的目光看去，正是他枕邊的那件衣衫。
千鶴兩眼驚欠，似是有些不信這樣巧的事。
呼延吉的面上沒(méi)有太大波動(dòng)：“繼續(xù)講。”
“那些夢(mèng)斷斷續(xù)續(xù)的，沒(méi)個(gè)頭尾，都是些無(wú)足輕重的瑣事，說(shuō)出來(lái)怕大王嫌煩。”
“不打緊，你說(shuō)。”
“又是一夜，婢子夢(mèng)見(jiàn)被打手板，好似做了錯(cuò)事，那手心可疼。”
說(shuō)到這里，女子臉紅了，低下聲：“還夢(mèng)見(jiàn)一男子，可婢子看不清他的模樣，又夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)大房子，很大很大，點(diǎn)著許多燈燭……”
呼延吉輕笑一聲：“所以你現(xiàn)在到了這間大房子？”
千鶴臉色更紅，點(diǎn)頭道：“婢子也不敢相信這是真的，還以為在夢(mèng)里。”
“還有呢？”
“這夢(mèng)模糊，斷續(xù)著，醒來(lái)后有些記得，有些記不得。”
呼延吉“嗯”了一聲，招手道：“到我身邊來(lái)。”
千鶴心跳如鼓，膝行到呼延吉身邊，他毫不費(fèi)力地將她拉近身，再慢慢俯到她的耳邊，也不說(shuō)話(huà)，呼出的氣快要將她熱化。
然后退出一段距離，聽(tīng)他說(shuō)道：“知道你身上很香么？”
“婢子也不知怎么回事，從那次昏迷中醒來(lái)，身上就帶香。”
“自帶體香？”呼延吉笑了笑，站起身，“來(lái)，替我寬衣。”
那灼人的氣息退開(kāi)后，千鶴才回了一些氣力，于是趕緊起身替他寬衣。
待褪去外衫，呼延吉往寢屋外走去。
千鶴作為貼身侍婢，隨在身后，行到沐室前，便止住了腳，木雅說(shuō)過(guò)，大王沐身不喜人近身伺候。
“進(jìn)來(lái)。”
呼延吉這一聲叫守在兩側(cè)的宮婢們都吃了一驚，大王居然讓這新進(jìn)的宮婢伺候沐身？
千鶴不作遲疑，隨君王進(jìn)了浴室，沐室里霧氣氤氳，她頭一次見(jiàn)這樣闊大的池，澄澈碧清，水面騰著絲絲煙。
正在發(fā)怔之時(shí)，一個(gè)聲音從后響起：“下去。”
千鶴不明情況，說(shuō)道：“婢子卑賤，不敢入池，污這清泉水……”
話(huà)未說(shuō)完，“撲通——”一聲，人已被一個(gè)力道推向池里。
千鶴在不防備中落水，慌張地在水里掙，剛冒出頭，又一聲“撲通——”，就見(jiàn)大王入到水里，肅著臉，分水行到她身邊，她來(lái)不及多想，本能地感到危險(xiǎn)和害怕。
黑影壓來(lái)，一個(gè)力道控住她的后腦，在她還未抹干臉上的水珠時(shí)，將她死死壓進(jìn)水里。
“唔——”
女人用盡全身力氣在水里撲騰掙扎，可是對(duì)抗不了一點(diǎn)，心跳越來(lái)越快，越來(lái)越響，響在她的耳道。
胸腔擠壓著，無(wú)法呼吸，下一刻，她會(huì)死，死在這個(gè)池子里，他要她死……
在她喪失意識(shí)之前，腦后的力道驟然撤去，整個(gè)人被拋向空中，水瀝瀝地砸到池案上，就像菜市上待剮鱗的魚(yú)，來(lái)不及感受疼痛，只是大口大口地喘著。
巨大的“嘩啦”聲，余光中那人從水里起身，一步一步朝她走來(lái)，每一步都讓她害怕，她的生命正隨著他的靠近一點(diǎn)點(diǎn)地縮短和流逝。
“大王饒命……”千鶴顫著聲不住地討?zhàn)垼按笸躔埫?/p>
呼延吉蹲下身，看了眼女人濕透的衣衫，近乎透明地貼著身體，透出里面的肉色，然后探手提起她的衣領(lǐng)，濕薄的衣衫恨不能被扯碎。
千鶴雙眼顫著，一臉慘色，連嘴唇都在哆嗦，直到這一刻她才看清眼前之人，那雙琥珀色的眼，盛滿(mǎn)即將殺她的快意和興奮。
怎么會(huì)是這樣？！不該這樣。
呼延吉再次湊近她，低嗅一下，呵了一聲：“體香呢？”接著一手錮住女人的頸脖，陡然加重力道，狠聲道：“你的體香呢？！說(shuō)！你的體香呢！”
千鶴扒著那只手，只有對(duì)生的渴望，艱難地?fù)u著頭：“沒(méi)有……體香……沒(méi)有……”
就在她以為頸脖要折斷之時(shí)，那力道松開(kāi)。
呼延吉起身，走到椅邊懶懶地坐下：“誰(shuí)讓你來(lái)的？”