“大帥，裴隨使來了。”小江口軍城內，親兵來報。

    “監軍來了，兒郎們都收斂點啊。”折宗本開了句玩笑，隨后換了身戎服，親到碼頭迎接。

    “裴隨使”就是裴遠，多年前的三原縣令，后來投奔邵樹德，輾轉于州縣系統之中，今年到幕府任隨軍要籍，然后被派到折宗本這邊，身上又多了個使職：山南道招撫使。

    招撫使，顧名思義，招降納叛也。但其實還有一層身份：監軍。

    這是大家都明白，但不會宣之于口的事情。

    裴遠目前的本官是鹽州刺史，接替的就是調任商州的成汭的職務。

    不過裴遠不會實際到任，接下來他的主要工作是在折宗本身邊充當贊畫，同時招誘各路雜牌兵馬，為朔方軍的大業服務。

    本官、差遣亂七八糟，藩鎮割據的濫觴，沒辦法。

    艱難以來，國朝的官制就開始向奇怪的方向發展，現在已經亂象頻現。等到五代、北宋，那更會亂到頂峰。

    想要改變也很無力，因為你沒有名義。

    邵大帥的本官也不過是靈州刺史，什么朔方節度使、關北四道都指揮、制置等使，嚴格來說都是差遣，即所謂的“使職”。

    邵大帥的各位部下，像李延齡、任遇吉之類，理論上與他是平級的。

    大家都是節度使嘛，誰也不比誰高一級。

    這就是名義的缺乏了。

    但國朝的郡王乃至親王，都沒有封國建制的權力，只是一種尊榮名爵罷了。

    節度使制度的局限！

    朝廷故意裝聾作啞，樂得如此，避免藩鎮做大，雖然現在這已經是種趨勢，無可阻擋。

    邵樹德多年前就認識到了此中的危險。

    名義這種東西，有時候無用，有時候又很有用。

    當年爭取關北四道都指揮、制置等使就是這種憂心的體現，但還不滿足，覺得不夠穩妥，后來干脆并鎮，恢復了天寶年間的大朔方鎮，即夏綏、朔方、天德、振武四鎮合并，由他親領。

    朔方十州，現在是統治區內實力最強大的一個藩鎮。兵力就不多說了，其他藩鎮都只有數千州兵，但朔方鎮有十五萬以上的野戰部隊，還在渭北、華州、陜虢、山南西道、鳳翔、隴右、河西等鎮駐軍，是碾壓性的優勢。

    人口方面，目前也沒有一個藩鎮比得上朔方十州。

    這套強干弱枝的模式施行到現在，運轉良好，但總覺得還有些不足。

    下一步，邵樹德也在想辦法，看看如何在現有框架下進一步輾轉騰挪。

    這個框架，雖然無論是邵樹德還是朱全忠，都非常不滿，但就目前而言，大家都還在忍著，沒人敢將它丟掉。

    只能慢慢等機會了。

    “折帥。”船只尚未靠穩，裴遠就趕緊行禮，態度十分恭敬。

    折宗本回了個禮。

    他注意到這次來的船只可不少，不光帶來了物資，還有許多人員。

    除了文吏外，還有整整百名甲士組成的護衛隊，人手一具弩機、一口陌刀。

    這就是招撫使的私人衛隊了，據聞都是靈州封、趙、丘、宋、嵬才、野利、沒藏等族的子弟，跟著招撫使一起出來歷練。

    “方才聽聞折帥取得大勝，俘斬賊人兩萬有余，這可真是驚煞我了。”下船之后，二人便往軍城而去，裴遠用又是驚訝又是贊嘆的語氣說道：“有此大勝，招撫之事便容易許多，此皆折帥之功也。”

    “此戰第一功，當屬金州李延齡，是他籌集了許多錢糧，這才讓老夫下定決心，調兵南下，與敵決戰，終獲此勝。”

    “折帥何自謙耶？”裴遠笑道：“威勝軍戰力之強橫，吾亦有所聞。軍爭，說到底還得一刀一槍去拼殺。陣列破敵，當為武人最自傲之事，此戰，折帥居功至偉。”

    折宗本笑笑，也不再爭辯。

    二人進了一座宅院后，分賓主落座。

    “趙匡璘已同意投降，然其子趙岑領兵留守隨州，最終降不降，還很難說。”折宗本道：“駐守谷城之賊軍兩千余連夜乘船遁走，谷城令敬道開城請降。王崇、折從古二將領騎卒東進襄陽，鄧城縣降，宜城縣遣使接洽，表示愿降。襄陽、南漳、義清三縣城門緊閉，不肯降，樂鄉縣較遠，尚未派人前去。”

    襄州七縣，兩縣已降，一縣似要降，一縣態度不明，三縣明確不降。不過這可能是因為目前僅有騎兵東進，步軍五千余人尚在進兵途中，速度較慢，未來可能還會有變化。

    “唐州刺史趙璠已逃回泌陽。這次他帶過來七千步卒、上千騎卒，只逃回去兩百來人。八千人里，一半是衙軍，損失慘重。如今的唐州，大概還有四千上下的衙軍，且以步卒居多。州兵、縣鎮兵已經一掃而空，臨時征召土團鄉夫，也就守守城，可謂危若累卵。”

