龐師古登上了營中高臺，仔細觀察著雙方的戰況。

    白草原之上，一支夏軍離開了營寨，向前行進。

    他們的一支友軍剛剛被擊潰。渡河而來的梁軍邀戰，經略軍派出數百人迎戰，結果被敵長劍軍數百兵殺得大敗。

    經略軍使關開閏大怒，親領五百人出戰，終于將梁人擊潰。潰兵順著浮橋退了回去，雙方再次罷兵。

    而在白草原以北的潁橋鎮附近，定遠軍一部渡河而東，燒梁軍警戒小寨子兩座，并擊敗一股倉皇趕來的梁軍步卒，俘十余人而還。

    小規模的戰斗，從未平息過！

    “夏賊粘得好緊。”龐師古輕拍了拍欄桿，皺眉自語。

    定遠、經略、歸德、護國四軍，是長期以來探聽到的潁水對岸的夏賊番號，一共三萬多人。此外還有三萬土團鄉夫，來自河南府、河中府以及河陽鎮。

    梁軍部署在潁水以東的部隊以堅銳、長劍、匡衛三軍為主，外加土團鄉夫，一共五萬多人。

    雙方的兵力并沒有多大差距，軍士的戰斗力、器械裝備也相仿，除了士氣有少許差別外，其他真的差不多。

    所以，誰都沒把握在大規模野戰中擊敗對方。

    但大戰沒有，小戰卻從沒斷過。而這種小戰，也是刺探對方情報、打探對方兵力構成、試探其戰斗力的重要手段。不然的話，人家偷偷換了羸兵守寨，而將精兵調走，結果你卻不知道，這就有可能帶來致命的危機。

    龐師古有種感覺，最近一些時日，夏賊的“黏糊勁”上來了，不斷派出人手襲擾河對岸的梁軍，似乎很擔心他們棄營而走一樣。

    眼前這個雙方步軍陣列而戰的還算小場面了。真正的大場面是夏賊派出了許多蕃人騎兵，渡過潁水之后，深入到許州附近，襲擾他們的后勤糧道。

    好在主力部隊并沒有全部布置在潁水一線，后方還有部隊可用，糧道倒不至于斷絕。就是覺得有點煩人，夏賊騎軍也太囂張了！

    “都頭，破夏軍、落雁都已經離開許州，前往陳州了。”張慎思登上了高臺，走到龐師古身側，說道。

    “戴思遠和楊師厚呢？”龐師古問道。

    “戴思遠早已離開陳州，經鄢陵抵達了郾城。楊師厚屯于上蔡縣，一直以賊軍勢大為由，索要器械、賞賜。”張慎思說道。

    龐師古微微頷首。

    張慎思并沒有添油加醋。事實上他如實陳述了各部的情況，一切交由龐師古自己來判斷，沒有任何感情傾向，這就很好。

    康延孝已經趕往上蔡，楊師厚再怎么拖延，也該動彈一下了。

    不過單靠這點人怕是難以拿下折宗本。要想順利擊敗其軍，還是得下大力氣，多派一些人過去。龐師古左想右想，決定調潁水前線的長劍、匡衛二軍前往郾城，調佑國軍兩萬人頂上來，繼續與夏軍對峙。

    潁州那邊，除了破夏軍、落雁都這五千號人之外，龐師古不打算增派兵力了。事實上也不需要趙霖、朱漢賓這種人打頭陣，他們短時間也擔綱不起重任。

    除此之外，就是加發賞賜以激勵士氣了，這似乎是免不了的。反正這部分錢，由羅弘信和楊行密出好了。

    ******

    攻勢如潮水般退去，又如潮水般涌來。在潮水達到最高點時，旋門關轟然破碎，在里應外合之下打開了城門。

    胡真披著鐵甲，在軍士的護衛下進了城。

    他一連點了幾個人的名字，責備不已。

    “打到現在才出降，何遲疑耶？”

    “龍武軍重整后，很多人被打散了，一時鼓噪不得。”有人回道。

    “那些汴、鄭土團鄉夫不愿投降，著實費了一番手腳。”又有人說道。

    “王將軍自戕了，他若不死，估計很多人還會猶豫觀望。”

    “降都降了，胡帥可能掌兵？若能掌兵，能不能讓大伙跟你？”

    胡真略有些尷尬，不過也沒什么，他現在臉皮厚著呢。

    掌兵？多半是不可能了。更別說讓他統率梁軍降兵了，那不是考驗他胡真的忠誠么？我都不敢保證自己會一直忠誠下去啊……

    “既已降順，先到陜州院整訓。”胡真說道：“整訓完畢之后，補入各軍，就該為夏王奮力拼殺了。”

    都教練使衙門陜州院，目前大概有兩萬多新兵在訓，以降兵為主。他們現在已經大幅度降低新兵的招募比例了，俘虜都用不完，招那么多新兵做甚？也就靈州院接收的俘虜少，目前還大量招募新人訓練。

    降兵，也不是每個人都會用，這是肯定的。精壯勇悍者第一時間發往各軍，填補缺額，水平一般的在反復整訓之后，再按計劃發往各軍補充戰損。水平實在太差的，基本被刷下來了，則送往修武縣干體力活。

