天氣一天比一天熱，蜿蜒流淌的河水也越來越響，越來越渾濁。


    午時，隨著一聲巨響，洶涌的洪水從上游沖下，直入事先挖好的狹窄溝渠。


    因為處于夏季多雨期，蓄積了多日的洪水十分兇猛。渾濁的水流不斷沖刷，漸漸將溝渠延展開來，沖出了一條相對寬闊的航道。


    洪水一直沖到了下游很遠處。這時候，隨著河道日漸寬闊，奔騰的洪水漸漸平靜了下來，水流趨緩，泥沙淤積，水色漸清。


    宋樂心有余悸地看著這種大自然之威。


    他讀過《水經注》，知道古時候很多河道與現在不一樣，很多都改道了。而這，往往發生于洪水泛濫時期，生生在地面上沖刷出了一條新河道。


    但那是自然形成的，他們這個則是有意引導的。


    在大拐彎的河道兩端挖掘一條較直的溝槽，溝槽可以比較深，但不必太寬。溝槽兩端間隔開挖方形的水塘，當洪水來臨時，奔流而下，沖刷出一條新旳河道。


    裁彎取直，隋代修廣濟渠的時候就大量改造自然河道，以利航運。懷州這么做，當然也是為了這個目的。


    “宋帥之功，利在千秋，佩服佩服。”懷州刺史王班走到近前，恭維道。


    “給百姓們找些活干，總不能讓他們閑著。”宋樂搖頭道：“再過一月，就是秋收了，其實也沒多少時間了。”


    河陽鎮前些日子又遷來了一批移民，即來自黃河南岸的拓跋仁福和李仁欲的部眾。


    這兩個家伙去了兗州后，似乎被那些軍閥同化了，如同脫韁的野馬，一會進入淄青鎮劫掠，一會到河北撒野。契苾璋派人聯絡他們，被干脆利落地拒絕了，那還有什么好說的？先將其遺留在河南的老弱婦孺吞并了。


    邵樹德已經遣信使過來傳訊，在淮南俘獲了萬余人，打算送到河陽，給他們編戶。拓跋仁福和李仁欲手下那幫殺才不要老婆孩子了，自然有人幫你們照顧。


    算上新來的一批人后，目前孟州有約一萬戶、四萬三千余口，懷州有兩萬一千余戶、十萬四千口，河陽的人口經歷了一輪暴增。


    而為了養活這些民眾，去歲河清大戰繳獲的糧草基本全搭進去了，然后又緊急從河中府調撥了一批。關北的黃河水運更是一天不停歇，冒著汴軍水師襲擾的危險，將糧食、物資船運到河清縣，然后分發至各縣。


    去年秋天的時候，只有很少一部分百姓播種了冬小麥，大部分人還在修建房屋，并試圖恢復被撂荒的土地。到了今年春天，去年沒趕上的百姓加入了進來，春小麥播種面積大增。長勢還算馬馬虎虎，下個月應該會有個還算看得過眼的收成。


    畢竟，在后漢初年，寇恂鎮河內，“治矢百余萬，養馬二千匹，收租四百萬斛，以給軍事”，極大幫助了劉秀的事業。


    河內郡之富，可并不是吹噓。


    “夏收、秋種、秋收，事情一件連著一件。”宋樂嘆道：“忙完這一陣，便是冬天了，百姓還得上河，疏浚航道、溝渠。”


    王班對這些事情不太懂。


    事實上他就是個純粹的武人，因為關鍵時刻“戰場起義”，撈到了懷州刺史的職務。他也很清楚這個刺史怕是做不太長，不過夏王仁厚，應該會給他安排個好去處。他沒什么野心，能有個地方養老，哪怕是清閑職位，領一份相對豐厚的俸祿便足矣。


    目前擔任河陽幕府判官的蘇濬卿就不同了，他是真的有繼續往上爬的野心。這事談不上誰對誰錯，畢竟蘇濬卿是文人，他王班是武人，還是不太一樣的。


    但在還沒有挪位置前，王班也知道，必須把手頭的事情做好。自己不懂不要緊，找懂的人去干就行了，幕府還樂得你放手呢。


    “宋帥，沁水渾濁，泥沙太多，航道整飭起來，怕是不太容易。”王班說道：“日后，每隔三五年，都要征發役徒上河疏浚。”


