連續(xù)三日的晴好天氣其實(shí)沒帶來太大的幫助。


    道路依然泥濘，到處都濕漉漉的。輔兵們出外樵采，回來生火做飯時(shí)濃煙滾滾，味道嗆人。


    好處當(dāng)然也是有的。衣服晾干了，這讓大伙好受了許多。長期穿著濕衣服，即便武夫們身體素質(zhì)好，總也不是個(gè)事。


    另外還有一個(gè)好處，那就是攻城戰(zhàn)又可以恢復(fù)了。


    定遠(yuǎn)軍派了兩千步卒北上，接近太谷關(guān)時(shí)，遇到了潰逃的數(shù)百梁兵，據(jù)聞是隨朱漢賓一起來的土團(tuán)鄉(xiāng)夫。


    滑稽的追逃戰(zhàn)在野地里展開了。


    雙方在濕滑的泥地里艱難追逐著，時(shí)不時(shí)有人摔倒，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去像在放慢動(dòng)作一樣。


    “別跑了！棄械者免死！”


    “能跑到哪去？這個(gè)爛泥地你一天能走幾里？”


    “回來吧，不傷你等。”


    “有蒸餅吃！”


    最后一句話起了作用。逃跑的梁軍鄉(xiāng)勇不是傻子，知道汝州就沒幾個(gè)百姓，道路又這么泥濘，一天能跑十里地就不錯(cuò)了，能保證自己不餓肚子嗎？


    于是陸陸續(xù)續(xù)有人跑了過來，刀槍弓牌扔了一地。到最后一清點(diǎn)，五百三十三人，全是來自鄭州的鄉(xiāng)勇。


    “從太谷關(guān)出來的？”有軍官上前，問道。


    “將軍口音有點(diǎn)熟……”


    “少貧嘴。”軍官笑罵了句，道：“我就是汝州臨汝縣的。你等從何而來？”


    軍官確實(shí)沒騙他。當(dāng)年陳誠到河南募兵，河南府、汝州、許州、陳州是大頭。此人一開始編入了鐵林軍，因?yàn)榧妓嚤旧砭筒诲e(cuò)，又訓(xùn)練刻苦，敢打敢拼，即便在強(qiáng)手如林的鐵林軍中也算佼佼者了，于是在大整編之中去了其他軍伍。


    從軍歷十年了，先后在四支部隊(duì)里干過，官也越做越大，已然是一名副將，掌五百人。


    “從太谷關(guān)潰出來的。落雁都朱將軍跑了，有相熟的軍士告知了聲，大伙聽了，覺得朱漢賓這人太不仗義了，一起出來的，結(jié)果自己先跑了。”


    “太谷關(guān)怎會(huì)放你等出來？”


    “咱們在外頭守寨子，大伙一合計(jì)，直接走了。”


    “關(guān)中情形如何？”


    “死傷不少，士氣低落。若不是那些長直軍頂著，早潰了。出外樵采時(shí)遇到關(guān)城的人，都說夏——夏兵不顧死傷，猛攻猛打，再打下去，城內(nèi)怕是要沒幾個(gè)人了。”


    軍官點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭吩咐道：“把俘兵都收攏起來，送回去。”


    正在潁陽縣內(nèi)休息的王遇很快得到了消息。


    “傳令：整備器械，明日大軍北上，攻入太谷。”王遇立刻下令道。


    “軍使，或可將俘兵帶上，勸降時(shí)用得上。”有幕僚建議道。


    “是極。”王遇點(diǎn)頭應(yīng)允，道：“太谷關(guān)守軍得知潁陽已失后，方寸亂矣。若能勸降之，能減少許多死傷，也是好事。精兵得來不易，一個(gè)頂好幾個(gè)羸兵呢。”


    四月十七，定遠(yuǎn)軍使王遇親率步騎一萬余人北上，對太谷關(guān)殘敵的肅清進(jìn)入到了最后階段。


    ……


    “弟兄們，別打了！我等守河陽數(shù)月，沒人來救。”


    “霍將軍可憐啊，等了三個(gè)月，也沒等來救兵，無奈自焚。”


    “登封、潁陽都丟了，你們能往哪去呢？”


    “大雨連綿，縱有救兵，怕是也過不來，別守了，降了吧。”


    “你們也死傷快兩千人了。打了這么久，敬你們是條漢子。降了吧，夏王仁德，不傷爾等性命。”


