原本安靜下去的艦橋在突如其來的信號中再度躁動了起來。

　　很快，槐詩就已經推門而入——要不是太陽船內部的框架結構禁止了一切源質跳躍的話，他幾乎可以瞬間閃現。

　　“哪里來的信號？”

　　他看向屏幕上的接入請求。

　　“九十公里之外，一個已經廢棄的哨點周圍。”

　　紅龍報告：“類似的訊號，半個小時之前我們收到過一次，但信號太弱了，而且不符合通訊協議，被判定為雜波，但信號一直再重復，我按照鑄鐵軍團的隱秘通訊格式，導入庫里，算了好久才算出來。”

　　“能接通么？”槐詩問。

　　“正在接。”

　　紅龍疑惑的呢喃：“不過這么亂七八糟的響應，這幫家伙的電臺該不會是拿著步行泰坦的通訊系統(tǒng)主板和炊事班的鍋蓋拼出來的吧？草，還真是！我都不知道他們哪里搞來了四十年前的晶管零件。

　　等一下，接通了……你最好快點，我怕再過兩分鐘他們那個破電臺炸了。”

　　可與其說是接通，倒不如說是入侵完畢更為正確。

　　依靠著太陽船上自帶的電子戰(zhàn)設備，對對方的系統(tǒng)進行駭入和接管，因此，才能察覺到……究竟要多么離譜的拼湊，才能制作出如此勉強的儀器。

　　究竟要多么高昂的代價，才能換取如此渺小的奇跡。

　　此刻，廢墟的哨站之中，瀕臨坍塌的信號塔下，那一臺不知道用多少零件拼湊而成機器正在冒著濃煙，向遠方傳達信息。

　　一遍，又一遍。

　　直到整個機器的重復陡然停滯，一個清晰的聲音響起。

　　“這里是北極星中轉站，我們收到了訊號，請匯報具體狀況，重復，時間有限，請匯報狀況。”

　　“草，接通了？！真的接通了？”

　　守在電臺前面的男人跳起，近乎狂喜亂舞，向著身后吶喊，令疲憊呆滯的士兵們抬起頭，看了過來，眼瞳中浮現一絲期冀。

　　而就在槐詩面前的屏幕上，無數噪點中，那個滿臉焦黑的男人很快便冷靜下來，下意識的挺起身體，行禮：

　　“這、這里是第一軍團，駐第七觀察基地機械化作戰(zhàn)連隊，現存十一人；第一軍團工程兵大隊，現存六人、第四青銅軍團崗哨觀察組，現存八人……”

　　結結巴巴，毫無頭緒的，報上了十幾個不同的番號和歸屬，絕大部分都來自第一軍團的各個分部和軍團，涵蓋了裝甲作戰(zhàn)、機械化武裝以及偵查、維護等等諸多兵種……甚至包括空降師團的作戰(zhàn)小隊。

　　就連屏幕前面的槐詩都愣在原地。

　　來自不同的軍團，超過十四支以上的軍團編制，所有的成員加起來，只剩下了四百一十一人。

　　無法理解，究竟是多么混沌的狀況，才拼湊出如此詭異的組成。

　　可很快，只看著那些匯聚在屏幕前面的疲憊面孔，還有遠處那一架報廢的泰坦，他便已經猜到了，究竟發(fā)生了什么。

　　在這一片廣袤無窮的黑暗里，接連不斷的災害、迅速變化的深度，還有畸變種、地獄大群的饑渴撲食里……

　　幸存者們尋覓著所剩無幾的疫苗、藥物和補給，匯聚在一處，迷失了道路，找不到方向。

　　絕望的流浪在地獄中。

　　“少尉，具體的情況，我以知曉。”

　　槐詩說，“請在原地稍等片刻，會有足夠的補給送往你們的方向，包括藥物、武器和消耗品，足夠你們堅持下去。我們會幫你們通知中樞的救援隊，最晚明天，就會有救援隊伍趕來。

　　除此之外，還有什么需要的么？”

　　寂靜，突如其來。

　　并沒有興奮的歡呼和吶喊聲響起。

　　因為在廢墟里，幾乎所有人都抬起了頭，渴求的看向了屏幕的方向，那些麻木疲憊的眼瞳中好像也亮起了些許的神采。

　　亦或者……希望！

　　可那樣的希望，卻并非是對生的憧憬，而是某種，這些日子里槐詩已經見過太多的渴求。

　　“請讓我們加入作戰(zhàn)，長官！”

