琍半月后，燕京行轅正殿。
肅穆依舊，卻難掩戰(zhàn)后蕭索。
蟠龍柱上素白綢帶未除，地面金磚光潔如鏡，映照著稀疏的人影。
林臻端坐主位，玄色蟠龍常服遮掩了傷勢，臉色依舊蒼白，眼神卻深邃如淵。
殿下，蕭寒舟、毛夢(mèng)極、楚惜靈、橙萱及各部官員肅立。
“殿下，”蕭寒舟手持卷宗，聲音沉穩(wěn)，“斷魂谷、黑風(fēng)坳兩役，我軍雖勝然傷亡慘重，撫恤、重建耗資巨大，府庫已近空虛。”
“加征商稅三成。”一名戶部官員提議。
“不可！”蕭寒舟斷然否決，“北燕初定，民生凋敝，商路方通，加稅無異殺雞取卵恐生民變。”
“那如何填補(bǔ)虧空？”官員面露難色。
“開源節(jié)流……”林臻聲音平靜，“傳令裁撤冗余官吏三成，削減宮廷用度五成暫停非緊急工程……另開放‘北燕煤’、‘赤鐵礦’專營權(quán)，招晉商、徽商競標(biāo)，價(jià)高者得所得銀錢七成入府庫三成撫恤陣亡將士家眷。”
“殿下圣明！”蕭寒舟躬身。
“新政推行如何。”林臻目光掃過眾酋長代表（酋長本人已被要求回部落坐鎮(zhèn)）。
禿鷲部使者連忙上前：“回殿下，兀良合臺(tái)酋長已按令清點(diǎn)部眾三萬七千口，草場八百里，牛羊二十萬頭，造冊(cè)呈報(bào)流官已入駐。”
雪狼部、風(fēng)隼部使者亦連忙呈報(bào)，數(shù)據(jù)詳實(shí)，態(tài)度恭謹(jǐn)。
“白鹿、蒼鷹、火狐三部遺民安置如何。”林臻問道。
“回殿下”蕭寒舟道，“三部遺民約五萬口已打散安置于燕京周邊屯田，授田免稅三年，流官統(tǒng)轄，然仍有小股殘匪流竄陰山與赫連豹、顧北辰殘部勾結(jié)，襲擾商隊(duì)，劫掠村落。”
“毛夢(mèng)極。”
“末將在！”
“著你統(tǒng)率‘靖邊營’清剿陰山匪患，凡有通匪、資匪者殺無赦，懸首寨門。”
“末將領(lǐng)命！”毛夢(mèng)極眼中兇光一閃。
“另……”林臻聲音轉(zhuǎn)冷，“傳諭各部凡有隱匿人口、私擴(kuò)草場、抗拒流官者一經(jīng)查實(shí)，視同謀逆，滅族懸首，勿謂言之不預(yù)。”
“臣等遵命！”眾使者噤若寒蟬，連聲應(yīng)諾。
......
