隨著最后的科舉考試一天天臨近,安陽縣內(nèi)終于安靜下來,除了吃飯時間,酒館會有一點士子聚集外,其他時間很難再看到士子們的身影,大家都躲在房間里全力復(fù)習(xí),備考最后的解試。
張顯去州學(xué)兩天后托人送了一個口信給李延慶,他們要晚幾天才能回來,但一直到離科舉考試還剩下三天,張顯和秦亮才拖著疲憊的身體返回了客棧。
“老李,我今年是徹底沒有希望了。”張顯滿臉沮喪,臉上的表情就像過了季的老苦瓜,要有多苦就有多苦。
李延慶看了他半晌,只見他皮膚曬得黝黑,這分明是出去游玩過來的模樣,刻苦復(fù)習(xí)了快一年,這小子不會晚節(jié)不保吧?
“你不會告訴我,你去州學(xué)沒有復(fù)習(xí)吧!”
張顯咧了咧嘴,懊悔得要哭了出來,“真被你說對了,我真的一個字都沒有看。”
“你去州學(xué)不看書,干什么去了?”
“我....我被他們拉到磁州游玩去了。”
張顯懊悔萬分地抓著頭發(fā),“我怎么就一點主見都沒有呢?他們叫我去,我就去了。”
果然被自己猜中了,這二十幾天跑去游山玩水了,李延慶無語地望著張顯,師父曾說過,有些人會在關(guān)鍵時刻就把握不住自己,顯然說得就是張顯這種人。
但主考官不會因為他懺悔就再給他一次機會,科舉競爭的殘酷就在這里,如百舸爭流,不進則退。
張顯去州學(xué)玩了一個月,而自己已經(jīng)復(fù)習(xí)完了刑律,不僅將厚厚《宋刑統(tǒng)》背得滾瓜爛熟,而且近四百個案例也徹底吃透,在刑律上他自認為沒有問題了,他甚至還抓緊時間寫了十幾篇策論,又整理了數(shù)百首北宋以后的詩。
此時,他已篤定自若,萬事俱備,就等三天后的最后考試了,而張顯卻浪費了最寶貴的一個月時間,這讓他無言以對,也一點也不同情。
“現(xiàn)在說這些也沒有用了,抓緊時間看一點書吧!能看多少算多少,如果運氣好,說不定正好考到。“
“老李,你有沒有什么刑律方面的資料借給我看看,幫幫兄弟這一次。”
張顯雙手作揖,滿臉懇求地望著李延慶,他知道李延慶有記筆記的習(xí)慣,說不定已經(jīng)整理出什么精華了。
李延慶現(xiàn)在就是他的救命稻草,雖然他實在不好意思開口,但到了這個時候,他只能厚著臉皮求人了。
李延慶本想一口回絕,讓張顯好好嘗一嘗后悔的滋味,吸取教訓(xùn),但轉(zhuǎn)念又一想,確實沒有必要這樣做,畢竟是好朋友,在對方危難的時候能幫一把算一把。
他便將從周春那里抄來的四大本案例分析放在張顯面前,“看在過去交情的份上,我?guī)湍氵@一次,你這三天抓緊看這個,刑律或許能拿到一半的分。”
張顯感激萬分,如獲至寶地抱著四本筆記跑回屋了,李延慶望著他的背影搖搖頭,看完這些案例至少要六天時間,現(xiàn)在只剩下三天,張顯真的來不及了,但也只能幫他到這個程度了,他自己不爭氣,又能怪誰?
事實上,這次科舉,朝廷在幾個月前才臨時決定加考刑律和詩,對于所有考生,起點都一樣,大家都沒有學(xué)過刑律和詩,除了太學(xué)生例外,他們就有這門課程。
這就看誰能在最后幾個月抓緊時間復(fù)習(xí),誰就能最后勝出,如果自己浪費了時間,那也不能怨天尤人。
這時,門口傳來伙計的聲音,“小官人,你找我嗎?”
李延慶連忙走到門口,遞給伙計五十文錢,“麻煩你到斜對面的小吃鋪給我買三籠小包子和兩碗胡辣湯,剩下的錢就賞你了。”
小包子一籠十文錢,胡辣湯一碗五文錢,伙計跑腿一趟能賺十文錢,他連連道謝,接過錢快步去了,李延慶又坐回桌邊,取出《論語》和《孟子》的復(fù)習(xí)筆記,《論語》和《孟子》是小經(jīng),第一場就是考它,還剩三天時間,李延慶準(zhǔn)備再好好將它們整理一遍。
........
