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這是相當(dāng)美好輕松的一天。六月末的天氣，本來最炎熱，卻恰逢氣候宜人的一天。天空半陰半陽，偶爾有涼風(fēng)吹過，把荷香送遍綠樹茵茵的小園，把所有的浮躁和喧囂都帶遠(yuǎn)。
牡丹與蔣長(zhǎng)揚(yáng)攜手穿過碎石鋪就的花間小徑，聽著林梢清脆婉轉(zhuǎn)的鳥鳴，嗅著荷香，她突然想起去年端午節(jié)后她和何志忠、大郎來這里尋訪蔣長(zhǎng)揚(yáng)時(shí)的情形，因笑道：“你還記得去年我第一次來這里時(shí)的情形么？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)笑道：“自然記得。其實(shí)我第一次見你，印象就挺深刻的。”
牡丹想起劉暢和清華的活春宮，忍不住笑了：“你當(dāng)時(shí)是不是以為我是悲憤欲絕了？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)側(cè)臉看著她：“沒有，我只是記得你的腰好細(xì)，細(xì)得幾乎風(fēng)一吹就要斷的樣子。我就想，這女子只怕騎馬都會(huì)被顛斷。”他停頓了一下，壞笑道：“幸好，事實(shí)證明很柔韌，很有力，果然是人不可貌相。”
牡丹咬住嘴唇，使勁掐了他一把，低聲道：“你說得對(duì)極，我騎馬最在行。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)低聲相詢：“今晚還能騎得動(dòng)否？”
牡丹不屑地道：“今晚我要休息！誰耐煩騎什么馬！”隨即高高昂著頭，搖著腰肢扔下他自往前頭去：“新房在哪里？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)望著她窈窕的背影，款款擺動(dòng)的腰肢，故意仰得高高的頭，發(fā)髻上隨風(fēng)招展的結(jié)條釵子，忍不住微笑著快步跟上去：“你且看看有什么地方不滿意的，我再讓人重新擺過。”
穿過花園，又過了一重被竹林包圍的小樓，方到了正寢。正寢外頭套著個(gè)小花園，花園里擺著好些牡丹花，紫薇朱槿更是開得正好。還未到廊下，便已經(jīng)看見甩甩在鸚鵡架子上撲騰著翅膀，興奮之極地呱噪：“牡丹！牡丹！蔣叔！蔣叔！”
牡丹快步朝它走過去，笑話蔣長(zhǎng)揚(yáng)：“聽見沒，叫你叔呢。可知你有多老。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)瞪了她一眼：“再老也是你的夫！你且等著，我馬上教它換個(gè)叫法！”
“我等著。”牡丹歪坐在廊下，笑看蔣長(zhǎng)揚(yáng)到底怎樣調(diào)教這貪嘴的鳥。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)命寬兒端了一小碟子瓜子來，當(dāng)著甩甩的面細(xì)細(xì)剝了，將仁兒對(duì)著甩甩晃了晃，甩甩歪著頭，黑豆似的眼睛隨著他的手上下轉(zhuǎn)動(dòng)，討好地喊：“蔣叔好！蔣叔好！甩甩真可愛。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)卻將瓜子仁兒收回去，對(duì)著它搖搖頭。甩甩不明白今早還在給它喂食的人怎么突然就不給它了，難道當(dāng)著它的面這樣剝瓜子，不是給它吃的么？