西山更深處，人跡罕至的“斷龍崖”下。
巨大的天然巖洞被人工開鑿?fù)卣梗纬梢蛔钊肷礁沟凝嫶蟮叵鹿し弧?/p>
巖壁鑲嵌著密集的螢石，發(fā)出幽綠冷光，混合著鯨油火把的跳躍光芒，照亮了這片與世隔絕的“深淵”。
空氣流通依靠隱蔽的通風(fēng)管道，帶著山風(fēng)的凜冽和一絲不易察覺的硫磺氣息。
楚惜靈左臂吊著繃帶，靛藍(lán)工裝外罩著厚實(shí)的皮圍裙，臉上戴著特制的琉璃護(hù)目鏡和浸藥面罩，清冷的眼眸在幽光下銳利如鷹。
她站在一處高臺(tái)，俯瞰下方如同蟻巢般忙碌的景象。
最底層，巨大的水車在暗河驅(qū)動(dòng)下隆隆運(yùn)轉(zhuǎn)，帶動(dòng)沉重的石錘，反復(fù)捶打礦石。
酸洗池中，濃烈的白霧升騰，工匠身著厚革圍裙、面覆濕布，小心翼翼地將粉碎的礦石投入池中。
中層，數(shù)座特制的、帶有雙層陶壁和循環(huán)水冷系統(tǒng)的密封窯爐正在煅燒，爐溫由精密的銅制溫度計(jì)監(jiān)控。
蒸餾塔林立，陶管蜿蜒，冷凝器滴落著提純的液體。
最核心區(qū)域，遠(yuǎn)離其他工坊，深埋于獨(dú)立巖洞中的“合成區(qū)”。
厚重的鉛門緊閉，門外設(shè)有沙池、水缸。
內(nèi)部，工匠操作著特制的、帶有銅制攪拌槳和冰水夾層的陶制反應(yīng)釜，通過觀察孔謹(jǐn)慎添加原料，動(dòng)作輕緩如履薄冰。
所有工匠嚴(yán)禁攜帶金屬器物，地面鋪設(shè)導(dǎo)靜電銅網(wǎng)，進(jìn)入者需赤腳、著棉衣，以木制工具操作。
“楚大人，三號(hào)酸洗池濃度異常，析出晶體帶淡黃色。”一名工匠手持樣本呈上。
楚惜靈接過，琉璃鏡下仔細(xì)端詳，又用銀針輕觸：“雜質(zhì)，硫鐵礦殘留，調(diào)整酸液比例重新過濾。”
“是……”
“大人！合成三區(qū)溫度異常波動(dòng)，已按預(yù)案注入冷卻水。”另一工匠急報(bào)。
“停爐，檢查夾層水道，查清原因前不得重啟！”楚惜靈聲音冷靜。
“是……”
“穩(wěn)定劑，硅藻土吸附效果測試如何。”她轉(zhuǎn)向身邊助手。
“回大人，樣本一吸附率七成撞擊測試，五成爆率，樣本二吸附率八成五，爆率三成，仍過高。”助手聲音凝重。
“繼續(xù)試，不同產(chǎn)地黏土，不同粒度，不同比例……”楚惜靈目光沉靜，“記錄每一次數(shù)據(jù)。”
這里沒有硝煙，卻比戰(zhàn)場更兇險(xiǎn)。
每一次操作，都游走在毀滅邊緣。但楚惜靈清冷的臉上，只有全然的專注與堅(jiān)定。
深淵鑄劍，只為掌握那焚天之力。
......
陰山深處，鬼哭嶺。地勢險(xiǎn)惡，終年瘴氣彌漫，怪石嶙峋如鬼爪。
一處隱蔽的山坳內(nèi)，殘存的氈房破敗不堪，篝火微弱。
赫連豹獨(dú)臂裹傷，豹頭環(huán)眼中布滿血絲，戾氣未消。
顧北辰紫袍染塵，青銅面具碎裂一角，露出蒼白陰鷙的半張臉，眼神深處卻依舊冰冷如淵。
周圍聚集著不足千人的殘兵敗將，個(gè)個(gè)面黃肌瘦，眼神惶恐。
“糧食只夠三日了。”一名親衛(wèi)低聲道。
“山下關(guān)卡越收越緊，商隊(duì)斷絕采買進(jìn)不來。”另一人道。
“毛夢(mèng)極那殺神在外面像狼一樣盯著，怎么辦啊？”有人聲音發(fā)顫。
“怕什么！”赫連豹猛地站起，獨(dú)臂揮舞，“老子還有刀，還有馬，沖出去，殺出一條血路！”
“沖出去？”顧北辰聲音冰冷，“山下層層關(guān)卡，金吾衛(wèi)重兵把守，神機(jī)營火槍列陣沖出去送死嗎？”
“那……怎么辦？等死？”赫連豹怒吼。
“等……”顧北辰目光幽深，“等一個(gè)機(jī)會(huì)，等林臻松懈……等變數(shù)……”
他走到角落，陰影中，一名黑袍老者（拜火教僅存長老）正在一塊石板上刻畫著復(fù)雜的符號(hào)。
“訊息傳出去了？”顧北辰低聲問。
老者點(diǎn)頭，聲音嘶啞：“‘夜梟’已放，三日后黑水澤必有回應(yīng)。”
顧北辰嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“林臻，你以為贏了嗎？游戲才剛剛開始……”