四月十三，邵樹(shù)德遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)了壽州高聳寬廣的城墻。


    “有護(hù)城河，有羊馬墻，但為何無(wú)兵戍守。”邵樹(shù)德登上了一處高地，仔細(xì)觀察這座山水環(huán)抱的城池。


    其實(shí)就城池本身而言，并不如何險(xiǎn)要、堅(jiān)固，也就是一般州城的模樣罷了。


    果然，壽州之險(xiǎn)，不在于城池本身，而在于其格局。


    好吧，準(zhǔn)確地說(shuō)，羊馬墻附近其實(shí)還是有一些兵的，但很少很少。很明顯，賊兵數(shù)量不多，且士氣一般，不敢大舉出城作戰(zhàn)。


    已經(jīng)有軍士在搭建橋梁，準(zhǔn)備通過(guò)護(hù)城河。


    大部分人則遠(yuǎn)遠(yuǎn)地扎營(yíng)。他們抓了一些未來(lái)得及逃走的百姓，驅(qū)使他們到遠(yuǎn)處伐木，但人數(shù)還不太夠，只能讓輔兵也上陣了。


    鄭勇有些緊張，他把幾乎所有能派的斥候都派了出去。猶豫了半天之后，讓邵樹(shù)德?lián)芰艘话儆H兵，充當(dāng)游騎，遠(yuǎn)遠(yuǎn)散開(kāi)警戒。


    邵樹(shù)德有些嘆氣，不知道自己不在現(xiàn)場(chǎng)的時(shí)候，鄭勇能不能放開(kāi)指揮。


    “讓魏守節(jié)來(lái)見(jiàn)我?！被氐酱髱ぶ畠?nèi)后，邵樹(shù)德喊來(lái)了鄭勇，讓他派出使者，前去傳話。


    陳誠(chéng)在一旁處理公函，非常忙碌。但邵樹(shù)德知道他有分心兩用的本事，一邊聽(tīng)著帳中的對(duì)話，一邊批閱公文，從來(lái)沒(méi)出過(guò)差錯(cuò)。人才??！


    “大帥，該怎么說(shuō)？”鄭勇問(wèn)道。


    邵樹(shù)德知道他的意思，即打算開(kāi)出什么條件拉攏人家。


    “刺史已經(jīng)給朱景了……”邵樹(shù)德說(shuō)道。


    就在這時(shí)，帳外有人稟報(bào)，有一營(yíng)戰(zhàn)兵渡過(guò)護(hù)城河，一戰(zhàn)摧破敵軍，殺穿羊馬墻，斬首七十余級(jí)，俘三十二人。


