白浪黑水，煙靄沉沉。

    漢水碧波之上，密密麻麻的船只順著東南風溯流而上。

    每艘船吃水都很深，滿載糧草、箭矢、藥材之類的消耗品。

    大軍行動，還是水運更方便。

    在襄州打仗，離開漢水這條運輸通道，那得多想不開啊。

    漢水兩岸，是密密麻麻的沼澤濕地、樹林草場，還有那點綴其間的村落農田，看著就讓人賞心悅目。

    南方的開發，才剛剛起了個頭。

    國朝以來最大的功績，大概就是將江南部分地區的沼澤積水排干，改造為適宜人居住、耕種的地方。

    中唐年間，吳越可是流放犯人以及被俘獲的胡人丁口的兩大目的地之一。但隨著江南的發展，現在不可能再讓你去江南了——邵大帥征河隴之地，每次都會象征性地將抓獲的羌胡貴人送到長安，一次數百上千口，基本都配流嶺南了。

    江漢一帶，老實說開發程度不及江東、江西，此時沼澤密布，河道縱橫，原生態較多，環境比較“自然”。

    走驛道，還不如坐船。

    夏日的東南風勁吹，很快將船隊吹到了谷城縣外的碼頭。

    因為船只太多了一時間停靠不下，不得不分散了部分到附近水深足夠的小河汊里，再動員民夫舊地卸貨。

    隨船而來的還有兩千余軍士，都來自襄陽，軍府都押衙趙德琬統軍。

    谷城令敬道帶人挑著酒水，趕著豬羊過來勞軍。

    這人，亂世中左右逢源的本事可真不賴！

    “敬縣令無須如此。”趙德琬面容嚴肅地說道：“還得盡快征發役徒，修一個倉城出來。不用修多好，能頂一陣子就行了。”

    趙德琬話是這么說，但在他的眼神示意下，下面人很自然地將酒水、豬羊收下。出外打仗，當然要給軍士們好吃好喝，不然鬧將起來怎么辦？

    “下僚已經遣人去伐木修建了。”敬道回道。

    “縣庫可還能擺得下？”趙德琬又問。

    “尚可存糧三萬斛。”敬道心想幸好送了一批糧食給夏賊，不然還真放不下呢。

    趙德琬看了他一眼。這狗官，竟然貪墨了三萬斛糧，膽子不小！

    不過他也懶得管這事。

    這年月，忠心比什么都重要。與之相比，其他都是小事了。

    “便存三萬斛糧至城中。”趙德琬立刻下令。

    他治軍還是比較嚴格的，軍士們也不拖拖拉拉，立刻照辦。

    “趙都將遠道而來，不如進城暫歇，下僚略備薄酒，還有音聲人……”

    “不用了，本將不好此道。”趙德琬擺了擺手，道：“敬令不妨自去，留人在此聽使喚便可。”

    說罷，趙德琬便走到一邊，吩咐親兵拿來地圖，仔細研判。

    夏賊逃跑的方向很明顯，那就是小江口寨子，那是賊巢，想必欲依托堡寨固守。

    他們上次就是這么玩的。

    彼時折宗本不過三千兵，被侄兒那兩萬兵馬一逼，立刻遁回。若不是兄長突然去世，當時就要強攻夏賊營寨了。

    攻城寨，當然不容易，但還有什么選擇？招降折宗本？

    只能聚集大軍圍攻了！

    而既然要引大軍圍攻，那就必須在前線設一個總糧臺，轉運糧草、物資，谷城縣就很合適。

    逆流而上直逼小江口，距離不遠。這會夏季多東南風，水量又豐沛，只需備少量纖夫應對意外，大部分船只可順風航行至寨外。

    “三路兵馬中的兩路已匯集至襄陽，唯唐州趙璠部稍遠了一些，會不會被各個擊破呢？”趙德琬看著地圖，微微有些擔心。

    衙軍、州軍、縣鎮兵、土團鄉夫，一共調集了兩萬六千余人，可不容有失啊！

    尤其是那萬余衙軍精銳，已經占到了衙軍總數的四成。這一仗，可謂豪賭，只能贏不能輸。而且還得速戰速決，打完立刻返回駐地，不然被宣武軍趁勢摸過來，可就欲哭無淚了。

    “來人，遣游騎多加搜索，不要放過一寸可疑的地方。另，遣使往匡璘軍中一行，讓其小心謹慎，勿為夏賊所趁。”趙德琬又下令道。

    他知道這么做會惹得族侄趙匡璘不快。他能繼任唐州刺史，統率精兵，很顯然甚得侄兒匡凝的信任。但事關趙家基業，不得不小心謹慎，只能如此了。

    ……

    其實折宗本對各個擊破沒興趣。

    擊破一路，另外兩路如果警醒，保不齊就溜了，豈不壞了大事？

    還不如將其聚集起來，一戰破之。

    看著道旁匆忙涉水而過的己方游騎，折宗本哈哈大笑，道：“若吾婿在此，定不會這么打仗。他必是先斷敵之糧道，待敵驚慌，集中精銳主力先破一路，令敵震怖，喪失斗志，倉皇退卻。然后縱兵追之，能追多少是多少。這樣打仗，穩妥是穩妥，但打得不干凈，另外兩路敵軍，不太可能會傷筋動骨。”