    “襄州出動了六千步騎，回去了一半，如今大約還有八千衙軍、州縣兵兩千上下，已是驚弓之鳥，不敢再戰。”

    “隨州軍，幾乎全軍覆沒。大概還剩兩三千州縣兵，實力大衰。”

    “郢州，州縣兵主力盡喪，回去了數百，地方空虛，可輕取之。”

    “唯鄧州尚有六千余衙軍，州縣兵四千余，實力較為完整。”

    折宗本一一介紹此戰過后山南東道七州的局勢，裴遠聽后，大感振奮。

    戰果如此之大，是所有人都沒想到的。

    在之前都虞候司諸將的推演之中，可能還需要兩年左右的艱苦戰斗才能順利吃掉房、鄧等州，迫降襄州，且還要面臨宣武軍干涉所帶來的復雜變化。

    可如今是什么情況？隨州有很大可能投降，郢州空虛，可順利吃下，房州被孤立在西面，即便不降，最終也會失敗。如果再算上從馮行襲手里奪取的均州，襄鎮西北、東南四州竟然要被直接拿下了。

    浪戰害死人啊！

    “房州如今是個什么情況？”裴遠問道。

    “昭信軍右廂兵馬使李柏最近又與孫典交戰，遣羸弱之兵迎戰，不敵后退走，故意在道上遺落金珠，房州兵爭搶，被擊敗，斬首數百。”說起金州那些老巢賊，折宗本也直搖頭，道：“李柏手頭應沒多少兵了。定遠軍已入房州，孫典應翻不起大浪來，便是不降，也只能死守房陵，沒其他招了。”

    “或可說其來降。”裴遠道。

    “這就要看裴使君的手段了。”折宗本笑道：“不過以老夫看來，如今重點甚至不在襄陽，而在唐、鄧。”

    “此真知灼見也。”裴遠亦笑道：“唐、鄧，實乃關鍵。”

    ……

    大順三年七月二十九日，晴。

    襄陽城中，人心慌亂，一日三驚。

    自水師載著敗兵逃回漢陰驛后，數千人便亂哄哄地涌入了襄陽城。

    留守襄州的趙匡明一邊遣人收容整頓，一邊遣使至各州、各縣，令其征召土團鄉夫，整頓防務，做好決一死戰的準備。

    趙匡凝唉聲嘆氣地回到了襄陽。

    一路上他想了很多，到最后全是悔恨。

    為什么我要浪戰？穩扎穩打不好么？

    可惜世上沒有后悔藥賣，敗了就是敗了，這是事實，無法挽回。如今該做的，還是面對現實，收拾人心，整頓殘兵，不讓局勢繼續惡化。

    “二弟，愚兄昨日找人清點了下庫藏，決定出錢十萬緡、絹三十萬匹，卑辭厚禮，換取折宗本退兵。”書房之內，趙匡凝找來了胞弟密議。

    襄陽作為南方部分藩鎮上供財貨的中心節點，本身也是商業重鎮，財貨是不缺的。即便趙氏父子并不怎么善于治理地方，但本身底子在那里，拿出四十萬錢帛并不成問題。

    “阿兄，若折宗本不愿退兵呢？其有眾萬余，甚至連具裝甲騎都有千騎，實力極為強勁。若鐵了心攻過來，大肆劫掠地方，咱們也擋不住啊。”趙匡明說道。

    這確實是一個值得憂慮的地方。

    折宗本或許攻不破襄陽這種大城，唐、鄧、隨之類的堅城也很難得手，但他可以劫掠鄉野啊。在失去野戰能力的情況下，能拿他們怎么辦？

    況且，他應該收編了大量降兵。若學當年的秦宗權，以其本部為骨干，整編降兵，然后四處裹挾地方上的丁壯，滾雪球般流動作戰，十余萬人唾手可得。

    十幾萬人攻城，不計死傷。死掉一批再去抓一批壯丁、健婦回來，反復攻打，誰頂得住？

    “若其不愿退兵，那就遣人出使汴州，向朱全忠求援。”趙匡凝斬釘截鐵地說道，顯然已下定了決心。

    趙匡明默默不語。

    折宗本吃人，朱全忠就不吃人了？

    但這也沒辦法，誰讓吃了大敗仗呢？

    引汴軍勢力入襄陽，風險極大，但也有好處，那就是與折宗本討價還價時更有底氣，或可令其不那么咄咄逼人，最后商談出一個大家都能接受的方案。

    “唐、鄧、隨三州，最為緊要，兄亦已遣幕府僚佐快馬前往。都是趙家族人，先君在世時，對他們也多有照拂，值此危急存亡之秋，何忍背我而去。”說到這里，趙匡凝也有些感傷。老父一手打下的基業，交到自己手中不過數月，竟然就敗落到了這個地步。

    如今關鍵中的關鍵，還是先穩住唐、鄧、隨三州。