趙昊便坐在書桌前，就著午后的陽(yáng)光，展開(kāi)馬湘蘭的來(lái)信，逐字逐句讀起來(lái)。

    從那一行行娟秀工整的文字中，他了解到此時(shí)的馬湘蘭只是個(gè)小有名氣的清倌人，還在為自己淺薄的詩(shī)詞功底而苦惱。她說(shuō)自己比起那些才思敏捷的女史來(lái)，做出的詩(shī)簡(jiǎn)直不忍猝讀。所以她希望奉上束脩，拜師趙昊，向他學(xué)習(xí)作詩(shī)填詞，為此什么樣的苦她都愿意吃。

    信紙后，還附了一張寫有她‘拙作’的薛濤箋，懇請(qǐng)趙昊‘斧正’。

    趙昊看那首名為《鸚鵡》的詩(shī)曰：

    ‘永日看鸚鵡，金籠寄此生。翠翎工刷羽，朱咮善含聲。

    隴樹(shù)魂應(yīng)斷，吳音教乍成。雪衣吾惜汝，長(zhǎng)此伴閨情。’

    “這水平，給我當(dāng)老師都綽綽有余……”趙昊不禁苦笑連連，這首《鸚鵡》以物喻人，道盡詩(shī)人身在樊籠、身不由己的痛苦。自己學(xué)上十年詩(shī)，也未必能作出來(lái)。

    就這樣，馬湘蘭居然還因?yàn)樵?shī)詞水平低劣而煩惱，也不知那些‘才思敏捷’的秦淮女史，會(huì)作出什么樣的錦繡詩(shī)篇來(lái)。

    也難怪雪浪和尚會(huì)對(duì)她們高看一眼了。

    “唉，可惜我就是個(gè)文抄公，哪有本事指點(diǎn)你……”趙昊訕訕一笑，擱下了信紙。

    不過(guò)，若將來(lái)有機(jī)會(huì)，他還是想幫幫馬湘蘭的。

    秦淮八艷皆有上上等的人品才情，但又各占一絕，馬湘蘭便占了個(gè)‘癡’字。

    趙昊讀史時(shí)，便頗同情這位不幸的癡情女子，也恨那始亂終棄的‘王狗才子’傷人太深！

    趙昊雖然對(duì)馬湘蘭沒(méi)有任何非分之想，卻也希望她能有個(gè)好的結(jié)果，不要再遇見(jiàn)渣男了。

    掐指一算，她應(yīng)該還沒(méi)遇到那姓王的殺材……似乎她后來(lái)認(rèn)識(shí)姓王的，也是想學(xué)詩(shī)的緣故，結(jié)果一來(lái)二去把自己一輩子都搭進(jìn)去了。

    想來(lái)，若是她名下有幾首煊赫的詩(shī)詞，那姓王也沒(méi)臉跟她充什么大才子了！

    “送你幾首詩(shī)，倒是舉手之勞……”不過(guò)素來(lái)不愿做虧本生意的趙昊，又陷入了苦惱中。“只是明清佳作就那么多，拿出一篇就少一篇，實(shí)在是肉疼的緊……”

    正在苦惱間，便聽(tīng)外頭響起方掌柜的聲音：“巧巧，公子在午睡嗎？”

    “誰(shuí)知道呢……”巧巧的聲音有些憋悶。

    “什么事，進(jìn)來(lái)說(shuō)。”趙昊對(duì)外頭喊一聲，便將馬湘蘭的信箋收回了匣中。

    “是，東家。”方德應(yīng)一聲，進(jìn)來(lái)西屋向趙昊躬身施一禮，輕聲道：“稟東家，以小人過(guò)往的經(jīng)驗(yàn)，酒樓里若請(qǐng)個(gè)彈琴唱詞的女史，對(duì)招攬客人幫助很大，而且客人會(huì)接受更高的菜金。”

    “那是自然。”趙昊點(diǎn)點(diǎn)頭，心說(shuō)不就是助興演出嗎？

    “是以小人前日自作主張，請(qǐng)老甲長(zhǎng)約了幾位在北城小有名氣的歌伎，今日過(guò)來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)。”方德看著趙昊的臉色，笑道：“給東家彈幾首曲子聽(tīng)聽(tīng)，然后請(qǐng)東家定奪。”

    “哦？”趙昊便欣然答應(yīng)道：“反正閑著也沒(méi)事兒，讓她們過(guò)來(lái)吧。”

    他卻渾然忘了，今日本打算午后寫書來(lái)著……

    ~~

    方德出去招呼一聲，老甲長(zhǎng)便領(lǐng)著幾位歌伎進(jìn)來(lái)院中。

    酒樓請(qǐng)不起樂(lè)隊(duì)，只能委屈歌伎獨(dú)奏。是以她們或是懷著琵琶，或是抱著七弦琴，好奇的打量著這個(gè)，雖然裝飾一新，卻依然難掩寒酸的小院子。

