當(dāng)她還是個(gè)姑娘時(shí),父親就教過(guò)她,行走江湖要審時(shí)度勢(shì),柳娘子記得很牢。
所以,那年?yáng)|越遇險(xiǎn),當(dāng)她明白無(wú)能為力時(shí),她選擇逃走報(bào)官。
所以,丟了貨、又孤身一人時(shí),她選擇照顧定西侯,跟著他才能平安回到通縣。
所以,即便有愛(ài)慕之心,即便陸大姑娘示好,她也不愿入府,不是妾不妾的事,她很明白自己對(duì)抗不了侯夫人。
所以,她招了婿,平息侯府的牽扯,想要把家業(yè)撐起來(lái)。
所以,在被丈夫算計(jì),家業(yè)易手時(shí),她決定和離止損。
柳娘子一直在走最安全的路,在絕對(duì)的力量與權(quán)勢(shì)面前,她縱然有本事也只能如此。
她其實(shí)很懂陸大姑娘的感受,那種有勁使不出來(lái)、拳頭夠得著的地方全是棉花,渾身難受得要命。
她努力操持生活,但生活走入了死局。
家業(yè)丟了,久娘身體差,如今她能管得住女婿,但等她也無(wú)力時(shí),女婿能不能善待久娘還是兩說(shuō)。
更要命的是,鏢局那兒時(shí)不時(shí)還找她麻煩。
那男人自以為替別人養(yǎng)了十幾年女兒,各種花招扔過(guò)來(lái),她擋得回一時(shí),又豈能擋得住一世?
病床上,久娘清了清嗓子,問(wèn):“娘,客人和您說(shuō)什么事?是不是讓您為難了?”
“沒(méi)有?!绷镒优踔畠旱哪橆a。
久娘明明遺傳了她的五官模樣,卻因?yàn)樯眢w不好,全然沒(méi)有柳娘子的精神氣。
不管怎么樣,得給女兒劈出一條路來(lái)。
“我們得收拾東西了,”柳娘子堅(jiān)定道,“客人,她們是來(lái)接我們?nèi)ズ罡摹!?/p>
久娘愣住了。
對(duì)屋里,阿薇和陸念聽(tīng)不到柳娘子母女的對(duì)話。
只等了會(huì)兒,柳娘子回來(lái)時(shí),阿薇從她的眼神里看到了堅(jiān)毅。
外頭院子里,鄰居咚咚劈著大骨,敞開(kāi)的廚房動(dòng)靜極大,似乎想以此來(lái)表達(dá)即便你們有富貴路子、我家也不會(huì)低一頭。
柳娘子不想、也不用再與他們爭(zhēng)一口氣,只與陸念道:“您坦誠(chéng),我也不和您隱瞞什么。
救命之恩,要說(shuō)當(dāng)年沒(méi)有一點(diǎn)愛(ài)慕之心,那是假話,但我與侯爺確實(shí)沒(méi)有那層關(guān)系,久娘是我前頭那男人親生的。
以前總覺(jué)得我自己還算有本事,招婿能穩(wěn)住家業(yè),如今看來(lái)的確是我天真了,很多事情光靠本事是不夠的。
我沒(méi)法和他對(duì)簿公堂,一是他手續(xù)辦得周全,二是他背后有人撐著,若我沒(méi)有弄錯(cuò),應(yīng)當(dāng)就是侯夫人。
倒不是說(shuō)侯夫人出了多少力,而是有一兩句話,衙門(mén)里我就斷不可能討著好。
知道歸知道,但也沒(méi)有實(shí)際證據(jù)。
侯爺當(dāng)年借我銀錢(qián)擺平,隔了十多年、我無(wú)憑無(wú)證尋上門(mén)說(shuō)侯夫人害我,那我豈不是越發(fā)得自找麻煩?
今日聽(tīng)您這些話,我可以替自己爭(zhēng)一把。
我只要鏢局,只要久娘好,旁的我不在乎。”
想得到什么,必然也需得付出什么。
柳娘子見(jiàn)多識(shí)廣,根本不會(huì)有任何天真的想法。
妾室?小娘?
