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宴會一直進(jìn)行到戍時，暮鼓響起，人們方才四下散了。方伯輝與王夫人俱是喝得醉迷糊了，牡丹與蔣長揚(yáng)少不得將他夫婦二人送回道政坊。待將他二人安置好，四處坊門已閉，牡丹和蔣長揚(yáng)便都留了下來。

王夫人并不與方伯輝前妻留下的兒子一同居住，府里清靜之極，主人一歇下，四處便陷入一片靜寂之中，只偶爾才能聽聞小蟲在草叢中低鳴。蔣長揚(yáng)猶坐在燈下拿了紙筆寫寫畫畫，牡丹湊過去一看，密密麻麻寫的全是人名，無數(shù)個人名圍著中間兩個人名，一個是金不言，另一個則是吳玉貴。

再看蔣長揚(yáng)，眉頭緊緊蹙著，似是非常困惑。牡丹不敢言，取了扇子坐在一旁替他細(xì)細(xì)搧著，思緒回到今日宴會散時的情形。

當(dāng)時王夫人已經(jīng)被扶到了檐子里，她正吩咐下人去尋方伯輝和蔣長揚(yáng)，忽見劉暢獨(dú)自走過來，往她面前停住了，定定地看著她。恕兒很是害怕，立時就往前去擋，劉暢看著她沒頭沒腦地說了一句：“清華亂說的事情我已經(jīng)處理好了，以后再不會有人亂說。”

她不知道清華亂說什么呀，正莫名其妙間，劉暢又輕輕說了一句：“我給你交代了。”說完轉(zhuǎn)身就走了，倒弄得她滿頭霧水的。

“在想什么?”蔣長揚(yáng)做完了手里的事情，見牡丹心不在焉地給自己搖著扇子，眼神卻是半迷茫狀態(tài)，曉得她在想事情，便伸手往她面前晃了晃，“是在擔(dān)心砧木的事情？你放心，放在外頭的那兩盆也被人看上了，當(dāng)場就有人死皮賴臉地要同汾王要的。想必明日就會有人尋去，要換牡丹的。”

牡丹收回心思，笑道：“我不擔(dān)心這個，我是想起先前你們孤立蕭越西，做得太明目張膽，又聽人家說了件事，怎么我都沒聽你說過的？”

蔣長揚(yáng)淡淡一笑：“有什么好說的？我不過是因?yàn)樵谀抢锎舻臅r間太久，不小心就學(xué)會了而已。不是什么神技，軍中袍澤弟兄會的人并不少，我好意思炫耀么？”

“咦，可真穩(wěn)重低調(diào)呀。”牡丹按了按他的鼻子，“也不說給我聽聽，讓我也驕傲，歡喜一回。”

蔣長揚(yáng)將她擁入懷中：“我讓你笑一回倒是真的。先前咱們不是聽見有人罵人不知羞恥的么？我和你說是怎么回事。”

原來席中一位最重禮儀的弘文館老學(xué)士喝得半醉，到后頭方便，聽到黑暗中有人嗯嗯啊啊地發(fā)出有礙觀瞻的怪叫聲。若是旁人，定然早就退避三舍了，偏這位弘文館學(xué)士是個最重禮儀的，又犟著一根筋，便讓仆從舉了燈籠隨他過去看，結(jié)果看到兩團(tuán)白花花的肉，實(shí)是令人作嘔，還沒叫出聲來，就被人一拳打在了臉上，打得暈乎乎地?fù)湓诹说厣稀＠项^可不是吃素的，縱然頭暈眼花，仍然緊緊抱住兇手的腳，不管三七二十一地大叫了出來。

說到這里，蔣長揚(yáng)卻又賣關(guān)子：“你猜那兇手是誰？？”

牡丹充分發(fā)揮想象力：“定是哪個客人色膽包天，看上了王府的侍女，趁著這個機(jī)會胡搞來了。”見蔣長揚(yáng)搖頭，便轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠子：“也是，沒人敢招惹汾王的吧？難道都是客人？誰和誰平時有情，沒機(jī)會相會，或者是舊情復(fù)燃，難以控制，趁這機(jī)會重修舊好？那女的跑了沒有？被撞破這種事只怕是以后活不下去了。”

蔣長揚(yáng)淡定地道：“誰告訴你一定是女的？是蕭越西。他被皇后的親侄兒王十一郎給……”他呸了一聲，臉上露出惡心的神色來，“不說了，原本是想讓你出口氣，誰知道卻惡心著我自己了。”

“是不是一個五大三粗，穿赭色小團(tuán)花錦袍的男子？我看到毬賽結(jié)束之后他去纏蕭越西來著，蕭越西看似極討厭他的。”牡丹若有所思，劉暢跑去和她說那種話，難不成和他有關(guān)？越想她越覺得這種報(bào)復(fù)方式，的確很像劉暢的風(fēng)格。

“就是他。他素來好男風(fēng)，屢次被申飭，近幾年以來已經(jīng)有所收斂，誰知還是江山易改本性難移。竟然敢對蕭越西伸手，只能說這世上之人膽子沒有最大，只有更大。”蔣長揚(yáng)想到蕭越西清醒過來后，一直將袖子遮住臉，死活不肯見人的情形，忍不住又惡心地呸了一聲。

