還是你周到。”牡丹接過雨荷遞過來的兜帽披風(fēng)，匆忙打馬跟上蔣長(zhǎng)揚(yáng)，挨近了他，與他并肩而行。蔣長(zhǎng)揚(yáng)回頭看了她一眼，輕輕嘆了口氣，安撫地拍了拍她的腿，低聲道：“還擔(dān)心你會(huì)冷，雨荷這丫頭真不錯(cuò)。”夫妻二人沉默地跟著馬車，緊隨那二人一同回城。
到了啟夏門外，城門早就閉了，那二人分了一人上前，大聲喊了幾句話，很快就有人開了門，驗(yàn)過腰牌，放幾人入城。牡丹以為她和蔣長(zhǎng)揚(yáng)就此可以回家了，正要開口，卻見蔣長(zhǎng)揚(yáng)輕輕拉了拉她的韁繩，示意她跟著他走，于是又跟著那張馬車，長(zhǎng)驅(qū)直入。一路上有人來問，卻總是被那青衣人的腰牌一晃就給晃走了。
一行人直行到丹鳳門外，方才停了下來。車剛停穩(wěn)，立刻就有人迎了上來，當(dāng)頭一個(gè)中年內(nèi)侍和那兩個(gè)青衣人說了幾句話后，便尖著嗓子指揮人團(tuán)團(tuán)圍住馬車，小心地把那株金腰樓抬下來，在十多個(gè)火把的照耀下解開包裹著的軟綢，仔細(xì)檢查無誤，方抬了往里頭而去。
這算是交差了吧？牡丹輕輕松了一口氣，掃了一眼宮外侍衛(wèi)刀槍上閃耀著的寒光，悄悄地朝蔣長(zhǎng)揚(yáng)略微靠近了些。此時(shí)那兩個(gè)青衣人方才回過頭來望著蔣長(zhǎng)揚(yáng)露出了一絲笑容，為首的那個(gè)抱拳笑道：“蔣郎中，辛苦了。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)把目光從丹鳳門外眾人身上收回來，笑得比他還燦爛：“李將軍辛苦。”
那人笑得越發(fā)燦爛：“都是為了辦差……多有得罪了。”轉(zhuǎn)身朝牡丹行了個(gè)禮，彬彬有禮地道：“李某是個(gè)粗人，有不當(dāng)之處，還請(qǐng)嫂夫人包涵。”
前倨后恭，安的什么心？牡丹心中暗自詫異，面上不顯半分，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)鼗亓硕艘粋€(gè)禮，笑道：“李將軍客氣。”
那李將軍也就不再管她，轉(zhuǎn)而對(duì)著蔣長(zhǎng)揚(yáng)大聲道：“怎么辦？這差事還不算完，要等里頭傳了消息出來才算。要不，委屈蔣郎中伉儷就在這值宿房里歇歇？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)從善如流：“女眷跟著，不便之處怕是要煩勞李將軍幫忙協(xié)調(diào)一下。”
李將軍目光微閃，笑道：“好說，好說，這邊請(qǐng)。”邊說邊將牡丹和蔣長(zhǎng)揚(yáng)引到了附近侍衛(wèi)輪班休息的地方。到得門外，蔣長(zhǎng)揚(yáng)讓牡丹在門外站著等，他自己與那李將軍一道進(jìn)了值宿房。不多時(shí)，有十多個(gè)虎背熊腰的侍衛(wèi)笑嘻嘻地走了出來，從牡丹身邊經(jīng)過時(shí)，放肆地盯著牡丹看，根本毫無半點(diǎn)見慣了貴人官長(zhǎng)的宮衛(wèi)的小心謹(jǐn)慎，反而有幾分張狂。
牡丹很久不曾被人這樣放肆地打量了，心中十分不喜，只將兜帽往下壓了又壓，盡量往陰影處躲。幸好這群人去得快，蔣長(zhǎng)揚(yáng)也很快就走了出來，引牡丹往里頭去：“都是一群粗人，氣味兒重，你忍忍。累么？”
“很久沒這么騎過馬了，腿有點(diǎn)疼。你呢？”牡丹現(xiàn)在最想做的事情就是回到家舒舒服服地泡個(gè)熱水澡，然后靠著蔣長(zhǎng)揚(yáng)好好睡上一大覺。
