宮城大殿，百官齊聚。
所有人都憂心忡忡，面面相覷。
御林衛(wèi)士并肩而立，結(jié)成一條隔絕線，防止任何人與秦婉蕓靠得太近。
“城里現(xiàn)在總共有多少石膚癥患者？”
秦婉蕓一雙美目滿是凝色，看向臺(tái)下眾人。
“稟陛下，至少有三千人。”
御史鄧儒躬身抱拳，“主要都集中在城南的貧民區(qū)，但是今日正在加速往外擴(kuò)散，目前具體有多少無(wú)法估量。”
方遂也上前一步：“軍營(yíng)里也有不少士兵感染了，而且惡化的速度很快，兩天不到就長(zhǎng)了石斑。”
“城北也死人了，死了兩個(gè)。”
大臣們一個(gè)個(gè)匯報(bào)情況，臉色十分難看。
尤其是郭允，他家里的兩個(gè)小孫兒最近都患上了石膚癥，今天情況愈加嚴(yán)重。
剛才回家看了一眼，他們身上的石膚都已經(jīng)開(kāi)始潰爛，流出膿血，痛得死去活來(lái)。
一聽(tīng)到石膚癥會(huì)致死的消息，他的心瞬間沉到了谷底。
秦婉蕓眉頭緊鎖。
她看向太醫(yī)章元承，問(wèn)道：“神明賜予的藥物和醫(yī)術(shù)里，可有治愈之法？”
章元承無(wú)奈搖頭：“神明的醫(yī)方雖驚奇有效，但內(nèi)容實(shí)在過(guò)于深?yuàn)W，我等日夜研讀，也只參悟了不到一半，目前還無(wú)法查清石膚癥的根源。”
他頓了頓，繼續(xù)說(shuō)：“至于藥物，確實(shí)能快速緩解疼痛，但是治標(biāo)不治本，仍舊無(wú)法阻止病情惡化。”
一時(shí)間，整個(gè)大殿陷入迷茫當(dāng)中。
“石膚癥流傳已經(jīng)半年有余，此前很少致死，為何這兩日會(huì)突然增多？”秦婉蕓追問(wèn)。
章元承回答：“根據(jù)臣等診斷，是因?yàn)槌侵型蝗怀霈F(xiàn)了一種新病，與石膚癥相互結(jié)合，導(dǎo)致患者損傷極速加劇，直至死亡。”
“那就查！”
秦婉蕓站起身，聲音威嚴(yán)，“查出新病的源頭，盡快將其消滅！”
“除此之外，昭告全城百姓，近日留在家中，不得外出聚集，食物與水分發(fā)到戶！”
“諾！”
群臣領(lǐng)命，各司其職。
……
與此同時(shí)，許國(guó)國(guó)都。
皇宮大殿之內(nèi)，一陣悲慘的哀嚎聲響起。
“啊……我的兒啊！”
皇帝許淵坐在龍椅上，嚎啕大哭。
“我的兒，你怎么就這么死了啊！陳振那個(gè)廢物，為什么連個(gè)皇子都保護(hù)不好？啊啊啊……”
臺(tái)下站著一群大臣，一個(gè)個(gè)埋低腦袋，都不敢說(shuō)話。
皇帝哭了好一會(huì)，最后是都城尉程睿，硬著頭皮開(kāi)口寬慰：“陛下，請(qǐng)您節(jié)哀，千萬(wàn)別急壞了龍?bào)w！”
“節(jié)哀？”
許淵猛然抬起頭來(lái)，臉上還掛著眼淚，“你說(shuō)得倒是輕巧，死的又不是你兒子，你當(dāng)然可以節(jié)哀！”
“來(lái)人啊……”
他沖著殿外喊了一句，兩名甲士立馬跑進(jìn)來(lái)候命。
“傳朕旨意，把都城尉程睿的兒子，給朕賜死！”
程睿頓時(shí)雙眼一黑，惶恐下跪：“陛下……”
“諾！”
兩名甲士領(lǐng)命而去。
許淵沒(méi)再搭理，轉(zhuǎn)而看向其余大臣：“你們誰(shuí)來(lái)告訴我，我兒子是死在誰(shuí)的手里？堂堂八萬(wàn)大軍，又為什么敗得這么慘！”
眾人紛紛沉默。
最后是一位將領(lǐng)被推了出來(lái)。
他瑟瑟發(fā)抖，哭喪著臉：“陛下，寧國(guó)人會(huì)妖術(shù)，他們……他們養(yǎng)怪物！”
“養(yǎng)怪物？”
許淵頓時(shí)目光一寒，“你是在戲弄朕？”
“臣不敢。”
那人立馬跪下，哭訴道，“陛下，臣句句屬實(shí)！”
“那怪物身長(zhǎng)三十余尺，高二丈，全身覆蓋著堅(jiān)不可摧的鐵甲，張著大口獠牙到處吞人，所過(guò)之地血流成河，我方軍陣根本就擋不住它！”