    這——


    邵樹(shù)德驚訝了，這么不經(jīng)事？而且這戰(zhàn)果也太少了，很明顯賊人就是虛應(yīng)故事，然后便一哄而散了。


    汴宋兵不是這個(gè)樣子的，莫不是壽州兵？甚至是新拉來(lái)的壯?。?br />

    “讓魏守節(jié)來(lái)見(jiàn)我，就告訴他，敢不來(lái)，我連他一起剿了。”邵樹(shù)德找來(lái)李忠，讓親兵給他穿戴甲胄。


    “大帥這是？”陳誠(chéng)擱下毛筆，抬起了頭。


    “巡營(yíng)?！鄙蹣?shù)德說(shuō)道：“大戰(zhàn)在即，什么都是虛旳，唯帳下兒郎手中的刀槍才是真的?！?br />

    說(shuō)罷，當(dāng)先出帳，在親兵出的簇?fù)硐拢瑏?lái)回巡視。


    軍士們被招募來(lái)的時(shí)間不算很長(zhǎng)，但經(jīng)歷的事情可不少。


    邵樹(shù)德在這支軍隊(duì)中的威望也非常高，這是帶著他們打勝仗得來(lái)的。


    每至一處，將士們都畢恭畢敬，沒(méi)有一點(diǎn)懈怠桀驁的模樣。


    邵樹(shù)德非常滿意，大聲勉勵(lì)了幾句，這才結(jié)束了巡視，而此時(shí)已經(jīng)月上中天了。


    看著被朦朧月光覆蓋著的淝水和八公山，邵樹(shù)德一笑，想待價(jià)而沽，也得有那個(gè)本事。


    以前是什么形勢(shì)？現(xiàn)在又是什么形勢(shì)？真是腦子不太清楚了。


    第二日，吃過(guò)早飯之后，大營(yíng)之中，戰(zhàn)鼓擂得震天響。


    各營(yíng)依次出門(mén)，至?xí)缫爸辛嘘嚒?br />

    與此同時(shí)，東關(guān)方向也出現(xiàn)大隊(duì)人馬，這是壽州刺史朱景的部隊(duì)，有三千余眾，已經(jīng)渡過(guò)淝水，再度抵達(dá)了西岸。


    “拜見(jiàn)夏王?！敝炀皫е粠筒繉?，遠(yuǎn)遠(yuǎn)下馬之后，步行前來(lái)拜見(jiàn)。


    “無(wú)需多禮。”邵樹(shù)德笑道。


    其實(shí)離上次見(jiàn)面過(guò)去并沒(méi)有多久，但或許是頻繁的戰(zhàn)事快速催人成熟，朱景的變化還真不小。


    邵樹(shù)德又仔細(xì)審視了一番。


    這是一個(gè)身材頎長(zhǎng)的武人，年歲不大，留著絡(luò)腮胡。雙臂粗壯有力，兩眼頗為明亮，身上的甲衣多有血跡，腰間的橫刀也半舊不新。


    邵樹(shù)德臉有笑意。


    很多人來(lái)見(jiàn)他，恨不得將全身行頭換一遍，打扮得跟個(gè)新嫁婦人似的。


    朱景這副裝扮，不錯(cuò)，是個(gè)實(shí)在人。武夫么，本就是這個(gè)模樣。


    “此番討賊，大郎數(shù)有功焉。而今可敢再立新功？”邵樹(shù)德笑問(wèn)道。


    朱景細(xì)膩敏感的內(nèi)容與其粗豪的外表完全不一樣，聞言心中一顫，暗道要打頭陣了。但眾目睽睽之下，不敢拒絕，甚至連推托都不敢，只能硬著頭皮道：“有何不敢？”