    難以想象，堂堂一位酒樓東家，居然會(huì)住在這種地方……

    等她們次第進(jìn)去后，就更大失所望了。那所謂 。那所謂的東家，居然只是個(gè)十四五歲的少年。

    這不瞎胡鬧嗎？

    當(dāng)場(chǎng)有兩個(gè)歌伎轉(zhuǎn)身就走，剩下的幾個(gè)也都拉下臉來(lái)。

    不是沒(méi)飯吃，誰(shuí)會(huì)去酒樓拋頭露面，賣唱為生？可沒(méi)工夫陪個(gè)半大小子瞎折騰……

    她們不高興，趙昊更不高興。

    看她們一個(gè)個(gè)臉上涂了厚厚的粉，穿著大紅大綠的裙子，艷俗的樣子讓趙昊直皺眉。

    余甲長(zhǎng)和方德都是察言觀色的好手，哪能看不出東家不滿意？

    “東家，咱北城就是個(gè)窮窩子，但凡有點(diǎn)姿色的，誰(shuí)在咱這兒掙苦力錢？”余甲長(zhǎng)忙湊在趙昊耳邊，小聲嘀咕道：“來(lái)都來(lái)了，還是聽(tīng)聽(tīng)吧，說(shuō)不定還有驚喜呢。”

    “是啊東家，只要唱得好，食客們一樣會(huì)買賬。”方德也在另一邊勸道。

    “好吧，請(qǐng)唱。”趙昊點(diǎn)點(diǎn)頭，耐著性子聽(tīng)下去。

    第一個(gè)歌伎欠欠身坐下來(lái)，彈著琵琶唱起《掛枝兒》調(diào)來(lái)：

    “約情人，約定在花開(kāi)時(shí)分，牡丹臺(tái)芍藥欄整葺完成，等著那花發(fā)芽，奴交運(yùn)。將近清明了，花蕊頭兒不見(jiàn)生，此際將開(kāi)也，這等遲得很……”

    詞是不錯(cuò)，但這么簡(jiǎn)單曲子，都明顯彈錯(cuò)了幾個(gè)音。嗓音也更是不敢恭維，而且還跑調(diào)……

    余甲長(zhǎng)倒是聽(tīng)得津津有味，可方德卻直皺眉。他是在秦淮河畔開(kāi)過(guò)酒樓的，哪能受得了這種粗俚之音？

    這下不用趙昊說(shuō)，方德便趕緊擺擺手道：“下一位。”

    結(jié)果下一個(gè)彈琴的，還不如上一位，愣是將柔和舒緩的《細(xì)雨松濤》，彈出了金戈鐵馬的味道。

    “客人聽(tīng)了，還以為我們要攆人呢……”

    方德苦笑一聲，又請(qǐng)這位退下。

    余下兩位歌伎也分別表演過(guò)后，趙昊便賞了錢，讓余甲長(zhǎng)送她們出去。

    ~~

    待到?jīng)]旁人，方德才問(wèn)趙昊道：“東家，這四位可有勉強(qiáng)合意的？”

    “你說(shuō)呢？”趙昊反問(wèn)一句。

    “四人的水平，確實(shí)都一言難盡。”方德字斟句酌道：“若硬要矬子里拔將軍，我看最后一位吹簫的姑娘還不錯(cuò)……”心說(shuō)，至少不用唱，還能遮遮丑。

    “我不想湊合。”趙昊卻搖搖頭道：“味極鮮可是要力壓江南十二樓的。請(qǐng)來(lái)的歌伎也得配得上才行。”

    “北城就這么個(gè)情況，能入東家法眼的，怕是要去南城尋找了。”方德苦笑道：“像當(dāng)年，小人那家酒樓，便是請(qǐng)秦淮河不太出名的女史坐鎮(zhèn)，一晚只彈唱七首，便要二兩銀子。就這還得車接車送、求爺爺告奶奶，另外再送紅包給牽線的嬤嬤。”

    “一晚上頂個(gè)壯勞力干一個(gè)月。”趙昊聞言不禁咋舌。“就這還嫌少？”

    “唉，可不是嗎？”方德嘆口氣道：“都是讓那幫有錢人慣得，所以稍稍有點(diǎn)姿色才藝的，全都跑南城去了。咱們得花多少錢，才能把人家請(qǐng)來(lái)蔡家巷啊？”

    方德的意思是，勸趙昊認(rèn)清現(xiàn)實(shí)，講究講究。

    誰(shuí)知趙昊卻眼前一亮，狠狠拍他大腿一下道：“有了！”

    方德呲牙咧嘴道：“東家想到法子了？”

    “嗯，這事兒包在我身上了。”趙昊信心十足的點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“開(kāi)業(yè)那天，保準(zhǔn)滿堂彩！”

    “好，東家這么說(shuō)，我就放心了。”方德一聽(tīng)，也就不再擔(dān)心了。

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