它瞪大了眼睛，焦躁不安地大叫：“蔣叔好！”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)不理，只將那瓜子仁當(dāng)著它的面，一顆顆地丟入口中，閉目細(xì)嚼，仿佛很香的樣子。甩甩大急，來回踱步，偏著頭死死盯著他，眼看還剩最后一顆，蔣長(zhǎng)揚(yáng)還沒有給它的意思，而是繼續(xù)往他嘴里喂，情急地發(fā)出一聲震耳欲聾，聽不出是什么的怪叫。
蔣長(zhǎng)揚(yáng)方停住了，對(duì)著它字正腔圓地道：“蔣郎。”甩甩只是望著他眨眼睛。蔣長(zhǎng)揚(yáng)又繼續(xù)先前的動(dòng)作，它干脆懶得說話，只繼續(xù)怪叫。
“還蔣郎呢，換一個(gè)，它不會(huì)說郎。叫得吵死人。”牡丹惡寒，走將過去，劈手將蔣長(zhǎng)揚(yáng)手里的瓜子仁兒奪了，扔給甩甩，甩甩敏捷地接住，一口下肚，再不理蔣長(zhǎng)揚(yáng)，理了理羽毛，轉(zhuǎn)而討好地對(duì)著牡丹大拍馬屁，頗有些晾晾蔣長(zhǎng)揚(yáng)的意思。
“這扁毛畜牲，和小孩子一樣精。”蔣長(zhǎng)揚(yáng)笑嘆了一回，跟著牡丹一起進(jìn)了屋。但見門口水晶簾子半卷，又見銀交關(guān)六曲鹿草木夾纈屏風(fēng)靜靜佇立，當(dāng)窗放了張一丈長(zhǎng)，寬三尺的貼文牙床，上面鋪了水蔥夾貼綠錦緣白平綢背席，又有幾個(gè)繡草墩子散放在周圍。
牡丹看了一圈，滿意地回頭看著蔣長(zhǎng)揚(yáng)一笑：“很好。”蔣長(zhǎng)揚(yáng)見她滿意，心中大喜，執(zhí)了她手牽著她往屏風(fēng)后頭去：“你再看這里。”
龍?zhí)茨揪G衣燭奴捧著五色香蠟燭，鎏金香獅子將蜀錦地衣壓得平平整整，銀平脫花鳥屏帳后放著一張長(zhǎng)一丈，寬六尺的檀香木大床，上頭垂著紫綃帳，上面鋪放著紅瑞錦褥，水晶枕頭，金鴨香爐。富麗奢華，大到一籠帳子，小到一個(gè)燭臺(tái)，都用盡了心思，比之她當(dāng)初在劉家那間屋子好上許多倍。牡丹回頭望著蔣長(zhǎng)揚(yáng)甜甜一笑，輕輕握住他的手：“太過奢華了。”
“這不算什么。”蔣長(zhǎng)揚(yáng)示意她再看墻角，牡丹看過去，但見靠墻一個(gè)檀木書架，上頭整整齊齊碼放著許多書。她疾步走過去，卻見全是游記雜書，傳奇志怪。
牡丹忍不住扶額輕笑：“我還有什么喜好是你不知道的？”蔣長(zhǎng)揚(yáng)從后面輕輕摟住她，把下頜放在她的肩頭上，低聲道：“那么我呢，你對(duì)我所知有多少？”
牡丹一愣，隨即面紅耳赤。他知道她愛花，不吃放了鹽和橘皮這些東西的茶，愛吃新鮮果子和蔬菜，還知道她愛看雜書，喜好舒適漂亮的家具，喜歡打扮，喜歡甩甩。可是她卻只知道他心氣高，講義氣，尊敬她的父母兄長(zhǎng)，愛護(hù)她和王夫人，真心關(guān)心朋友和下屬，不喜歡朱國(guó)公府的人，片生魚片片得極好，馬術(shù)極佳，不挑食，不挑衣物，每次都能把她端給他的食物全都吃得干干凈凈，還夸好吃，把她做的蹩腳針線活當(dāng)成寶貝。可是他自己私底下的喜好呢？她不知道。
