次日一大早，魏長(zhǎng)樂(lè)就跟隨趙樸一起到了館驛。
使團(tuán)確實(shí)不敢在途中耽擱，早早就起來(lái)用過(guò)早餐，車(chē)馬都是準(zhǔn)備好，便要啟程。
魏長(zhǎng)樂(lè)本以為大梁為彰顯天威，派出的使團(tuán)必然是浩浩蕩蕩，怎么著也有幾百號(hào)人。
但此刻才知道，整個(gè)使團(tuán)也就不超過(guò)一百人。
其中護(hù)衛(wèi)使團(tuán)的甲士便占了一小半，其他六十多號(hào)人則是趕車(chē)的馬夫雜役。
使團(tuán)有十輛馬車(chē)，其中三輛是裝有送給塔靼的珍寶，剩下的車(chē)輛，三輛裝載途中所需的工具，例如帳篷藥品之類(lèi)，其他四輛則是載著途中的口糧。
馬車(chē)都是不小，昨日又在城內(nèi)得到了補(bǔ)充，所以馬車(chē)都是裝滿(mǎn)物品，而且每輛馬車(chē)至少有四人負(fù)責(zé)。
憑心而論，這支使團(tuán)規(guī)模并不大，更談不上威風(fēng)。
太原城內(nèi)眾多官員顯然是得到了通知，也都早早來(lái)到館驛外送行。
“欽使，吉時(shí)已到！”趙樸向焦巖道：“你們喝完送行酒，便可出發(fā)了。魏總管已經(jīng)帶隊(duì)在北門(mén)外等候，護(hù)送你們一程。”
早有人搬來(lái)好幾壇美酒，排開(kāi)泥封，酒香四溢。
趙樸從判官龐景手中接過(guò)倒?jié)M的酒碗，雙手送到焦巖面前，“欽使一路順風(fēng)，早日凱旋！”
魏長(zhǎng)樂(lè)心想這次是去討好塔靼，即使成功也丟人現(xiàn)眼，實(shí)在談不上什么凱旋。
焦巖含笑接過(guò)酒碗，一飲而盡。
趙樸敬完焦巖，第二碗自然是給了副使秦淵，隨后將酒碗送到孟喜兒面前。
孟喜兒搖頭道：“飲酒傷身，我不沾酒！”
他披著白色大氅，依然是束著一根長(zhǎng)長(zhǎng)的辮子。
趙樸不以為意，將酒碗送給領(lǐng)隊(duì)馬牧。
馬牧倒是干脆，一口飲盡。
趙樸接過(guò)另一只酒碗，走到魏長(zhǎng)樂(lè)面前。
此時(shí)所有人的目光都聚在魏長(zhǎng)樂(lè)身上，特別是河?xùn)|眾官員，心情各異。
有人心中嘆息、有人憐憫，但更多的是幸災(zāi)樂(lè)禍。
誰(shuí)都知道，這年輕人此次出使，肯定是有去無(wú)回。
不少人只覺(jué)得魏氏倒也真是冷酷無(wú)情，眼睜睜看著魏長(zhǎng)樂(lè)去送死。
想想這年輕人也是可憐。
拼死守住了山陰，卻被家族除籍，又被朝廷當(dāng)做替罪羊拋棄，落得枉死下場(chǎng)。
“好好去，好好回！”趙樸溫言道。
大多數(shù)人只以為趙樸這是客套話，但魏長(zhǎng)樂(lè)卻是明白，趙樸此言發(fā)自肺腑，那是希望計(jì)劃順利，自己能夠全身而退。
雖然相處的時(shí)間不算長(zhǎng)，也知道到了趙樸這個(gè)位置，就不能以好壞來(lái)評(píng)判。
但這小老頭這些時(shí)日對(duì)自己也確實(shí)關(guān)照，無(wú)論是什么原因，在自己最低谷的時(shí)候，確實(shí)是小老頭關(guān)護(hù)自己。
無(wú)論他到底是什么人，對(duì)自己而言，是個(gè)好人。
送別酒之后，馬牧向焦巖一拱手，第一個(gè)過(guò)去翻身上馬，拔刀出鞘，舉起手臂：“平安！”
三十名護(hù)衛(wèi)甲士齊刷刷上馬，同時(shí)拔刀，齊聲道：“平安！”
人雖不多，但氣勢(shì)不小。
馬牧收刀，眾甲士也幾乎是同時(shí)戰(zhàn)刀入鞘，干脆利落，凝立不動(dòng)，再無(wú)聲息。
魏長(zhǎng)樂(lè)已經(jīng)知道，這些甲士都是從北司六軍中的神武軍中挑選出來(lái)，絕對(duì)是一等一的精銳。
馬牧一抖馬韁繩，已經(jīng)沖到隊(duì)伍的正前方，十名甲士催馬跟上，另有十名甲士則是兜轉(zhuǎn)馬頭，到得隊(duì)伍后方。