副主考郭百頌的府宅位于城南,是一座占地十畝的官宅,在一個月前,這里曾經(jīng)車水馬龍,無數(shù)考生攜帶禮物和名帖前來拜訪,都口口聲聲想拜在郭百頌門下。
但隨著郭百頌搬入審卷院后,他府宅前便門前冷落,很少有人前來拜訪了,這天晚上,一輛馬車停在郭府門前,下來一個中年男子,頭戴八角帽,穿著深色短衣,看起來是個管家打扮,他身后跟著兩名健壯的家丁,抬著一口沉重的大箱子。
中年男子走到門前說了兩句,門房便讓他們進去了。
這名中年男子是安陽縣四大豪門賈、鄭、趙、武中趙家的大管家,奉老爺之命前來郭家送禮,之前老爺已和郭百頌談好,今天他是奉命前來兌現(xiàn)交易籌碼。
趙大管家被領(lǐng)進一間書房,書房內(nèi)燈光明亮,布置簡潔,一張寬大的桌子背后坐著一個三十余歲的男子,這男子身穿上好的火狐皮裘,頭戴紗帽,長得健壯高大,微胖,臉色非常紅潤,不過長了幾片紫斑,看起來就像一塊帶著紫色的磚。
他是郭百頌的次子郭修,這次郭百頌當(dāng)副主考,兒子郭修就是聯(lián)絡(luò)人,很多郭百頌不好出面之事,都由他來處理。
趙管家深深行一禮,郭修淡淡問道:“帶來了嗎?”
“帶來了!”
趙管家一擺手,兩名家丁將沉重的大箱子抬了進來,又退下去了。
郭修負手走上前,趙管家打開箱蓋,里面白花花一片,都是一錠錠的官銀。
“這是兩千兩銀子,老爺說,事成之后再酬謝一千兩銀子。”
郭修凝視白銀片刻,眼中露出了貪婪之色,這就是今年解元的價格,三千兩白銀,但光有銀子還不行,還得看趙玉書自己的臨場發(fā)揮,若考砸了,就很難幫他了。
郭修將木箱蓋上,臉上露出了一絲笑意,“聽說貴府衙內(nèi)受傷了?”
趙管家恭恭敬敬道:“前不久從酒樓上摔下來,鼻梁不幸摔斷,現(xiàn)在已經(jīng)好了很多。”
郭修意味深長道:“要當(dāng)心啊!還有三天就考試了,這個緊要關(guān)頭可別再出意外。”
“這個我們也明白,老爺已經(jīng)不準(zhǔn)他出門了。”
郭修點點頭,“好吧!請轉(zhuǎn)告你家老爺,今晚我就把消息送進去。”
“一切拜托衙內(nèi)了!”
趙管家告辭而去,郭修把自己府上的管家叫來,問他道:“老爺?shù)乃幩瓦M去了嗎?”
“還沒有,在等公子安排!”
郭修立刻寫了一張紙條,交給管家道:“現(xiàn)在就去送藥,把這張紙條也一并交給老爺。”
.......
三天時間眨眼便過,令無數(shù)考生既期待又害怕的科舉考試終于到來。
今年的解試一共考四場,比去年多一場刑律和詩,第一場是考兼經(jīng),也就是《論語》和《孟子》,要考一天。
第二場是重頭戲,考《三經(jīng)新義》,這一場要考三天兩夜,考生們不準(zhǔn)出來,需要住在貢院內(nèi);而第三場最重要,考策論,時間是兩天一夜;第四場是加考的刑律和詩,只考一天。
四場考試加起來要考七天三夜,不僅是全面考核士子的學(xué)識水平,同時也是對士子意志和體力的一次嚴(yán)峻考驗,若體力不佳,很可能就會熬不過這七天。
寅時正,也就是凌晨四點,李延慶一夜睡足,神清氣爽,他吃罷早飯便早早在大門口等候了,此時正是一年中黑夜最長的時候,夜色還很濃厚,外面漆黑一片,看不清道路。
好在客棧距離貢院很近,抄小巷走直線過去也就一盞茶的功夫,客棧五個伙計負責(zé)輪流挑著燈籠帶士子們前去貢院。
凌晨寒風(fēng)凜冽,李延慶一邊搓手跺腳,一邊不時回頭張望,張顯和秦亮估計還在吃早飯,這讓李延慶有點不高興,約定好的時間早就過了,這兩個家伙怎么一點都不守時?
這時,周春帶著四名同伴從客棧里走出來,每個人都穿著厚厚的皮裘,周春一眼看見了李延慶,便走過來笑道:“賢弟和我們一起去吧!”
李延慶指了指里面,“我在等他們,你們先去吧!”
洪大志拍拍李延慶的后背,“你的排名已經(jīng)進前十了,好好殺一殺那幫太學(xué)生的威風(fēng),我們這些本土士子就指望你了。”
說來也好笑,酒樓打架事件后,李延慶開始被人關(guān)注,他在風(fēng)云榜上的排名居然上了一位,跳到第十名,而趙玉書則因發(fā)酒瘋,品行被扣分,跌了兩位,排到第三名,讓人始料不及。
李延慶笑了笑,“我會盡力而為!”
這時,一名伙計挑著燈籠走了過來,“去貢院的跟我走!”
等在門口的大群士子紛紛跟上去,周春抱拳笑道:“那我們先去了。”
“我馬上就來!”