　　少尉的聲音難以克制的顫抖，懇請。

　　“……”

　　槐詩沉默。

　　“我們這里所有人服役時間都在七年以上，參與過很多重大行動，絕對不會拖后腿。還有……還有兩架泰坦，只要稍微維護一下，就立刻能夠投入作戰(zhàn)。”

　　少尉激動的補充，語無倫次：“我們還找到了很多食物和彈藥，還有四個……”

　　“少尉——”

　　槐詩嘆息，打斷了他的話：“這里是最前線，朝不保夕，哪怕是現在，中轉站依舊處于圍攻之中，自身難保。

　　你們既然能夠從災害中幸存，現在最應該做的就是等待救援隊，回歸中樞，重組建制，不要辜負我們所爭取的時間，而不是跑到最前線來送死！”

　　他已經看夠了太多的犧牲了。

　　即便犧牲如何的必要。

　　每一具在維生艙里冰凍的尸體，都是對這一份榮譽背后的疤痕，還有更多尸骨無存的逝者，只有殘缺的靈魂化為鐵片，在歸墟中沉睡。

　　哪怕再怎么洋溢著歡樂的氣氛，也不過是苦中作樂，振奮精神。

　　面對雷霆之海的攻勢，槐詩能做的，只有龜縮。

　　甚至，他已經開始祈禱。

　　祈禱明天不要發(fā)生什么變數，祈禱現境能夠早日進行反攻。這樣煎熬的消耗，能夠早日結束。

　　他不需要更多的犧牲者了。

　　槐詩嘆息，“回中樞去吧，各位，我們會為你們爭取足夠的時間。”

　　沉默里，只有雜亂的電流聲不斷的響起。

　　那些充滿期冀的眼瞳漸漸暗淡，垂落。

　　只有在屏幕最前方，少尉的表情抽搐了一下，看著身旁的人，慘淡一笑。

　　“中樞……恐怕已經不需要我們了。”

　　他摘下了破破爛爛的帽子，展示著上面被燒黑了的徽章，第一軍團的鐵片。

　　“我們所在的隊伍，除了我們之外，幾乎都已經全軍覆沒，隊友也全部都……任務全部失敗，被打成這個樣子，恐怕就連番號也要被取消了。”

　　少尉說：“我們都被深度感染了，長官，就算回去，也只有退役一條路可走。”

　　不惜犧牲也要完成的任務、情同手足的戰(zhàn)友、引以為傲的番號，還有，過去所積累的榮耀……

　　一夜之間，盡數葬送在了濁流之中。

　　只留下如今的幸存者們，像是夾起尾巴的狗一樣，倉皇逃亡。

　　少尉看著眼前的屏幕，看著屏幕里的那個男人，卑微懇請：“長官，我們已經什么都沒有了，又何妨一死呢？”

　　槐詩沒有回答。

　　看向他的手里。

　　鑄鐵軍團中，第一軍團的徽記。

　　所有下屬軍團中，最為龐大的軍團，最為重要的軍團，同時，也是最廉價的軍團……

　　代號為【鐵】。

　　統(tǒng)轄局轄下規(guī)模最為龐大的機械化步兵部隊。

　　沒有精英化的篩選和培育，也沒有大量的物資和裝備，只有粗暴的手術和改造，除了各種必要配備之外，每個人只有一具最基礎型號的動力裝甲，以發(fā)揮工具的作用……

　　便于更替，便于補充，同時，也便于消耗。

　　這便是鑄鐵軍團的本質所在。

　　可哪怕到現在，這一份本質，依舊未曾歪曲，即便已經飽受折磨。

　　直到看到那樣的神情，槐詩才明白，他們來到了前線，并非迷失方向。

　　他們匯聚在一起，也并非是保暖求存。

　　只是只不過是恰巧在同一條路上，結伴同行。

　　為了同一個目標。

　　“哪怕我們之中，只有一個能夠活著抵達最前線都沒有關系。”

　　少尉沙啞的懇請：“我們還可以作戰(zhàn)，長官，求你了，求求你……請給我們一個機會……”

　　他們亡命掙扎，忍著深度的侵蝕，不惜代價的求存，一路走來，卻并非是為了求生。

　　而是為了去證明，同伴的死不是沒有價值！

　　至少還有人代替他們，帶著他們的徽記，踏上前線。

　　去奮戰(zhàn)至死。

　　而不是毫無作用的被埋葬在黑暗里，徒留苦痛和恥辱。

　　短暫的寂靜里，只有黑暗里的風聲呼嘯。

　　“……”