她這個(gè)歲數(shù)、這個(gè)經(jīng)歷,說(shuō)實(shí)在話,她愿意、定西侯八成都不愿意。
但為了尋岑氏麻煩,她也可以豁出去不要臉不要皮。
陸念一下就聽(tīng)懂了她的意思。
“看來(lái)我們都與岑氏有仇,你放心,鏢局一定會(huì)回到你手里。
岑氏那頭事情成了后,你想在侯府安然當(dāng)小娘就當(dāng)小娘,你想出來(lái)自由自在打理鏢局就打理鏢局,你想給妹妹安排什么將來(lái)也都隨你。
有侯府名頭在,鏢頭鏢師不敢欺你們母女兩人。
我最不缺的就是銀錢(qián),你雇你看得上的、忠心的人才。”
陸念傾著身子,湊近了柳娘子,輕聲道:“晚了十幾年,但我們合作愉快?!?/p>
說(shuō)走便走。
柳娘子動(dòng)作麻利,收拾了要貼身帶走的物什,又使人把女婿尋回來(lái),最后一把鎖關(guān)上房門(mén),登上了街上叫來(lái)的馬車(chē)。
京城的傍晚,晚霞映天。
定西侯府。
桑氏聽(tīng)說(shuō)陸念帶回來(lái)一家三口,起先并未多想。
她交代姚嬤嬤道:“許是從前伺候過(guò)大姑姐的人,你去搭把手,把人安頓下來(lái)?!?/p>
姚嬤嬤前腳應(yīng)聲去辦事,后腳瞠目結(jié)舌地跑回來(lái),說(shuō)話都打著顫:“表姑娘說(shuō),不是伺候過(guò)姑夫人,是伺候過(guò)侯爺?shù)?,那三人是我們府里的小娘,姑太太,姑老爺?!?/p>
桑氏沒(méi)領(lǐng)會(huì),或者說(shuō),她覺(jué)得自己聽(tīng)不懂了:“都是誰(shuí)?”
姚嬤嬤喪著臉:“您稱呼姨娘,小姑子,小姑夫?!?/p>
桑氏:……
姚嬤嬤問(wèn):“您看,如何安排?”
桑氏扶著額頭緩了緩,那一頭勁過(guò)了之后,她的腦子倒是清明起來(lái)了。
“知會(huì)侯夫人了嗎?”她問(wèn)。
姚嬤嬤忙道:“表姑娘使人去給侯爺帶話了,也說(shuō)先不用管秋碧園那兒?!?/p>
“那我們也不管,”桑氏一錘定音,“那姑子都有姑夫了,她定生在我嫁過(guò)來(lái)之前。
我從未聽(tīng)世子提過(guò)什么姨娘小娘,難說(shuō)他都不知情,我又曉得什么老黃歷?
安頓人的事兒都聽(tīng)大姑姐的,她說(shuō)怎么住就怎么住,你只管搭把手,出力不出話。”
姚嬤嬤一聽(tīng)就明白了。
說(shuō)穿了,那是侯爺侯夫人那輩人的事,認(rèn)也好,攆也罷,輪不到世子夫人一個(gè)兒媳婦多嘴多舌。
桑氏看著姚嬤嬤匆匆離開(kāi)的背影,重新坐了回去。
別說(shuō),突然領(lǐng)這么三口人回來(lái),大姑姐母女兩人的路子是真的野。
另一頭,秋碧園里自也得了消息。
岑氏睡了一下午,起來(lái)不久,正用甜羹。
聽(tīng)說(shuō)柳娘子的三個(gè)字,險(xiǎn)些一口嗆著,她順了順氣,問(wèn):“這都多少年了,她如今承認(rèn)給侯爺生了個(gè)孩子了?”
李嬤嬤賠笑:“侯爺當(dāng)年一口咬定沒(méi)有……”
“男人的嘴能信?”岑氏冷笑起來(lái),“那女人長(zhǎng)的就禍害,侯爺在東越駐了兩三年,沒(méi)機(jī)會(huì)也就罷了,突然冒出來(lái)個(gè)模樣標(biāo)致的,哪可能忍得?。俊?/p>
李嬤嬤小聲問(wèn):“可她現(xiàn)在承認(rèn),又是為什么?奴婢不懂姑夫人的路子。”
“她有什么路子?暈頭轉(zhuǎn)向的東西!”岑氏深吸了一口氣,按下心中情緒,道,“那姓柳的早不是當(dāng)年年輕清白的了,侯爺也過(guò)了年輕力壯的年紀(jì),她有什么解數(shù)能使?
陸念這步是昏招,侯爺多要臉皮的人,她給搬個(gè)另嫁過(guò)的妾回來(lái),這帽子不舒服極了。
我們先看戲,且看他們自己一地雞毛去!”