剩下十人則是分布在車(chē)隊(duì)左右。
其他人也都紛紛上馬。
等焦巖和秦淵上馬后，魏長(zhǎng)樂(lè)這才向趙樸深深一禮，過(guò)去翻身上了颯露黃。
彘奴和老魏古也是跟在隊(duì)伍里，暫時(shí)前往山陰，但這兩個(gè)小人物，自然不會(huì)有人在意。
趙樸和眾官員送別使團(tuán)，都是望著漸行漸遠(yuǎn)的隊(duì)伍。
“使團(tuán)兵力還是少了些。”龐景感慨道：“但愿一帆風(fēng)順。”
趙樸道：“當(dāng)年有過(guò)協(xié)議，雙方派遣使團(tuán)，不得超過(guò)百人。神武軍的精兵固然勇悍，那些車(chē)夫雜役恐怕也都不是善茬。”
“都是軍人出身。”馬存坷在摸著粗須道：“應(yīng)該也都是從軍中挑選出來(lái)的，只是不便全都披甲。”
龐景笑道：“原來(lái)如此。”
邊上一名官員道：“從太原前往云州，路途不近，這一路上也不知是否有危險(xiǎn)。朝廷想要與塔靼和睦相處，但無(wú)論是我大梁還是塔靼，只怕都有人希望大動(dòng)干戈，他們會(huì)不會(huì)從中作梗？”
此言一出，眾官員都是互相看了看，心知這名官員所言不虛。
先不說(shuō)能不能與塔靼達(dá)成協(xié)議，山高路遠(yuǎn)，使團(tuán)能否順利抵達(dá)云州都是個(gè)問(wèn)題。
“是虎是蟲(chóng)，總會(huì)見(jiàn)分曉！”趙樸目視漸漸消失的隊(duì)伍，聲音淡定。
使團(tuán)將近北門(mén)，路邊卻已經(jīng)有不少人聚集，似乎是在為使團(tuán)送行，更像是看熱鬧。
魏長(zhǎng)樂(lè)雖然名為副領(lǐng)隊(duì)，但肯定管不了使團(tuán)中任何一人，而使團(tuán)也確實(shí)沒(méi)有給他安排任務(wù)，幾乎就是隨行的閑人一個(gè)。
“二爺.....！”忽聽(tīng)得身側(cè)傳來(lái)彘奴身影，魏長(zhǎng)樂(lè)扭頭看過(guò)去，見(jiàn)彘奴正指向人群。
魏長(zhǎng)樂(lè)卻是看到，二姐魏秀寧和大嫂擠在人群之中，正望著自己。
偌大魏氏，竟只有兩個(gè)女眷來(lái)送別。
魏長(zhǎng)樂(lè)沖那邊微微一笑，都是無(wú)聲。
出了城，一隊(duì)兵馬正在等候。
人數(shù)不大，不到兩百人，魏如松率先迎上來(lái)。
“有勞魏總管了！”焦巖含笑道。
魏如松拱手行禮，與焦巖寒暄起來(lái)。
魏長(zhǎng)樂(lè)最不想見(jiàn)到的便是此人，環(huán)顧四周，沃野蒼蒼，目光掃過(guò)城頭，卻是一怔。
城頭之上，一個(gè)身影正默默望向這邊。
趙靈嬋！
大小姐頭裹粉巾，很是顯眼。
這臭妮子也知道跑來(lái)送別。
魏長(zhǎng)樂(lè)心中一陣溫暖。
他倒沒(méi)有想到，此番來(lái)到太原，讓他感受到溫暖的竟然是趙樸父女。
魏如松那邊寒暄幾句后，一揮手臂，手下人馬在前領(lǐng)路。
魏長(zhǎng)樂(lè)隨隊(duì)前行，也不回頭，只是高高舉起手臂，揮了一揮，那是向大小姐告別。
隊(duì)伍后面的人見(jiàn)魏長(zhǎng)樂(lè)揮手，都是奇怪。
隊(duì)伍一路往北，走出三四十里地，已經(jīng)到了正午。
“欽使大人，卑將送到這里。”魏如松過(guò)來(lái)道：“分派兩人為使團(tuán)引路。”
焦巖含笑道：“魏總管辛苦了。其實(shí)不必勞煩引路，龍?bào)J尉是山陰縣令，北上云州，山陰是必經(jīng)之地，龍?bào)J尉知道怎么走。”
“如此也好。”魏如松望向人群中的魏長(zhǎng)樂(lè)，猶豫一下，才道：“卑將想和龍?bào)J尉說(shuō)幾句話。”
焦巖點(diǎn)點(diǎn)頭。
魏如松催馬上前，彘奴率先叫道：“總管......!”