    “那好，速速整頓兵馬，兵進(jìn)八公山。”邵樹(shù)德說(shuō)道。


    朱景有些驚訝。


    “魏守節(jié)想騎墻觀望，何其之蠢！”邵樹(shù)德冷笑道：“我欲興師問(wèn)罪，他若不從，便先滅了他?！?br />

    “壽州城中還有賊兵……”朱景提醒道。


    “他們?nèi)舾页鰜?lái)，一起剿了便是。”邵樹(shù)德斷然道：“大郎勿憂，我巴不得他們出來(lái)呢?！?br />

    “既如此，謹(jǐn)遵大帥之命?！敝炀肮硇卸Y道。


    ……


    霍山縣空無(wú)一人，被朱延壽輕松占領(lǐng)。


    老實(shí)說(shuō)，這次出兵有些匆忙。


    吳王親率大軍，出廣陵，沿著漕渠餉道直奔楚州。


    李神福、劉威二將出滁州，進(jìn)占濠州。


    他們這一路，出廬州，進(jìn)攻壽州。如果有可能的話，嘗試下奪取光州，畢竟光州是正兒八經(jīng)的淮南節(jié)度使轄州。


    朱延壽看得出來(lái)，吳王是比較矛盾，比較猶豫的，但也覺(jué)得機(jī)會(huì)難得，先撈了好處再說(shuō)。


    攻占楚州問(wèn)題不大，因?yàn)檫@邊早就與淮南眉來(lái)眼去，本身也是淮南屬州，不會(huì)遇到太多的抵抗。


    濠州同理，大軍已被抽調(diào)一空，奪占下來(lái)非常容易。


    唯壽州情況非常復(fù)雜。


    州將魏守節(jié)遣使聯(lián)絡(luò)，愿投靠吳王，求刺史一職。朱延壽不管吳王是什么想法，他是不可能答應(yīng)的。


    但目前也不能明著拒絕，因?yàn)檫€要利用魏守節(jié)，故只能先拖著。


    這幫墻頭草！朱延壽冷笑，后面有你好看。


    壽州江從頊算什么東西？也配擁有天下雄郡？這種要害地方，不是你這類(lèi)暗弱無(wú)能之輩可以掌控的。


    “二郎，魏守節(jié)那邊，還得再跑一趟。”朱延壽看著似乎經(jīng)歷過(guò)一番戰(zhàn)火的霍山縣衙，有些心痛，以后都是他的地盤(pán)啊。


    “姐夫，魏守節(jié)胃口大得很，想當(dāng)壽州刺史?！蓖跖碚f(shuō)道：“我虛與委蛇，沒(méi)把話說(shuō)死。他很聰明，似乎嗅出了點(diǎn)味道?！?br />

    “哼！壽州便是落不到我手上，多半也會(huì)給李神福、劉威之輩，如何輪得到他一個(gè)外人？”朱延壽冷笑一聲。


    “外人”這個(gè)詞，用得是相當(dāng)精妙了。


    楊行密的小圈子，還是比較排外的。除非你有特殊才能，比如歷史上朱瑾、史儼、李承嗣等，要不然就靠邊站吧。


    這種傾向在楊行密活著時(shí)可能還不太明顯，可一旦他死了，你再看看掌權(quán)的都是哪些人，心里差不多就清楚了。反正不可能是什么外將、客將，即便他再出色，再有本事，也很難爬上去。


    “姐夫，邵樹(shù)德追擊梁兵至安豐，若其率軍北上，攻取壽州，咱們?cè)趺崔k？”王彭說(shuō)道：“我聽(tīng)聞，魏守節(jié)亦遣人聯(lián)絡(luò)樹(shù)德，或有倒向他的可能性?！?br />

    “邵樹(shù)德已任朱景為壽州刺史，魏守節(jié)失心瘋了才降他?！敝煅訅鄄灰詾槿坏溃骸霸僬?，樹(shù)德兵不多，追擊梁人而來(lái)，一路上應(yīng)該所獲不少，軍士飽掠，多無(wú)戰(zhàn)心，怕他作甚！廬州兵，我操練多年，南征北戰(zhàn)，若連與夏人做過(guò)一場(chǎng)的膽子都沒(méi)，那還不如回家種地！”


    安仁義近期可能會(huì)攻錢(qián)镠的常州，田覠已經(jīng)在攻馮弘鐸的昇州，朱延壽如何不心急？


    壽春、壽州，合該為延壽所得！


    “不過(guò)，二郎所言也并非全無(wú)道理。為免夜長(zhǎng)夢(mèng)多，我軍確實(shí)應(yīng)該盡早北上?！敝煅訅塾值溃骸懊魅找辉?，便出發(fā)吧?！?br />

    ……


    魏守節(jié)漲紅著臉，怒不可遏。


    大將何崇年站在他身旁，面有憂色。


    淝水南岸，百余名軍士被五花大綁，按著頭跪在陣前。


    數(shù)十騎沿著淝水左右驅(qū)馳，聲音洪亮，順著南風(fēng)飄蕩了過(guò)來(lái)。


    “魏守節(jié)，你攻梁兵，梁人已不能容你。今還想擁兵觀望，何其愚蠢！”


    “給你半個(gè)時(shí)辰，若不來(lái)降，大軍攻去，寸草不留！”


