七夕，在國朝也算重要節日了。

    汴州的大街小巷之中，充斥著歡快的氣氛。

    你說還在打仗？哪年不打仗？一年打一兩次都算少的，日子還要不要過了？

    更何況，東平郡王東征西討，戰功赫赫，汴宋健兒英勇善戰，屢破頑敵，有什么可擔心的？

    魏州獻糧帛、鎮州獻駿馬、鄂州獻茶葉……

    這些從屬藩鎮都被嚇得卑辭厚禮，年年進貢，恭順無比。

    收到的外鎮孝敬，慢慢都變成了賞賜及撫恤回到軍中，繼而流通到尋常百姓家。東平郡王的賦稅還是各鎮里比較輕的，與民休息，這日子就更加興旺了。

    “天公不作美，七月七日天不晴?！睅孜簧掏娇焖贈_進了酒肆。

    “客人可要用點什么？敝店新釀明星酒，還有新制同心膾，若想吃點斫餅，某這便去蒸?！钡昙矣锨皝?，殷勤地問道。

    “店家倒是精明，這才午時，便都齊備了。也罷，豈能拂了店家美意，給我等兄弟上菜吧?！鳖I頭一人笑道，隨后便領著眾人坐下。

    店子很快將肉膾、明星酒端了上來，餅還得現蒸，好大一塊，得用刀斬斫分食。

    “萬勝鎮的買賣不能再做了，去歲虧，今歲又虧，不如盤出去得了?！?br />
    萬勝鎮東臨汴州，西距虎牢，南依汴水，北達黃河，地處南北、東西水陸要沖，又稱萬勝戍、萬勝寨。

    本來是一個軍事堡寨，但因為位置太好了，漕運發達，人口漸漸增多，成了有名的商埠。

    到北宋那會，人口十余萬，提供大量賦稅，甚至汴梁有一門因為朝萬勝鎮的方向開著而改為萬勝門。

    “夏賊去年東出，今年又來，漕運斷絕，再好的買賣也給整黃了?！?br />
    “就不能趕跑夏賊么？東平郡王這么多兵馬，又年年月月打仗，這殺人的手藝不比夏賊厲害？夏賊一年才打幾場仗？怎么就趕不跑呢？”

    “唉。”幾人一齊嘆氣。

    這也是大伙想不明白的。

    樹德起自靈夏，地瘠民貧，掃平的幾個藩鎮，有哪個是血戰得來的？他的兵如何與汴兵相比？但已經被兩次突入河南府了，今年的戰事到現在還沒結束，至少開往河陰的漕船全都停了，在萬勝鎮裝卸的貨物也少得可憐，人也見不到幾個。

    一葉而知秋，汴州市人還在傻樂，他們這些商徒可愁死了。

    長安，向來是國朝商業的一個終端，即便這會依舊如此。

    巴蜀的布帛、茶葉、絲綢，江南的錢糧、瓷器、方物、貢品，一般都通過水運在汴州集散。西北的藥材、皮毛、干果、牲畜乃至更遠的西域商品，也會在此集散，售往他處。

    洛陽一交戰，這些生意直接歇菜。

    關中商人固然有損失，但怎么看都是汴州商人損失更大，因為他們以前吃得最多，利潤最豐厚。

    當真是只要在打仗，戰場輸贏先不論，邵樹德就先小虧點商稅，朱全忠大虧商稅。

    經濟，當真是隱沒于金戈鐵馬、帝王將相這些精彩奪目的表面文章下最深刻的東西。

    沒有錢，萬事難，萬事衰。

    這年月的大頭兵，尤其不能斷了錢。

    “萬勝鎮的買賣不做了，那做哪邊？”

    眾人一時又答不上來。

    “再打下去，我看東平郡王哪來的錢！”有人氣急敗壞地說道，不過很快被人止住。

    “又不是東平郡王要打，是夏賊要打。再者，宣武諸鎮的錢糧，怎么也比夏賊多多了，勿憂?！?br />
    “東平郡王是無憂，可待其破邵樹德，攻下靈州時，我等多半已成餓殍。”

    ……

    七夕，國朝慣例給假一日。

    作為糧料使，蕭符卻放不了假，他從濮州前線返回了汴州，催督糧草。

    河南是好地，毋庸置疑。

    “夏雨桑條綠，秋風麥穗黃”，“無土不殖，桑麥翳野”。

    國朝以來，汴、宋、滑、陳、鄭等州的貢品都是“瑞麥”。

    整個河南道，只有許、濮、光三州不種麥，種的是粟。

    蕭符入城之后，匆匆回了趟家，隨后又在軍兵的護衛下出城。

    道路兩旁是成片的桑林，林下種了一些春麥，穗粒飽滿，金黃誘人。

    “桑下種粟麥，四時貢父娘?！辈恢涝醯?，蕭符突然心血來潮，感慨不已。

    “蕭使君，可有吩咐？”軍校王彥章聽到蕭符似是念叨了兩句，連忙策馬上前，問道。

    蕭符的本官是懷州刺史，當然只是遙領，他的差遣是糧料使，這才是真正的工作。

    王彥章的地位不高，目前在幕府內當個小軍官，聽說過陣子會補個軍府押衙、虞候之類的官職，算是高升了。

    但怎么說呢，押衙、虞候多著呢，遠不止一個，做不到都押衙、都虞候，就還是中下級將官。

    “沒什么。”蕭符搖頭笑道：“王軍校，我看你騎術精湛，武藝絕倫，一桿鐵槍使得虎虎生風，就此埋沒于軍府，可惜了?！?br />
    王彥章也有些憂愁。三十歲的人了，至今沒能獲得出頭的機會，富貴看起來遙遙無期，統領大軍馳騁疆場更是一種奢望，如之奈何。