　　槐詩自嘲一嘆，“我明白了。”

　　“耐心等待吧，少尉。”

　　在電臺徹底報廢之前，他說：“我保證，你們會得償所愿。”

　　通訊中止。

　　只剩下靜謐的艦橋，槐詩凝視著雷達之上遠方的那一道微弱的光點，還有那些涌動的敵對目標，危險反應，和警報標識。

　　再沒有說話。

　　一片寂靜，只有雷蒙德撓著頭，看著周圍。

　　原緣依舊低頭，處理著事物，對發(fā)生的一切毫無反應。林中小屋兩只眼睛看著天花板，好像細數污漬。

　　朱利安的面色漲紅，好幾次，欲言又止，可是卻克制著，沒有說話。

　　媽的，關鍵的時候，一個靠得住的家伙都沒有。

　　只有可憐的工具人不得不顧全大局，鼓起勇氣站出來，充當一下反對派。

　　“這時候的救援行動，不是理智的行為……這種廢話，不用我再說了吧？”雷蒙德說：“那么大一個目標，對方不可能看不到的。”

　　“莪知道。”

　　槐詩點頭，“我在考慮。”

　　如今的中轉站，不過是個勉力支撐的鐵殼子而已，依靠著槐詩，防御的密不透風，可那又能如何？

　　在雷霆之海的軍團前面，兩個統(tǒng)治者的眼皮子底下，并沒有那種游刃有余的空余。

　　甚至可以說，一旦離開北極星中轉站，就會有無窮風險。

　　而且……幸存者的位置，距離北極星中轉站并不近，但也并不算遠到天邊。雷霆之海放出的禍眼在黑暗中不知道扎根了多少個，如果觀測到的話，也并不意外。

　　況且，面對一個久攻不下的目標，即便是再怎么愚蠢的敵人，都會想想其他的辦法。

　　就比方說……

　　讓敵人，主動的露出破綻。

　　槐詩了然的低語：“說不定，這就是對面的陰謀。想要讓我出動，調虎離山。”

　　雷蒙德點頭：“你能想明白最好。”

　　“袖手旁觀也沒有人能說什么，給點物資讓他們自生自滅的話，就已經仁至義盡了。”槐詩說：“況且只有幾百個人，沒必要冒險。”

　　“恩，對啊。”

　　卡車司機猶豫了一下，咬牙點頭。

　　只是，為啥忽然倆人角色好像反過來了？

　　“況且，殘兵敗將，沒有任何的價值，無非都是在自尋死路而已。”槐詩補充道：“死在哪里不是死呢？沒必要在意。”

　　“……”雷蒙德吭哧了很久，從牙縫里擠出聲音：“沒錯。”

　　“所以，我們沒必要去管。”

　　槐詩點頭，得出結論：“死了就死了吧。”

　　“……”

　　雷蒙德沉默著，再沒說話。

　　反而是一直風輕云淡的槐詩看過來。

　　“怎么了？”

　　他說：“難道你在乎嗎，雷蒙德？”

　　“……”

　　雷蒙德翻了個白眼，只想要罵人。

　　他媽的！

　　而槐詩再忍不住，大笑出聲。

　　不止是他，還有人在乎。

　　在乎的要命！

　　直到現在，憋到快要窒息的朱利安終于長出了一口氣。

　　就這樣，流程化的短暫會議之后，敲定了結果。

　　“小十九？”

　　槐詩回頭，看向了自己最近心愛的工……學生，微笑。

　　“我在，老師。”

　　早就預料到這一幕的林中小屋無可奈何的回應。

　　這么多人里，能用的人手來來去去就那么幾個。最好用的莫過于學生。而三個學生中，原緣必須留在太陽船內主持事物，反而是自己這個正牌的太陽船事務長每天都在出外勤。

　　至于安娜……完全是見血上頭之后完全把任務丟到一邊自己殺個痛快的問題兒童，從來之問人在哪兒殺多少，真把救援任務交給她，不知道會被捅出多大的簍子。

　　“搞得定么？”槐詩問。

　　林中小屋點頭，“能。”

　　“那就去吧，需要什么，去跟小緣講，還有，帶上這只……”