    “頑抗有甚意思？若你們都是本鄉(xiāng)本土的人，死守不降還可以理解。但一個(gè)汝州兵都沒有，還守個(gè)屁！”


    一場戰(zhàn)斗剛剛結(jié)束，退下來的鐵林軍將士們正在休整。


    大雨停歇后，他們已經(jīng)連續(xù)攻城兩天了，殺賊數(shù)百。今日是第三天，一度攻上城頭，前后斬首二百七十余級，當(dāng)然自身也付出了很重的傷亡。


    誰都看得出來，太谷關(guān)守不了多久了。


    定遠(yuǎn)軍遣人來報(bào)，在潁陽北收攏敵軍潰卒五百余人。昨日大舉北上，在靠近太谷關(guān)時(shí)，又收攏潰兵數(shù)百，都是當(dāng)初朱漢賓帶過去的鄭州鄉(xiāng)勇。


    如今太谷關(guān)內(nèi)，據(jù)估算只有三千多守軍，不會(huì)超過四千，且其中超過一半人心惶惶，若不是被人看著，隨時(shí)會(huì)逃跑。


    這座關(guān)城，最多還能守個(gè)十來天，然后就要崩潰了。外無援軍，對士氣損傷太大了！


    邵樹德親臨一線督戰(zhàn)。


    河陽南城之戰(zhàn)，鐵林軍參與了。


    太谷關(guān)之戰(zhàn)，又參與了。


    這種高強(qiáng)度的戰(zhàn)斗，死傷不會(huì)輕的，非常考驗(yàn)軍士們的心理素質(zhì)。


    鐵林軍將士們?nèi)钡氖鞘裁矗?br />

    不是武藝。事實(shí)上即便是那些蔡人新卒，基礎(chǔ)技藝也不差，更何況苦練了一年，水平又提高了不少。


    也不是紀(jì)律和裝備。夏軍的訓(xùn)練還是很正規(guī)的，又處于長期的戰(zhàn)爭之中，沒人敢在這方面偷奸耍滑，故這些從來不是問題。


    缺的還是那股子刺刀見紅的兇悍勁。這個(gè)練不出來，必須在與敵人真刀真槍，血肉橫飛的戰(zhàn)場上才能產(chǎn)生蛻變。


    攻城戰(zhàn)的慘烈，能夠快速磨去新兵心理上的幻想、幼稚，讓他們更快地向一個(gè)殺人機(jī)器轉(zhuǎn)變，而且還是一個(gè)技藝嫻熟、訓(xùn)練有素的殺人機(jī)器。


    打完太谷關(guān)，再把他們拉到伊闕一帶殺上幾場。


    這些年鐵林軍骨干失血過多，擴(kuò)編又太快，雖說仍有許多老人傳幫帶，能夠縮短新人成長的時(shí)間，但終究要多上陣，多戰(zhàn)斗，如此才能更快地提高。


    勸降似乎起到了那么一點(diǎn)效果。太谷關(guān)北城樓上，涌出來了不少人。便是方才大戰(zhàn)之時(shí)，也沒這么多人擠在城頭，看樣子在城內(nèi)休整的軍士也涌了上來，軍官也無法阻止，或者有些下級軍官樂見其成。


    勸降的人更賣力了，齊聲高呼道：“降了吧。定遠(yuǎn)軍馬上要從南面進(jìn)攻了，你們算算汝州到這里多遠(yuǎn)？這個(gè)爛泥地，旬日內(nèi)能趕到嗎？”


    “給朱全忠賣命得錢幾何？放心降吧，夏王明年就能破了汴州，屆時(shí)都是夏王治下百姓，爾等可各回各家。”


    “今日不降，兩面夾擊之下，爾等皆成齏粉矣。勿謂言之不預(yù)也。”


    勸降的時(shí)候，城頭的喧嘩聲更大了。


    “長直軍的兄弟們也不用擔(dān)心。靈州新建黑矟軍，洛陽投降的軍士都入軍啦，而今月領(lǐng)糧賜兩斛，一年發(fā)五次賞，還有春秋衣賜，正兒八經(jīng)的衙兵，不用擔(dān)心生計(jì)。”


    “去草原上殺賊人，搶回的牛羊都可以分，不知道多自在。”


    “若搶了婦人，還能重新安家。”