    眾人訥訥無言。

    為夏王拼殺？不，大伙都是在為自己拼殺。夏王不拖欠賞賜，為他賣命當然也是可以的。若沒有賞賜，那么也別怪大伙不忠。

    赤水軍將士列陣開進了城池。他們隊列整齊、神情肅然、鴉雀無聲，士氣也十分高昂，一隊又一隊開進了關城內。

    胡真等人默默看著。

    赤水軍不顯山不露水，但很多人都知道，這是除天雄軍之外，武學生第二多的部隊。

    攻洛口倉、鞏縣之戰，血戰連連。戰前那些保勝軍將士可是信誓旦旦能守三個月，等到大河化凍的。可在不要命的攻勢之下，這些城池多半連一個月都沒堅持到，就被赤水軍攻破。

    軍使范河也是個狠人，作戰不利的將士，哪怕是武學生，他也照斬不誤，確保這支部隊很有攻擊精神，即便在補入了不少新兵之后，依然極具攻擊性。

    毫無疑問，旋門關的守軍就是被他們殺散的。

    更準確地說，是在葛從周大舉東撤，動搖了軍心，同時還有胡真勸降里應外合的情況下，最終攻破關城，進占這座要隘。

    “胡參軍，大帥有令，將這千把降兵交由你統帶。下一步，便是收取汜水、河陰二縣。”范河牽著戰馬走到胡真面前，說道：“河陰那邊應該比較難，先將汜水縣取下。宜快不宜遲，盡快動手吧。”

    胡真有些驚訝。夏王竟然這么信任自己？

    雖說就千把人，但性質完全不一樣了。掌兵和不掌兵，完全是兩回事。

    “范將軍放心，我這便往汜水走一趟。”胡真說道：“葛從周率主力東走，把他們留在這邊，完全就是任其自生自滅了，我定然說得諸軍來降。”

    “好！咱們分頭行事。”范河大喜，道：“明日我就發兵河陰，一步步追擊敵軍。咱們也是洛陽行營的一分子，沒有功勞可不像話。”

    ******

    十二月十一，風雪漫天。活躍在野地里的夏軍騎兵幾乎一夜間消失了。

    其實他們并沒有走，只是消失在了梁人眼瞼里罷了。

    原武、陽武、酸棗、胙城等縣的鄉間村落內，躲避風雪的鄉勇大把。

    他們一邊驚嘆河南的富庶，一邊毫不留情地搜羅財貨。

    糧食、草料、布帛、銅錢、金銀器、牲畜甚至人口本身，都成為了他們劫掠的對象。

    苦哈哈的河陽鄉勇們快意地往包裹里塞滿財貨，然后押著一群百姓，踏著黃河冰面返回孟州。

    第一批來的人走了，第二批又來了。等到第二批快走了，第三批已經整裝待發。

    鄭州北部這幾個縣，可真是倒了血霉了。若不是龍武軍大舉出動，制造了相當障礙的話，這會被擄走的可就不止四五千百姓了，說不定幾個縣都被搬空了。

    在這樣一種喧囂的背景下，葛從周率龍武軍低調收復了滎澤縣，并在通往管城的驛道上攔截了一批夏軍騎兵，斬首兩百余。

    午后時分，無盡的馬蹄聲從遠處響起，慢慢匯集到了滎澤縣。

    左右德勝軍都指揮使賀德倫扔下了幾個血淋淋的人頭，下了馬背，抬頭望了望刺骨寒冷的天氣，低聲咒罵了一句。

    “葛都頭，鄭州可不能再退了。”賀德倫一路走來，心情沉重，連手里的馬鞭也不再把玩了，專心思考著戰局。

    “賀將軍可曾見到大王？”葛從周臉色愁苦，心情不佳。

    與邵賊正兒八經交手也不少次了。猶記得首次交鋒之時，夏賊氣勢洶洶，一路東來，結果被他在崤山二坂地區設伏，殺敵數百。隨后，他牢牢控制著崤寨，始終威脅著夏賊的側翼及糧道，最終令他們只是擄掠一番就退去了，失去了占領河南府的大好時機——而失去的這次機會，后來夏賊都花費了血的代價才一一奪回。

    此番統龍武軍，是葛從周第一次作為方面統帥出戰，意義不凡。

    但問題是，這打的什么鬼？

    一來就面臨著要不要放棄旋門關、汜水縣的事情。按葛從周本意，全軍撤出拉倒了，但他又不敢這么做，生怕朱全忠治罪，最后搞了個半推半就，其實是白白給夏賊送人頭罷了。

    “自然見到了。”賀德倫說道。

    “大王可有囑咐？”

    “大王著你好好拼殺。”賀德倫道：“蔡州乃龐師古左臂，鄭州為龐師古右臂，今夏賊欲折此雙臂，同時派人襲占潁州，進窺陳州，有撫龐師古后背之企圖。戰事艱難，大王亦知我等苦處，并無任何催促，但勉勵我等奮勇拼殺，一舉擊破夏賊。”

    葛從周老油條了，自動過濾了廢話，捕捉到了梁王還“體諒”他們的信息，頓時放下了心。和他預想的差不多，在這個時候，梁王不會輕舉妄動的，底下人的些許跋扈，完全在容忍范圍之內。同時也有些唏噓，曾經說一不二的梁王，怎么就一步步走到這種境地了？

    聽聞梁王在汴州一點沒有著急、驚慌、失望、氣餒、頹廢的模樣，與人談笑風生，時不時帶兵出城巡視，鼓舞士氣。精力還很旺盛，經常處理公函到深夜，讓人感佩不已。

    也罷，便幫梁王再殺一殺。別的不談，鄭州這個局面，他還是有把握穩住的。

    夏賊的兵，看起來并不多，并不足以擊破鄭州的大局。除非他們繼續增兵，他倒想看看，邵樹德還能不能變出兵來。