　　說著，拎起了已經瘋狂跳躍舉手快要憋瘋了的安娜，丟了過去。

　　“還有這個。”

　　槐詩最后丟過去了一塊鐵片，林中小屋一手按著掙扎的安娜，另一只手接住，微微一愣，低頭看了一眼。

　　好像身份驗證牌一樣的鐵片之上沒有任何編號，只有一個徽記。

　　理想國的徽記。

　　令他的眼角抽搐起來。

　　這他媽的……是鸚鵡螺的認證鑰匙！！！

　　“行了，別傻愣著了。”

　　槐詩說，“老師的車都借你開了，速去速回。”

　　林中小屋擺手，拎著安娜轉身離去，很快，在轟鳴中，天穹之上的云層涌動波瀾，龐大的暗影呼嘯而去。

　　耀眼的光焰奔流，像是鐵的星辰從長夜中升起，撕裂黑暗。

　　毫不掩飾的向著遠方行進而出。

　　而在艦橋里，槐詩撐著下巴，凝視著窗外昏暗的地獄，回憶著那些純粹的眼瞳時，便不由得輕嘆：“不知從什么時候開始，咱們也變得功利主義起來了啊。”

　　“有沒有一種可能，你說的功利，其實叫做取舍？”

　　旁邊的雷蒙德瞥了他一眼：“要為所有人負責，沒那么簡單……不功利的傻孩子早就死在沙灘上了。

　　過日子嘛，量入為出，不丟人。”

　　“是啊。”

　　槐詩輕聲感慨：“真懷念以前當獨行俠的時候啊，一上頭，什么后果也不顧，先干了再說，多爽快。”

　　雷蒙德欲言又止，只想要問：難道你現在不也是這副屌樣？

　　但有些話說了有可能又因為左腳邁進艦橋而被掛去當船首像，卡車司機只能含恨沉默。

　　其實，他也明白槐詩的意思。

　　不論是為了功勛而走上前線，亦或者是為了成功而選擇了保守防御，本質上都是無可指摘的選擇。

　　不論是誰都無法否定如今的原罪軍團所創(chuàng)造的奇跡和戰(zhàn)果。

　　可看著那些跨越了漫長黑夜和死亡，向著前線跋涉而來的幸存者時，又有誰不會為這一份決心而動容呢？

　　“羨慕了吧？”雷蒙德說。

　　“是啊。”

　　槐詩捏著下巴，沒頭沒腦的問道：“你說，如果……如果，統(tǒng)轄局都要把他們的番號啊之類的取消了，讓他們退役了。

　　那咱們原罪軍團在太陽船上開個戰(zhàn)場招新面試會，趁熱打鐵讓人把合同簽了，也不算挖墻腳吧？”

　　“……”

　　雷蒙德的嘴角一陣抽搐：“剛剛誰說自己功利主義的？”

　　“這叫雙贏，好么？”

　　槐詩大笑出聲，伸了個懶腰，從椅子上起身，活動著身體。

　　“不是說功利一些和保守一點就一定不可以，只是，在那之前，多少得先做點理想國會做的事情吧。”

　　說著，他再度穿上了外套。

　　向著門口走去。

　　“喂！”雷蒙德探頭，“你又去干嘛？”

　　“上工了。”

　　槐詩擺了擺手，關上門。

　　好幾天沒練琴了。

　　練琴如斬首，常練常新。

　　找個人，恢復一下狀態(tài)……

　　.

　　.

　　當鸚鵡螺號呼嘯著，沖天而起的時候，雷霆之海的堡壘中，無數厄眼所形成的龐大投影中，死魂祭主抬起了眼瞳，難以置信。

　　“他們有動作了。”