    “此事必須持之以恒。”宋樂堅定地說道：“永濟渠南段航運廢棄，并不全是沁水泥沙多的緣故，更多是人禍。天寶末年，此段還通航，運了三百余萬匹絹、五十多萬件甲仗，存于貝州大庫內。喪亂之后，永濟渠沿岸淪為戰場，水運中斷。亂平之后，河北又藩鎮林立，河陽為朝廷遏制魏博之橋頭堡，久歷兵火，財窮民困，更無人疏浚河道。這些事，總要有人做的，而今我能做多少便是多少。”


    永濟渠南段這事，確實比較可惜。


    安史之亂后，永濟渠南段在河陽、魏博境內，準確地說，橫穿懷州與衛州，這恰好是戰爭第一線。且因為河北租賦大部截留養軍，朝廷也不需要再轉運大量器械、財貨、糧草到幽州，沒了航運的需求，加上沁水泥沙含量大，容易淤塞，便漸漸廢棄了。


    當然，人為的破壞也不容忽視。


    德宗建中三年，河北三鎮叛，朱滔在魏州附近“堰永濟渠入王莽故河，絕官軍糧道及歸路，明日，水深三尺余”。在當時，平叛官軍就是通過永濟渠南段運輸糧草到魏州境內的，叛軍這一招可謂釜底抽薪，官軍損失慘重。


    再后面，魏博、成德、橫海等鎮固然也興修了水利設施，但更多是在本鎮境內小修小補，對于跨藩鎮的永濟渠，牽涉到的東西太復雜了，有心無力。


    諸鎮唯一一次聯合水利工程是在憲宗元和九年春，因為黃河泛濫，多次威脅滑州城，義成軍節度使薛平上奏，由朝廷協調，魏博節度使田弘正于衛州黎陽西南開渠，分流泄黃，即所謂的“魏滑分河”工程，“滑人遂無水患”。


    宋樂暫時還沒那個精力疏通溝通清水（衛河）的永濟渠南段部分。那里已經完全淤塞了，漫溢的河水形成了數個巨大的沼澤水泊，多年來竟然沒人清理。


    宋樂如今想做的，還是先將沁水航運給整飭好，包括但不限于河道裁彎取直、疏浚拓寬、栽種榆柳、重建碼頭等等。


    配套的引河灌溉溝渠也要重新維護下。灌渠其實都在，但要么長滿了雜草，要么淤塞不通，利用率低得令人發指。


    宋樂實在看不過眼，便祭出了他經營綏、銀、勝時候的老本行，甚至從這三州調了不少熟悉治河的老吏過來，幫助他整治沁水。


    從去年年中到現在，十余萬百姓在忙完農事之后，輪番上陣，已經小有成果，讓他很是欣慰。


    但多年沉疴，豈能一朝散盡？這是長期的工程，他心里有數。


    武夫們打打殺殺欠下的債，如今都要一一償還。


    中午在外面用完午飯后，宋樂一行人騎著馬兒，沿著沁水一路南行，過懷州城不入，直接往武德縣方向而去。


    沿途可見到一些航運船只，滿載糧草、器械，輸往下游。


    宋樂知道，歸德軍使符存審正指揮大軍，圍攻梁人的廣河鎮，消耗巨大，必須利用河運了。


    “王使君，牧場之事，可不能馬虎。”宋樂突然想起了什么，說道。


    “宋帥放心，一萬二千匹馬，送來時瘦骨嶙峋，眼下都養得膘肥體壯了。”王班應道：“挽馬特地挑了出來，小心伺候著呢。有農學生找了些驢過來，嘗試配種，下僚都遣人跟著，需要什么，立時調撥，從無短少。”