牡丹小心地將自己猜測給說出來：“會不會和劉暢有關(guān)？我在安置母親，等你們過來的時候，他突然跑過來和我說了兩句話，我都不明白是怎么的。”

蔣長揚(yáng)沉默片刻，道：“他大概是指瑪雅兒那件事，是清華郡主散布出去的流言，這個我早就知道了的，不過認(rèn)為她是個瘋子，沒必要和她計(jì)較，反正你不在乎，你相信我，我更是不在乎。至于今晚的事情么？”他長長嘆了口氣，“我猜和他有關(guān)，但和有個人也脫不掉干系的。”

事情發(fā)生在王十一郎和蕭越西的身上，看似偶然，就是素來好男風(fēng)的王十一郎看上了當(dāng)朝第一年輕才俊蕭越西，于是趁著月黑風(fēng)高，酒酣耳熱之際終于忍不住下了手。可是如果把這兩個人身后的勢力和撞破此事之人的身份一聯(lián)系起來，就沒那么簡單了。王十一郎是皇后的親侄子，滎陽王氏的嫡傳子弟，他身后是皇后和寧王；蕭越西是趙郡蕭氏族長的嫡長孫，蕭尚書的嫡長子，未來的蕭氏族長，他的身后是閔王。

而撞破此事的老學(xué)士，素來以剛直和重禮儀廉恥著稱，正是個好管閑事和錚錚鐵骨之人，見著這種丑事是無論如何都不會忍下的。丑事被揭破，就成了仇。

蕭越西出了這種事，還好意思繼續(xù)做蕭氏的繼承人么？這是一輩子的奇恥大辱！且不論蕭家會不會要這么一個繼承人，就是他將來無論做到什么地步，都會被人恥笑一輩子。當(dāng)然，假如他不在乎，想得開又另當(dāng)別論，但蕭越西這樣的天之驕子，名士天才，會不在乎，想得開嗎？這將是他心里的一個毒瘡，隨著歲月的流逝越長越大，越長越深。他會恨不得殺了王十一郎，把王十一郎挫骨揚(yáng)灰也不會滿意。

那么他的愿望能實(shí)現(xiàn)么？王十一郎并不是第一次做這種事，也不是沒人控訴過他，他受到懲罰了么？他沒有，他受到的只是不痛不癢的申飭和禁足。蕭家不能忍，蕭越西不能忍，王家也不會輕易交出王十一郎，最后會怎樣？本來就已經(jīng)不和，暗潮洶涌了，就會更不合。就算是閔王去阻擋，蕭家也不會打消報(bào)復(fù)的念頭。

只有景王，劉暢身后的景王，悠然自得地看著這場好戲。劉暢之所以敢和牡丹說那模棱兩可的話，一來是認(rèn)為自己和他都是景王這邊的人，二來是因?yàn)槭捲轿鳟?dāng)初算計(jì)牡丹和呂方，犯了他的大忌，蕭越西出了這樣的丑，在他看來，不過是剛好一報(bào)還一報(bào)。你不是會算計(jì)女子的名節(jié)么？男人也是有名節(jié)的。劉暢這種人，就是他自己可以欺負(fù)，怎么欺負(fù)都行，別人稍微碰碰都不行的。

想到此，蔣長揚(yáng)忍不住抱緊牡丹：“劉暢還是賊心不死呢，這人心又黑又狠毒，還不要臉。我得把你看牢了，永遠(yuǎn)都比他更厲害，讓他永遠(yuǎn)都沒機(jī)會才好。”從那件事過去到現(xiàn)在，已經(jīng)過了半年多，他卻一直等到今晚才下手，只能說，他更能忍了。

牡丹失笑：“你不必?fù)?dān)憂，只要我不肯，他就永遠(yuǎn)都沒機(jī)會。”她看著桌上那堆紙張，“你最近又在查金不言？他可是有什么不妥之處？那時候順猴兒不是摸清他的底細(xì)了么？”

“沒什么，就是好奇。”蔣長揚(yáng)再度攤開手里的紙張，死死盯著吳玉貴那三個字，皇帝和他說，那塊玉佩是閔王從一個揚(yáng)州商人手里買來的，而這個吳玉貴，正是那揚(yáng)州商人。看著似乎是與當(dāng)年曇花樓那件事情有些關(guān)系，出入也頗顯得神秘兮兮的，可他卻覺著越是順利越是像，越不是那么回事，倒是來自杭州的金不言有些奇怪。金不言仿佛在故意引起他和方伯輝的注意。

但不拘是誰，這中間總少不了那幾個皇子晃過來晃過去，交織不清的利害算計(jì)在里面罷了。他輕輕撫著吳玉貴這三個字，興許，他可以把吳玉貴就當(dāng)做是那個人？只要一鎖定了目標(biāo)，許多平時看不到也查不到的事情就會漸漸露出端倪，順藤摸瓜，認(rèn)真分析，總能浮出水面。

這件事該怎么做，他心里已經(jīng)有了一個底。他相信自己一定能夠全身而退，也相信自己能給牡丹一片天地，讓她幸福自由地做她想做的事情。蔣長揚(yáng)將手里的紙張合攏：“睡吧，安心種你的花就是了。明日有你忙的。”

這一夜，牡丹做了個甜美的夢，她夢見她有寶寶了。寶寶長得很漂亮，很健康，一大家子圍著寶寶笑得嘴都合不攏。即便是在睡夢中，她的唇角也翹著。