“對(duì)不起。”牡丹慚愧地回手抱著他的頭，歪頭貼著他的臉，小聲道：“我只知道你一些外面的，你私底下的愛好我不是很清楚。但這是從前，以后不會(huì)了。你和我說說，你愛什么？不愛什么？”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)低聲道：“我愛吃肉，不喜歡吃素。我怕餓肚子，餓肚子我會(huì)發(fā)慌發(fā)火。還有我特別討厭吃甜食，可是又怕浪費(fèi)食物，無論多難吃都會(huì)忍著吃下去，所以以后你若看見別人勸我吃甜食，你要記得替我吃掉。如果不上朝，我每天很早就會(huì)起床打拳，我想回來的時(shí)候能喝到你親手煎的熱茶湯，還想要你經(jīng)常吹捧我……”見牡丹要回頭看他，他將頭死死頂住了，不許她回頭，繼續(xù)道：“我喜歡你做的襪子和荷包，我不喜歡你和呂方說笑，不喜歡劉暢看你那眼神！”
這就是過日子的感覺，牡丹的心頭酸酸漲漲的，她一本正經(jīng)地道：“除了替你吃甜食一條我堅(jiān)決不能執(zhí)行以外，其他都可以酌情考慮。比如每天的菜里一定會(huì)有好吃的肉，不會(huì)叫你餓肚子，我不生病的時(shí)候你也一定有熱茶湯喝，吹捧丈夫也是天經(jīng)地義的，荷包和襪子以后都有。至于呂方，我不可能不和他說話，但我一定會(huì)盡量少對(duì)著他笑，還有劉暢，我一定鄙視他！他再看我我就惡狠狠地瞪他！表示我和他有仇，你看如何？”
她還沒笑出來，蔣長(zhǎng)揚(yáng)已經(jīng)笑了出來：“算了，咱又不和誰比眼睛大，你也不用裝嚴(yán)肅，該怎樣就怎樣。”
牡丹也笑，小聲道：“你知道么？我特別討厭蕭雪溪提到你時(shí)的表情！那天我聽見她在里頭哭，我幸災(zāi)樂禍了來著。其實(shí)我覺得她配你三弟實(shí)在是離你太近了。”
蔣長(zhǎng)揚(yáng)一愣，隨即悶笑起來：“那我以后見了她也鄙視她，離她一丈遠(yuǎn)，如何？”
牡丹認(rèn)真嚴(yán)肅地點(diǎn)頭：“那是，必須要保持距離，不然搟面杖伺候。”
微風(fēng)吹過，水晶簾子發(fā)出清脆悅耳的撞擊聲，火紅的朱槿和粉紫色的紫薇花隨風(fēng)搖曳，偶爾飄落一片花瓣，剛落到地上，便又被風(fēng)吹得打著旋兒歡快地四處飛蕩。屋里的香獅子上盤旋著淡淡的香煙，把靈犀香的味道熏了滿屋。
這邊朱國(guó)公府卻是氣氛沉悶得很，杜夫人站在老夫人榻前，端著一碗湯藥小聲勸道：“您老莫生氣，身體要緊。外面也沒說什么，人家都是說大郎孝義。”
老夫人冷笑了一聲：“欺我老婆子耳朵聾了什么都沒聽見呢。現(xiàn)在朱國(guó)公府只怕成了外頭流傳的大笑話！兒子成親，竟然將方家的請(qǐng)到蔣家的堂上來相拜，這種事情，也只有那個(gè)女人教出的兒子才做得出！你說我當(dāng)初怎么就那么糊涂？竟然答應(yīng)把他交給那女人帶著去？早知道會(huì)這樣，我是寧可死了也不答應(yīng)！”
杜夫人一言不發(fā)地聽她發(fā)完牢騷，勸道：“不是說是救命恩人，又是授業(yè)恩師……左右事情已經(jīng)發(fā)生了，多說無益，只會(huì)將大郎越推越遠(yuǎn)，遂了旁人的意。明日新婦要過來見廟，我們和她好好說說，讓她勸勸大郎。聽說大郎極愛她，說不定會(huì)聽她的話。”
老夫人頓時(shí)大怒，重重地將拐杖一頓，怒道：“她算什么？也配拜祭宗廟？一樣的小家子，懂得什么！不是說不會(huì)生孩子么？明日就讓她領(lǐng)一個(gè)回去！我倒是要看看，她到底什么地方值得那孽障那么喜歡！當(dāng)?shù)闷甬?dāng)不起這個(gè)四品郡君！”
杜夫人大樂，拼命忍住了才沒笑出聲來。