“二.....龍?bào)J尉，借一步說(shuō)話。”魏如松向魏長(zhǎng)樂(lè)道。
魏長(zhǎng)樂(lè)含笑問(wèn)道：“魏總管是有公事？”
“山高路遠(yuǎn)......！”
“我不會(huì)死！”魏長(zhǎng)樂(lè)神情淡定，語(yǔ)氣卻很冰冷。
魏如松一怔，微皺眉頭，終究沒(méi)有再說(shuō)什么，過(guò)去向焦巖和秦淵辭別，領(lǐng)兵回城。
隊(duì)伍盡力不耽擱，但畢竟是車(chē)隊(duì)，速度不可能太快。
到傍晚時(shí)分，在一處小溪邊停下宿營(yíng)。
溪水結(jié)冰，只需破冰就可以補(bǔ)充水源。
焦巖和秦淵都是文官，從神都出發(fā)，日夜兼程趕到太原，其實(shí)已經(jīng)疲憊不堪。
雖然在太原城內(nèi)好好歇了一夜，卻還是沒(méi)能緩過(guò)來(lái)。
而且北方的氣候遠(yuǎn)不能與神都相比，酷冷無(wú)比，即使過(guò)了年，氣溫卻沒(méi)有好轉(zhuǎn)。
為加快速度，兩名文官也不能乘車(chē)，只能騎馬，這一天下來(lái)，兩人都是無(wú)精打采，頗為狼狽。
魏長(zhǎng)樂(lè)心中也清楚，對(duì)這兩位大人來(lái)說(shuō)，出使塔靼，實(shí)在是大大的苦差事，若不是皇帝陛下欽旨，他們是打死也不可能跑到北方來(lái)。
眾人支起帳篷，搜找了枯木敗枝，篝火熊熊。
領(lǐng)隊(duì)馬牧話不多，但做事卻利索，分派人手井然有序。
從小溪取水燒開(kāi)，分發(fā)了干糧，還有肉干果脯。
魏長(zhǎng)樂(lè)主仆三人分到一頂帳篷，有人幫忙支起來(lái)，三人也是燃了一處篝火。
雖然是副領(lǐng)隊(duì)，但隊(duì)伍中卻并無(wú)和這位副領(lǐng)隊(duì)搭話。
兩名欽使吃過(guò)東西，早早歇下。
“你先睡吧。”魏長(zhǎng)樂(lè)見(jiàn)老魏古已經(jīng)顯出困倦之色，道：“彘奴，你若困了，也先去睡。”
使團(tuán)雖然準(zhǔn)備了帳篷，但貨物太多肯定影響速度，所以帳篷很緊張，除了兩名欽使和孟喜兒各有一頂小帳篷外，一頂本來(lái)只能睡三個(gè)人的帳篷要擠下五個(gè)人，兩人帳篷也要擠三個(gè)人。
這還是除開(kāi)守夜執(zhí)勤的十幾人。
使團(tuán)的軍士們訓(xùn)練有素，言辭自然不會(huì)多，哪怕是吃飯的時(shí)候，營(yíng)地里也是鴉雀無(wú)聲。
“二爺，我不困。”彘奴道：“我們只是到山陰，你要去云州，路上要好好休息。”
魏長(zhǎng)樂(lè)微微一笑。
彘奴雖年輕，卻懂事的讓人憐愛(ài)。
“龍?bào)J尉，冬季出使，道路艱難，你確實(shí)要好好休息。”身后傳來(lái)聲音，“目前還算順利，但后面的行程還是說(shuō)不準(zhǔn)的。”
魏長(zhǎng)樂(lè)回頭笑道：“云騎尉！”
來(lái)者正是領(lǐng)隊(duì)馬牧。
彘奴很懂事，急忙起身，馬牧微點(diǎn)頭，一屁股坐下，伸手在火上烤了烤，道：“聽(tīng)說(shuō)你在的山陰被稱(chēng)為千匪之境，盜寇很猖獗嗎？”