“我么，再來十次也撐得住。”蔣長(zhǎng)揚(yáng)微微一笑，低頭把條長(zhǎng)凳收拾干凈了，放在窗邊通風(fēng)處：“來坐這里。”
牡丹坐下去，輕輕放松雙腿的肌肉，抬眼看向燈下坐著一直沉默不語，只顧打量他們夫妻二人的李將軍。李將軍見她看過來，輕輕一笑，半開玩笑地道：“蔣郎中倒是體貼。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)沒心思回答他的話，只微笑作答，然后在牡丹身邊坐了下來。牡丹眼尖，很快就發(fā)現(xiàn)他腰間系著的玉佩荷包不見了，便悄悄扯了扯他的袖子，指了指。蔣長(zhǎng)揚(yáng)不語，半晌方低聲道：“你以為人家坐得舒舒服服的房子，為何會(huì)輕易讓與了你我？”
牡丹失笑，低聲道：“還以為你面子大，用不著這個(gè)。”
“若是前些日子，不是我夸海口，的確用不著。”蔣長(zhǎng)揚(yáng)挑了挑眉，聲音越發(fā)低沉到近乎聽不見：“現(xiàn)在這些人里頭我只認(rèn)得一個(gè)。其余都是陌生臉孔。”
難怪她覺得剛才出去的那群人太放肆，原來是剛來的。這樣匆忙地要金腰樓，又換了守衛(wèi)，多事之秋……牡丹擔(dān)憂地盯著腳下的青磚地，無意識(shí)地伸了一只手借著披風(fēng)衣物的遮擋，緊緊揪住了蔣長(zhǎng)揚(yáng)的袍子。蔣長(zhǎng)揚(yáng)掃了一眼對(duì)面正在沉思發(fā)呆的李將軍，悄悄伸手把牡丹的手給握住了，不動(dòng)聲色地挪了挪身子，好讓她靠著他。
牡丹累極，幾乎就要靠著他睡過去，卻又礙于有李將軍二人在一旁看著，不敢太出格，只怕人將來笑話蔣長(zhǎng)揚(yáng)。只得苦苦忍了，每當(dāng)困極就暗暗掐自己一下，硬挺著。那李將軍直挺挺地坐了一會(huì)兒，也在燈下打起了盹兒，牡丹方放心大膽地靠著蔣長(zhǎng)揚(yáng)閉上眼睛。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)替她拉緊了披風(fēng)，陷入沉思中。也不知過了多久，忽然聽得一陣細(xì)微的喧嘩，丹鳳門沉重而暗啞地響了起來，李將軍立刻坐直了身子，一雙眼睛精光四射，飛快地往外頭去尋人來問：“怎么回事？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)立刻推醒牡丹，低聲道：“怕是出事了。”
牡丹殘存的睡意頃刻間就如潮水般散去，一顆心七上八下的，煞白了臉看著蔣長(zhǎng)揚(yáng)。坐在活火山口，是會(huì)死人的。
自己和她說這些做什么？是欠缺考慮了。蔣長(zhǎng)揚(yáng)自責(zé)的抿了抿嘴，輕輕撫了撫牡丹的手：“別怕，我猜大概是皇后……”
話音未落，李將軍就大步走了進(jìn)來，滿臉的悲痛狀：“皇后娘娘殯天了。”
牡丹驚異地看了蔣長(zhǎng)揚(yáng)一眼，迅速垂下眼睛，起身站好，做出哀容。也不知道那株金腰樓和剛死去的皇后有沒有一點(diǎn)關(guān)聯(lián)？她忍不住異想天開——皇后病重，突然想看盛開的金腰樓，皇帝想起年輕時(shí)的快樂時(shí)光，決心成全妻子的心意，所以才緊急挖了這株金腰樓送到皇后的病榻前，皇后看了金腰樓后，心滿意足閉目而去……又或者，金不言千方百計(jì)搜羅天下牡丹，是因?yàn)闀一撬廊サ哪侨似鋵?shí)喜歡牡丹，最愛的就是這金腰樓和玉腰樓，皇后臨終有要求，小氣的老皇帝拿金腰樓給她看，讓她自己閉嘴？