“是真的！”
其余將領(lǐng)連聲附和，“他們不僅有怪物，還有一種射程達(dá)到三百步的弓弩，威力比萬(wàn)崇國(guó)的百步神弩還強(qiáng)，能夠射穿戰(zhàn)車！”
“還有他們每個(gè)人手里都拿著一種長(zhǎng)刀，通體由精鐵打造，可輕易砍碎盔甲！”
說(shuō)話之時(shí)，他們臉上都寫(xiě)滿了巨大的恐懼。
經(jīng)歷這一戰(zhàn)，就像經(jīng)歷了一場(chǎng)噩夢(mèng)。
那些龐大如山的黃色身軀，那些透著寒光的鐵箭利刃，都成了他們一輩子的陰影。
聽(tīng)到他們的話，堂上眾臣皆是滿臉驚駭。
他們沒(méi)有見(jiàn)過(guò)那樣的弩箭和巨獸，但從這些將領(lǐng)的描述中能夠想象出來(lái)，那絕對(duì)是超出他們認(rèn)知的東西。
而最令他們不解的是，擁有這些東西的，居然是處在滅亡邊緣的寧國(guó)！
“那照你們這么說(shuō)，豈不是寧國(guó)已然無(wú)法戰(zhàn)勝？”
許淵也慌了，要是打不贏寧國(guó)大軍，如何奪取北原城中的糧食？他兒子的仇又如何能報(bào)？
“陛下無(wú)需焦慮。”
就在所有人都束手無(wú)策的時(shí)候，一名年輕將領(lǐng)從人群中走了出來(lái)，“無(wú)法從外部打敗寧國(guó)，咱們自可以等他們從內(nèi)部崩壞，到時(shí)候不費(fèi)吹灰之力便可奪取北原城！”
他是繼陳振之后的下一位征北大將軍，名為龔汜。
許淵一臉疑惑：“怎么個(gè)內(nèi)部崩壞？”
龔汜回答道：“因常年干旱，如今天下流行石膚癥疾，此病雖令人痛苦，卻不足以致命。不過(guò)臣近日發(fā)現(xiàn)一種新起的瘟疫，石膚癥患者極易染上，兩病相輔，情況會(huì)加速惡化，不出三日，便可奪人性命。”
“臣已與寧國(guó)內(nèi)應(yīng)聯(lián)系，并成功將疫源投入到北原城中，相信不出幾日，北原城便可不攻自破！”
說(shuō)話之間，他的嘴角泛起一抹笑意，看得眾人心驚膽寒。
“好！”
許淵面露喜色，“此事若成，朕定有重賞！”
“謝陛下。”
……
北原城，城主府。
一條密道直通北郊。
太守曹吳自密道而出，在城外會(huì)見(jiàn)了兩名北漠蠻人。
他準(zhǔn)備好了一封密信，上面繪制了一張北原城地圖，詳細(xì)說(shuō)明了軍隊(duì)的戰(zhàn)力和部署情況，并標(biāo)注了城墻最脆弱的區(qū)段。
“你們回去告訴大都尉，許國(guó)向北原城投毒，近日城中瘟疫四起，正是攻城的最好時(shí)機(jī)！”
對(duì)方有些憂慮，其中一人道：“你們的鋼鐵巨獸，可不太好解決啊。”
“放心，我自然知道那東西的弱點(diǎn)，請(qǐng)大都尉放心前來(lái)，只要我曹吳活著，就一定能幫他拿下北原城！”
“可你手下的人被抓，就不怕把你供出來(lái)？”
“他不會(huì)說(shuō)的。”
曹吳冷冷一笑，自信滿滿。
當(dāng)初他找到嚴(yán)豐，許諾事成之后，給他三千斤糧食。
并將他的妻兒送到城外養(yǎng)著。
嚴(yán)豐雖蠢，但不傻。
他心里一定清楚，就算說(shuō)出真話也活不了命，反倒會(huì)把妻兒也害死。
如果能一直拖延下去，拖到蠻族南下，北原城被破，便能獲救。
所以不管嚴(yán)豐供出誰(shuí)，都不可能供出他曹吳。
“好，那就等我北漠大軍兵臨城下吧！”
兩名蠻人轉(zhuǎn)身向北而去。
望著他們的背影，曹吳哈哈大笑。
此刻他激動(dòng)不已。
因?yàn)樵谒睦铮约阂呀?jīng)是一方皇者了。
他把北原城的重要信息都泄露給了呼延望，卻唯獨(dú)沒(méi)有泄露任何有關(guān)青銅鼎的消息。
那鼎，才是他的最終目標(biāo)！
“哼，神鼎啊神鼎，給我添了這么多麻煩，也該好好補(bǔ)償一下了！”
……