    宋樂點頭贊許。


    挽馬，不僅僅用在拉車上，航運也是剛需。


    這會是豐水期，河道雖然多年未疏浚，但水深足夠，順流而下沒有問題。


    但如果到了枯水期，一般大小的船只，往往需要至少兩匹馱馬拖曳，這是順流。回程時，如果船只滿載貨物，則需要八匹以上的挽馬拖曳。


    當然你換人拉纖也可以，去年梁人從黃河上轉運物資到河內，就是人工拉纖。但夏王治下，早期可能確實困難一些，但現在真的不缺牲畜，能用畜力解決的，盡量用役畜。


    兩日后，一行人抵達了修武縣。


    這里有關北六大巡檢使、橫山二蕃部的部分兵馬駐守，一共兩千步騎，看守著三千梁軍俘虜。


    這些人是在渡河增援板渚城之后，出城追擊之時，被夏軍包圍俘虜的。


    他們現在有新工作了。


    修武縣引進了靈夏的磚瓦輪窯技術，修建了一座規模不小的土窯，專門燒磚制瓦，用于地方建設。


    輪窯所用的燃料毫無疑問是石炭。


    修武縣境內有規模巨大、儲量豐富的石炭資源，且埋藏不深——清末的時候，懷慶府百姓通過手工鑿窯、筐裝肩扛的方式在此采煤，旁邊的英國福公司在獲得“懷慶左右黃河以北諸山開礦制鐵”利權后，機械化采煤，出產的優質無煙煤供應英國皇室。


    整個朔方軍政系統都知道，夏王對石炭的使用是執著的。河陽荒蕪多年，有大片竹林、樹林，除開挖河道、溝渠不得已之外，原則性禁止砍伐。軍中煮飯，一律用石炭，官吏發俸祿，木炭也改為石炭。


    至于百姓，可能管不太好，必然無法阻止他們偷偷砍柴，但百姓才能消耗多少？


    宋樂駐馬停下之后，遠遠看了一番。突然間就下了馬，快步走到一輛馬車前，行禮道：“陳國夫人怎來此處了？”


    “原來是宋司徒。”嵬才來美回了個禮，笑道：“魏氏在修武辦了個鐵匠鋪子，打制軍械。今日便來看看。”


    原來如此！


    宋樂可不敢小看這個出身草原的羌胡女子，事實上他夏王一眾妻妾中，她可能是最有錢的。


    夏王到哪里，魏氏的鐵匠鋪就開到哪里，現在甚至已擴展到開挖石炭上面了。


    “鐵匠鋪今年可產多少兵仗？”宋樂問道。


    “甲胄五十領、陌刀三百口、長劍三百把。”嵬才來美如數家珍，顯然對她家在修武縣的產能十分清楚。


    宋樂了然。


    魏氏出產的軍械，慣用木炭煉鐵，固然談不上精良，但也不是劣質貨，屬于中等質量，水平十分穩定。


    野利氏的鐵匠鋪這幾年也有所發展，但他們家捅了個大簍子，似乎是誤聽夏王之言，用石炭煉鐵，結果出產了一批質量低劣的兵器，直接被拒收了——打制的刀具薄脆易斷，沒人愿意用。


    “這片還是太缺人了，不然還能多產些甲胄、刀劍。”嵬才來美看著濃煙滾滾的輪窯，以及周圍大片大片的荒草甸子，說道：“大王有意在河陽廣蓄良馬、多產糧豆、大辦軍械，宋司徒辛苦了。”


    “都是分內之事。”宋樂笑道：“大王志在天下，河陽地鄰上黨、洛鄭，南下北上，緊要得很，老夫心中有數。”


    簡單來說，河陽的地理位置太好了，稟賦也太好了。


    首先非常適合農牧業，其次石炭很多，亦有鐵礦，若整飭好沁水、永濟渠航運，交通也很便利。對于一個進攻型政權來說，確實是非常好的前進基地。


    就當前而言，利用河陽補給糧草、戰馬、軍械，南下渡河攻擊朱全忠，是第一要務。


    宋樂雖然是河陽節度使，但他不管軍事上的事情，只管這些后勤瑣事。


    他仍記得，邵樹德給他寫的信中，最后一段引用了《后漢書》：“今河內帶河為固，戶口殷實，北通上黨，南迫洛陽。”


    又有：“河內完富，吾將因是而起。昔高祖留蕭何鎮關中，吾今委公以河內，堅守轉運，給足軍糧。”


    字句之中，殷殷切切，宋樂自問當殫精竭慮，辦成這些事。


    “河陽有些氣象了。”嵬才來美笑道：“大王欲發一萬淮、梁降人至此，開礦制磚、伐木造船、整修驛道、疏浚溝渠，應不缺人了。”


    “還不夠，遠遠不夠。若高指揮使能從河南再俘掠一些人回來就好了，越多越好。”宋樂搖頭，道：“大王今在何處？”


    嵬才來美臉色陰郁了下來，嘆了口氣，不答。


    宋樂若有所思，心中隱約知曉邵樹德在何處了。


    想到此間，有些惱火，嚷嚷道：“我為他邵家江山累死累活，但他卻……不行，我得去一趟王屋山，將大王揪出來。”