府中,侯夫人不吱聲,世子夫人默許著,阿薇與陸念安頓柳娘子一家便十分順利。
不說(shuō)他們?nèi)谌绾蜗旆馗驳纳?,阿薇她們回了春暉園,準(zhǔn)備給定西侯一個(gè)驚喜。
阿薇又抓緊時(shí)間燉了鍋雞湯。
待前頭傳話來(lái)說(shuō)定西侯回府了,阿薇才把小青菜與白飯都添進(jìn)去。
廚上火候剛到,定西侯便到了春暉園。
散值時(shí),府里有人到正陽(yáng)門(mén)外傳話,說(shuō)陸念要與他一道用飯。
侯爺想要修復(fù)父女關(guān)系,自是高興,想到前次阿薇點(diǎn)名他記不得女兒愛(ài)吃什么,便特特問(wèn)了馮泰。
馮泰回憶著,還有點(diǎn)印象,就去買(mǎi)了一盒。
老頭兒興匆匆地:“你小時(shí)候愛(ài)吃的蕓豆餅,還是東街口那家老鋪?zhàn)樱迈r出爐買(mǎi)回來(lái),快嘗嘗還是不是這個(gè)味?!?/p>
陸念取了一塊、咬了口,評(píng)價(jià)道:“味道不錯(cuò)?!?/p>
定西侯高興了。
“原來(lái)父親還記得我愛(ài)吃什么?!?/p>
定西侯輕咳:“父親記性是差了些,但也……”
陸念一眼橫過(guò)去,打斷了他自圓其說(shuō)的話:“那為何您不記得母親愛(ài)吃桂花酥?”
滿腔父女和睦的好心情叫陸念這么一堵,頓時(shí)不是那個(gè)滋味了。
定西侯的笑容垮了些,又不好板著臉說(shuō)重話,只能道:“你這孩子!”
陸念見(jiàn)好就收,用完一塊,就見(jiàn)阿薇從小廚房進(jìn)來(lái)了。
“沒(méi)準(zhǔn)備別的,”阿薇與定西侯行了禮,“您前回說(shuō)想喝雞湯,我就燉了?!?/p>
“一鍋雞湯而已,廚房里誰(shuí)做不得?非惦記阿薇這一手,”陸念抱怨著,“您全給了那什么王爺是您的事!”
“也不費(fèi)什么工夫,”阿薇笑盈盈地,“那日用的是斗雞,與母雞滋味不同,上回去莊子上見(jiàn)那走地的大公雞還不錯(cuò),這兩日讓人送了一只來(lái),外祖父嘗嘗這雞湯泡飯。”
吃人嘴軟。
定西侯一勺一勺吃得滿足。
陸念怪這怨那的,他一個(gè)耳朵進(jìn)一個(gè)耳朵出,女兒就這性子,他不計(jì)較!
“說(shuō)起來(lái),”陸念問(wèn),“您日日睡書(shū)房,怎么不住秋碧園?”
“先前為了公務(wù)方便,后來(lái)就沒(méi)再住過(guò)去,”定西侯說(shuō)到這里,看了陸念一眼,“聽(tīng)你口氣,倒像是要讓我去秋碧園一般?你的性子呀,我要過(guò)去,你就不高興了。”
“我什么性子?”陸念似乎聽(tīng)樂(lè)了,沖阿薇努了努嘴,“你看,他現(xiàn)在還得管我高不高興了呢!”
這刻笑容燦然,下一刻面向定西侯,笑意消散,只剩嘲諷。
“我不高興,您不去秋碧園?我不高興,您現(xiàn)在能休了她嗎?我不高興有用,那她怎么進(jìn)的門(mén),怎么給您生的兒子?”
定西侯挨了一通懟,比起生氣,更多的是臊得慌:“姑娘家家的,說(shuō)的什么話。”
“我算哪門(mén)子姑娘?”陸念朝天翻了個(gè)白眼。
事情才開(kāi)頭,阿薇給定西侯稍搭了個(gè)臺(tái)階:“這兩樣小菜是我新腌的,外祖父嘗個(gè)味?!?/p>
定西侯感動(dòng)極了。
還是外孫女兒貼心。
陸念與阿薇配合了得,定西侯才剛放寬心,陸念就立刻給他來(lái)了個(gè)大的。
“我今日把柳娘子和妹妹、妹夫接回來(lái)了?!?/p>
“誰(shuí)?”定西侯愕然,等他從記憶里翻找出柳娘子這人,臉色紅一陣青一陣,顯然不太好意思與女兒談?wù)撨@些,“人家日子過(guò)得好好的,你攪的又是什么水?你把人送回去,我與她沒(méi)有見(jiàn)不得人的關(guān)系,你也沒(méi)有什么妹妹、妹夫?!?/p>
陸念才不管他說(shuō)什么:“我喚她‘姨娘’,她住前頭英園里,離您書(shū)房進(jìn),您過(guò)去方便,英園那跨院大,讓妹妹妹夫住了。”
額頭上青筋綻開(kāi),定西侯老臉徹底紅透了:“你爹我碰都沒(méi)碰過(guò)她,有個(gè)屁的孩子?”