    “寸草不留！”列陣于河畔的軍士齊聲高呼。


    淝水北岸的壽州軍將士有些騷動(dòng)。


    “壽州將士們，爾等當(dāng)審時(shí)度勢(shì)，棄暗投明。若執(zhí)迷不悟，棄身亡鹵，則妻子戮辱，大福不再，悔之莫及?！?br />

    “悔之莫及！”列陣的軍士們又齊聲高呼。


    魏守節(jié)的臉色漸漸由紅轉(zhuǎn)白。


    他有些不理解，邵樹(shù)德帶來(lái)的兵不是招募沒(méi)多久么，怎地士氣如此高昂？難不成真有化腐朽為神奇之術(shù)？


    另者，人也確實(shí)多，看著上萬(wàn)，他們這邊才兩千，打起來(lái)還真不夠看。除非退到八公山上，以守代攻，以拖待變。但這會(huì)兩軍對(duì)峙，明顯不能退，一退就是大潰敗。


    “話已至此，可謂盡矣。爾等自思之，半個(gè)時(shí)辰后，全軍殺至，定斬不饒?！?br />

    “定斬不饒！”


    淝水北岸一片嘩然。很多人不自覺(jué)地將目光轉(zhuǎn)向魏守節(jié)、何崇年等人所在之處。


    魏守節(jié)又急又怒，頗有些氣急敗壞的感覺(jué)了。


    握兵自重，騎墻觀望，不很正常么？居然被人當(dāng)場(chǎng)逼著表態(tài)，此時(shí)若服了軟，眾目睽睽之下，以后還怎么服眾？


    何崇年欲言又止，魏守節(jié)兇狠地瞪了他一眼，復(fù)又低聲問(wèn)道：“可有解法？”


    何崇年搖了搖頭，道：“樹(shù)德來(lái)得太快了，放著州城不打，直接殺至我等跟前，好沒(méi)道理。而今，必須當(dāng)機(jī)立斷了?！?br />

    “怎么個(gè)當(dāng)機(jī)立斷法？”魏守節(jié)問(wèn)道。


    “兵馬使覺(jué)得我軍可戰(zhàn)得過(guò)？”何崇年反問(wèn)道。


    魏守節(jié)別過(guò)頭去，不想說(shuō)話。


    將領(lǐng)們面面相覷，眼神交流不止。


    時(shí)間一分一秒地過(guò)去，半個(gè)時(shí)辰很快便到了。


    河對(duì)岸擂響了戰(zhàn)鼓。


    不用任何人吩咐，大群披甲士卒從后陣涌來(lái)。


    與此同時(shí)，步弓手已經(jīng)給弓梢上弦，長(zhǎng)箭也抽了出來(lái)，仰舉向上，等待角聲響起，便要發(fā)起第一輪打擊。


    魏守節(jié)仍在激烈的掙扎之中。


    這就有點(diǎn)讓人嘆為觀止了。兩千對(duì)一萬(wàn)，還得罪了梁人，根本沒(méi)有退路，便是到了這個(gè)時(shí)候，武夫的本能仍然在禍亂著魏守節(jié)的判斷力，那一個(gè)“降”字始終說(shuō)不出口。


    將士們的嘩然聲越來(lái)越大。


    何崇年嘆了口氣，道：“咱們擁著兵馬使降了吧，體面點(diǎn)?！?br />

    數(shù)名軍士上前，“擁”著魏守節(jié)到岸邊，大呼道：“我等降了，投夏王便是?！?br />

    魏守節(jié)沒(méi)發(fā)出任何反對(duì)意見(jiàn)，很顯然已經(jīng)默認(rèn)。至于他是什么心情，那就沒(méi)人知道了。


    喜訊很快傳到了后邊，邵樹(shù)德絲毫沒(méi)感到意外。


    就是不給你們這些墻頭草騎墻的機(jī)會(huì)，就是要逼迫你們表態(tài)。情勢(shì)緊急，沒(méi)空陪你們玩這些無(wú)聊的把戲。


    “讓朱景去接管魏守節(jié)的兵馬，誰(shuí)敢反抗，格殺勿論?！鄙蹣?shù)德下令道。


    “遵命?！绷⒖逃腥饲叭髁睢?br />

    與此同時(shí)，數(shù)騎又奔至壽州城外，中氣十足地怒吼道：“釜中游魚(yú)，可還想活？”


    聲震重樓，奪人心魄。