眼看大群士子跟著伙計走了,李延慶心中未免有點焦急,這兩個家伙怎么就這樣磨蹭?再不來自己就先走了。
又過了好一會兒,張顯和秦亮才急匆匆跑出來,“不好意思,剛剛到門口才發(fā)現(xiàn)忘記帶浮票了,又跑回去拿,結(jié)果找了半天。”
李延慶懶得理他們,明明昨晚上睡覺前就應(yīng)該準(zhǔn)備好的東西,居然還臨時去翻找,這種漫不經(jīng)心的態(tài)度就很難考上科舉。
李延慶見兩人無精打采,還打著呵欠,便問道:“昨晚什么時候睡的?”
張顯撓撓頭道:“看書看到一更時分,老李,你給我們的筆記我們只看了一半,那些條文實在太晦澀了,我準(zhǔn)備今晚再熬夜好好看一看。”
《宋刑統(tǒng)》他們一個字都沒有背過,當(dāng)然看得晦澀,李延慶便提醒他道:“最后一場才考刑律,先把精力放在前面幾場,別管刑律了,它占的分值不大。”
這時,又有一名伙計挑著燈籠出來,“去貢院,跟我走!”
李延慶叫了兩人一聲,三人便跟著伙計向貢院走去,不多時,他們便來到了貢院廣場上,貢院廣場上已經(jīng)聚集了數(shù)百名士子,四周站滿了軍士,三步一崗,五步一哨,警戒十分嚴(yán)密,任何無關(guān)人員都不準(zhǔn)靠近貢院,伙計也只能送他們到這里了。
就在他們尋找自己隊伍時,正好迎面走來一名考官,高聲提醒他們道:“看自己考號,不要站錯隊了!”
秦亮低聲問李延慶,“我是乙三號,這個號怎么樣?”
李延慶同情地看了他一眼,隔壁的隔壁就是廁所,居然被分到‘糞號’,這小子也是走了狗屎運了,他不好說什么,只得含糊其詞道:“我也是第一次參加科舉,不清楚情況。”
“老李,我是丁二十八號,你是多少?”
“我是丙七十五號,和你們不在一起,只能考完試見了。”
“那好,考完試我們再見。”
三人散開了,各自去找自己的隊伍,廣場上的隊伍分為六隊,按照考號前面的巷位排隊,李延慶是丙七十五號,他就要排到丙隊去。
李延慶的丙隊已經(jīng)排了五十余人,他前面是一個大胖子,年約不大,十六七歲的樣子,那體型就像一頭還未成年的超重河馬,李延慶長得已經(jīng)算魁梧了,但在這個胖子面前,他卻顯得十分苗條,幾名身材瘦小的士子,在這個胖子面前更是像幾棵小豆芽菜。
“老弟,麻煩幫我拿一下,我且整理一下帽冠。”
胖子將一個大包裹塞給他,李延慶接過,入手十分沉重,至少有二三十斤,也不知裝了什么東西。
天氣寒冷,考試時間又長,貢院便允許考生攜帶衣物和吃食,不過要嚴(yán)格檢查才能入內(nèi),因為今天只考一天,黃昏就要出來,大部分考生帶的東西并不多,象這個胖子的大包裹也是少見了。
李延慶長年跑步,已經(jīng)寒暑不侵,他只帶了一些糕點,中午時補充一下。
這時,胖子將頭上長長的高帽扶正,他那高帽細細長長,活像一根天線,沖李延慶咧嘴一笑,露出兩顆大兔牙,使李延慶又忽然想到了特大號的天線寶寶。
他接過包裹拍了拍道:“都是吃的,我這人餓不得,一天至少要吃六頓,老弟若餓了,我可以勻一點給你。”
李延慶見他有幾分傻氣,便淡淡笑道:“謝謝兄臺美意,我就不用了。”
大胖子頗為熱情,又問道:“老弟多少號?”
“七十五!”
“咱們是隔壁啊!”胖子忽然怪叫一聲,嚇得周圍人一跳,紛紛向他望來。
胖子得意洋洋道:“我是七十六號,你知道七十六號有什么特殊嗎?特別寬大,是一般考號的兩倍大,這是我爹專門托關(guān)系才搞到的號房。”
讀書人最恨的就是拼爹,胖子的這句話引來周圍無數(shù)道不滿的目光,但李延慶卻能理解,這胖子太寬了,若不特殊照顧一下,他恐怕連考號門都進不去。
或許是想到了‘遠親戚不如近鄉(xiāng)鄰’這句俗話,胖子對李延慶變得熱情起來,主動介紹道:“我叫鄭榮泰,安陽本地人,老弟貴姓,哪里人?”
“在下李延慶,湯陰縣人。”
“你就是....風(fēng)云榜上的湯陰李延慶?”大胖子瞪大了一雙綠豆小眼睛,滿臉羨慕地盯著他。
第一百一十三章 解試科舉(一)
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