夏軍的左翼、梁軍的右翼，從洛口到汴口再到鄭州，雙方頻頻調兵遣將，不斷聚集兵力。

    總體而言，梁軍大優，似乎想借著這股氣勢，打一個反擊，至少守住河陰一線，再斬殺點深入鄭州的夏軍鄉勇，提振一下士氣，震懾一下賊人。

    十二月二十一，全忠長子朱友裕率長直軍右廂西行，朱全忠親登城樓相送。

    整整一萬精銳，盔甲鮮明、士氣高昂、殺氣騰騰，往管城方向開進。

    與此同時，葛從周也在鄭州大肆征集土團鄉夫，得三萬余人。于是，匯集起來后將達到六萬的葛從周集團正式成行，打算在鄭州發動一個反擊，殲滅部分夏軍后，再進至旋門關一帶追殺殘敵。

    北線看起來，梁軍的局面還不錯，至少沒有崩盤之憂。

    與他們相比，南線梁軍卻整體處于下風。

    楊師厚終于帶著忠武軍南下，往蔡州開進。充當事實監軍的康延孝緊緊跟著，神色不善。

    這些忠武軍真的野了！

    自邵樹德東侵開始，楊師厚就開始執掌這部分兵馬。一開始兵力很少，只有兩千多人。后來因為表現出來的能力不錯，同時也立了點功勞，統兵越來越多，目前已經有六七千人，算得上是一個中小軍閥了。

    常年帶兵在汝、蔡征戰，楊師厚將部隊經營得鐵桶一般。老實說，形成這個局面，朱全忠脫不了干系。

    許州趙氏兄終弟及，連續出了三任節度使。他們對朱全忠十分恭敬，提供兵員、器械、錢糧、戰馬等各種資源，甚至直接出兵征戰。但即便如此，朱全忠依然不放心他們，楊師厚就是這種擔心的產物。

    作為朱全忠一手提拔的所謂親信，執掌忠武衙軍一部分，分趙氏的權，在忠武軍內部“另立中央”，這是符合朱全忠的利益的。但副作用也十分明顯，楊師厚在直屬部隊里的威望太高了，軍閥傾向十分明顯。

    康延孝一到上蔡就感覺到了。

    軍營部伍整肅，各類物資、器械歸置得井井有條，軍士們出操訓練，殺聲震天。毫無疑問，這是一支有戰斗力的勁旅，也符合忠武精兵的身份。但問題在于，他們唯楊師厚馬首是瞻，所有人都用不懷好意的目光看著自己，隨身帶來的幾百護衛看起來根本濟不得什么事，只要楊師厚一聲令下，就能把他們斫成肉泥。

    康延孝第一時間就嘆息，長時間的夏、梁戰爭，給了野心家冒頭的機會。而且因為連戰連敗，不得不曲意拉攏、安撫、遷就各級將官，這就給了他們進一步的機會——朱珍這種被雪藏起來的人都能重新啟用，楊師厚又算得了什么！

    他覺得夏軍方面可能也有同樣的問題。只不過因為他們連戰連勝，主公威望足夠高，把問題掩蓋了下去罷了，早晚要還的。

    “康都頭，飛龍軍何時能到？”南下的驛道上，楊師厚抿著嘴唇，話非常少，此時突然冒出一句，差點嚇了康延孝一跳。

    “飛龍軍應已離開郾城，不日即到。”康延孝回道。

    “應該？”楊師厚挑了挑眉毛，語氣不是很客氣。

    好一個賊子！康延孝心中暗罵，我是都頭，你撐死了不過一介軍使，如何敢用這種語氣和我說話？

    “折宗本兵不強馬不壯，說有四萬多大軍，實際上只有兩萬余人可戰，何懼之有？”康延孝說道：“許、蔡二鎮衙兵萬余人，外加飛龍軍悍卒，兵力并不比折宗本少，還有蔡州三城為依托，勝算很大。而解除了折宗本一路的威脅……”

    “好了，我知道了。”楊師厚擺了擺手，打斷了康延孝的話。

    康延孝再也沒法忍了，對他怒目而視。

    楊師厚仿佛沒有看見，自顧自說道：“處于不敗之地，倒也沒多難。可若說取勝，我看不容易。別的不說，戴思遠會打仗？為何委任他為都指揮使？還不如讓康都頭你上呢，那樣將士們還服氣一些。”

    可是，你手下這幫驕兵悍將也不服我啊！康延孝暗自腹誹。

    如今這個時代，沒有兵可真是急死人啊。官再大也沒用，不如實實在在掌握著軍隊實在。他這個什么行營都虞候，還不如一軍軍使甚至副使實在。

    “戰事還大有可為之處。”康延孝道：“各部合力，依托蔡州軍民，擊退折宗本并不難。而破賊之后，咱們可以順勢攻入唐鄧，反過來威脅夏人側后。或者東進潁州，配合氏都頭所部，夾擊據守潁州的夏賊。只要料理了唐鄧、淮西的賊人，整個南線就清爽了，此戰獲勝的可能也會大增。”