老魏古打了個(gè)哈欠，也不廢話，起身直接鉆進(jìn)帳篷。
彘奴也不好在邊上，也跟著進(jìn)了帳篷。
“匪寇確實(shí)不少，不過(guò)最大的一股已經(jīng)被剿滅。”魏長(zhǎng)樂(lè)笑道：“剩下的都是小股匪寇，不成氣候，我也已經(jīng)張貼招安告示。云騎尉如果擔(dān)心他們對(duì)使團(tuán)有威脅，大可不必。”
馬牧意外道：“剿滅了最大的匪寇？這我還真是不知。聽(tīng)說(shuō)龍?bào)J尉到山陰時(shí)日不久，竟然如此利落。”
“也不是我先找他們。”魏長(zhǎng)樂(lè)道：“他們找上我，我就只能將他們滅了。”
馬牧一怔，魏長(zhǎng)樂(lè)說(shuō)的云淡風(fēng)輕，但馬牧卻已經(jīng)感受到這年輕人骨子里的狠勁。
“如此說(shuō)來(lái)，如果不是塔靼進(jìn)犯，用不了多久，山陰就是一片太平。”馬牧含笑道。
魏長(zhǎng)樂(lè)搖搖頭，“山陰地處邊陲，沒(méi)有強(qiáng)大的軍隊(duì)保護(hù)他們，他們就永遠(yuǎn)感受不到太平。如果有朝一日將云州收回來(lái)，或許山陰百姓會(huì)真的感受到太平盛世！”
馬牧聞言，笑容消失，神色凝重，卻不禁點(diǎn)頭。
“北方果然不是人待的地方。”忽聽(tīng)孟喜兒的聲音響起，兩人抬頭，只見(jiàn)孟喜兒裹著白色的大氅走過(guò)來(lái)：“也難怪塔靼覬覦大梁疆土，那是在草原被凍得受不了，想跑到大梁避寒。”
馬牧立刻站起身，向魏長(zhǎng)樂(lè)道：“龍?bào)J尉，你先忙，我去巡視一下。”
他只是向孟喜兒點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離開(kāi)，似乎并不想與這位檢察院的司卿大人靠得太近。
孟喜兒手中卻拿了一塊手帕，擦拭了一下馬牧坐過(guò)的地方，這才坐下，看著魏長(zhǎng)樂(lè)，問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)魏如松將你從魏氏除籍，你成了孤家寡人？”
“這是我隱私。”
“整個(gè)太原都知道，哪有什么隱私。”孟喜兒優(yōu)雅一笑，“被逐出家門(mén)，你心情如何？”
這人會(huì)不會(huì)說(shuō)話？
“孟司卿覺(jué)得我心情如何？”魏長(zhǎng)樂(lè)不動(dòng)聲色。
孟喜兒笑道：“你可想過(guò)殺了他？”
“殺誰(shuí)？”魏長(zhǎng)樂(lè)一怔。
“魏如松將你逐出家門(mén)，對(duì)你的死活不管不問(wèn)，你就不想殺他？”孟喜兒時(shí)刻保持優(yōu)雅笑容。
魏長(zhǎng)樂(lè)卻是愕然。
且不說(shuō)子殺父，要?dú)⑺酪坏揽偣埽@可是天大的事情，即使是朝廷，也絕不敢輕易誅殺手握重兵的地方總管。
但這孟喜兒說(shuō)起此事，卻像吃飯睡覺(jué)那么簡(jiǎn)單。
這家伙是瘋子？
“孟司卿，如果你遇到這種事，難不成會(huì)殺死你父親？”魏長(zhǎng)樂(lè)不客氣道。
“你怎么知道？”孟喜兒雖然笑得很優(yōu)雅，卻給人一種詭異之感：“你怎么知道我殺了自己的父親？”