    “吱嘎”一聲，城門打開了。城頭的軍士嘩然，紛紛涌了下去。


    正在準(zhǔn)備下一輪攻勢的順義軍官兵面面相覷，這就拿下了？


    ……


    陽翟縣外，趙霖氣喘吁吁地停下了腳步。


    道路泥濘，斥候都放不了多遠(yuǎn)，待接到消息時(shí)，敵軍往往已在近處，他現(xiàn)在面臨的就是這么一個(gè)情況：方才斥候來報(bào)，南方五六里外，發(fā)現(xiàn)了夏兵，大約有七八百人的樣子，牽著大量馬騾，正在趕路。


    他稍稍想了一下便知，這是之前繞過登封縣南下的飛龍軍，大概有一萬人。看他們那樣子，莫不是正在撤退？目標(biāo)是陽翟縣？


    趙霖看了跟在他身后那些泥猴也似的軍士，加起來還不到兩千人，都是一路上陸陸續(xù)續(xù)收攏的。


    “唉，打不了！”趙霖嘆了口氣，轉(zhuǎn)頭看向王彥章、杜宴球，道：“二位，賊軍勢大，這陽翟還進(jìn)不進(jìn)？”


    趙大軍使的威望在這幾天急劇下降，王彥章、杜宴球都對他橫眉冷對，顯然意見很大。趙霖覺得很沒意思，我那是貪生怕死嗎？我是為破夏軍數(shù)千將士的前途考慮啊！出征時(shí)六千人，個(gè)個(gè)興高采烈，士氣昂揚(yáng)，這會(huì)連兩千人都湊不足了，個(gè)個(gè)垂頭喪氣，士氣低落，再打下去，全軍覆沒是必然的。


    王彥章聞言遲疑了一下，慨然道：“軍使，賊人謂我兵少，必不敢戰(zhàn)。不如反其道行之，主動(dòng)迎上去，與賊人大戰(zhàn)一場。賊眾驚訝之下，或?yàn)槲臆娝鶖　Ｄ⒉徊牛笧橄蠕h，率死士沖殺在前。”


    杜宴球卻有不同意見，只聽他說道：“不可！若在數(shù)日前，我愿與王將軍一同上前殺敵。然這會(huì)已經(jīng)不能戰(zhàn)了，戰(zhàn)則必?cái)。皆焖纻！?br />

    王彥章有些驚訝地看了一眼杜宴球，似是不理解數(shù)日前同樣慷慨激昂、敢打敢拼的杜十將，怎么突然就不想死戰(zhàn)了。


    杜宴球苦笑了一下，道：“趙軍使、王將軍，你等不妨看看，將士們身無三日之糧，甲胄、器械多有遺失，怎么打？”


    趙霖、王彥章下意識(shí)看了看那些累得不管不顧，直接坐在泥地里的軍士們，相顧無言。


    “那還是不打了。”趙霖立刻說道。


    其實(shí)他本來也不想打，如今得到杜宴球支持，立刻下令道：“咱們向東跑，去許州。干糧省著點(diǎn)吃，還是可以堅(jiān)持跑回去的。實(shí)在不行，路上再搜集一點(diǎn)，夠了。”


    王彥章默不作聲。


    杜宴球嘆了口氣，道：“軍使、王將軍，你們走吧，帶上愿走的將士，我不走了。”


    王彥章刷地抽出了腰間橫刀，斥道：“杜宴球你欲降賊乎？不怕弟兄們將你綁起來，押回汴州問罪？”


    杜宴球指了指那些七零八落癱坐在地上的軍士們，道：“王將軍不妨問問大伙是什么看法。”


    趙霖眼皮子一跳。


    這幾日亡命奔逃，大伙實(shí)在太狼狽了。體力、精力都消耗到了極點(diǎn)，說有三日糧，那是平均，很多人其實(shí)連半日糧都沒了，都指望著進(jìn)城再搜刮一番，吃頓飽飯呢。


    若夏賊以糧誘降，他不敢保證軍士們是什么態(tài)度。


    另外，杜宴球降了夏王，其實(shí)也不是什么壞事。往日大伙一起飲酒作樂，交情還可以，今后事有不諧，或許還能有人幫著說話。


    想到這里，他連忙拉住了王彥章，道：“王將軍，此番軍敗，皆我之過也。將軍奮勇殺賊，勇冠三軍，我知矣。回去之后，定向大王請罪，并具陳將軍勇戰(zhàn)之功。這會(huì)還是先走吧，將士們疲累無比，無甲無槍，弓也沒幾張，這樣子沒法打仗的。”


    說罷，硬拉著王彥章，招呼了下愿意跟他走的軍士，踟躕著向東行去。