    “唐州哪有那么好打。”不知道為什么，楊師厚突然嘆了口氣。

    可能是想起了最近幾年，在丁會帳下，不斷與折宗本、李延齡、趙匡凝三人折騰的往事。折宗本帶了七千兵南下襄陽，后擴軍至兩萬余，戰斗力一下子跌到谷底，但這些年一線交手的將士都反應，威勝軍的戰斗力逐年甚至逐月回升，現在已經很難纏了，不再是可以輕易擊敗的對象。

    兩名斥候一前一后，快馬奔了過來。楊師厚勒住戰馬，靜靜等待著。

    很快，虞候領著斥候走了過來，稟道：“將軍，蔡州北城已陷賊。”

    “哦？這么快？”楊師厚有些驚訝。

    康延孝也很吃驚，更有些惱火，張全義怎么搞的？

    北城也叫北關城，是蔡州三城之一，竟然被威勝軍攻下了？

    蔡州或者說汝陽，在汝水東北二里。如果北關城陷賊，那么意味著賊兵已在汝水對岸獲得了穩固的據點，可比他們隨意扎起的營壘堅固多了。

    這張全義，妻兒保不住，城池也保不住，要之何用？

    “傳令，楊君房率精兵一千，當先開道。前方斥候放至三十里外，左右斥候放二十里，后方斥候放十五里，即刻照辦。”楊師厚下令道。

    “遵命。”趕到楊師厚馬前的軍將們紛紛應道。

    康延孝默默看著。這支部隊應該是很團結的，以楊師厚為核心，已經自成體系，外人針插不進。

    下命令的時候，大軍并未停下，仍然在繼續前進。可見楊師厚確實不怎么懼怕折宗本，在他心里，或許只存在著值不值得打這種困擾吧。

    ……

    折宗本在親兵的簇擁下出了北關城。

    數千步騎在曠野上列陣。

    北風呼嘯，旗幡獵獵，人喊馬嘶。從遠方望去，好一副士飽馬騰的圖畫！

    威勝軍，感覺實力每年都在穩步提升。看他們如今的狀態，半年前在汝州吃下的那幾千佑國軍降兵應該已經被消化得七七八八了。

    膨脹到兩萬八千余人的威勝軍，以折家子弟為核心，鳳翔軍為基干，收攏襄陽降兵、金商蠻獠、唐鄧州縣武人外加梁軍降人，經歷了數年時間的整訓、融合，已經自成一體，且有一定的戰斗力。

    比起他兒子的淮寧軍，折宗本的威勝軍確實強了不少。這是折家賴以維持富貴的根基，或許也是取禍的緣由，就看你怎么處理了。

    “開始吧。”折宗本揮了揮手。

    數百名俘虜被押到陣前，他們以為自己要被殺了，哭喊聲一片。

    蔡州中城城頭上擠滿了人，死死盯著城下。

    不一會兒，張全義、張全恩兄弟也上了城，面容嚴肅。

    賊軍如此囂張，這是他們沒有想到的。

    張全義手下還剩七千多兵，除小部分軍士較為老練、戰斗力很強外，大部分人都很一般，其中既有今年招募的“新兵”，也有去年招募訓練的“次新兵”，總之野戰肯定是不成的，也就能守守城。

    南城、中城聯為一體，屯駐了重兵五千五百，北關城有接近兩千兵。按理來說可以守很長一段時間的，但威勝軍來到之后，只圍攻了十余日，就徹底拿下了城池，讓張全義、張全恩兄弟目瞪口呆。

    可能之前在城外敗得太慘了，一下子損失了上千兵馬，讓新兵們感到恐懼，戰意不足，士氣低落。圍攻十余日后，老兵損失太多了，最終城破。

    張全恩對此有些慚愧。若無那場大敗，局面是不是會好一些？

    “令公何必苦苦相逼？”張全義在大盾的護衛下，高聲叫喊道：“梁王已遣使至靈州，愿修好罷兵。都是大唐藩臣，何必互相侵攻呢？不如就此退兵，各守疆界，豈不美哉？”

    折宗本聽完之后，哈哈大笑，對一親兵說了幾句之后，此人策馬上前，大聲道：“好教張侍中知曉，夏王大破陰山韃靼、高昌回鶻，進至回鶻王庭，俘斬數十萬，威震大漠。今已發蕃漢步騎五十萬南下，不日即至河南。張侍中有幾多兵馬，自度能抗耶？”

    “此時獻城而降，亦不失富貴。”

    “大軍破城之日，則玉石俱焚，悔之晚矣。”

    城頭沉默了一會，隨后只見張全義抽出佩劍，大聲道：“無復多言！我與邵賊勢不兩立，不死不休。”

    這話說得提氣，軍士們對張全義的看法有所改觀。

    折宗本聞言冷冷一笑，他已經收到消息，梁軍從上蔡、郾城兩個方向南下。張全義肯定也早就知道了。如此外有援兵，說話自然就硬氣。

    你有援軍，老子就沒援軍了么？