    “夏軍東出河南府，你看最終會如何？”蕭符又問道。

    王彥章有些訝然，這是考較嗎？

    “怕是很難有進展。那地方我去過，山勢連綿，不好打。即便過了這些山，還有洛陽周邊關隘，很難?！蓖鯊┱潞喍痰鼗氐馈?br />
    “軍中斥候有報，夏賊在河南府招募健兒屯田，王軍?？芍撕我猓俊?br />
    王彥章還是第一回聽聞此事，很是驚訝。

    “靈夏苦寒，不如河南遠甚。”王彥章想了想后，說道：“河南一年兩熟，靈夏只得一熟，糧食收成就差太多。還有錢帛，差距更不可以道里計。唯馬多，騎兵多，然民情復雜，蕃人并不好管，極為牽扯精力，上供亦是有限。某覺得，夏賊應是苦于錢糧不足，故需屯田解決部分軍需。靈夏賦稅之重，多半遠超河南，百姓已是不堪壓榨?！?br />
    蕭符不置可否。

    糧食方面存在巨大差距或許是有的，但財貨方面未必差很多啊。

    他是管錢糧賞賜的，對這些東西特別敏感，也花時間了解了對手，邵樹德此人之善于經營，已經給他留下了深刻的印象。

    當然，如果僅僅是這方面，還不至于如此憂心。

    天下最富饒之地，當屬河北，其次河南。而河北最富的藩鎮還在向東平郡王上供，比財貨錢糧，天下沒一個藩鎮比得過汴州。

    他所憂心的，一內一外也。

    “王軍校，汴州承平多年，軍士多安家于此，你也是吧？”蕭符又問道。

    “正是。”

    “軍校子弟多生于市井之間，以你觀之，若從中募兵，可得勇武健兒？”

    王彥章認真地想了想，道：“對付一般藩鎮尚可，若對上晉賊、夏賊，怕是有點吃力?！?br />
    蕭符又點了點頭，這是有見識的。

    生于優渥的環境之中，自然不如父輩能吃苦，敢打敢拼。

    長安神策軍的事情，大家都看在眼里。

    汴軍將士在汴州安家，因為收入較高，子弟從小生活就不錯，這卻缺乏了一股狠勁，是為內憂。但這也是天下諸鎮的通病，可能汴梁過于富庶了些，比較突出罷了。

    “朝廷置昭信軍，領金、商、均、房四州，以賊將李延齡為帥。又，賊帥折宗本自均州發兵，屢攻山南東道，王軍校覺得夏賊意欲何為？”

    “或是聲東擊西之計，聲言攻襄陽，實則攻唐鄧？”

    “若其取唐鄧，于我如何？”

    “淮西不得安寧矣?！?br />
    此外憂也！

    蕭符愈發覺得此人不錯，有眼光、有見識，武藝還非常不錯。他想再觀察一下，如果心性也可以的話，倒是可以向東平郡王推薦一番了。

    保舉一個人任官，是要負責任的，他不想草率。

    蕭家這一支，取得如今的地位并不容易。

    身為蕭瑀子孫的他，已經失去了與高第士人聯姻的資格。

    長子處謙、次子處珪，聯姻對象要么是幕府同僚，要么是軍中同袍，地位都只能算是中層。長女則嫁給了葛從周義子謝彥章，但葛、謝二人，也算不得大將，地位還沒起來。

    這份家業，維持得可不容易啊。

    他莫名想到了河州蕭遘、蕭蘧，心中猛然一緊，這事不能再沾了，否則定然引得東平郡王猜疑。

    “啊呀，要起雨了?！蓖鯊┱峦蝗唤械?。

    若這雨連續下個十天半月，可就要影響粟麥收成了。

    蕭符看了看南天，已經飄來了大片陰云，仿佛下一刻就要電閃雷鳴。

    他忍不住回首看了看汴州。

    城市依舊繁華熱鬧，仿佛昭示著宣武鎮事業的如日中天。

    ……

    小江口碼頭之內，人喊馬嘶。

    隨著糧草、援兵相繼乘船而來，折宗本手頭掌握的兵力大增。

    糧草，當然是不夠的！

    不過沒關系，襄州麥熟，遍地是糧，何懼之有？

    王崇帶人小心翼翼地伺候著戰馬。

    馱馬之上，銀色的盔甲閃閃發亮。車駕之內，粗長的馬槊寒氣逼人。

    一千具裝甲騎，在折宗本的再三催促之下，冒著餓肚子的風險，終于從商州南下了。

    折宗本率軍在外，小江口寨內卻守御得更加嚴密。

    他們發瘋般地將所有斥候、游騎都散了出去，所有人許進不許出，嚴格封鎖一切消息。

    如今就等一個時機了。