    當然，邵大帥打仗，未必是折宗本想得這么簡單。他從來都是政治、軍事手段互相配合，并不僅僅著眼于軍事層面，兩人思路不一樣，很正常。

    “大帥，忠義軍主力已離開襄陽、鄧城一線，開始向西進發。我等抓了一個俘虜，拷訊得知，趙匡凝親自領軍，有眾一萬多人。其弟匡明率部留守襄州。”游騎隊頭顧不得裹傷，立刻上前匯報。

    “一萬多？到底一萬多少？”折宗本對這個不嚴謹的數字很不滿，逼問道。

    “俘虜也只知道這么多。”隊頭有些慚愧。

    “罷了，到車馬上休息吧，好好養傷。”折宗本臉色稍緩，道。

    多個幾千，少個幾千，問題不大。反正如果情況不對，他們還有寨子可以堅守。情況合適的話，就野戰破敵，把忠義軍的膽子徹底打破。

    從七月十日到七月十七，整整七天時間內，折宗本率兩千三百步騎小心翼翼地偵察敵情，又在外逗留了一段時間，然后調頭趕路，往小江口撤退。

    他們甚至還在路上遺棄了不少財貨，既可以麻痹敵軍，讓他們認為是買路錢，還可以阻礙追兵的腳步，兩全其美。

    七月二十一日，大軍終于返回了小江口寨內。

    “從今日起，樵采也停下。”甫一回來，他便下令道：“城內積存木柴充足，金州還有石炭運來，無需再外出了。”

    “遵命。”諸將紛紛應道。

    “王將軍，豹騎都無需做任何事，但養精蓄銳而已。若有馬匹生病、不堪用的，威勝軍尚有一千五百騎卒，馬匹任君挑選。”折宗本又對著王崇說道。

    威勝軍那些馬，未必適合豹騎都用。不過他這么說，王崇也很感動，立刻應道：“折帥放心，豹騎都隨時可出戰。”

    “好不容易把魚引過來了，若讓其脫鉤而去，殊為可惜。”說罷，折宗本又看了看天色，道：“希望那幾日天氣晴朗吧。”

    襄州水網密布，想找一塊利于騎兵驅馳的地方，確實不容易。

    小江口這一片，本也是水系縱橫之處，不過寨外倒恰好有一大片空地，若把握好時機，當可發揮大用。

    ……

    等待其實是非常枯燥的，忠義軍行事的拖拉超乎人的想象。

    一直到七月二十五日，斥候來報，賊軍先鋒三千余人出現在了寨子以東十五里處。

    折宗本帶人登上高臺，仔細瞭望東邊的軍情。

    忠義軍還是比較謹慎的。

    他們先派數百人渡過一條攔路的小河，然后伐木設柵，接應后續部隊過河。

    三千余人全數過河后，再扎一個營盤，穩穩據守的那里，等待后續大軍抵達。

    “蔡兵還沒把手藝丟干凈。”折宗本看著已在河面上架起浮橋的忠義軍先鋒部隊，笑道：“都白費力氣，趕緊過來吧，誰也不欺負誰，痛痛快快戰一場。”

    諸將聞言都有些振奮。

    若能野戰，誰守城啊！昔年河東節度使竇瀚聽聞李國昌父子南下忻、代，立刻“未雨綢繆”，在晉陽外圍挖壕溝構筑防線，結果惹得諸軍輕視。

    這種慫包，不敢與敵面對面搏殺，還想當節度使？

    國朝風氣如此，守城當然也有，但出城野戰的更多。

    便是趙匡凝此人，歷史上朱全忠率大軍南征，他只有兩萬多兵，也帶人野戰了，結果被楊師厚敗于谷城西童山，主力盡喪，遂帶著家人東奔淮南，投靠楊行密。

    二十八日，趙匡凝的中軍大纛出現在河對岸。

    前鋒已經造好了三座浮橋，大軍很方便地過了河。

    與此同時，江面上也行來了不少船只，桅桿如林，旗幡蔽日，聲勢驚人。

    山南東道的家底，至少一半在此了！