不過并沒有多少時(shí)間讓她胡思亂想，很快天色放亮，李將軍過來與蔣長(zhǎng)揚(yáng)輕聲說了幾句話，蔣長(zhǎng)揚(yáng)便領(lǐng)了牡丹往外走，準(zhǔn)備回家。皇后死了是大事，少不得要好生準(zhǔn)備一回。
眼看著周圍沒人跟著盯著了，牡丹方低聲問蔣長(zhǎng)揚(yáng)：“這個(gè)李將軍……”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)低聲道：“他現(xiàn)在干的活兒就是我從前干的活兒。”
難怪得這兩人之間的氣氛那么古怪，說是不尊重吧，彼此又都不跨過那條線，說是尊重吧，那人明顯就想壓著蔣長(zhǎng)揚(yáng)一頭，蔣長(zhǎng)揚(yáng)呢，又略微帶著那么一點(diǎn)點(diǎn)不屑……牡丹輕輕“哦”了一聲，又八卦地道：“你說我那株金腰樓，是給皇后看的么？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)瞟了她一眼，無奈地嘆了口氣：“金腰樓我不知道是不是給皇后看的，但一定是圣上要的。”說著又沉默了。
牡丹不敢打擾他。他想的事情和她想的事情完全不同，比如說，她現(xiàn)在滿腦子都是關(guān)于金腰樓的官司，而蔣長(zhǎng)揚(yáng)滿腦子想的都是皇后咽氣對(duì)朝局會(huì)帶來什么樣的影響，下一步，又會(huì)發(fā)生什么事，如何自保，如何立于不敗之地。
夫妻二人回到家中，天已大亮，鄔三等人正翹首相待，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到了人，就趕緊迎上去牽馬引路，低聲匯報(bào)：“您讓辦的事情辦妥了。潘世子和白夫人一早就派人過來打聽消息了，要不要讓人過去說一聲？”
只怕很快京中各府就會(huì)得到皇后薨了的消息，但現(xiàn)在，很多人還都不知道宮中發(fā)生了什么事。還有昨日自己讓潘蓉想法子給景王遞消息，也不知道那邊的情形現(xiàn)在如何了。蔣長(zhǎng)揚(yáng)略微沉吟了一下，決定親自跑這一趟，叮囑牡丹：“你回去安排事情，我去把孩子們接回來。”
牡丹本想叮囑蔣長(zhǎng)揚(yáng)小心一點(diǎn)，到底是什么都沒說出來，只站在門口目送著蔣長(zhǎng)揚(yáng)帶著鄔三等人去得遠(yuǎn)了，方回身打起精神，命管事們來聽吩咐，把家中紅紅綠綠的東西一并撤下，該收的收，該藏的藏，別礙了人眼睛。
沒有多久，蔣長(zhǎng)揚(yáng)領(lǐng)著兩車人回來，正兒和賢兒是乳娘領(lǐng)慣了的，一夜不見也沒什么大不了的，該吃吃，該睡睡，只是見了父母格外高興罷了。牡丹來不及哄孩子，就匆匆忙忙安排蔣長(zhǎng)揚(yáng)出門，皇后死了，百官要齊集舉哀，有的是要忙的事。
皇帝因?yàn)榉蚱耷樯睿俣炔≈夭黄穑o接著仁孝的寧王在皇后靈前哭得吐血病倒，那凄慘樣兒真是聽者流淚，聞?wù)邆摹＞巴跻诨实勖媲八偶脖硇⑿模忠谒廊サ牡漳该媲氨M孝，還要照顧受不住打擊吐血病倒的兄弟，忙里忙外，簡(jiǎn)直就沒個(gè)歇?dú)獾臅r(shí)候。可他偏就是個(gè)三頭六臂的人，有人故意找了好些茬兒，都被他不動(dòng)聲色地按了下去。
一轉(zhuǎn)眼，皇帝的病有了起色，朝中的風(fēng)又開始轉(zhuǎn)風(fēng)向了。
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傳說中的第二更……