陸念輕飄飄瞥了他一眼:“阿薇在這里,您說(shuō)的什么話呀!”
上涌的火氣被一句話堵回去,定西侯憋得嗓子眼痛。
見(jiàn)阿薇垂著眼、乖乖巧巧坐著,他只好忍下罵人的話,嘗試?yán)^續(xù)與女兒講道理:“阿念,你與我和岑氏慪氣斗恨,別把不想干的人連累進(jìn)來(lái)。
那柳娘子有丈夫有女兒,人家清清白白的,別把事情弄這么復(fù)雜?!?/p>
“還丈夫呢?”陸念語(yǔ)速不快,刀子卻是鋒利,“姨娘若真過(guò)得好好的,我能請(qǐng)得動(dòng)她回府?她連鏢局都被人搶走了!得虧她生的是個(gè)女兒,若是個(gè)兒子,早不曉得夭折在哪兒了!”
定西侯聽(tīng)出來(lái)她的意有所指,道:“又胡說(shuō)八道,照你這么說(shuō),阿駿不是活蹦亂跳的?”
“是,活蹦亂跳,”陸念諷刺道,“也傻了吧唧!”
定西侯:……
此時(shí)不是爭(zhēng)論陸俊傻不傻的時(shí)候,他再一次試著平穩(wěn)情緒:“這事不能這么辦,你同情她過(guò)得不好,想辦法幫她就是。弄成什么姨娘,還帶了個(gè)我沒(méi)養(yǎng)過(guò)的女兒,御史都得來(lái)參我一本?!?/p>
“沒(méi)事兒,”陸念越發(fā)懶洋洋起來(lái),“您不認(rèn),把人趕出府去,明天開(kāi)始,您能被參好幾本,誰(shuí)讓您知錯(cuò)不改呢?”
定西侯被她一頓陰陽(yáng)怪氣下來(lái),實(shí)在耐不住火了,拍著桌子站起來(lái):“大把年紀(jì)了,我還得個(gè)私生女?要不要給她改姓陸?你非得把我們陸家的臉給丟干凈了?”
陸念也站起身來(lái),抬著頭直直對(duì)著他:“這家里都已經(jīng)有一個(gè)陸馳了,再多一個(gè)陸久,又有什么所謂?我要是高興,我還能再認(rèn)十個(gè)、二十個(gè)妹妹!怕丟臉,往后要丟臉的事多著呢!”
這頓雞湯泡飯,吃了個(gè)一肚子火氣。
定西侯氣得頭昏腦脹,黑沉著臉往外走。
阿薇送他出去。
氣是氣,定西侯沒(méi)有亂遷怒,與阿薇道:“勸勸你母親,這都什么事兒!”
“勸不住,我也不會(huì)去勸,”阿薇垂著眼,用與陸念不同的方式,往定西侯心口捅了一刀,“您知道的,她腦子里有舊疾,她認(rèn)定的事兒,誰(shuí)說(shuō)都不行。
說(shuō)得多了,歪了她的認(rèn)知,她又要發(fā)病。
您就當(dāng)心疼心疼她?!?/p>
定西侯下意識(shí)反問(wèn):“她有病,便都不顧念我?”
“事事有因果,”阿薇抬起眼簾,烏黑眸子沉靜,映了屋下燈籠光,冷漠狠絕,“當(dāng)年無(wú)人心疼她,當(dāng)年遠(yuǎn)遠(yuǎn)把她嫁出去,外祖父,今日都是那果?!?/p>
定西侯啞口無(wú)言。
他轉(zhuǎn)頭看正屋方向,倏然想起前不久陸念發(fā)病時(shí)的模樣。
癲狂的,自虐的,呆傻的,崩潰的……
他不禁深吸了一口氣,胸口脹得被堵住了一樣,說(shuō)不好是先前那股被激怒的火氣,還是此時(shí)痛惜的惱意。