　　他看向了焚窟主，就像是對方所說的那樣，槐詩絕對不會對求援信號置之不理。

　　早在幸存者們進入厄眼觀測范圍之內時，或許就已經被統(tǒng)治者所知悉。而沒有把他們順手碾死，只不過是他們還存在著利用價值罷了。

　　正如同焚窟主所說的那樣，這說不定會是絕好的機會。

　　可很快，死魂祭主的面孔變化，有一顆如同棱鏡一般詭異的眼瞳浮現，洞穿了層層框架和防御的封閉，觀測到了北極星中轉站中的狀況。

　　在那針對一切奇跡和災厄的觀測而打造的眼瞳映照中，北極星中轉站的中央，那一道宛如日輪一般無時不刻散發(fā)著耀眼輝光的靈魂。

　　竟然還停在原地。

　　槐詩竟然沒有動。

　　只是派出了下屬……

　　死魂祭主的眉頭皺起。

　　他倒是不至于覺得這么簡單的策略就能夠成功的調虎離山，讓槐詩主動走出自己的老巢，可他難道覺得假手其他人，便能夠在雷霆之海的眼皮子底下完成這樣的任務么？

　　要么行險，冒著北極星中轉站在自己不在的時候被圍攻的風險，去將這一隊求援者接入北極星中轉站

　　要么置之不理，眼睜睜的看著求援者在眼前死去。

　　或許，士氣都會因此而受到打擊。

　　這本身，就是一個無法兩全的選擇題。

　　“無妨。”

　　死魂祭主咧嘴，伸手，“我去為他們加把料。”

　　他起身，向著虛空招手。

　　頓時無數棲息在堡壘之中的陰魂和鬼魅們舞動而來，匯聚，化為星星點點的碎光，落入了他的身軀之上，形成了繁復而陰暗的長袍。

　　他來親自出手。

　　徹底將那些求援者，和那一支救援一起，徹底毀滅！

　　“等等——”

　　王座上，沉默的焚窟主忽然發(fā)出聲音。

　　他說：“再等一下。”

　　因為遠方有號角聲響起，來自厄眼的警報。

　　此刻，就在燃盡的廢墟之上，太陽船轟然洞開，鋼鐵摩擦的聲音如同海潮聲那樣響起，緩緩向前。

　　追隨在那個身影之后。

　　在熔爐之火的映照下，那一張仿佛許久未曾得見的面孔從大門之后浮現，披著長衣，如同散步那樣。

　　踏著廢墟的殘骸，帶著一如既往的散漫微笑，走向戰(zhàn)場。

　　而就在他的身后，鐵光涌動。

　　當一閃而逝的電光從云端亮起，便照亮了那些冰冷的鋼鐵。

　　一只只化為人形的鐵鴉集結為陣列，鐵鑄的長喙之上，目鏡之后一片漆黑。

　　集結為陣列的鋼鐵大群，追隨在那個人的身后，仿佛怪物們追隨著創(chuàng)造自己的怪物那樣，肅冷而猙獰。

　　鏗鏘之聲不絕于耳。

　　只是踏步，便仿佛鋼鐵的河流奔涌一般，浩蕩向前。

　　就在雷霆之海的眼皮子底下，主動走出了中轉站的防線，然后……向著敵人的堡壘所在，肅正陣容，然后，擺出了進攻的姿態(tài)！？

　　死魂祭主愣在原地。

　　而就在槐詩手中，美德之劍拋出，自空中，劃出了一道軌跡，最終，刺入了戰(zhàn)場之上的大地中。

　　如是，微笑著，向著雷霆之海，發(fā)起挑戰(zhàn)！

　　如此嘲弄的笑容……

　　死魂祭主的眼瞳一陣收縮，不由得怒火升騰。

　　仿佛能夠聽到來自敵人的戲謔話語。

　　選吧！

　　我已經選完了，現在輪到你來選了……

　　——是無視鸚鵡螺的行動，任由我將求援者帶走呢？還是分兵，冒著有可能被我一個區(qū)區(qū)現境人攻破堡壘的風險，去阻止我？

　　“哈，哈哈哈哈，哈哈哈哈哈！！！”

　　王座之上，焚窟主愣了一下，再忍不住大笑的沖動，前合后仰，指著遠方的身影，看向身旁的同僚，樂不可支：“看到了嗎，死魂，這個似乎和你預料的不太一樣啊……我們好像被對手反將了一軍呀！”

　　“這只能說明你選的對手，和你一樣，腦子都不正常了。”

　　死魂祭主沒好氣的回應：“他都已經覺得自己肯定吃定你一個了，被人小看到這種程度，你難道不覺得恥辱么？”

　　“啊，我也想要知道，這一場對決誰勝誰負呢。”

　　侏儒王拔出了鎖鏈中的魔劍，對他說：“這難道不正好么？不必猶豫，你去做你的事情。”

　　那一瞬間，隔著漫長的距離和層層阻礙，升華者和侏儒王的目光對視在一處。再不掩飾彼此那笑容之下的殺意和猙獰，乃至，對何者為強的好奇和執(zhí)著。

　　“——我來做我的！”